“Đã được rồi, đừng khóc nữa. Vì vài chiếc bánh khoai lang và hai quả trứng mà phải rơi nước mắt nhiều như vậy thì không đáng chút nào. Nếu mắt bị hỏng vì khóc quá nhiều, thiệt hại sẽ lớn lắm đấy.”

Trong Hậu Viện của nhà Dương Hoá Trung, Tôn Thị đang cắt dưa chuột để làm dưa muối. Bên cạnh, Tiểu Đóa và Cui Nhi đang giúp đỡ. Dương Nhược thỉnh thoảng lại đưa khăn cho Zhao Liễu Nhi, người vẫn đang lau nước mắt, và an ủi cô ấy bằng những lời nhẹ nhàng.

Bên cạnh đó, Tôn Thị cũng nói: “Cháu dâu út đừng khóc nữa. Khi cô muối xong dưa chuột, buổi trưa sẽ làm bánh cho cháu, lúc đó cháu mang đi cho con ăn nhé.”

Zhao Liễu Nhi lắc đầu: “Cô út ơi, không cần đâu. Tôi không phải vì tiếc những chiếc bánh và quả trứng đó mà khóc đâu. Tôi chỉ cảm thấy tức giận thôi… Tôi đã thấy vỏ trứng rõ ràng mà cô ấy vẫn cố tình chối bỏ trách nhiệm, cứ bám lấy tôi như thể muốn đổ lỗi cho tôi vậy…”

Dương Nhược cau mày hỏi: “Cháu chắc chắn rằng những quả trứng đó là của cháu, chứ không phải của cô ấy?”

Zhao Liễu Nhi trả lời: “Tôi chắc chắn. Lúc đó bà gọi tôi đến giúp đỡ, tôi chỉ vội vàng đặt đồ vào nồi thôi.”

“Sáng sớm như này, cũng không có ai lạ vào trong nhà cả, vì vậy tôi cũng không khóa cửa bếp.”

“Khi tôi quay lại bếp sau khi giúp bà thay thuốc cho Fuer, thì phát hiện ra nồi đã trống rỗng.”

“Anh trai tôi đang đi học, ngay cả khi anh ở nhà cũng không thể làm những việc xấu xa như vậy được. Anh ấy là một học giả, tôi tin tưởng vào nhân cách của anh ấy.”

Zhao Liễu Nhi bắt đầu suy luận như một thám tử, vừa khóc vừa kể lại sự việc cho Dương NhượcQuang và Tôn Thị nghe.

“Anh trai thứ hai và chị gái thứ tám đã đưa con đi thành phố rồi, vì vậy họ cũng không thể là người làm việc đó.”

“Lúc đó ông bà ở Hậu Viện vẫn chưa dậy, và dù họ dậy rồi cũng không thể vào bếp của tôi lấy đồ đâu.”

“Ngay cả cô tám cũng không đến đây… Vậy thì còn ai nữa chứ? Chắc chắn không thể là người ngoài, chỉ có thể là người trong nhà thôi. Ngoài anh tư và Dư Kim Quế ra, tôi thực sự không nghĩ ra ai khác được!” cô ấy nói.

“Nếu nói như vậy thì tôi cũng thấy Dư Kim Quế có khả năng cao nhất.” Dương Nhược nói.

Tôn Thị giải thích: “Từ khi Liễu Nhi vào nhà mẹ chồng đến lúc cô ấy trở ra, rồi lại đến nhà của Dư Kim Quế, khoảng thời gian đó không quá một hồi trà.”

“Liễu Nhi à, liệu Dư Kim Quế có vào bếp của mình không nhỉ? Trong vòng một hồi trà thì có thể ăn hết bánh Hồng thự hoặc cất đi được, nhưng làm sao có thể luộc chín trứng trong thời gian đó chứ? Điều đó thật sự quá nhanh!”

Chu Liễu Nhi nói: “Lúc đó tôi vì tức giận mà lao vào nhà cô ấy ngay, và ngay khi bước vào đã ngửi thấy mùi tanh của trứng.”

“Sau đó tôi thấy trong một cái giỏ rách dùng để đựng vỏ trái cây và hạt dưa có một miếng vỏ trứng to bằng móng tay, vỏ còn mềm.”

Dương Nhược suy nghĩ: “Có lẽ Dư Kim Quế mang trứng đến không phải để luộc ăn, mà là dùng nước nóng và đường đỏ cùng mỡ heo để pha trà trứng uống thôi, vì vậy mới nhanh đến thế.”

Nói đến trà trứng thơm ngon, Dương Nhược cũng bỗng thèm thuồng.

Bỗng nhiên, Chu Liễu Nhi ngừng khóc và nói: “Ôi trời, nếu không phải vìQuang nói nhắc, tôi thực sự đã bỏ qua điều này. Khi tôi vào nhà, tôi thấy Lão Tứ đang cầm một cái bát.”

“Tôi tưởng anh ấy muốn rót trà cho tôi, nhưng sau đó tôi thấy anh ấy đem bát đi rửa. Có lẽ cái bát đó chính là dùng để pha trà trứng, và lúc tôi vào thì cô ấy vừa uống xong.”

Dương Nhược nói: “Lần sau, nếu không có bằng chứng chắc chắn, đừng vì tức giận mà lao vào hỏi chuyện ngay.”

Chu Liễu Nhi trả lời: “Tôi không hỏi chuyện gì cả, chỉ là hỏi họ có nhìn thấy gì không thôi… Vừa mới mở miệng thì đã bị Dư Kim Quế đối đầu ngay, còn không ngừng nói, trông có vẻ như cô ấy muốn tôi phải xin lỗi với cô ấy vậy!”

“Thôi đi, để chuyện này qua đi thôi, sau này đừng nhắc đến nữa,” Tôn Thị cho cuối cùng miếng dưa chuột vào lọ, đặt lên trên một tảng đá nhẵn rồi đứng dậy đi về phía bếp.

Không lâu sau, bà mang ra hai quả trứng vịt muối.

“Đây là những quả trứng vịt muối tôi ướp từ tháng trước, hôm qua mới mở lọ để ăn. Cô lấy hai quả này cho con gái dùng kèm với cháo loãng nhé, bên trong có khá nhiều dầu đỏ đấy,” Tôn Thị nói.

Chu Lưu Nhi vội vàng đứng dậy, liên tục từ chối.

“Cô Tôn ơi, đừng vậy. Tôi đến đây để tâm sự vì cảm thấy uất ức, không phải để xin đồ của các cô đâu…”

Tôn Thị nhìn Chu Lưu Nhi một cái, “Nói những lời ngốc nghếch gì thế? Đây là đồ dành cho con gái các cô đấy, đừng từ chối nữa.”

“Dù hôm nay cô không gặp khó khăn gì, nhưng tôi cũng định cho Tiêu Nhi mang vài quả trứng vịt muối này đến tặng cô đấy, mau nhận lấy đi,” người phụ nữ nói.

Bên cạnh, Dương NhượcTiêu cũng đang khuyên nhủ.

Chu Lưu Nhi đỏ mặt và nhận lấy những quả trứng vịt muối đó. Khi đang định đi, cô bỗng nói thêm: “À đúng rồi, hôm trước khi tôi đến nhà ông bà, tôi nghe họ nói chuyện và biết được lý do tại sao tối hôm qua chú Tứ và cô Tứ lại cãi vã.”

“Lý do gì?” Dương NhượcTiêu hỏi.

Trong lòng, cô ấy nghĩ chắc không phải vì chuyện bán Điền Địa chứ?

Chu Lưu Nhi trả lời: “Vì chuyện bán Điền Địa đó.”

“Cô Tứ đã lén chú Tứ bán đi bốn mẫu đất, số tiền bán đất còn giữ lại mà không đưa cho chú Tứ. Chú Tứ tức giận lắm, hai người đã cãi vã lớn,” Chu Lưu Nhi kể.

“Dù chú Tứ dọa dập thế nào, cô Tứ cũng nhất quyết không đưa hai mươi lượng bạc đó ra.”

“Chú Tứ tức đến mức nói sẽ ly hôn, hôm nay sẽ đến làng Lưu Gia để bảo anh trai nhà vợ đến đón cô Tứ đi,” Chu Lưu Nhi nói.

“Trời ạ!” Tôn Thị ngạc nhiên mở to mắt.

“Hôm qua khi nghe cha cô nói về chuyện đó, tôi cứ tưởng cô ấy đã nghe theo lời khuyên của cha cô và sẽ không vội vàng bán đất đâu.”

“Ngay cả nếu thực sự muốn bán, cô ấy cũng sẽ đợi gia đình chú Tứ đến, bàn bạc cùng chú Tứ trước khi quyết định.”

“Làm sao cô ấy có thể lén chú Tứ mà bán đất đi được?”

Vẫn cứ giữ chặt số tiền bán đất không buông ra, làm thế này để làm gì nhỉ?”

Đây là câu hỏi mà Tôn Thị không thể hiểu nổi, nhưng Dương Nhược Thanh lại biết rõ lý do.

Nói cho rõ thì, dì Tứ ngày càng mất lòng tin vào chú Tứ và cảm thấy không an toàn nữa.

Trước đây, khi Tiểu Quân chưa mang thai, tình hình còn tạm ổn một chút; dù sao thì các con của chú Tứ cũng đều do dì Tứ sinh ra mà.

Kể từ khi Tiểu Quân lại mang thai lần nữa, dì Tứ bắt đầu trở nên lo lắng và bực bội từng ngày.

Đặc biệt là khi thấy chú Tứ trở về từ quán ăn và công khai mua đồ bổ dưỡng cho Tiểu Quân, dì Tứ cảm thấy tức giận và ghen tị đến mức suýt phát điên.

Vì vậy, việc giữ tiền còn đáng tin cậy hơn nhiều so với việc giữ chặt một người đàn ông.

“Cuối cùng thì, dì Tứ cũng là một người đáng ghét nhưng cũng đáng thương,” Dương Nhược Thanh nói.

……

Buổi sáng hôm đó, cả làng Trường Bình trở nên náo nhiệt; mọi người đều cầm theo chén, xô và túi vải, hăng hái đi về phía bãi gạo ở cuối làng.

Từ phía bãi gạo vang lên tiếng trống chiêng rộn ràng; mọi người đều mặt mày hân hoan, vui sướng, cảnh tượng còn sôi động hơn cả dịp Tết.

“Ở thị trấn, Mễ Lương bán gạo tầm thường với giá hai trăm Văn Tiền mỗi cân, nhưng ở đây chỉ cần hai mươi văn là có thể mua được một cân.”

“Gạo loại hai, ở thị trấn giá sáu trăm văn mỗi cân, nhưng ở đây chỉ cần sáu mươi văn thôi.”

“Bây giờ ở phía bãi gạo đã dựng lên một cái sân khấu cao; chú Trọng Bang cùng vài người đồng nghiệp đang bận rộn cân gạo Mễ Lương… Cả làng đều đã tập trung đến đó rồi.”