Dương Nhược cười nhẹ và nói: “Không cần đâu, em cứ đi nói chuyện với họ đi, tôi sẽ rửa xong ngay thôi.”

Cui Er lắc đầu: “Thôi để tôi giúp bạn đi, ban đêm tôi ăn nhiều quá, muốn làm gì đó để tiêu hóa.”

Dương Nhược không keo kiệt chút nào, nói: “Được thôi, đi thôi.”

Cui Er rất vui mừng, cầm bát đĩa đi trước, bước chân nhanh nhẹn.

Dương Nhược nhìn theo bóng dáng của Cui Er, mỉm cười nhẹ.

Cô gái này, bây giờ đang sống nhờ vào người khác. Mặc dù mọi người đều tử tế với cô ấy, cư xử lịch sự, nhưng họ hoàn toàn không có ý định để cô ấy phải vất vả làm việc.

Tuy nhiên, từ góc độ của Cui Er, có lẽ việc giúp đỡ một chút sẽ khiến cô ấy cảm thấy yên tâm hơn khi sống trong ngôi nhà này. Nếu không, cô ấy sẽ cảm thấy mình đang ăn không làm, và điều đó sẽ khiến cô ấy càng lo lắng hơn.

Vì vậy, đôi khi việc chấp nhận sự giúp đỡ của người khác cũng là một cách để tự hoàn thiện bản thân.

Trong bếp Hậu Viện, Dương Nhược và Cui Er đang cúi đầu rửa chén đĩa. Cui Er không nói nhiều, cũng không giỏi trong việc tìm chủ đề trò chuyện.

Im lặng làm việc thì hơi lạnh lùng và ngượng ngùng, vì vậy Dương Nhược đã chủ động bắt đầu trò chuyện.

Hầu hết chỉ là những câu hỏi và trả lời đơn giản. Sự cẩn thận và e dè của Cui Er, cùng với những lời nói nịnh hót khi nhắc đến những người liên quan đến Dương Nhược, khiến Dương Nhược cảm thấy hơi...

“Cui Er, dì em gọi em đi, có chuyện muốn hỏi em đấy. Em cứ để tôi tiếp tục làm việc này đi.”

Tiểu Hoa cũng đến bếp, cô ấy đến đây để truyền tin.

Nghe nói dì Tôn Thị muốn gọi mình ra phía trước nhà để nói chuyện, Cui Er bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

Nhưng Tiểu Hoa không hề để ý đến điều đó, cô ấy vào bếp và ngay lập tức cuốn tay áo lên chuẩn bị tiếp tục công việc thay cho Cui Er. Dương Nhược nhìn thấy sự lo lắng của Cui Er, liền hỏi Tiểu Hoa: “Dì em muốn hỏi Cui Er điều gì vậy?”

„Xiao Hua nói: “Dì cả đang kể chuyện xưa về làng Sơn Gia Khẩu với mẹ chúng ta; trong lúc đó, bà ấy cũng nhắc đến một bà lão trong làng, và có chút nhầm lẫn về tên của người thừa kế nhà bà ấy. Bảo Cui Er đi hỏi xem sao.”

Hóa ra là chuyện này à…

Dương Nhược nhìn Cui Er từ góc mắt, thấy cô bé rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Cô bé này thật sự rất dễ căng thẳng.

“Cui Er, cô đi sang sân trước đi. Chỉ còn vài cái nồi chảo thôi, để tôi và Xiao Hua lo liệu là được.” Dương Nhược nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Sau khi Cui Er rời đi, Xiao Hua bắt đầu kể chuyện với Dương Nhược một cách tự nhiên:

“Trước đây, tôi nghe thấy dì cả đang nói chuyện với mẹ, và có nhắc đến anh họ Đại Kiệt.” Xiao Hua nói.

“Dì cả bảo bố chúng ta nên quay lại hỏi ông trưởng làng ở thị trấn xem, xem liệu anh họ Đại Kiệt có tiếp tục không có tên trong danh sách thi đỗ hay không. Đã gần một tháng trôi qua sau kỳ thi, mà vẫn chưa có tin tức gì trở về, thật là lo lắng.”

Nghe Xio Hua nói vậy, Dương Nhược cũng bắt đầu tính toán ngày tháng trong đầu.

Đại Kiệt đã đi thi ở Châu Trường Hoài vào trước Tết Trung thu, và kết quả thi sẽ được công bố vào giữa hoặc cuối tháng Tám.

Khi kết quả được công bố, có lẽ sẽ là vào giữa tháng Chín.

“Chắc khoảng mười mấy ngày nữa sẽ có tin tức thôi.” Dương Nhược nói.

Xiao Hua gật đầu.

“Không biết năm nay anh họ Đại Kiệt có đỗ được không… Mỗi ngày, mẹ và các dì đều cứ thì thầm trước bàn thờ Thần Bếp.” Cô ấy nói.

Dương Nhược cười và nói: “Lần trước, Đại An ở nhà đã đọc những bài viết mà Đại Kiệt đã làm; anh ấy nói rằng khả năng viết và kiến thức của Đại Kiệt đã tiến bộ rất nhiều so với ba năm trước.”

“Nếu lần này Đại Kiệt thi đạt kết quả tốt, thì chắc chắn sẽ đỗ.”

Khi nhắc đến tên Đại An, mặt Xiao Hua đỏ lên.

“Cùng một loại gạo và đất nước, nhưng lại nuôi dưỡng những con người khác nhau… Anh trai Đại An thực sự rất giỏi trong việc học; dù là thi lấy chức vụ quan hay thành tiến sĩ, anh ấy luôn đứng đầu!”

Dương Nhược nhìn Xiao Hua và cười: “Ừm, Đại An của chúng ta quả thực rất xuất sắc… Đây chỉ là chúng ta hai người nói riêng thôi; nếu nói ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ chúng ta đang khoe khoang đấy.”

“Em nghĩ rằng Đại An nhà chúng ta, có lẽ thực sự là người được sao Văn Quốc ban phước đấy,” Dương Nhược Thanh tiếp tục nói.

“Nếu không thì, trong số bao nhiêu người hiểu biết ở Đại Kỳ này, tất cả đều là những người tài năng được tuyển chọn kỹ lưỡng từ khắp mọi nơi, vậy mà chiếc vương miện của người đỗ trạng nguyên lại thuộc về Đại An… Điều này chứng tỏ rằng anh ấy vừa có tài năng vừa may mắn; quả thật là trời phù hộ anh ấy.”

Tiểu Hoa gật đầu liên hồi, đôi mắt trong sáng và long lanh.

“Chị ơi, em cũng nghĩ như vậy… So sánh như vậy, em càng thấy mình không xứng đáng với anh Đại An…” Tiểu Hoa nói với vẻ buồn bã.

Dương Nhược Thanh nói: “Nếu Đại An yêu em, thì em hoàn toàn xứng đáng! Đối với phụ nữ, điều quan trọng nhất chính là có người đàn ông ủng hộ mình. Khi có người ủng hộ, bạn sẽ cảm thấy tự tin hơn khi nói chuyện!”

Tiểu Hoa nói: “Chị ơi, em thực sự là người may mắn nhất… Đôi khi chỉ cần mơ thấy điều đó thôi, em đã muốn cười thức ngay lập tức.”

Nói đến đây, Dương Nhược Thanh bỗng nhiên nhớ ra một việc và hỏi Tiểu Hoa: “À, Tiểu Hoa, có một câu hỏi mà trước giờ em chưa bao giờ hỏi cả em và Tiểu Đào… Chủ yếu là vì em sợ làm tổn thương đến những ký ức đau buồn của các em.”

“Nhưng sau một năm rưỡi nữa, khi Đại An trở về, hai em sẽ thành hôn… Em suy nghĩ mãi và quyết định phải hỏi em. Nếu em còn nhớ gì, hãy trả lời thật lòng, đừng giấu giếm… Bây giờ, chúng ta đã là người thân rồi, không còn gì để giấu giếm nữa.” Dương Nhược Thanh nói.

Tiểu Hoa hơi lo lắng: “Chị ơi, chị muốn hỏi cái gì thì cứ hỏi đi.”

Dương Nhược Thanh nói: “Đừng lo lắng… Em chỉ muốn hỏi là, vào lúc em cứu em và Tiểu Đào, hai em đều đã hơn bảy tuổi rồi, gần tám tuổi…”

“Là những đứa trẻ lớn như vậy, lẽ ra chúng phải còn nhớ gì đó về cha mẹ mình chứ?”

“Mặc dù các em coi cha mẹ em là cha mẹ ruột thịt, nhưng đối với phụ nữ, ngày cưới chỉ có một lần trong đời… Đó là một ngày rất đặc biệt.”

“Nếu em còn nhớ được cha mẹ ruột thịt của mình, hoặc anh chị em… Nếu em muốn họ đến dự lễ cưới và uống chén rượu mừng cùng em, em hoàn toàn có thể nói với chị… Chị sẽ sắp xếp mọi thứ cho em, để em không phải hối tiếc gì cả.”

Nghe xong những lời này của Dương Nhược Thanh, Tiểu Hoa im lặng.

Cô ấy cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bát đĩa đang được rửa từ từ trong tay mình, và thì thầm nói: “Chị à, chị có biết không? Từ khi chúng em vào sống trong ngôi nhà này đã bảy năm rồi, tại sao chúng em lại không bao giờ nhắc đến cha mẹ ruột của mình?”

“Em nhớ lúc đầu các chị cũng đã hỏi, và chúng em đều trả lời là không nhớ nữa.”

“Các chị đoán là vì chúng em còn quá nhỏ, bị dọa sợ mà quên mất, nhưng thực ra không phải vậy đâu. Chúng em vẫn nhớ rõ, chỉ là không muốn nói ra mà thôi.”

“À?!”

Lần này, Dương Nhược Thanh mới thật sự ngạc nhiên.

“Che giấu điều đó suốt bảy năm trời, hai đứa bé nhỏ như các em thật là giỏi lắm!” Dương Nhược Thanh cười nói.

Hoa Nhỏ ngẩng đầu lên, với vẻ hoảng loạn và lo âu: “Chị ơi, chúng em che giấu điều đó không có ý gì khác cả, thực sự là không muốn phải nhớ lại nữa.”

“Bởi vì mỗi khi nhớ lại, chúng em lại cảm thấy buồn bã, và đêm nào cũng mơ thấy điều đó mà tỉnh dậy trong nước mắt.”

“Thực ra, Xiao Duo và em cùng một làng với nhau. Khi cô ấy còn trong bụng mẹ, cha cô ấy đã qua đời.”

“Mẹ cô ấy phải một mình nuôi con, cuộc sống rất khó khăn. Năm đó, mẹ cô ấy cũng bị bệnh và qua đời. Vì mẹ cô ấy và mẹ em là chị em họ, nên trước khi qua đời, mẹ cô ấy đã nhờ mẹ em chăm sóc Xiao Duo.”

“Cha em là một kẻ nghiện rượu, thích cờ bạc; mẹ em thì là một người bán Bao Tử, không thể kiểm soát được cha em.”

“Cha em nợ tiền người ta ở ngoài, những thứ có thể bán được trong nhà đều đã bán hết, Điền Địa cũng không còn nữa… Cuối cùng, cha em đến nỗi muốn bán cả Xiao Duo, nhưng mẹ em đã ngăn cản mãi không cho.”

“Khi cha em tức giận, ông ấy đã bán mẹ em đi, và không ai biết mẹ em đã bị bán đến đâu. Người dân trong làng nói rằng, mẹ em đã bị bán đến những nơi không thể tưởng tượng nổi…”