“Lúc bấy giờ, Hoàng tử đã đối xử với tôi rất tốt phải không? Trong cung điện của ngài, ngoại trừ hai người hầu gái già từng được ngài dạy những kiến thức về gia đình trong cung, thì không còn ai khác cả.”

Hàn Như Ý thở dài nói, “Ngài nói với tôi rằng sức khỏe của ngài không tốt lắm, và ngài luôn rất kiêng đồ uống có cồn.”

“Hơn nữa, kể từ khi chúng tôi đính hôn với nhau, ngài đã cho hai người hầu gái già ấy rời khỏi cung điện. Bây giờ, nơi này thật sự rất tịnh!”

“Trong năm đầu tiên tôi vào cung điện, mỗi đêm ngài đều ngủ trong phòng của tôi.”

“Ngay cả khi tôi bắt đầu có kinh nguyệt, ngài cũng không bao giờ để các cô hầu gái phục vụ, mà chỉ nghỉ ngơi trên chiếc ghế mềm bên ngoài, và vào ban đêm, ngài vẫn nói chuyện với tôi qua tấm rèm, để tôi cảm thấy thoải mái hơn.”

“Lúc bấy giờ, mỗi ngày của tôi đều như đang sống trong mật ong, và tôi cảm thấy mình thực sự là người may mắn nhất trong giới quý tộc kia!”

“Khi còn ở nhà, tôi thường so sánh mình với Công chúa Băng Thanh của gia đình Vương tử Nam…”

“Khi Công chúa Băng Thanh kết hôn với Thứ hoàng Tề Tinh Thần và trở thành phu nhân của ngài, tôi thậm chí còn coi thường bà ấy.”

“Thứ hoàng Tề Tinh Thần ban đầu có người vợ chính đã qua đời, để lại hai đứa con, và trong cung điện còn có hai người vợ lẻ cùng nhiều người tình khác nữa…”

“Thứ hoàng là một vị Vương tử lười biếng, và trong cung điện của ngài có rất nhiều đứa trẻ… Tôi thậm chí còn mong muốn được chứng kiến cảnh Công chúa Băng Thanh gặp khó khăn với vai trò làm dâu…”

“Tôi từng cảm thấy mình thật may mắn vì không phải đối mặt với những rắc rối đó… Nhưng bây giờ, sau vài năm trôi qua…”

“Công chúa Băng Thanh đã giành được vị trí vợ chính của Thứ hoàng, sinh ra hai đứa cháu trai, và sống hòa thuận với ngài…”

“Còn tôi thì sao? Đứa con gái duy nhất của tôi đã qua đời khi mới chưa đầy nửa tuổi… Dì tôi, người giữ chức Hoàng hậu, cũng đã qua đời… Ông nội của Thái sư tôi cũng đã ra đi…”

“Chính từ lúc đó, Hoàng tử bắt đầu lạnh nhạt với tôi dần dần…”

“Năm ngoái, tôi lại mang thai… Khi đến cung để chúc mừng Lễ Trung Thu cùng Cha tôi, tôi vô tình ngã xuống và đứa bé bị sẩy…”

“Những kẻ thanh tra đáng ghét ấy đã cáo buộc tôi vi phạm quy tắc trước mặt Hoàng đế, nói rằng nhà Thái sư không dạy dỗ con gái đúng cách, và rằng Chánh phi của Đại hoàng tử thiếu trách nhiệm…”

“Cha tôi, vì quan tâm đến tình cảm cũ với dì tôi, đã giữ lại những bản cáo buộc đó không công bố…

“Chỉ cần được nghỉ ngơi một đêm trong nhà tôi thì đã là ân huệ lớn rồi, nhất là trong suốt năm vừa qua, sức khỏe của ông ấy dần được cải thiện.”

“Có người muốn lấy lòng ông ấy, đã tặng cho ông ấy cô gái hầu gái số một ở kinh thành – Ziyàn; kể từ khi Ziyàn vào cung, hoàng tử chỉ yêu quý cô ấy mà thôi.”

“Ông ấy không muốn các quan thanh tra cáo buộc rằng sự ân sủng của mình không công bằng, nên hàng tháng vẫn có vài lần đến nhà tôi, nhưng mỗi lần đều chỉ ngồi một chút rồi đi, ngay cả khi ở lại, ông ấy cũng không thực hiện bổn phận vợ chồng với tôi.”

“Vì vậy, dù tôi đã vào cung được vài năm rồi, nhưng vẫn chưa thể có con; mỗi khi có tiệc yến của hoàng gia,”

“Phu nhân của Thứ hai Hoàng tử, cô Băng Thanh Quận Chúa trước đây luôn lời nói chế giễu tôi; những phi tần khác trong cung, nhờ vào địa vị và sự sủng ái của hoàng đế, cũng luôn chế nhạo tôi… Tôi thực sự đã chịu đựng không nổi nữa!”

Han Ruyi nói xong, cơn giận dữ trong lòng lại bùng lên; cô đập mạnh vào chiếc gối thêu họa tiết uyên ương bên cạnh mình.

Hình ảnh đôi uyên ương quấn quýt trên chiếc gối thêu lúc này thật sự rất châm biếm!

Bà Chen chuẩn bị xong đồ đạc, rồi đến bên giường.

Nhìn cô cháu gái mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ, bà Chen không còn quan tâm đến ranh giới giữa chủ và tôi nữa, cúi xuống ôm lấy Han Ruyi một cách nhẹ nhàng.

Han Ruyi ngẩn ngơ một chút, rồi cũng vòng tay ôm lấy bà Chen.

Giống như khi còn nhỏ, được bà ấy ôm lấy một cách yên bình…

“Mụ ơi, tôi là cô gái chính thống của nhà Tài Sư, cháu gái của Hoàng hậu, từng là nữ tử thông minh nhất kinh thành… Tại sao hôm nay tôi lại phải sống trong cảnh khốn cùng như thế này?”

Han Ruyi thì thầm, ánh mắt hơi mơ hồ.

Bà Chen nhẹ nhàng vuốt ve lưng Han Ruyi và nói: “Sẽ ổn thôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi… Con là cô gái của gia đình danh giá, phải học cách kiên nhẫn… Kiên nhẫn!”

“Mụ vẫn nói như trước đây: Những thứ được coi là đồ chơi cuối cùng cũng chỉ là đồ chơi mà thôi… Dù hoàng tử có yêu quý Ziyàn đến mức nào đi nữa,”

“Đối với một cô gái hầu gái xuất thân thấp kém như vậy, thì mãi mãi cũng không có tư cách trở thành con dâu của hoàng gia…”

“Ngay cả người dì của con, cũng không xứng đáng hơn cô ta… Nếu may mắn lắm, cô ta cũng chỉ là người giúp hoàng tử giải tỏa nhu cầu sinh lý mà thôi!”

……

Trong lúc Han Ruyi và bà Chen đang dành thời gian an ủi lẫn nhau, Thứ nhất Hoàng tử Tề Tinh Minh thì

“Bạch!“

   Tề Tinh Minh vỗ tờ thư bí mật này lên mặt bàn, ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh.

  “Nhìn hoàng tử có vẻ vui vẻ thế này, chắc hẳn trong thư này có tin vui gì đó phải không?”

  Người nói ra câu này là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt trắng và râu nhỏ, ngồi ở bên dưới Tề Tinh Minh.

  Nghe vậy, Tề Tinh Minh liền nhìn về phía người đàn ông đó, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hào hứng.

  “Ông Phù, thông điệp này từ Hà Lâm Châu đến… Đây thực sự là tin tốt nhất mà tôi được biết trong suốt nửa năm qua!” Tề Tinh Minh nói.

  Ông Phù nhướng mày, “Xin hãy kể chi tiết hơn.”

  Tề Tinh Minh tiếp tục: “Theo thông tin từ các gián điệp mà tôi đã cài đặt bên cạnh Hoàng thượng, lần này Hoàng thượng tự mình xuống Hà Lâm Châu để cứu trợ và dập tắt loạn lạc…”

  “Lạc Phong Đường và Mục Tử Xuyên – một người võ, một người văn – đã trở thành cánh tay phải trái đắc lực của Hoàng thượng.”

  “Trong các trận chiến với quân nổi dậy, Lạc Phong Đường đã giành chiến thắng trong tất cả bảy trận, thi đấu cực kỳ dũng cảm, khiến cho nhiều khu vực ở Hà Lâm Châu được yên ổn lại.”

  “Còn Mục Tử Xuyên cũng đã thực hiện công tác an phủ hiệu quả đối với tình hình thiên tai và dịch bệnh ở địa phương…”

  Nghe đến đây, ánh mắt ông Phù lộ ra vẻ ngạc nhiên.

  Những điều trên này, có vẻ như chưa đủ để khiến hoàng tử phấn khích đến thế chứ?

  Ông Phù mỉm cười, không muốn ngắt lời Tề Tinh Minh, mà kiên nhẫn lắng nghe tiếp.

  Quả nhiên, Tề Tinh Minh tiếp tục nói: “Hoàng thượng của tôi ấy… thực sự quá nóng vội trong việc thể hiện tình yêu thương dành cho dân chúng. Không chỉ ban hành sắc lệnh tự trách móc bản thân, mà còn ra lệnh bắt buộc mọi người phải ăn sống sâu bọ cánh cứng để xin lỗi người dân ở vùng bị thiên tai!”

  “Ăn sống sâu bọ cánh cứng?” Khuôn mặt ông Phù hơi thay đổi.

  “Nghe nói, nếu chiên sâu bọ cánh cứng rồi kết hợp với các loại gia vị đắt tiền, thì nó cũng có thể được coi là một món ăn vặt tinh tế.”

“Ông Phù lắc đầu nói.”

“Nhưng Hoàng thượng lại ăn sống nhỉ? Hương vị này… thật sự hơi nặng quá! Ha ha ha…”

Tề Tinh Minh khẽ cười chế giễu, vẫy tay nói: “Điểm then chốt không nằm ở cách ăn này đâu, mà là ở…“

“Sau khi Cha tôi nuốt con châu chấu sống đó, ông ấy đã bị ngộ độc!”

“À?”

Ông Phù hoảng sợ đứng dậy từ ghế, mắt tròn xoe, thở gấp.

“Thái tử, chuyện này có thật sao?” Ông hỏi run rẩy.

Tề Tinh Minh vung lá thư trong tay và nói: “Chắc chắn không sai chút nào!”

“Cha tôi bị ngộ độc cách đây bảy ngày. Theo thông tin từ điệp viên, con châu chấu đó được tướng Lạc Phong Đường dâng lên cho Hoàng thượng.”

“Sau khi cha tôi ăn sống, chỉ trong vòng một chén trà, ông ấy đã cảm thấy chóng mặt, choáng váng.”

“Tất cả các thầy thuốc được triệu vào lều của Cha tôi, nhưng họ đã ở bên trong suốt ba ngày mà không ai ra ngoài.”

“Trong suốt ba ngày đó, không hề có tin tức gì về tình trạng sức khỏe của Cha tôi. Nhưng dù có bức tường nào kiên cố đến đâu, cũng không thể che giấu được sự thật.”

“Người của tôi đã mua chuộc người canh gác lều và phát hiện ra một tin tức chấn động: Chính vào đêm sau khi Cha tôi bị ngộ độc, ông ấy đã qua đời!”

“Để đảm bảo tính chính xác của thông tin, những điệp viên tôi cử đi đã mất thêm hai ngày để lọt vào lều nơi Cha tôi nghỉ ngơi. Họ đã chứng kiến thân thể của Cha tôi – hơi thở đã ngừng hoàn toàn, môi tái nhợt; ngay cả Thần y Hoa Đào tái sinh cũng không thể cứu được ông ấy!”