“Bà ấy… có lẽ sắp không qua khỏi rồi.”

Kể từ khi quen biết với dì Tôn Thị, cô đã biết rằng người dì này là một người phụ nữ mạnh mẽ, hầu như chẳng bao giờ khóc; nhưng bây giờ, Dương Nhược Thanh gần như hàng ngày đều thấy dì ấy lén lau nước mắt.

Tuy nhiên, dì ấy chưa bao giờ để lộ cảm xúc trước mặt bà ấy; cô luôn trốn vào chỗ Tôn Thị để cùng nhau nói chuyện và khóc lóc.

Đúng lúc này, Dương Nhược Thanh đến mang thức ăn cho Tôn Thị, và tình cờ nghe thấy hai người đang thì thầm, khóc lóc trong bếp. Khuôn mặt của Dương Nhược Thanh cũng lập tức trở nên u ám; cô đứng đó, cắn môi và tiếp tục lắng nghe những lời nói của dì Tôn Thị:

“Trước đây, ăn mì hay cháo loãng vẫn được; thậm chí còn có thể ăn được một ít mì với thịt gà, thịt heo nữa.”

“Nhưng bây giờ thì không thể ăn được những thứ đó nữa rồi… Chỉ có thể uống cháo loãng mới nuốt được; mì thì không thể nuốt xuống được, chỉ có thể uống nước dùng mì thôi.”

“Còn thịt gà, thịt heo thì càng không nói đến nữa… Tôi lo lắng rằng sau này, có lẽ cô ấy sẽ không thể uống được cả nước lẫn thức ăn nữa… Làm sao bây giờ đây? Mẹ chúng ta thực sự sẽ chết đói sao?”

Tôn Thị nắm lấy miệng mình, nghẹn ngào nói.

Nước mắt của cô cũng rơi ra như những hạt chuỗi vỡ tung.

Dương Nhược Thanh thì càng quay đi, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Nếu có thể thay thế và giảm bớt nỗi đau cho bà ấy, cô thật sự muốn chia sẻ một nửa gánh nặng đó… Nhưng trước những tình huống như thế này, không ai có thể giúp đỡ được ai cả; nỗi đau chỉ có thể được gánh chịu một mình mà thôi!

Tiếng nói của dì Tôn Thị vẫn tiếp tục vang lên bên tai cô… Mỗi từ, mỗi câu đều như những con dao đâm thấu vào trái tim cô.

“Mẹ chúng ta vẫn còn khẩu vị như trước đây; thực ra bà ấy cũng giống chúng ta, mỗi khi đến giờ ăn là lại thấy đói.”

“Nhưng dù đói đến mức nào, bà ấy cũng không thể ăn được gì vào bụng, chỉ biết lo lắng mà thôi.”

“Vài ngày trước, khi Khiết Nhi đến thăm bà ấy, còn có thể đẩy bà đi dạo quanh sân nữa.”

“Nhưng vài ngày gần đây, bà ấy chẳng muốn rời khỏi giường nữa… Tại sao vậy? Bởi vì bà ấy quá đói đến mức không còn sức lực; việc đi vệ sinh cũng phải nhờ tôi giúp đỡ, đầu óc choáng váng, mắt tối sầm, cơ thể cũng cảm thấy rất khó chịu…”

“Tối qua, khi tôi tắm và thay quần áo cho mẹ, tôi thấy làn da trên người bà đã teo lại hết cả… Em gái ạ, đó không còn là mẹ chúng ta nữa… Thật sự, bà ấy giống như một bộ xương khô vậy…” Đại Tôn Thị không thể nói tiếp được nữa, ôm lấy vai Tôn Thị và bắt đầu khóc nức nở.

Tôn Thị từ lâu đã khóc thành một người đàn bà đẫm nước mắt.

Dương Nhược Khiết Nhi lặng lẽ đặt cái giỏ đựng rau xuống bàn bên cạnh, sau đó quay người rời khỏi bếp, cúi xuống bên cạnh bức tường gần bếp và bắt đầu khóc nức nở.

Tình trạng sức khỏe của Tôn Lão Thái ngày càng xấu đi.

Bây giờ, dây thanh trong cổ họng bà ấy đã bị tổn thương, nên bà ấy không thể nói được gì nữa.

Khi muốn uống trà hay đi vệ sinh, bà ấy chỉ có thể dùng ánh mắt và đôi tay để giao tiếp.

Lão Sơn Trù đã triệu tập mọi người lại với nhau, với khuôn mặt đầy buồn bã, ông nói: “Các bạn cũng đã thấy tình trạng của mẹ các bạn rồi đấy.”

“Theo quy tắc của chúng ta, đến lúc này, các con cái cũng nên bàn bạc với nhau… Về đêm, cần phải có người canh gác bên cạnh giường mẹ các bạn… À…” Ngay khi những lời này vang lên, căn phòng bỗng chốc im lặng; sau một lát, tiếng khóc nức nở bắt đầu vang lên.

Thông thường, khi đến lúc cần canh gác, có nghĩa là tình trạng sức khỏe của người bệnh đang ngày càng xấu đi.

Trong lúc nguy cấp, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra điều tồi tệ nhất… Vì vậy, nhất định phải có người ở bên cạnh họ.

“Tôi là con gái cả, và tôi cũng sẽ ở lại nhà như những đứa con trai vậy… Việc canh gác ban đêm chắc chắn sẽ do tôi và cha Đại Giá đảm nhận.” Đại Tôn Thị lau đi những giọt nước mắt và là người đầu tiên lên tiếng.

Bố Đại Kiệt vội vàng gật đầu: “Đúng rồi!”

  Tôn Thị nói: “Chị ơi, ban ngày chị và anh rể còn phải chăm sóc bao nhiêu con lợn nữa, lại còn phải thức trắng đêm nữa, người ta sẽ không chịu nổi đâu.”

  “Tôi cũng được mẹ mang thai suốt mười tháng mới sinh ra đây, đến lúc này, tôi cũng nên gánh vác một phần công việc!”

  Nói xong, Tôn Thị nhìn về phía Dương Hoá Trung, hy vọng nhận được sự chi trì của anh.

  Dương Hoá Trung với đôi mắt đỏ hoe, nói với giọng đầy đau buồn: “Tôi là con rể, nhưng bố mẹ vợ tôi coi tôi như con ruột của họ, tôi chắc chắn phải thức trắng đêm.”

  Tôn Thị nói: “Ngày mai sẽ gửi tin cho Đại Kiệt, bảo anh ấy quay về đi. Anh ấy là cháu trai cả, đã lập gia đình rồi, việc học có thể hoãn lại sau, còn bà ngoại thì chỉ có một lần sống thôi.”

  Bố Đại Kiệt gật đầu: “Được, ngày mai tôi sẽ đi Thảng Huyện Thành để đưa anh ấy về.”

  Ở một phía khác, Dương Nhược nói: “Tôi cũng sẽ cố gắng liên lạc với Đại An. Có lẽ chúng ta sẽ không thể liên lạc được với Đường Nha tử nữa, vì anh ấy đã nhận được sắc lệnh, đang dẫn quân đến kinh thành để bảo vệ hoàng đế.”

  Tôn Thị nói: “Cứ cố gắng liên lạc với Đại An đi. Hiện tại ở Hà Lan Châu đang rất hỗn loạn, không biết Đại An ra sao nữa… Chúng ta luôn bận rộn với việc nhà, cũng không thể quan tâm đến anh ấy được, chỉ có thể mong anh ấy tự lo cho bản thân mình thôi…”

  Dương Nhược nói: “Anh ấy đã là người lớn rồi, không cần gia đình phải lo lắng. Việc cấp bách hiện nay là phải chăm sóc bà ngoại của tôi trước…”

  Khi nhắc đến từ “bà ngoại”, tâm trạng của mọi người lại trở nên u ám hơn.

  Bởi vì đây đã là lúc họ bắt đầu bàn về những việc sau này…

  ……

  “Thanh Nhi, Đường Nha tử đã gửi thư khi nào vậy? Thật sự anh ấy sẽ dẫn quân đến kinh thành để chiến đấu à? Như vậy thì cả thiên hạ sẽ rối loạn mất thôi!”

  Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên tìm đến Dương Nhược Thanh và hỏi cô một cách lo lắng.

Dương Nhược Huyền nói: “Bức thư đến hôm qua, ban đầu tôi không muốn nói với các chú, sợ các chú lo lắng.”

   Lạc Thiết Tượng Nói: “Con bé này, dù chúng ta lo lắng đến mấy thì con cũng phải nói ra chứ. Cứ giấu giếm như thế này, chúng ta lại càng lo hơn.”

   Dương Nhược Huyền cười một cách áy náy.

   Lạc Thiết Tượng Tiếp tục hỏi: “Trước đây, Tang Nhi không phải luôn ở miền nam sao? Sao bây giờ lại đi về kinh thành? Phải chăng là để đi chiến đấu à? Là để đối đầu với Vương Sự nổi loạn kia phải không?”

   Ở cửa nhà, Tuoba Xián và Nhật Tùng cũng vội vàng bước vào.

   “Huyền ơi, nghe nói Phong Đường đã nhận được sắc lệnh của hoàng đế, dẫn quân Lạc Gia lên kinh thành, đó có thật không?” Tuoba Xián vừa bước vào đã vội vàng hỏi.

   Dương Nhược Huyền gật đầu và nói: “Đúng vậy, trong thư hôm qua anh ấy đã nói rõ. Tính theo ngày tháng, bây giờ họ chắc đã khởi hành, đang trên đường đến kinh thành rồi.”

   “Tề Hoàng tại sao lại chỉ định anh ấy đi về phía bắc? Trong thư, Phong Đường có nói gì với con không?” Tuoba Xián tiếp tục hỏi.

   Dương Nhược Huyền trả lời: “Nghe nói ở Hà Lan Châu, dịch bệnh sâu bọ tràn lan, khiến mọi người đều tức giận. Trên triều đình, tiếng nói phản đối Tề Hoàng cũng ngày càng lớn. Thêm vào đó, việc phát hiện ra những bức tượng đá một mắt được đào ra từ sông Hoàng Hà, cùng với cuộc nổi loạn của Vương Sự, bây giờ khắp nơi trên đất nước đều xuất hiện nhiều tiếng nói phản đối Tề Hoàng.”

   “Các phe phái khác nhau trên triều đình đều lên tiếng, yêu cầu Tề Hoàng từ bỏ ngai vàng, lập thái tử để truyền ngai cho người khác.”

   “Tề Hoàng đã ban hành sắc lệnh tự trách, nghe nói ông sẽ tự mình rời khỏi kinh thành để đến Hà Lan Châu, trực tiếp giúp đỡ người dân bị thiên tai, đồng thời dập tắt cuộc nổi loạn.”

   “Vì vậy, Tề Hoàng mới chỉ định Tang Nhi đi cùng để bảo vệ mình, và Tang Nhi cũng liền dẫn quân Lạc Gia lên phía bắc.”

   Những lời giải thích của Dương Nhược rất rõ ràng, khiến Lạc Thiết Tượng và Tuoba Xián hiểu hết mọi chuyện.

   Lạc Thiết Tượng Nói: “Thảm rồi, quân đội đã được điều từ miền nam lên phía bắc, có lẽ thật sự sắp có chiến tranh rồ