Với tư cách là trưởng làng, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã đích thân đưa anh em Chu Sinh đến phòng khám y tế ở thị trấn Thanh Nước vào buổi trưa hôm đó. Khi mặt trời vẫn chưa lặn, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và anh trai của Chu Sinh đã cùng nhau trở về làng.

“Bố ơi, con dâu bố sao vậy? Tại sao không đi cùng các bố về nhà?”

Vợ của anh trai Chu Sinh đang ngồi dưới gốc cây phong ở cửa làng, cùng một số phụ nữ khác ngồi nghỉ ngơi và trò chuyện. Khi thấy chiếc Mã Xa tiến lại gần, cô ấy vội vàng chạy ra đón và hỏi.

Anh trai Chu Sinh có vẻ mặt không mấy tốt; ông ta lắc đầu với những người phụ nữ đó và nói: “Để sau rồi nói, về nhà hãy bàn.”

Sau khi hai vợ chồng ấy rời đi, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng vội vàng trở về nhà trên chiếc Mã Xa. Lúc đó, Dương Nhược đang cùng Tiêu Minh và Tiểu Đóa chuẩn bị giấy thơm, nến và những vật dụng khác cần thiết cho lễ tang sắp tới. Vài ngày nữa sẽ đến kỷ niệm bảy ngày sau khi bà cụ qua đời, và mọi người sẽ cùng nhau đến làng Tôn Gia Cổ.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bước vào phòng khách trong tình trạng im lặng.

“Ồ, ba ơi? Sao ba về nhanh thế này? Con tưởng phải đến tối ba mới về nhà đấy!” Dương Nhược nói.

“Ừm, con về sớm thôi.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đáp một cách lầm lẫn, rồi ngồi xuống bên bàn.

Dương Nhược rót cho cha một chén trà mát, và nhận thấy rằng khuôn mặt của cha mình không mấy tốt.

“Ba ơi, sao vậy? Tại sao lại nhìn buồn thế này? Con dâu ba thì sao rồi?” cô ấy tiếp tục hỏi.

Dương Hoá Trung Uống vài ngụm trà lạnh xong, cảm thấy dễ chịu hơn một chút, mới bắt đầu kể chuyện.

  “Tình hình không mấy tốt đâu, các thầy thuốc trong thị trấn đã kiểm tra vết thương và nói rằng có thể là những yếu tố xấu xa đã xâm nhập vào gân máu qua vết thương, việc điều trị khá phức tạp,” anh ấy nói.

  “Vậy sau đó thì sao?” Dương Nhược hỏi.

  Dương Hoá Trung lắc đầu: “Các thầy thuốc nói rằng không thể cứu được, chỉ có thể đưa người bệnh về nhà chờ đợi. Chu Sinh đã quỳ xuống cầu xin các thầy thuốc.”

  “Tôi cũng đã mời vị thầy thuốc già kia đến, ông ấy cũng đã giúp chúng tôi van xin. Cuối cùng, phòng khám đồng ý cho Phượng Chi ở lại đó để được điều trị trong nửa ngày. Chúng tôi hy vọng rằng dù sao thì cũng sẽ có hiệu quả… Nếu uống thuốc hôm nay mà đêm nay vẫn không thấy tiến triển gì, thì chúng tôi sẽ phải đưa cô ấy về nhà…”

  “Đùng!”

  Một cái nắp chén rơi xuống bàn.

  Nhìn thấy Hoa Nhỏ vội vàng nhặt nắp chén lên, khuôn mặt cô ấy đầy hoảng loạn và xấu hổ.

  Dương Nhược liếc nhìn Hoa Nhỏ và nói: “Thật là đáng sợ… Chỉ cần một cái xẻng cào nhẹ thôi là có thể cướp đi mạng sống của một con người; tôi thực sự không dám tưởng tượng nổi…”

  Dương Nhược gật đầu: “Cuộc sống đôi khi thật mong manh.”

  Không chỉ riêng Phượng Chi – một người phụ nữ bình thường – mà ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ cũng không thể chống chịu nổi virus uốn ván này.

  Nếu ở xã hội hiện đại, loại virus này đã từ lâu được khắc phục; chỉ cần tiêm một mũi thuốc kháng virus là sẽ ổn thôi.

  Nhưng ở thời đại này, nó thực sự có thể cướp đi mạng sống con người!

  Ôi!

  “Bố, buổi trưa bố chưa ăn gì phải không? Con sẽ đi nấu đồ ăn nóng cho bố để bố ăn trước đã.” Dương Nhược nói.

  Dương Hoá Trung lắc đầu: “Đừng phiền rồi, tối nay chúng ta cùng ăn một bữa thôi. Sau khi nghỉ ngơi một lát, bố còn phải đến nhà ông ngoại con nữa.”

Lâm Thị vẫn đang bị trói ở Sài Phòng đấy; nơi đó cũng là một mớ hỗn độn.

  Việc làm trưởng làng ở thôn Chàng Bình này thật sự không dễ chút nào!

  “Được rồi, thì tối nay ta nấu cơm sớm một chút.” Dương Nhược nói.

  Không lâu sau khi Dương Hoá Trung rời đi, đã có người đến gọi Dương Nhược ra.

  “Cô bé Minh, ba cô bảo cô đến nhà ông ngoại một chút; nhà họ Lâm Gia Nả có người đến rồi.” Người đưa tin còn mang theo lời nhắn của Dương Hoá Trung.

  Dương Nhược hiểu ngay: gia đình họ Lâm đang đến hỗ trợ Lâm Thị, tức là đứng về phía nhà vợ.

  Ba cô thấy khó đối phó được, nên mới gọi cô đến để tăng thêm sức mạnh.

Dương Nhược vội vàng cởi chiếc khăn quàng ra và đưa cho Tiểu Hoa, rồi lao nhanh ra khỏi sân để đi giúp đỡ.

Khi Dương Nhược vừa đến cửa nhà ông Lão Dương ở cuối làng, cô đã cảm nhận được bầu không khí trầm mặc và u ám bên trong nhà.

Cô không vội vàng bước vào, mà đi qua cửa sổ để nhìn vào bên trong trước:

Một chiếc bàn lớn, trang nghiêm như trong các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia; bên trái là ông Lão Dương, còn bên cạnh ông là cha của Dương Hoá Trung.

Đối diện là một cặp vợ chồng trung niên; nhìn tuổi tác, họ lớn hơn Yang Zhenbang vài tuổi.

Người đàn ông trung niên có vẻ ngoài giàu có; bụng anh ta phồng to, chồng chất lên đùi.

Vẻ ngoài của anh ta có phần giống với Lâm Thị; Dương Nhược đoán rằng đó chính là anh trai của Lâm Thị, một thương nhân nổi tiếng ở Hải Huyện Thành.

Người phụ nữ trung niên ngồi bên cạnh anh cả họ Lâm Thị##[Lâm Thị]##, với vẻ đẹp quý phái và sang trọng… Chỉ cần tháo xuống một món trang sức thôi, cũng đủ để gia đình nông dân này tiêu xài trong nửa năm rồi. Cô bé Lâm Thị##[Lâm Thị]## nhỏ nhắn, ngoan ngoãn, tựa vào lòng người phụ nữ trung niên ấy như một chú cừu non. Phía sau ba người trong gia đình này, có khoảng bảy tám người đàn ông mặc đồng phục của Gia Đinh, trên ngực họ đều in chữ “Lâm”. Nhìn thấy vẻ uy nghiêm của gia đình họ Lâm, Dương Nhược##[Dương Nhược]## cảm thấy vui mừng trong lòng và bỗng hiểu tại sao cha mình lại bảo mình đến đây. Nhưng... chú Dương Chấn Bàng đâu rồi? Dương Nhược##[Dương Nhược]## đi tìm khắp nhà nhưng không thấy tung tích của anh ta. Sau một lúc im lặng căng thẳng, chú ruột của gia đình họ Lâm đặt cái chén trà lên bàn mạnh mẽ và bắt đầu nói:

“Khi em gái tôi còn ở nhà mẹ đẻ, cô ấy luôn được cha mẹ và anh trai tôi yêu thương và bảo vệ, chưa bao giờ phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào.”

“Nếu không phải vì cô ấy kiên quyết muốn gả cho con trai các bạn là Dương Chấn Bàng, chúng tôi đã không thể ngăn cản. Lúc này, cô ấy đã có thể trở thành phu nhân của quan chức cấp cao ở Quận Khánh An rồi!”

“Nói thật lòng mà, con trai nhà các bạn là Dương Chấn Bàng không xứng đáng với em gái tôi; cả cháu trai các bạn là Dương Đa Tài cũng vậy.”

“Thực ra, cuộc hôn nhân giữa hai gia đình Lâm và Dương này, chính là gia đình các bạn đang cố gắng leo lên vị trí cao hơn của chúng tôi.”

“Nếu không có sự hỗ trợ về tài chính và mối quan hệ của gia đình Lâm, Dương Chấn Bàng cũng chỉ là một người bán hàng rong mà thôi… Anh ta có tài năng gì đâu?”

Nghe thấy lời chỉ trích này, Dương Chấn Bàng không thể kiềm chế được. Anh định phản bác, nhưng người cha ngồi bên cạnh đã nhẹ nhàng đạp vào chân anh, bảo anh đợi cho đến khi chú ruột của gia đình họ Lâm nói xong. Bên kia, chú ruột tiếp tục lên án những sai lầm của Dương Chấn Bàng:

“Em gái tôi không chỉ là một người có tài năng trong kinh doanh mà còn là một chuyên gia trong giao tiếp xã hội. Trong suốt những năm qua, sự thịnh vượng của công việc kinh doanh của Dương Chấn Bàng phần lớn đều nhờ vào công sức của em gái tôi.”

“Gia đình các bạn ăn uống, mặc đồ đều nhờ vào em gái tôi; từ người già đến trẻ nhỏ, kể cả cháu gái và cháu trai, thậm chí cả những người con rể và con dâu trước đây, tất cả đều do em gái tôi nuôi dưỡng…”

“Có phải bây giờ các bạn cảm thấy mình đã mạnh mẽ hơn và bắt đầu coi thường em gái tô