“Chánh trưởng Trấn Bang đang đứng trên bục phát biểu, nói rằng lần này ông ấy nhất định sẽ mang lại lợi ích cho làng xã, giúp mọi người vượt qua năm khủng hoảng này một cách an toàn, và để mọi người có thể kể lại với người thân ở các làng lân cận rằng…”

“Lần này chúng ta có tổng cộng 500 cân gạo từ thiện; sau khi bán hết, lần tiếp theo sẽ phải đợi đến tháng sau mới có nữa. Mọi người nên mua ngay đi!”

“Bây giờ ở bãi gặt lúa, đông người như đám đông ngày anh Đại An đỗ đầu khoa và có buổi hát kịch vậy đấy!”

“Tôi và Cui Nhi đã vất vả lắm mới lách ra khỏi đám đông; giày của tôi suýt nữa bị đè mất…”

Trong phòng khách, Tiểu Đào vừa nói hết những thông tin mình vừa tìm hiểu được, rồi cúi xuống tháo giày ra, đổ cát bên trong ra rồi mang lại đeo lại.

“Ôi trời ơi, bạn nên đi ra ngoài cửa để đập cát đi; phòng khách vừa mới được quét sạch mà…” Hoa Nhỏ cau mày, trách móc.

Tiểu Đào nũng nịu liếc lưỡi: “Ôi dào, chị dâu tốt bụng ơi, lần này em xin tha cho em nhé, lần sau em sẽ không làm nữa đâu.”

Câu nói “chị dâu tốt bụng” ấy khiến mặt Hoa Nhỏ đỏ bừng lên.

Cô nhìn quanh căn phòng; may mắn thay, chỉ có Dương Nhược THạnh Hòa và Cui Nhi ở đây. Nếu có người lớn ở đây, thật sự sẽ rất ngượng ngùng đấy…

“Tiểu Đào này, cái đứa ranh mãnh! Tôi bảo đi đập cát ngoài kia mà cô lại trêu chọc tôi… Sau này tôi sẽ đánh cô đấy!” Hoa Nhỏ đá chân lên.

Tiểu Đào cười khúc khích, cố tình tỏ vẻ vô tội: “Anh Đại An vốn là anh trai của em; chị là vợ chưa cưới của anh ấy, là chị dâu chính thức của em mà… Em gọi sai à? Chị định đánh em sao? Chị ơi, hãy giúp em với đi!”

Cuộc tranh luận ấy cũng lan đến Dương Nhược THạnh Hòa; cô cũng nhếch mày cười. Nhìn thấy Hoa Nhỏ đỏ mặt như con khỉ, Dương Nhược THạnh Hòa giả vờ tức giận và nói với Tiểu Đào: “Đừng nghịch ngợm nữa, lại đây ngồi xuống, chúng ta tiếp tục nói chuyện nghiêm túc.”

Hoa Nhỏ vội vàng tiến lại, túm lấy tai Tiểu Đào và kéo cô ngồi xuống bên cạnh bàn.

Tiểu Đào cười toe toét: “Chị dâu tốt bụng ơi, nhẹ tay một chút đi… Đau lắm đấy!”

“Nói thêm lần nữa nữa! Tôi sẽ xé miệng cô đấy!” Hoa Nhỏ nói.

Tiểu Đào vội vàng van xin: “Được rồi, được rồi… Em không nói nữa đâu, chị hãy buông tay em đi!”

Hoa Nhỏ tức giận lắm và nháy mắt.

  Dương Nhược Thanh cũng cười và đưa tay ra chọc nhẹ vào trán Hoa Nhỏ, nói: “Cô gái này, biết rõ mặt Hoa Nhỏ mỏng manh mà vẫn cứ nói thế, lần sau khi cô ấy kết hôn, Hoa Nhỏ cũng sẽ trêu chọc cô như thế này đấy, xem cô sẽ làm sao!”

  Hoa Nhỏ vội vàng nói: “Đúng đúng đúng, trừ khi cô không bao giờ kết hôn, còn không thì chắc chắn sẽ đến lượt tôi đấy, ha ha…”

  Nghe thấy điều này, khuôn mặt của Tiểu Đóa cũng đỏ bừng lên. Cô ấy dùng khăn che mặt và nói: “Chị gái tốt bụng ơi, con sai rồi, con không nói nữa được không? Xin chị tha cho con đi!”

  “Cuối cùng cũng hiểu chuyện rồi!” Hoa Nhỏ nói.

  Hai người ngồi xuống bên cạnh Dương Nhược Thanh.

  Cui Nhi ngồi ở phía bên kia, nhìn thấy ba chị em nói cười đùa giỡn với nhau mà lòng lại ghen tị không nguôi. Cô ấy lén lút quan sát Hoa Nhỏ và không hiểu tại sao nhà dì lại chọn Hoa Nhỏ làm con dâu của chàng trai đỗ tiến sĩ kia, chứ không phải Tiểu Đóa… Cui Nhi cũng không biết chàng trai đó trông như thế nào; nghe bố và ông nói, anh ta rất đẹp trai và thông minh, vậy tại sao lại chọn Hoa Nhỏ chứ?

  Lúc này, giọng nói của Dương Nhược Thanh lại vang lên, kéo Cui Nhi trở lại với thực tại.

  Dương Nhược Thanh nói với Hoa Nhỏ và Tiểu Đóa: “Các bạn hãy mang về một ít gạo do Chấn Bang Bá bán đi, cả hai loại gạo đều cần, tôi muốn kiểm tra kỹ xem liệu anh ta có thật sự tỉnh ngộ và bán gạo với giá thấp như vậy không… Chắc chắn có gì đó không ổn đây!”

  ……

  Hoa Nhỏ và Tiểu Đóa không làm người ta thất vọng, buổi tối hôm đó họ đã mang đến hai bát gạo cho Dương Nhược Thanh.

  “Chị ơi, con đã lấy được rồi, xem này.” Hoa Nhỏ nói.

  ……

  Dương Nhược Thanh dành cả buổi tối để kiểm tra hai bát gạo đó, và cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật ẩn sau chúng. Rõ ràng đó là gạo kém chất lượng; điều đáng ngạc nhiên hơn là trong đó còn có rất nhiều hạt gạo vụn, cát, mảnh đá và trứng sâu nữa.

Loại gạo tốt hơn một chút thì, nhìn bề ngoài thực sự rất trắng. Khi rửa bằng nước sạch, bụi bặm và cát bên trong cũng không nhiều; khi nấu chín, cơm trắng mịn và mềm mại. Nếu là kiếp trước, Dương Nhược Thanh chắc chắn sẽ không nhận ra vấn đề gì với loại gạo này. Nhưng kiếp này, cô làm việc trong lĩnh vực ẩm thực, nên luôn kiểm tra kỹ lưỡng những thứ được đưa vào miệng mình. Vì vậy, sau khi so sánh và nghiên cứu kỹ lưỡng, cô cuối cùng cũng hiểu tại sao Dương Chấn Bàng lại bán loại gạo trắng có giá 600 văn mỗi cân với giá chỉ 60 văn. Những hạt gạo này đã được ngâm qua một loại chất tẩy trắng; loại chất này không thể được rửa sạch bằng nước thông thường, chỉ có nước muối mới có thể làm cho nó trở lại trạng thái ban đầu. Sau khi lộ ra bản chất thật, hạt gạo có màu vàng đục và mùi hôi thối; khi chạm vào tay thì cảm giác rất kém, và chỉ cần bóp nhẹ là đã dễ vỡ. Khi nấu chín, hương vị của nó có phần chua đắng, ăn vào miệng giống như phế phẩm đậu phụ. Đây thực chất là những hạt gạo cũ bị ẩm mốc; những vết vàng đó chính là nấm aflatoxin – một loại độc tố có thể gây ung thư nếu ăn quá nhiều. Dương Nhược Thanh đã báo cáo tình hình này cho Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】; vì vấn đề này rất nghiêm trọng, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 liền gọi Lão Dương Gia, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 và Dương Vĩnh Tiên đến để thảo luận. Lão Dương Gia tự mình nếm thử loại gạo đó và tức giận nói: “Những gia đình nông dân cũng từng ăn phải gạo bị ẩm mốc; việc bảo quản kho lúa không được tốt lắm mà.” “Nhưng ẩm mốc và mốc thì hoàn toàn khác nhau; gạo mốc thực sự giống như thuốc độc, không chỉ con người mà ngay cả lợn ăn vào cũng sẽ chết.” “Chấn Bàng thật là gan dạ, dám kiếm tiền bất chính như vậy… Nếu ông tổ tiên nhà Dương Gia biết được chuyện này, chắc chắn sẽ rất tức giận; trong dòng họ lại xuất hiện người như vậy! Thật là xấu hổ, làm mất mặt cho cả dòng họ Dương Gia!” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cũng bày tỏ sự phẫn nộ của mình.

“Những gói gạo này ông ta bán với giá sáu mươi văn một cân; chắc hẳn khi mua vào thì chỉ tốn khoảng mười văn một cân thôi. Như vậy tính ra, mỗi cân gạo bán đi, ông ta lợi nhuận được đến năm mươi văn – quả là lợi nhuận khổng lồ!” anh ta nói.

Dương Hoá Trung nói: “Hôm nay nghe nói ông ta mang đến ba trăm cân gạo để bán ở làng, và trong ngày hôm đó đã bán được khá nhiều.”

“Nghe nói ngày mai ông ta sẽ quay lại bán tiếp; trước hết sẽ bán hết số năm trăm cân này đã, sau đó mới tiếp tục mua thêm gạo để phục vụ mọi người trong làng.”

Lão Yang đầu cười lạnh: “Đâu có phải là việc phục vụ dân làng đâu! Đó chỉ là hành động trục lợi bất chính mà thôi!”

Dương Nhược nói: “Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn ông Dương Chấn Bang đã tích trữ hơn năm trăm cân gạo trong kho của mình; có thể lên đến năm nghìn cân, thậm chí mười nghìn cân cũng nổi!”

“Tại sao lại nói như vậy?” Lão Yang hỏi. “Cô Nhược, có phải cô đã nghe được điều gì đó không?”

Dương Nhược cười nhẹ: “Tôi đã thuê người theo dõi ông Dương Chấn Bang trong một thời gian dài. Hôm nay tôi biết được rằng ông ta đã sử dụng toàn bộ số tiền mua hàng của cửa hàng vải trong mùa này để mua gạo.”

“Ông ta còn thuê năm căn kho lớn ở bên bãi cảng Hải Huyện Thành để chứa gạo; mỗi căn kho đó có thể chứa được khoảng mười nghìn cân gạo, vậy năm căn thì tổng cộng là năm mươi nghìn cân.”

“Những gói gạo này, sau này ông ta sẽ liên tục bán ra thị trường, từ bây giờ cho đến khi lúa mùa xuân năm sau chín. Nếu bán hết tất cả, ông ta sẽ lợi nhuận được vài vạn lượng bạc đấy!”

Đây quả là một con số khổng lồ thực sự!