Ngày hôm sau, Dương Nhược THạnh như mọi khi đã đưa Lạc Bảo Bảo và các em về từ trường học, rồi đi ngang qua nhà anh để thăm bé Binh Bình.

Lúc này, Chu Sinh đã tỉnh táo hoàn toàn sau cơn say, đang ở trong bếp Phòng Lý nấu cháo loãng cho bé Binh Bình.

Bếp không lớn lắm; khu vực nấu ăn chỉ rộng khoảng một mét, và giữa bếp với bức tường phía sau là một cái chum nước.

Chu Sinh với thân hình cao lớn của mình bị ép vào không gian hẹp hòi ấy, đang vất vả cho những miếng Hồng thự đã được cắt sẵn vào nồi cháo đang sôi trào; cảnh tượng đó khiến không gian càng trở nên chật chội hơn.

“Chu Sinh Anh, hôm nay không ra ngoài à?”

Một giọng nói du dương vang lên trong bếp. Chu Sinh ngẩng đầu lên và thấy Dương Nhược THạnh đang đứng ở cửa bếp, mỉm cười nói với anh.

Chu Sinh mặt đỏ bừng, nhớ lại hành vi ngốc nghếch của mình hôm qua, liền cười nói: “Hôm qua uống quá nhiều rượu nên mới làm những chuyện ngớ ngẩn như vậy, xin lỗi mọi người… Lần sau sẽ không tái diễn nữa đâu.”

Dương Nhược THạnh nói: “Chúng tôi cũng không sao đâu… Đàn ông mà, ra ngoài vui vẻ một chút cũng không có gì lạ.”

“Miễn là anh quan tâm đến bé Binh Bình của mình… Dù có ngủ suốt đêm trên bàn thì cũng may mà chiếc đèn dầu trên bàn được đặt trên đĩa sắt; nếu không, đèn đổ xuống và bàn bùng cháy thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy.”

Nghe lời Dương Nhược THạnh nói, Chu Sinh cũng cảm thấy sợ hãi, mặt tái nhợt đi.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi thật sự không tốt lắm… Suýt nữa thì gây ra hậu quả nghiêm trọng.” Anh thì thầm.

“THạnh Nhi, hôm qua nhờ có em và Lạc Đại chú mà… Nếu không, bé Binh Bình nhà tôi…”

Dương Nhược vẫy tay nói: “Nhà chúng tôi đang gặp rắc rối lớn lúc này; hầu hết mọi người trong làng đều tránh xa gia đình chúng tôi, nhưng Chu Sinh anh vẫn tiếp tục giữ mối quan hệ với chúng tôi.”

  “Anh không sợ bị liên lụy sao? Vậy thì việc tôi giúp trông nom Binh Binh cũng là điều hiển nhiên thôi… Không cần phải cảm ơn đâu, nếu cảm ơn thì lại trở nên lạ lùng lắm.” Cô ấy nói.

  Chu Sinh gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi xin cảm ơn từ tận đáy lòng.”

  Dương Nhược mỉm cười.

  Nhìn thấy Chu Sinh đưa miếng Hồng thự cuối cùng vào nồi – miếng khoai đó vẫn còn lớp vỏ chưa được gọt sạch – và thấy miếng Hồng thự được cắt quá to, Dương Nhược nói: “Anh Chu Sinh, lần sau khi nấu cháo Hồng thự, hãy thử cho miếng khoai cùng gạo đã vo sạch vào nồi cùng lúc nhé. Như vậy, hương vị sẽ chuẩn vị hơn nhiều đấy.”

  “Nếu để như vậy, cháo sẽ chỉ là cháo, Hồng thự sẽ chỉ là Hồng thự… Không thể hòa quyện vào nhau được, hương vị chắc chắn sẽ không mềm mại, ngon ngọt như mong muốn đâu.”

  “Hơn nữa, lớp vỏ Hồng thự cũng phải được gọt sạch mới tốt; nếu không, nó cũng sẽ ảnh hưởng đến hương vị đấy.”

  Nghe lời Dương Nhược, Chu Sinh nhìn lại những thứ trong nồi và có vẻ ngại ngùng: “À, trước đây những công việc này đều do mẹ của Binh Binh làm; tôi mới chỉ học cách nấu ăn trong nửa năm qua thôi.”

  “Đừng nói đến hương vị nữa… Chỉ cần nấu chín được là tốt rồi… Không biết Dương Nhược có cười nhạo tôi không nhỉ… Hôm nay thực sự là lần đầu tiên tôi nấu cháo Hồng thục đây… Là người mới tập tài nghệ mà!”

  Dương Nhược không thể cười nổi.

  “Chu Sinh à, Phượng Chi dì đã đi được nửa năm rồi… Anh phải vừa làm cha vừa làm mẹ một mình, thật sự không hề dễ dàng chút nào đâu.”

“Cô ấy nói vậy.”

“Anh có bao giờ nghĩ đến việc tìm một người khác không?” cô ấy hỏi tiếp.

Chu Sinh nghe vậy, bất chợt dừng lại.

Anh thở dài một hơi, không nói gì, chỉ đậy nắp nồi rồi đi đến phía bếp lò. Thân hình cao lớn của anh khó khăn cúi xuống trong khoảng không gian hẹp ấy, nhặt một nắm củi và ném vào lò.

Ngọn lửa trong lò le lói, chiếu sáng khuôn mặt người đàn ông ấy – trên khuôn mặt ấy hiện rõ vẻ đau khổ và do dự.

“Sao vậy, Chu Sinh anh? Thực ra chuyện này cũng không có gì phải xấu hổ đâu. Người ta vẫn nói ‘đàn ông khi lớn tuổi nên lập gia đình, phụ nữ cũng vậy’. Trong hoàn cảnh của anh, việc một mình nuôi con thật sự không hề dễ dàng.”

Dương Nhược nói tiếp, “Nhìn này, cơm Hồng thự này luộc mãi mà vẫn không chín. Nếu anh đi làm kiếm tiền, Binh Binh ở nhà một mình thì anh cũng lo lắng đấy.”

“Nhưng nếu anh không đi làm kiếm tiền, hai bố con chúng ta sẽ phải đói.”

“Nếu thực sự không được thì cứ tìm một người phụ nữ để sống cùng đi. Như vậy cũng đỡ phải đến những nơi như quán karaoke, vừa lãng phí tiền bạc vừa không tìm được người thực sự thông cảm với mình. Anh nghĩ sao, Chu Sinh anh?”

Đối mặt với lời đề nghị của Dương Nhược, Chu Sinh cúi đầu, cảm thấy xấu hổ.

Giọng nói trầm thấp của anh vang lên: “Thanh Nhi, em nói tất cả những điều đó em đều hiểu. Thực ra suốt nửa năm qua, anh chưa bao giờ đến những nơi như vậy. Hôm qua chỉ là do tâm trạng thoáng qua mà thôi…”

Dương Nhược ngắt lời anh, nói: “Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Hãy nói về chuyện hôn nhân của anh đi. Chu Sinh anh, thực sự anh định như thế nào?”

Chu Sinh trả lời: “Nói thật lòng, anh không muốn tìm một người phụ nữ để sống cùng lắm. Có hai lý do.”

“Nếu Thanh Nhi muốn nghe, anh sẽ kể thêm cho em nghe.”

Dương Nhược nhướng mày, nghĩ thầm: “Chị gái à, chị đã nói với anh bao nhiêu lời khuyên rồi… Chẳng phải cũng chỉ vì chuyện này sao?”

“Cứ nói đi, tôi nghe đây!” Dương NhượcQuang nói.

Chu Sinhngẩng đầu lên, nhìn Dương NhượcQuang một cách biết ơn rồi thầm thở: “Lý do đầu tiên là… tôi sợ thật đấy, sợ trong lòng.”

“Sợ cái gì chứ? Sợ vợ mới cưới của mình lại là một con hổ cái sẽ ăn thịt mình à?” Dương NhượcQuang hỏi.

“Trước đây, Phượng Chi cũng giống như một con hổ cái vậy.” Chu Sinhtrả lời.

Chu Sinhlắc đầu: “Tôi không sợ hổ cái đâu… Trước kia, mẹ của Binh Binh cũng là một con hổ cái mà… Dù sao thì tôi cũng chỉ có thể nghe theo bà ấy thôi, muốn bà ấy bảo tôi làm gì thì tôi làm theo.”

“Điều tôi sợ là… vợ mới cưới của mình sẽ đi theo con đường mà Phượng Chi đã từng đi… Nếu tôi tử tế với cô ấy, cô ấy lại coi thường tôi vì cho rằng tôi không có khả năng gì cả… Rồi sau đó cô ấy sẽ đi ngoại tình với những người đàn ông khác.”

“Vì gia đình này, vì con cái… Tôi không nỡ từ bỏ cô ấy đâu… Nhưng cảm giác bị mọi người chế giễu trước mặt mọi người thì thực sự rất khó chịu… Không có người đàn ông nào muốn trải qua điều đó cả.”

Nghe xong những lời này của Chu Sinh, Dương NhượcQuang lập tức hiểu ra.

Hóa ra, hai lần ngoại tình của Phượng Chi đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong tâm trí Chu Sinh… Anh ta hoảng sợ trước hôn nhân, không tin tưởng vào vợ mình… Vì vậy, anh ta thà chi tiền để giải tỏa niềm uất ức trong nhà thổ còn hơn là phải cưới một người như vậy về nhà.

Trước tình huống này, Dương NhượcQuang không biết phải an ủi anh ta như thế nào… Chỉ có thể thở dài trong lòng: Thật là một người đàn ông đáng thương… Người chung thủy lại bị bạc đãi!

“Vậy thì hãy nói về lý do thứ hai đi… Lý do đó là gì?” Dương NhượcQuang tiếp tục hỏi.

Lần này, Chu Sinhngẩng đầu lên và cười buồn: “Còn lý do gì được nữa chứ… Chỉ là do những quan niệm truyền thống thôi… Sợ mẹ vợ sẽ đối xử tệ với Binh Binh mà thôi.”

“Là một người đàn ông, tôi phải đi làm kiếm tiền để nuôi gia đình; những đứa trẻ ở nhà thì được giao cho phụ nữ chăm sóc. Nếu cô ấy la mắng Binh Binh, tôi sẽ rất buồn và cảm thấy có lỗi với Phượng Chi.”

Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, việc người vợ mới có tốt với các con của người chồng trước đây hay không, điều quan trọng là tùy vào cá nhân đó.”

“Chị dâu thứ ba của tôi, Liễu Nhi, coi đứa con trai cả của anh tôi, Hồng Nhi, như con ruột của mình vậy.”

Chu Sinh gật đầu: “Triệu Thị rất hiền thảo, cả làng ai cũng khen ngợi. Nhưng tôi e là mình không may mắn đủ để lấy được một người vợ có tấm lòng rộng lớn như vậy!”

Dương Nhược nói: “Vì vậy, khi chọn bạn đời, bạn phải chọn lựa thật kỹ lưỡng.”

“Nếu bạn có ý định đó, hãy bắt đầu chú ý xung quanh từ bây giờ; hoặc có thể nhờ các người thân trong gia đình giúp đỡ. Nếu tìm được người phù hợp, tính cách tốt, thì hãy cưới ngay. Còn nếu người đó có phẩm chất kém, dù xinh đẹp đến đâu cũng không thể lấy được đâu!”

Các bé ơi, Chúc mừng Nguyên tiêu nhé! Tối nay chúng ta sẽ nấu bánh tangyuan ăn, có loại nhân hạt mè đen và loại không nhân nữa; cùng nhau nấu chung nhé. Rất ngon đấy!