Chu Sinh lắc đầu nói: “Thanh Nhi, đến lúc này này, dù Phượng Chi có phải là người sai hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.”

“Nếu được chọn, tôi chỉ mong Phượng Chi sống sót, được sống một cuộc sống bình yên…” Chu Sinh nói, đôi mắt đã đỏ hoe.

Dương Nhược không biết nên an ủi anh trai mình thế nào. Lúc này, anh trai của Chu Sinh vội vàng chạy đến.

Thấy Chu Sinh ngồi sụp xuống bàn, nức nở, khuôn mặt anh trai ông ta tái nhợt lại và nói: “Anh em ơi, sao một người đàn ông lớn như anh lại yếu đuối đến thế? Anh chỉ biết thương xót, mà không hề nghĩ xem Phượng Chi – người phụ nữ đó – đã làm gì cho anh!”

“Cái Đại Hà kia, rồi Yang Zhenbang nữa… Anh cố gắng kiếm tiền để nuôi gia đình ở bên ngoài, trong khi cô ta ở nhà liên tục phản bội anh! Có phải cô ta sợ anh sẽ khổ không?”

“Đừng trách anh nói những lời khắc nghiệt như vậy… Phượng Chi – người phụ nữ này – đã tự chuốc lấy hậu quả như ngày hôm nay!”

Anh trai của Chu Sinh đã nói ra tất cả những điều mà mọi người trong nhà không dám nói trước mặt ông.

Đúng vậy, Dương Nhược và Thanh Nhi trong lòng cũng nghĩ như vậy… Nhưng khi mọi chuyện đã đến nỗi này, cũng không thể nói gì thêm được nữa.

Bên cạnh chiếc bàn, Chu Sinh nghe những lời của anh trai mình, ban đầu giật mình, sau đó ngẩng đầu nhìn anh trai mình.

“Anh trai ơi, xin anh đừng nói như vậy về Phượng Chi…” Chu Sinh nói.

“Nói cho cùng, vẫn là tôi không đủ tài năng, không có khả năng gì cả,” anh ta nói.

“Khi trước, khi gia đình chúng ta còn đủ ăn, Phượng Chi chưa bao giờ đi làm những chuyện xấu xa. Cô ấy chỉ là vì gia đình chúng ta đã kiệt quệ, không còn lựa chọn nào khác, mới phải đi con đường đó…”

“Ha,” Chu Sinh – người anh cả – cười một cách tức giận, “Vậy theo cách bạn nói thì Phượng Chi lại trở thành người hữu ích rồi sao? Cô ấy đi làm những chuyện đó, ngủ với những người đàn ông khác, chẳng phải để giúp bạn gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình sao?”

“Anh em ơi, Lạc Đại và Bá Hòa Kính Nhi đều là người trong gia đình này. Cứ hỏi họ xem, những lời bạn vừa nói có hợp lý không?”

“Trên đời này, ai lại nói như vậy chứ? Trong làng chúng ta, có rất nhiều gia đình nghèo khó, không đủ ăn; những làng lân cận thì đã có người chết đói liên tiếp, nhưng chẳng ai nghe nói về việc những người phụ nữ trong những gia đình đó đi làm những chuyện xấu xa để nuôi sống gia đình đâu!”

Chu Sinh bị lập luận của anh mình làm cho không biết phải nói gì nữa. Anh ta ngồi đó, cứng đờ như một tảng đá.

Lạc Thiết Tượng đứng ra điều tiết tình hình: “Anh cả nhà Chu ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi, anh nên dừng lại đi. Dù anh làm tất cả vì sự tốt đẹp của em trai mình, chúng tôi hiểu điều đó… Và bản thân anh ấy cũng rõ ràng.”

“Nhưng Phượng Chi rốt cuộc cũng là mẹ của Binh Binh, là vợ chính thức của Chu Sinh… Hai người đã cùng nhau trải qua bao năm tháng khó khăn… Tình cảm giữa họ vẫn còn đó…”

Nghe lời khuyên của Lạc Thiết Tượng, Chu Sinh cũng không thể tiếp tục lên án Phượng Chi được nữa. Ban đầu, anh ta đến đây chỉ để nói rằng Phượng Chi là người xấu xa, không xứng đáng được vào mộ tổ tiên.

Nhưng khi thấy vẻ mặt buồn bã của anh trai mình, Chu Sinh quyết định không nói gì nữa… Thôi đi, thôi đi mà…

Cứ coi như là để chiều lòng cháu trai Binh Binh đi!

Có lẽ Binh Binh thực sự đói lắm, hoặc có lẽ những chiếc bánh bao thịt hấp của Dương Nhược ngon quá, nên đứa bé đã ăn liền ba chiếc, và phải ợ hơi vài lần mới thôi ăn.

Nhìn thấy đứa bé ăn no nê, Chu Sinh cảm thấy dễ chịu hơn phần nào.

Những ngày qua, ông chưa quan tâm đến con trai mình đúng mức.

“Lạc Đại Cháu trai, mẹ ơi, Cảnh Nhi, cảm ơn các bạn…” Trước khi rời đi, Chu Sinh nói với Dương Nhược và gia đình họ.

Lạc Thiết Tượng nói: “Chúng ta là người cùng làng, đừng nói những lời khách sáo nữa. Các bạn cứ đi làm việc đi, sau này nếu cần giúp đỡ gì, cứ nói ra thôi.”

Mọi người đều hiểu ý của anh ấy; chắc chắn họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Chu Sinh nhìn đầy nước mắt và gật đầu, rồi đột nhiên cúi đầu chào Lạc Thiết Tượng và Dương Nhược.

Dương NhượcQuang tuổi còn trẻ hơn Chu Sinh, nên không dám nhận lời chào đó, vội vàng lùi lại một bên.

Sau khi cúi đầu xong, Chu Sinh quay người dẫn Binh Binh đi.

Ánh nắng hoàng hôn làm cho bóng dáng của hai cha con họ trở nên dài lê thê, họ bước đi từng bước về phía cổng làng.

Nhìn theo bóng dáng của hai người cha con kia xa dần, khóe mắt của Dương NhượcQuang cũng không khỏi ẩm ướt lại.

Một gia đình thực sự cần phải có cha mẹ và con cái. Nếu thiếu bất kỳ một người nào trong số họ, gia đình đó sẽ không thể hoàn chỉnh được. Các bậc ông bà, chú bác dì dượng… giống như các cành của cây lớn; dù chúng um tùm lá xanh thì cũng tốt, nhưng đối với trẻ em mà nói, cha mẹ mới chính là thân cây, là trụ cột, là điều không thể thiếu được! Bởi vì con người là loài sống theo bầy đàn; khi con người sinh sản, cha mẹ cùng nhau chăm sóc con cái. Một cây không thể tự đứng vững được; người đàn ông không thể thiếu người phụ nữ, và người phụ nữ cũng không thể sống mà không có người đàn ông. Bỗng nhiên, Dương Nhược lại rất nhớ đến cha của Lạc Bảo Bảo. Ngước nhìn bầu trời phía bắc, không biết Tang Yazi hiện đang ở đâu? Đang ở kinh thành hay ở Hà Lan Châu? Đã hơn mười ngày rồi mà không nhận được thư từ của anh ấy; không biết anh ấy hiện giờ ra sao, hy vọng mọi việc đều tốt đẹp!

...

Tại nhà Chu Sinh, những người phụ nữ đến xem xét mọi chuyện ở làng Trường Bình không hề sợ hãi trước cái nóng oi bức vào buổi tối mùa hè; họ vẫn ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, cầm những chiếc quạt tre cũ kỹ, dưới bóng cây trong sân nhà Chu Sinh, bàn tán, suy đoán và tiếc nuối... Thỉnh thoảng, họ còn lắng nghe xem có tiếng động gì bên trong nhà không. “ Sao vậy? Năm người chị dâu nhà Phượng Chi vẫn chưa đi à? Vẫn ở bên trong nhà sao?” người phụ nữ A hỏi. Người phụ nữ B đáp: “Trước đó tôi đã thấy chị dâu thứ ba và chị dâu thứ tư của Bīngbīng ra ngoài vệ sinh, còn những người chị dâu khác thì đều ở bên trong nhà, đồng hành cùng Phượng Chi đấy!” Người phụ nữ A lẩm bẩm: “Ài, có nhiều chị dâu từ nhà mẹ đẻ đến thật tốt; lúc này có nhiều người như vậy đến đồng hành cùng, thì chị dâu từ nhà mẹ đẻ quả thật không thể so sánh được với chị dâu từ nhà chồng đâu… Nhìn xem, người chị dâu từ nhà chồng kia, cô ấy chẳng hề đến đây chút nào…” Người phụ nữ C ngắt lời người phụ nữ A: “Cũng không thể trách vợ của anh cả nhà Zhou không đến được; Phượng Chi trước đây rất cứng đầu, đã không ít lần cãi vã với các chị dâu từ nhà chồng, nói đủ mọi lời xấu xa…” “Hơn nữa, nếu bây giờ các chị dâu từ nhà chồng đến đây, chắc chắn họ sẽ bị năm người chị dâu từ nhà mẹ đẻ mắng cho một trận đấy…”

“Nếu là bạn, bạn dám không?”

Người phụ nữ thứ nhất lắc đầu liên hồi: “Tôi cũng không dám.”

“……”

Bên ngoài, những người phụ nữ trong làng đang bàn tán về việc Phượng Chi##[Phượng Chi]## và năm người chị dâu của cô ấy có mối quan hệ tình cảm với nhau… Nhưng bên trong nhà,

Năm người chị dâu ngồi bên cạnh giường, nhưng ánh mắt của họ đều không hướng về phía Phượng Chi##[Phượng Chi]__.

Chị dâu cả nhìn chằm chằm vào tủ quần áo của Phượng Chi##[Phượng Chi]##; chị dâu thứ hai lại quan sát những chiếc tủ gỗ trong nhà.

Chị dâu thứ ba và thứ tư đều để ý đến những túi lớn nhỏ được treo trên xà nhà; còn chị dâu thứ tư thì không bỏ qua bất kỳ lỗ hổng nào trên tường.

Còn chị dâu út thì càng táo bạo hơn – khi các chị dâu khác đang kiểm tra khắp nơi trong nhà, cô ta ngồi sát bên cạnh giường của Phượng Chi##[Phượng Chi]##, dùng khăn che mặt giả vờ khóc than, rồi lén lút đưa tay xuống dưới gối của cô ấy để tìm kiếm điều gì đó…