Tôn Thị nói: “Quay về thăm ông nội của con đi, nhân tiện cũng vào nhà vệ sinh một chút.”

Dương Nhược hỏi: “Ông nội con có khỏe không?”

Bà lão đã đồng hành cùng ông suốt cuộc đời đã qua đời, chắc hẳn ông ấy đang rất đau buồn.

Vì vậy, mọi người đều không cho phép ông ấy đến đền thờ, không để ông ấy nhìn thấy quan tài của bà lão. Sau đó, họ còn mời vài người già như ông nội của Dương Nhược đến để an ủi ông ấy, hy vọng có thể giúp ông ấy xua tan nỗi buồn.

Nghe Dương Nhược hỏi, Tôn Thị trả lời: “Dù sao thì ông ấy cũng không thể khá lên được nữa… Khi tôi đến đó, may mà còn có ông nội con ở bên cạnh, hai người cùng nhau hút thuốc lá.”

Liu Đại Niang bên cạnh vội vàng nói: “Ông ấy đột nhiên mất đi bà lão, thật sự rất khó để vượt qua nỗi đau này… Các bạn là con cái, cháu gái của ông ấy, hãy dành thêm thời gian để ở bên cạnh ông ấy đi. Theo thời gian, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn thôi.”

Tôn Thị gật đầu: “Chị dâu ơi, vì con gái tôi, Dương Nhược, đã đến đón tôi rồi, vậy chị hãy nghỉ ngơi một lát đi!”

Liu Đại Niang lắc đầu: “Tôi cũng không thể ngủ được… Chưa đầy một giờ nữa là phải dậy nấu bữa sáng rồi… Thôi thì không ngủ cũng được… Nhưng tôi phải về nhà thay đôi giày đã, đôi giày này ướt rồi, mang rất khó chịu.”

Tôn Thị hỏi: “Chị dâu cần tôi đồng hành về nhà cùng chị không?”

Liu Đại Niang lại lắc đầu: “Không cần đâu… Tôi không sợ đâu… Chỉ là vài bước chân thôi mà… Các bạn mẹ con mau đi đền thờ đi!”

Sau khi chia tay Liu Đại Niang, Dương Nhược dắt tay Tôn Thị đi về phía đền thờ.

“Mẹ ơi, con vừa nghe Liu Đại Niang nhờ mẹ một việc gì đó… Cụ thể là việc gì vậy ạ?” Dương Nhược không nhịn được mà hỏi.

Tôn Thị trả lời: “Liu Đại Niang muốn chúng ta lần này cũng đưa Cuỷ Nữ đi theo, và mong tôi có thể giúp cô ấy tìm một gia đình đáng tin cậy ở ngoài núi, tốt nhất là gần làng Trường Bình để cô ấy có thể sống ổn định hơn.”

“Tìm chồng cho Cui Nhi à?” Dương NhượcQuang nhướng mày, điều này có vẻ giống với những gì cô đoán trước đó.

“Vậy mẹ đã nói gì? Chẳng lẽ thật sự đồng ý đưa Cui Nhi về làng Trường Bình sao?” Dương NhượcQuang hỏi tiếp.

Tôn Thịtrả lời: “Chuyện đưa người khác về nhà, tôi vẫn chưa bàn bạc với các con đâu, làm sao có thể tự ý quyết định được?”

“Tôi chỉ nói với bà ấy rằng, hai vợ chồng các con chỉ có một cô con gái duy nhất, nếu tôi lại đưa cô bé đi, thì gia đình các con sẽ trở nên cô đơn lắm đấy!”

“Hơn nữa, Cui Nhi mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi thôi, trước đây chưa bao giờ rời xa cha mẹ, nếu bỗng nhiên tôi đưa cô bé đi, tâm lý của đứa trẻ sẽ không thích nghi được đâu… Có khi còn bị sốc nữa kìa…”

“Dù sao thì tôi cũng đã hứa với bà ấy rồi, khi về nhà tôi sẽ chăm sóc cô bé thật tốt. Một khi tìm được người phù hợp, tôi sẽ thông báo cho họ biết ngay.” Tôn Thịnói.

Dương NhượcQuang gật đầu: “Ừm, mẹ nói rất đúng. Việc này không thể xem nhẹ được đâu. Nếu đưa Cui Nhi đi, chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm về cuộc đời cô bé, và trách nhiệm đó, chúng ta không thể gánh vác nổi.”

Việc mai mối cho người khác không thể làm một cách tùy tiện được. Nếu mai mối thành công, những người hiểu chuyện sẽ cảm kích bạn; nhưng nếu sau này hai người không hòa thuận với nhau, cả hai gia đình đều sẽ trách móc bạn là kẻ gây rắc rối.

Vì vậy, trừ khi thực sự hiểu rõ về hai đứa trẻ và tin chắc rằng họ rất xứng đôi với nhau, Dương NhượcQuang mới sẵn lòng tham gia vào việc mai mối này. Nếu không, cô sẽ không bao giờ làm vậy, cũng không ủng hộ người nhà mình làm điều đó.

“Mẹ ơi, khi nghe những lời từ chối của mẹ, bà Lưu có nói gì không ạ?” Dương NhượcQuang hỏi tiếp.

Tôn Thịlắc đầu: “Bà ấy không cưỡng ép gì nữa, chỉ bảo tôi hãy để ý xem sao.”

Dương NhượcQuang gật đầu.

Khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng, buổi lễ cuối cùng cũng kết thúc.

Tôn Lão TháiQuan tài của Tôn Lão Thái đã được đưa đến cửa miếu. Tám người đàn ông đeo dải ruy băng trắng đứng hai bên quan tài, chỉ chờ đợi đến Thời thích hợp là lập tức bắt đầu công việc.

   Tôn Thị và các thành viên trong gia đình Tôn Thị đều mặc đồ tang, khóc lóc bên cạnh quan tài.

   Đến lúc này, Dương NhượcQuang cũng không thể kiểm soát được bản thân nữa; nước mắt lại tuôn trào không ngừng.

   Trong đầu, bên tai, và ngực cô, dường như có vô số giọng nói liên tục vang lên: “Bà ngoại sắp đi rồi… Thật sự là đi mãi không trở lại nữa…”

   Nghĩ đến đây, Dương NhượcQuang không kìm lòng được mà quỳ xuống bên cạnh quan tài, khóc nức nở.

   Một mùi hôi lạ lẫm len vào mũi cô; Dương NhượcQuang giật mình, nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình. Nhưng khi cô ngửi lại lần nữa, cô gần như chắc chắn rằng xác chết bên trong đã bắt đầu phân hủy.

   Với thời tiết nóng bức như này, đã gần bốn ngày trôi qua… Nếu không phải nhờ những khối băng giữ cho xác không bị phân hủy, có lẽ hai ngày trước nó đã hỏng rồi.

   Bây giờ là buổi sáng, mặt trời vẫn chưa mọc; khi mặt trời lên cao, quá trình phân hủy sẽ diễn ra nhanh hơn nữa.

   Dương NhượcQuang liền đến bên cạnh Tôn Thị, thì thầm vào tai bà vài câu.

   Tôn Thị nghe xong, bỗng nhiên im bặt và nuốt nén tiếng khóc lại: “Thật sao? Không lẽ là nhầm lẫn chứ?”

   Dương NhượcQuang lắc đầu: “Không thể nhầm được đâu. Nếu bà không tin, hãy tự mình ngửi thử xem.”

   Tôn Thị thực sự đã ngửi vào chỗ nơi nắp quan tài được đậy lại… Rồi bà che mũi và suýt nữa ói ra.

   Nói thật một cách thẳng thắn, bà cũng là người chăn nuôi lợn và làm nghề mổ thịt; vì vậy, bà hiểu rõ mùi hôi của xác chết.

Đôi khi, những miếng thịt lợn không bán được và sau đó hỏng rồi phải vứt đi, chúng cũng có mùi hương giống như thế này.

“Cậu nhanh đi khuyên mẹ và em gái của mình đi; trên đường đi hãy khóc lóc đi, nếu không thì đến lúc an táng xong mới khóc bên mộ thì đã muộn rồi. Phải nhanh lên ngay!”

……

Tiếng kèn trống vang dội, pháo hoa nổ rực, tiếng khóc thảm thiết lan khắp nơi, giấy tiền bay tứ tung trên trời.

Như vậy, một đoàn người lớn lao đã hộ tống Tôn Lão Thái lên núi và chôn cất ông ta tại ngôi mộ tổ tiên của gia đình Tôn Gia.

Khi mộ đã được chuẩn bị xong, mọi người lại cùng nhau khóc lóc bên mộ.

Do quá mệt mỏi trong những ngày qua và đau buồn quá sức, Tôn Thị đã ngất đi trong lúc khóc.

“Tôi sẽ đưa cô ấy xuống núi trước!” Dương Hoá Trung vội vàng đến giúp đỡ, nhưng lại bị một bóng người đẩy ra.

“Các anh đàn ông còn có việc của mình phải làm nữa; để tôi mang cô ấy đi!” Người nói ra câu đó là bà Liu, mẹ của Cui Er.

Dương Nhược nhìn bà Liu và nói: “Bà ơi, e rằng bà không đủ sức đâu; để bố tôi mang đi thì hơn!”

“Ha, con dâu của tôi đâu thể nặng hơn một con lợn béo được chứ? Hồi tôi còn ở nhà mẹ đẻ, bố tôi và hai anh trai tôi đều làm nghề giết lợn; chỉ cần tôi nắm lấy đuôi lợn và kéo hai chân sau của nó, là có thể nhấc một con lợn nặng hơn một trăm cân lên vai và mang đi xa được đấy.”

Bà Liu nói xong, liền cuộn tay áo lên và đặt Tôn Thị lên lưng mình, rồi bắt đầu đi nhanh như gió.

Nhìn thấy thân hình mạnh mẽ của bà Liu và thấy Tôn Thị lại gầy yếu như vậy, có vẻ như không sao cả.

Nhưng dù vậy, Dương Nhược vẫn lo lắng, nên vội vàng theo sau cùng với Tiểu Hoa, hai người đều đỡ từ hai bên.

Ngôi nhà cũ của gia đình Tôn Gia.

Khi Dương Nhược cùng đoàn người hộ tống Tôn Thị trở về nhà, họ mới biết rằng trước đó, khi quan tài được đưa lên núi, ông Tôn Gia đã bị ông Đại Gà và một người đàn ông già khác ngăn không cho vào đền thờ.

Sau đó, người đàn ông già đó đứng ở cửa sân, nhìn theo con đường mà quan tài phải đi qua; khi quan tài chứa Tôn Lão Thái từ từ trôi qua, người đàn ông đó đã nhổ ra một ngụm máu và ngã gục, tỉnh không lại.