Vài người phụ nữ tranh nhau bày tỏ sự quan tâm đối với cô gái có mái tóc vàng ấy: “Cô ấy đang mang thai, đừng đi lang thang khắp nơi nữa, hãy tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi một lát…”

Cô gái có mái tóc vàng cười và nói: “Con gái này cũng khá ngoan, không làm phiền ai đâu.”

Một người khác khen ngợi: “Cha cô ấy là một quý ông đã đỗ tiến sĩ, chắc chắn con gái này cũng sẽ trở thành một học giả xuất sắc, sau này chắc chắn sẽ đỗ đầu danh sách các sinh viên thi đỗ cao nhất.”

Những lời khen ngợi liên tục khiến cô gái có mái tóc vàng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ đi đến bên cạnh cô ấy, mang theo một làn hương thơm dễ chịu, và Phù Trụ nắm lấy cánh tay cô ấy, giả vờ ngạc nhiên nói: “Ôi trời, cháu gái yêu quý của tôi, sao lại đi lung tung khi đang mang bụng bầu như vậy nhỉ? Nếu làm mệt đứa cháu trai nhỏ của tôi thì sao đây?”

“Để cháu, dì sẽ giúp cháu ngồi xuống đây nghỉ ngơi một lát…”

Người đến không ai khác chính là dì ruột của cô gái có mái tóc vàng, người đã kết hôn với chủ nhà xưởng dầu ở thị trấn Phong Lâm.

Cô gái có mái tóc vàng thực sự không hề có cảm tình gì với người dì này. Nhưng vì đang ở nơi đông người như thế này, cô ấy cũng phải tuân thủ những quy tắc lễ nghi giữa người trẻ tuổi với người lớn tuổi, giữa chủ nhà với khách.

Cô gái có mái tóc vàng lặng lẽ rút tay ra khỏi tay người phụ nữ kia và lùi lại một chút. Cô mỉm cười và nói: “Cảm ơn dì vì quan tâm đến cháu, cháu không sao đâu. Dì là khách từ xa đến, xin hãy ngồi nghỉ đi.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô gái có mái tóc vàng ẩn chứa sự lạnh lùng và xa cách.

Người phụ nữ kia không hề ngốc, cô ấy hiểu rõ tâm trạng của cô gái, nhưng cô ấy cũng không tức giận, mà chỉ mỉm cười thân thiện và nói: “Được thôi, hôm nay cháu là chủ nhà, là vợ của một quý ông đỗ tiến sĩ, vậy thì cháu cứ tiếp tục lo công việc đi. Dì sẽ ngồi nghỉ một lát, sau khi bữa tiệc kết thúc, chúng ta sẽ nói chuyện riêng.”

Cô gái có mái tóc vàng chỉ mỉm cười nhẹ, trong lòng nghĩ: “Đừng mong tôi sẽ nói chuyện riêng với cô đâu!”

Khi còn nhỏ, em trai cô và cô đã đến nhà cô để chúc Tết. Mọi người trong phòng khách đều đang ăn uống, nhưng cô lại kéo hai chị em ra khu vực bếp ở Hậu Viện để ăn những thức ăn thừa. Em trai cô còn nhỏ, không giữ được cái bát lớn, làm nó vỡ xuống đất;

Quế Hoa nhìn quanh xem liệu có ai đang ở gần đó không, chắc chắn rằng lúc này mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình, sau đó cô hạ giọng nói với Tôn Thị: “Con dâu nhà tôi thật là khiến người ta phiền lòng!”

“Có chuyện gì vậy? Lại cãi vã với con rồi à?” Tôn Thị hỏi.

Tại sao lại phải dùng từ “lại” chứ? Bởi vì con dâu nhà Quế Hoa, Trịnh Thị, kể từ khi vào nhà Chàng Cường, cô ấy liên tục cãi vã với con trai nhà Chàng Cường, và sau đó còn cãi vã với Công bà nữa.

Nghe câu hỏi của Tôn Thị, Quế Hoa đỏ mặt và gật đầu.

“Tôi đang tự hỏi, lúc ban đầu nhận cô ấy làm con dâu, có phải là tôi đã làm hại con trai mình không…” Quế Hoa thở dài.

Tôn Thị cảm thấy tiếc cho Quế Hoa, rồi liền nghĩ đến xuất thân của con dâu nhà Quế Hoa.

Cô ấy là cô con gái út trong gia đình họ Trịnh ở làng đó.

Ngoại hình cô ấy khá xinh đẹp, trước khi lấy chồng, cô ấy được mọi người trong làng coi là “hoa của làng”. Nghe nói có rất nhiều người giàu có ở thị trấn muốn cưới cô ấy làm thiếp thân.

Nhưng cha mẹ cô ấy rất kiên quyết, không bao giờ chịu nhượng bộ.

Điều kiện kinh tế gia đình họ Trịnh cũng khá tốt; ba anh trai của cô ấy đều được cha mẹ nuông chiều hết mực.

“Con dâu nhà bạn trước khi lấy chồng là cô con gái út trong gia đình, giống như Mai Nhi nhà tôi vậy… Cha mẹ chắc chắn sẽ yêu thương cô ấy hơn một chút… Bản chất của cô ấy chắc chắn không xấu đâu.” Tôn Thị chỉ biết an ủi như vậy.

Quế Hoa lắc đầu: “Trước đây tôi cũng luôn nghĩ như vậy, và cũng luôn chịu đựng… Tôi luôn hy vọng rằng nếu mình đối xử tốt với con gái người khác, thì cũng sẽ được may mắn để con gái mình được Công bà khoan dung hơn…”

“Nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, con dâu nhà tôi thực sự không ổn… Bản tính của cô ấy có vấn đề…” Quế Hoa nói.

“Ý cô là gì vậy? Trịnh Thị rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Tôn Thị càng thêm ngạc nhiên và hỏi tiếp.

Cô ấy lại ngẩng đầu nhìn quanh, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, có lẽ đã ba năm năm rồi tôi không gặp cô ấy… Hôm nay bận rộn quá, cũng không để ý đến cô ấy… Có lẽ cô ấy đã đến dự bữa tiệc này chưa nhỉ?”

Quế Hoa lắc đầu, vẻ mặt u sầu.

“Làm sao còn đến dự tiệc rượu được chứ, ba bốn ngày trước tôi đã về Hồi Nương Gia rồi,” Quế Hoa nói.

“À?” Tôn Thị nhíu mày, “Sao cứ mỗi khi có chút xung đột là lại chạy về nhà mẹ thế nhỉ? Mấy vợ chồng mới cưới mà hay cãi vã, liên tục về nhà mẹ, chuyện nhỏ cũng biến thành chuyện lớn.”

Quế Hoa nói: “Ôi, lần này không phải vì con trai tôi đâu… Con trai tôi đâu dám làm phiền cô ấy đâu; bây giờ ở nhà chúng tôi, cô ấy giống như một nữ hoàng vậy.”

“Lần trước, Cháng Công đi cùng đoàn vận chuyển hàng hóa về từ Hàng Châu, vừa về đến nhà chưa kịp ngồi yên, vợ tôi đã không đổ cho anh ấy một chén trà, mà ngay lập tức đòi tiền.”

“Cháng Công lấy ra ba lượng bạc đưa cho cô ấy, nhưng cô ấy cân đi cân lại, vẫn cảm thấy ít.”

“Sau đó, khi cô ấy về phòng mình, Cháng Công lén lút lấy thêm hai lượng bạc khác để đưa cho tôi, bảo tôi phải giữ cẩn thận, dùng để mua gạo và các nhu yếu phẩm khác trong cuộc sống hàng ngày.”

Nghe xong, Tôn Thị lại nhíu mày thêm.

Tôn Thị cũng biết rằng kể từ khi vợ của gia đình Quế Hoa – Trịnh Thị – vào nhà, Quế Hoa và Cháng Công đã rất hạnh phúc.

Bà cảm thấy con trai mình không đẹp trai lắm, lại còn bị chấn thương chân sau khi ngã từ lưng trâu, nhưng vẫn có thể lấy được một người vợ xinh đẹp như vậy; thật là điều mơ ước. Đặc biệt là sau khi Trịnh Thị sinh một cô cháu gái, bé xinh đẹp giống hệt mẹ, khiến cho Quế Hoa và Cháng Công càng thêm vui mừng.

Trịnh Thị lợi dụng việc cả gia đình quý mến mình, kêu gọi người thân ở nhà mẹ đến hỗ trợ, và đã lấy đi quyền kiểm soát gia đình từ tay Quế Hoa.

Họ nói rằng khi vợ vào nhà, thì đến lúc Quế Hoa nên hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn; những việc như quan hệ xã hội, vợ mới là người phải lo liệu; nếu có điều gì không ổn, mẹ vợ sẽ luôn sẵn lòng chỉ bảo.

“Cháng Công đã đưa tiền cho cô ấy quản lý rồi, vậy tại sao cô ấy vẫn cãi vã nhỉ?” Tôn Thị thắc mắc.

Quế Hoa nói: “Có lẽ là cô ấy cảm thấy tiền ít quá… Suốt nửa năm nay, chúng ta đang sống trong tình trạng thiếu thốn; thực ra, tài sản của gia đình chúng tôi vẫn rất dồi dào. Hơn nữa, còn có người thân ở Quận Khánh An thường xuyên gửi đồ tiếp tế cho chúng tôi qua Quản Gia.”

“Cuộc sống của chúng tôi thực sự cũng khá ổn đấy. Nhưng vợ tôi lại không biết hài lòng, lén lút giúp đỡ gia đình nhà mẹ cô ấy.”

“Tôi và Chàng Cung cũng đành làm ngơ đi. Dù sao chúng tôi cũng là Công bà, là cha mẹ… Con gái tôi, Tiểu Vũ, thương chúng tôi nên mới giúp đỡ chúng tôi; còn vợ tôi thì thương gia đình nhà mẹ mình, muốn giúp đỡ họ thì cũng để cô ấy tự làm đi.”

“Nhưng vợ tôi vẫn không hề biết thỏa mãn. Đến mùa hè này, Tiểu Vũ đã đưa cháu trai nhỏ của tôi từ thị trấn Túy Thủy trở về.”

“Lúc đó, cháu bé ở lại làng vài ngày. Bạn và Khinh Nhi đều đến thăm mẹ con họ đấy, Khinh Nhi còn mang theo đá lạnh để giải nhiệt nữa… Bạn còn nhớ không?” Quế Hoa hỏi.

Tôn Thị vội vàng gật đầu: “Nhớ chứ, làm sao có thể quên được? Lúc đó, cháu Tiểu Vũ mới bảy tám tháng tuổi, trông rất dễ thương.”

“Cháu bé chỉ mặc một cái tã đỏ, cổ đeo chiếc vòng may mắn, trông giống hệt những đứa trẻ trong tranh vậy.”

Quế Hoa vỗ tay: “Đúng rồi! Vợ tôi ấy… đã lấy trộm chiếc vòng vàng của cháu trai tôi!”