Bọn cướp A và B sợ hãi đến mức không dám lên tiếng nữa.

– Xuống núi à?

– Dù có bị giết cũng không đi đâu!

– Ban đầu chính vì gia đình quá nghèo khó, suýt nữa bị những kẻ ác bá địa chủ địa phương bắt nạt đến chết, mới phải trốn đến Sơn Lý này để làm cướp.

– Làm cướp trên núi, dù phải luyện tập hàng ngày, giống như đi lính vậy, nhưng ít ra vẫn có cái ăn no, cái mặc ấm.

– Mặc dù trong năm vừa qua, khắp nơi đều xảy ra thiên tai, dịch bệnh, miền Nam thì lụt lội…

– Khắp nơi đều là xác chết đói rét, người dân lâm cảnh hoang mang, lang thang… Nhiều nơi quân lính đang giao tranh, những kẻ khác thì tranh giành lãnh thổ, chiếm đất đai… Mọi thứ đều hỗn loạn.

– Lúc này mà xuống núi? Đó chẳng khác nào tự tìm cái chết! Bọn cướp A và B đâu có ngu đâu!

– “Huấn luyện viên ơi, chúng tôi chỉ nói đùa thôi, thật sự không có ý đó đâu!” Cướp A vội vàng nói với huấn luyện viên một cách nịnh nọt.

– Cướp B cũng vội vàng đồng tình: “Đúng rồi, từ khi vào hang ổ này, chúng tôi luôn tuân theo mệnh lệnh của trưởng băng và huấn luyện viên. Nếu bảo chúng tôi đi về phía đông thì chúng tôi đi về phía đông, bảo đánh gà thì đánh gà, không bao giờ mắng chó đâu, tôi thề đấy!”

– Huấn luyện viên liếc nhìn hai anh em A và B, nói: “Đừng nói lung tung nữa. Khi đến lúc phải đối đầu thực sự, nếu không có kỹ năng chiến đấu thì các ngươi sẽ là những người đầu tiên chết!”

– Hai anh em A và B liên tục gật đầu: “Huấn luyện viên nói đúng lắm, vậy thì huấn luyện viên cứ tiếp tục công việc đi, chúng tôi sẽ tiếp tục luyện tập!”

– Nhìn theo bóng dáng hai anh em A và B chạy xa, trong lòng huấn luyện viên cũng cảm thấy đồng cảm.

– Anh ta nhớ lại lúc mình cũng từng được huấn luyện như vậy, cảm xúc bất mãn lúc đó cũng không kém gì hai anh em A và B đâu.

– Anh ta nghĩ rằng hang ổ này thực sự đã hỏng rồi… Việc để một đứa trẻ non nớt làm trưởng băng thật là vô lý, coi họ như những con khỉ để chơi đùa mà thôi!

– Làm cướp, sống trong hang ổ cướp, chẳng phải chỉ là ăn thịt uống rượu, xuống núi cướp bóc, thấy phụ nữ đẹp là bắt về hang ổ để… sao lại phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt như trong quân đội, hàng ngày còn phải luyện tập nữa chứ? Thật là vô lý!

– Nhưng kể từ khi theo đuổi vị trưởng băng nhỏ đó đến hang ổ đối thủ ở ngọn núi đối diện và trải qua những trận chiến ác liệt với bọn cướ

Quả nhiên đúng như câu nói đó: “Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác.” Có những người, dù còn rất trẻ, đủ để làm con trai của bạn, nhưng khả năng và tài năng của họ lại khiến bạn sẵn lòng gọi họ là “bố”!

Chủ nhỏ của ngôi làng này chính là một người như vậy – một thiên tài trẻ tuổi!

Trong lúc những tên cướp non ở sân tập đang tích cực luyện tập, phía sau ngọn núi, trên những thửa ruộng bậc thang, những tên cướp lớn tuổi hơn cùng với phụ nữ trong gia đình họ đang cần mẫn làm việc trên đồng ruộng với những công cụ nông nghiệp.

Nơi đây cũng được bao quanh bởi những ngọn núi, và giữa những ngọn núi ấy lại có những ngọn núi khác.

Ngọn núi nơi Ngôi làng Tự Do tồn tại là một điểm hiểm trở tự nhiên, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Phía sau ngôi làng, khu vực này trước đây không phải như vậy; đó chỉ là những sườn đồi gập ghềnh.

Sau khi Chủ nhỏ của ngôi làng đến đây, ông đã đi bộ suốt ba ngày, cầm theo một tờ giấy và một cây bút, dừng lại từng lúc để xem và vẽ.

Ba ngày sau, Chủ nhỏ đã đưa bản vẽ đó cho hai vị trưởng lão của ngôi làng, yêu cầu họ dẫn tất cả anh em trong làng đi chặt cây, khai hoang và biến những khu đất đó thành những thửa ruộng bậc thang.

Dưới các thửa ruộng bậc thang, gần chỗ thác nước, họ đào những cái trì đường để dẫn nước, và trồng cây dâu tằm cùng các loại cây ăn quả bên cạnh những cái trì đường đó.

Vào cuối tháng Tư, thế giới bên ngoài đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi nơi đều thiếu thức ăn.

Mỗi năm vào thời điểm này, luôn có khoảng thời gian thiếu lương thực; những tên cướp ở Sơn Lý__[Sơn Lý] thường phải xuống núi cướp bóc để kiếm sống.

Nhưng năm nay thì khác.

Chủ nhỏ của ngôi làng đã mang về một lượng lớn lương thực và trái cây từ phía đông, và dẫn mọi người đi trồng lúa trên những thửa ruộng bậc thang Điền Lý__[Điền Lý]. Ông cũng phân công những tên cướp già yếu hoặc những người có kinh nghiệm canh tác để chăm sóc những thửa ruộng đó.

Những người khỏe mạnh thì được đi luyện tập ở phía trước.

Rất nhiều tên cướp trước đây đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó, buộc phải trốn đến Sơn Lý__[Sơn Lý] để sinh tồn; tình cảm nhớ nhung về cha mẹ, vợ con ở quê nhà của họ cũng chưa bao giờ ngừng lại.

Trước đây, quy tắc trong ngôi làng là một khi đã trở thành tên cướp, thì không bao giờ được phép trở về quê nhà.

Nếu bị phát hiện, đó sẽ coi là vi phạm quy tắc; ngay cả khi bạn lén lút trở về thăm gia đình mà không bị quan viên bắt giữ, khi tr

Vì vậy, những cánh đồng trồng lúa bậc thang, ruộng rau, vườn cây ăn quả và ao nuôi cá phía sau khu pháo đài đều được người ta chăm sóc cẩn thận.

Vào mùa xuân, hạt giống của hy vọng được gieo trồng; vào mùa hè, khi ngoài kia đang xảy ra dịch sâu bệnh và hạn hán, thì khu vực này lại có thời tiết thuận lợi, mưa thuận gió hòa.

Đến mùa thu, khi ngoài kia mất mùa, chiến tranh nổ ra khắp nơi, thì trong khu pháo đài này lại có một mùa thu hoạch bội thu: trái cây thơm ngon, cá tươi ngon, heo mập mạp.

Mọi người đều tự cung tự cấp, tự lực cánh sinh, và không cần phải xuống núi để cướp bóc hay làm những việc xấu xa khác.

Hơn nữa, chủ nhỏ của khu pháo đài còn giúp một vị hộ mệnh tìm thấy em gái của ông ấy – người đã bị lạc khi trốn chạy. Em gái được đón về khu pháo đài và kết hôn với một người anh em tốt của vị hộ mệnh; sau Tết, khu pháo đài sẽ chào đón đứa trẻ đầu tiên được sinh ra ngay tại đây.

Trong một căn nhà nhỏ phía trước khu pháo đài…

Mặc dù đã qua mùa “Tuyết lớn”, nhưng trong căn nhà nhỏ này vẫn đầy tiếng chim hót và hương hoa.

Trong một căn phòng ngủ thanh lịch và đậm chất học thuật, một cậu bé mặc bộ áo lụa trắng, với những chiếc tay áo và cổ áo được trang trí bằng lông cáo bạc, đang ngồi viết lách say sưa bên bàn học.

Chỉ nhìn vào thân hình, có thể nghĩ rằng cậu bé này đã chín tuổi, nhưng thực tế là cậu mới bảy tuổi, chỉ thiếu vài tháng nữa là đủ.

Khuôn mặt non nớt của cậu bé có những đường nét đẹp đẽ, gần như không hề có điểm khuyết điểm nào.

Những ngón tay nhỏ nhắn của cậu cầm bút lông và viết trên trang giấy trắng một cách thoải mái; những chữ cậu viết ra rất mạnh mẽ, uyển chuyển nhưng không hề phô trương, mang vẻ đẹp sâu sắc và mạnh mẽ.

Tất nhiên, người trong nghề thì hiểu rõ bản chất của những điều đó, còn người ngoài thì chỉ thấy vẻ đẹp bề ngoài mà thôi.

“Ôi trời ơi, chủ nhân của chúng ta thật là tuyệt vời! Những chữ này viết quá đẹp rồi!”

Bên cạnh bàn học, một người đàn ông có râu dày vươn cổ ra, mặt đỏ bừng và khen ngợi, đồng thời giơ ngón tay cái to như củ cải lên để biểu thị sự ngưỡng mộ của mình.

Bên cạnh người đàn ông có râu dày là một người đàn ông mặc áo màu xanh lam, đầu đội một chiếc khăn vuông tròn.

Người đàn ông này khác hẳn so với người đàn ông có râu dày – người kia toát lên vẻ hung dữ của kẻ cướp, còn người này thì toát lên vẻ thanh tú của một học giả.

Nghe thấy lời khen ngợi của người đàn