Tiêu Nhã Tuyết nói: “Ngay cả quân đội ở miền nam cũng đã được điều động về phía bắc, đi theo Tề Hoàng ra trận. Dù không có chiến tranh, nhưng chặng đường này chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

  Hôm đó, Sōng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Trước hết, lực lượng quân phiệt do Tướng Sù chỉ huy cần phải được loại bỏ ngay lập tức. Hơn nữa, khi những lực lượng này biết Tề Hoàng rời kinh thành để đến Hà Lan Châu, chắc chắn họ sẽ cử sát thủ ra đường giết hại ông ấy. Nếu không, Tề Hoàng sẽ không điều động Phong Đường về phía bắc đâu.”

  Dương Nhược nói: “Hiện tại, ở kinh thành có ba đạo quân, đó là Quân đội Bên Trái, Quân đội Bên Phải và Quân đội Thần Vũ.”

  “Ba đạo quân này có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Tề Hoàng. Trong số đó, Quân đội Thần Vũ trực thuộc trực tiếp về Tề Hoàng, và có nhiệm vụ đảm bảo an ninh cá nhân cho ông ấy.”

  “Khi Tề Hoàng đi săn ở Tây Sơn lần trước, ông ấy cũng đã dẫn theo ba đạo quân này. Nhưng Tướng Sù đã mua chuộc được người chỉ huy Quân đội Bên Trái vào thời điểm đó…”

  “Nếu không phải vì tôi và Đường Nha Tử kịp thời trở về, Tề Hoàng đã chắc chắn bị Tướng Sù hại chết rồi.”

  “Vì vậy, lần này Tề Hoàng đi đến Hà Lan Châu để tự mình an phủ dân chúng và dập tắt cuộc nổi loạn, những đội quân mà ông ấy thực sự có thể tin tưởng chỉ có ba đội thôi.”

  “Đó là Quân đội Thần Vũ, sau đó là đội quân của Thứ Sáu Công tử Tề Tinh Vân, và cuối cùng là đội quân Lạc Gia do Đường Nha Tử chỉ huy.”

  “Tề Tinh Vân đang đóng quân tại các căn cứ phòng thủ ở phía bắc, không thể di chuyển được. Nếu di chuyển, kẻ thù bên ngoài sẽ xâm lược, và lúc đó chúng ta sẽ phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, bị tấn công từ cả hai phía.”

  “Vì vậy, để đẩy lùi kẻ thù bên ngoài, Tề Hoàng phải ưu tiên ổn định tình hình trong nước trước. Không thể di chuyển ‘quân cờ’ Tề Tinh Vân được.”

Dương Nhược Để mọi người hiểu rõ hơn, Thanh còn dùng ngón tay nhúng vào chút trà và vẽ vời trên mặt bàn nhẵn bóng.

  “Và quân Thần Vũ cũng không thể hành động,” cô nói.

  “Tại sao vậy? Bởi vì kinh thành chính là căn cứ hậu thuẫn của Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】. Hiện nay, trên triều đình có rất nhiều ý kiến khác nhau, đều muốn Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 từ bỏ ngai vàng sớm hơn để lập thái tử mới.”

  “Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 cũng là một người đặc biệt; ông ấy chưa bao giờ chỉ định người thừa kế rõ ràng. Vì vậy, các cuộc tranh đấu âm thầm giữa các hoàng tử còn ở lại kinh thành, cùng với sức mạnh của Vương gia Sục ẩn náu trong thành phố, khiến tình hình luôn rất phức tạp.”

  “Nếu quân Thần Vũ rời khỏi kinh thành, căn cứ hậu thuẫn sẽ bị đe dọa, và Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi.”

  “Xét đến tất cả những yếu tố này, hiện nay miền nam tương đối ổn định hơn. Hơn nữa, tính cách, phẩm chất và năng lực của Đường Nha Tử đều được Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 đánh giá cao.”

  “Vì vậy, Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 đã ban ra mệnh lệnh bí mật, triệu tập Đường Nha Tử đến kinh thành một cách lặng lẽ để bảo vệ ông ta trên đường đi đến Hà Lâm Châu.” “Chuyến đi này của Đường Nha Tử thực sự rất quan trọng!” Dương Nhược Thanh nói cuối cùng.

  Mọi người đều im lặng.

  Ngày hôm đó, Song nói: “Mặc dù trách nhiệm rất lớn, nhưng điều này cũng chứng tỏ Đường Nha Tử được Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 đánh giá rất cao. Nếu cuộc khủng hoảng lũ lụt và những cuộc nổi loạn này được dập tắt, hoàng đế chắc chắn sẽ phong thưởng cho Đường Nha Tử một cách hậu hĩnh.”

  Dương Nhược Thanh nói: “Không cần phải có công lao lớn, chỉ mong an toàn trở về là được. Tôi chỉ mong Đường Nha Tử trở về một cách bình an mà thôi.”

  Tuoba Xian cũng gật đầu đồng tình: “Những gì Thanh nói chính là suy nghĩ của tôi. Hiện tại, tình hình thực sự rất hỗn loạn.”

  “Nhưng mọi triều đại đều vậy thôi… Khi các hoàng tử dần trưởng thành, cuộc chiến giành quyền thừa kế chắc chắn sẽ xảy ra, giống như trong thế giới của sư tử và đàn sói vậy… Đó là bản năng tự nhiên của mọi sinh vật.”

“Bà Xian nói rất đúng, chúng tôi, những người nông dân này, cũng đều nghĩ như vậy, chỉ là không biết phải diễn đạt ra bằng lời thôi… Đúng vậy, chúng tôi cũng có ý kiến giống như vậy!” Lạc Thiết Tượng cũng nói.

Topa Bá Xián gật đầu, sau đó họ tiếp tục trò chuyện về những chuyện xảy ra ngoài kia, cuối cùng mỗi người đều trở về nhà mình.

Topa Bá Xián quay trở lại phòng khách, ánh mắt lại nhìn về phía Dương Nhược Thanh.

“Thanh Nhi, con đang nghĩ gì vậy?” Topa Bá Xián hỏi.

Dương Nhược Thanh đang dọn dẹp những chiếc bát trà mà họ vừa uống xong; nghe thấy câu hỏi của mẹ, cô ngước đầu nhìn bà và bất ngờ cười nói: “Mẹ ơi, mẹ thật sự rất thông minh; con đang suy nghĩ điều gì, mẹ lại đoán được hết.”

Topa Bá Xián mỉm cười hiền từ: “Thanh Nhi, nếu con muốn đi Hà Lan Châu để tìm Feng Tang, mẹ không đồng ý đâu. Hiện tại thế giới bên ngoài rất hỗn loạn; nếu con đi ra ngoài, tất cả chúng ta đều lo lắng cho con.”

Dương Nhược Thanh nói: “Con thực sự muốn đi tìm anh ấy, để giúp đỡ anh ấy… Nhưng hiện tại, con còn có việc khác cần phải làm trước.”

“Việc gì vậy?” Topa Bá Xián hỏi.

Dương Nhược Thanh liền nói nhỏ vào tai bà.

“Mẹ ơi, sau khi con hoàn thành việc đó xong, con sẽ chờ tin tức từ phía Tang Nhi.” Dương Nhược Thanh tiếp tục nói.

“Nếu mọi chuyện của anh ấy diễn ra thuận lợi, thì con không cần phải đi xa như vậy… Nhưng nếu không có tin tức từ anh ấy, hoặc nếu có tin tức khác từ Hà Lan Châu khiến con không thể liên lạc được với anh ấy, thì con mới sẽ đi… Mẹ nghĩ sao?”

Topa Bá Xián suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được!”

“Nhưng mẹ cũng có một yêu cầu…” cô nói.

“Mẹ ơi, nếu mẹ có gì cần, cứ bảo con là được mà… Cần gì phải nói là yêu cầu chứ? Điều đó khiến con cảm thấy ngại ngùng lắm đấy!” Dương Nhược Thanh cười nói.

Topa Bá Xián nói: “Lần này, con muốn đi làm việc đó, hãy mang theo đội lính canh của mẹ đi nhé… Có họ đi cùng, mẹ mới yên tâm được về sự an toàn của con.”

Dương Nhược Thanh lắc đầu nói: “Mẹ ơi, không cần đâu. Những thứ đó được dùng để bảo vệ mẹ mà. Sự an toàn của mẹ chính là điều tôi và Đường Nha Tử quan tâm nhất.”

  “Một người phụ nữ già như tôi, ở lại trong làng này thì sẽ an toàn thôi. Chẳng ai dám có ý xấu với tôi đâu. Hơn nữa, còn có Ông Sōng và Tiêu Nhã Tuyết nữa; họ cũng có thể bảo vệ tôi mà. Mẹ cứ để các vệ sĩ của tôi đi theo mẹ đi!”

  Dương Nhược Thanh kiên quyết lắc đầu.

  “Thật sự không cần đâu mẹ ạ. Tôi sẽ dẫn đoàn người vận chuyển đi, và cũng mời Ông Sōng đi cùng. Chúng tôi sẽ đến Hàng Châu – nơi đó ở phía đông, không có dịch bệnh hay hạn hán gì đâu. Nơi xảy ra rối loạn chỉ có ở Hà Lăng Châu thôi. Chúng tôi sẽ đến khu vực an toàn hơn ở phía đông. Mẹ đừng lo lắng cho con!”

  Nghe Dương Nhược Thanh nói vậy, Tuốc Bá Tiện cũng không tiếp tục khăng khăng nữa.

  “Vậy con sẽ xuất phát đi Hàng Châu vào khoảng khi nào? Và có thể trở về trong bao lâu?” bà hỏi.

  Dương Nhược Thanh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Con đang liên lạc với Tả Quân Mặc ở huyện Hồ Quang; có thể chúng ta sẽ cùng nhau đi Hàng Châu.”

  “Nhanh nhất thì cũng phải ba năm ngày sau mới có thể xuất phát. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì trong mười ngày là có thể trở về.”

  “Tình hình của bà ngoại con… Có lẽ chỉ còn trong vòng một tháng nữa thôi. Con lẽ ra không nên rời khỏi nhà, nhưng việc này thực sự rất cấp bách; con không đi thì không được!” Giọng nói của Dương Nhược Thanh dần trở nên yếu ớt, khuôn mặt hiện rõ vẻ áy náy.

  Tuốc Bá Tiện thở dài nhẹ, an phủ cô ấy: “Sinh tử do số mệnh, giàu nghèo tùy trời. Con đừng tự trách mình quá nhiều. Hãy để mọi chuyện diễn ra theo duyên phận đi!”

  Dương Nhược Thanh gật đầu: “Mẹ ơi, đã muộn rồi. Chúng ta hãy nghỉ ngơi đi. Tối nay hai đứa trẻ sẽ ở lại cùng mẹ, còn con sẽ canh giấc cho mẹ ngủ ngon.”

  ……

  “Làm sao lại như vậy được? Sao chỉ vừa nghĩ đến thôi mà đã ngất đi được?”

  Dương Nhược Thanh đang trong nhà kiểm kê sổ sách, chuẩn bị cho chuyến đi Hàng Châu trong vài ngày tới, thì bỗng nhiên Tiểu Cầm chạy đến, thở hổn hển và kể với Dương Nhược Thanh rằng Bī