Dương Nhược Minh nói: “Phần thưởng này dành cho những người đã ra sức vào đêm hôm kia; những ai không tham gia thì không được nhận đâu, đây là phần thưởng do chính quyền ban ra.”

Lưu Thị cười nói một cách nịnh hót: “Chúng ta có mặt ở đây thì cũng xứng đáng nhận phần thưởng chứ! Mọi người đồng ý chứ?”

Những người xung quanh dù ghen tị, nhưng cũng không dám phản đối trước mặt mọi người.

Dương Nhược cười nói: “Sao vậy? Vừa mới thoát chết được mà đã trở nên tham lam quá mức rồi à?”

“Hôm qua, bố tôi và mọi người đã chia nhau thịt lợn rừng và gạo rồi đấy, mỗi nhà đều có phần, cô Tư ơi, cô cũng vậy thôi… Làm người thì đừng quá tham lam, vì tham lam mà mất mạng thì sau này biết ai sẽ cứu cô đâu!”

Vài câu nói đó khiến Lưu Thị đỏ mặt, những người khác cũng không dám lên tiếng nữa.

“Minh ơi, Quan trưởng Châu đã quyết định trừng phạt gia đình thợ mổ Trần như thế nào rồi chứ?”

Bên này, Dương Hoá Trung chuyển hướng cuộc trò chuyện sang vấn đề này.

Điều này cũng là điều mà mọi người đang quan tâm, vì vậy họ lại tập trung sự chú ý vào Dương Nhược Minh.

Dương Nhược Minh nói: “Thợ mổ Trần và con trai ông ta, Trần Hổ, vì là những kẻ chủ mưu gây ra rối loạn trong thời gian đặc biệt này và muốn giết hại cả làng, nên Quan trưởng Châu đã tuyên án chém đầu họ!”

“Hành quyết sẽ diễn ra vào ngày mùng một tuần sau tại chợ gạch của thị trấn, còn những người khác thì đều bị giam giữ trong tù, bị kết án từ mười đến hai mươi năm tù; Trần Hùng thì bị kết án hai mươi năm, chắc chắn sẽ phải ngồi tù suốt đời.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đồng thời, họ cũng cảm thấy sợ hãi.

“Thật sự phải chém đầu sao? Nghe nói mà cũng sợ lắm.” Có người nói.

“Nghe nói khi đầu bị chặt đi chỉ để lại vết sẹo bằng miệng bát thôi, và cũng phải chảy rất nhiều máu…”

“Gia đình nhà Trần chắc chắn sẽ không ai đến nhận xác họ đâu…”

“Ông Anh Trần ơi, lúc đó ông có đến nhận xác họ không?”

Có người hỏi anh họ của lão chủ nhà mổ tên Chen trong đám đông.

Người đàn ông trung niên vừa nhận được tám lượng bạc và cho vào túi, lúc này tâm trạng của anh ta khá tốt, khuôn mặt còn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Khi nghe thấy có người hỏi điều đó, khuôn mặt anh ta lập tức biến sắc.

“Tôi đã no rồi, lại phải đi thu dọn xác chết cho họ!” anh ta nói.

“Những kẻ như cha con họ, còn đáng để được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên của gia đình Lão Trần Gia ở làng Cháng Bình sao? Tám đời tổ tiên của họ chắc chắn sẽ phải xấu hổ vì họ… Hãy để họ chết ở ngoài kia đi, đó mới là sự trừng phạt của họ!” anh ta nói.

Mọi người đều thở dài.

Lá rơi về cội, cáo chết về hang.

Người dân thời đại này rất coi trọng việc chôn cất sau khi chết; những gì đã xảy ra với cha con lão chủ nhà mổ tên Chen thật sự… không thể diễn tả nổi, cũng không thể chấp nhận được.

Đây quả thực là sự trừng phạt!

“Tháng Bảy mới thi hành án à? Đó không phải là một tháng tốt đâu.” Lưu Thị lại lên tiếng.

“Tháng Bảy là tháng âm, là tháng của quỷ,” Lưu Thị nói, sau khi thành công trong việc thu hút sự chú ý của mọi người, cô liếm mép môi khô rồi tiếp tục.

“Những kẻ hung ác như cha con lão chủ nhà mổ tên Chen, chỉ vì muốn tiết kiệm tiền mà làm những việc xấu xa, giết người cướp của… Sau khi chết, chắc chắn họ sẽ trở thành quỷ dữ, quỷ ác.”

“Và lại còn đúng vào tháng Bảy để thi hành án nữa… Trời ạ, lúc đó linh hồn họ sẽ không siêu thoát được, chắc chắn sẽ quay lại báo thù phải không?” Lưu Thị hỏi.

Nghe những lời này, mọi người đều biến sắc.

Người dân ở nông thôn tin vào quỷ thần, và những câu chuyện về ma quỷ ở nơi đây cũng xuất hiện không ngớt.

“Vậy phải làm thế nào đây?” có người hỏi.

Lưu Thị nói: “Tôi cũng không biết đâu… Chỉ là lo lắng thôi!”

“Có câu nói ‘oan có đầu, nợ có chủ’… Nếu linh hồn của cha con nhà Chen trở về làng và đi tìm từng người đã nhận tiền thưởng từ triều đình để báo thù, thì thật sự sẽ rất phiền phức đấy.”

“Theo tôi nghĩ, mọi người hãy cùng nhau đưa ra số tiền thưởng đó, chia đều cho nhau… Như vậy khi cha con nhà Chen trở về, họ sẽ không biết phải tìm ai để báo thù nữa, vì tất cả mọi người đều đã nhận tiền thưởng mà… Các bạn nghĩ sao?”

Trong đám đông, thực sự có người tỏ ra do dự.

Dương Nhược thấy vậy, liền đứng lên nói: “Chị Tứ ơi, suốt buổi nay, chị nói những lời

“Tôi thực sự không biết nên làm sao với cậu nữa… Đến khi nào mới hết đây?”

Câu cuối cùng, Dương Nhược Thanh gần như là hét lên.

Lưu Thị giật mình, liền mỉm cười xin lỗi.

Dương Nhược Thanh quay lại nói với những người dân đã nhận tiền: “Mọi người hãy cất giữ tiền của mình cẩn thận nhé. Khi trở về nhà, hãy dùng tiền đó để mua gạo, mua thức ăn… Đừng để bị những kẻ có ý đồ xấu lừa gạt đấy.”

“Hôm nay tôi đã nhắc nhở mọi người trước mặt rồi đấy. Nếu sau này có ai đến than phiền rằng mình bị lừa đảo mất tiền, đừng trách tôi không cảnh báo! Chính họ tự chuốc lấy hậu quả đó!”

Nói xong, Dương Nhược Thanh còn nhìn về phía Lưu Thị một cái.

Lưu Thị e lệ, rồi quay đi về phía cửa ra vào. Những người khác cũng lần lượt rời đi.

“Thanh à, chắc con đói lắm rồi phải không? Đến Hậu Viện đi, bữa ăn đã được nấu nóng sẵn rồi.” Tôn Thị đến bên cạnh Dương Nhược Thanh, nói với giọng Ôn Nhu và đầy yêu thương.

Dương Nhược Thanh thực sự đã rất đói, nghe vậy liền vội vàng theo Tôn Thị vào Hậu Viện. Trên bếp, có hai bát canh đã được chuẩn bị sẵn. Một bát là rau dại xào đậu phụ khô, bát kia là ớt xào trứng gà – đây đều là món ăn yêu thích của Dương Nhược Thanh. Cô ta cầm lấy một bát cơm trắng, vừa múc thì thấy Tôn Thị mở nắp nồi và lấy ra một chiếc bát đất nung màu đen.

“Này, ăn thử món này đi,” Tôn Thị nói, đặt chiếc bát đó trước mặt Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh nhìn vào bát đó – bên trong chứa thịt heo kho cùng ớt và tỏi.

“Thịt hầm đỏ à?” Dương Nhược Hỏi, rồi thử một miếng bằng đũa.

“Có gì khác biệt không nhỉ?” Tôn Thị Cười hỏi.

Dương Nhược Gật đầu, “Thịt này dai hơn những lần trước nhiều, mẹ ơi, đây là loại thịt gì vậy?”

Tôn Thị Cười và nói: “Đây là thịt heo rừng đấy.”

“Heo rừng? Làm sao có được thịt heo rừng vậy?” Dương Nhược Càng ngạc nhiên hơn.

“Là do nhà ông Chén…”

Tôn Thị Kể chi tiết cho Dương Nhược nghe về việc phân thịt và gạo hôm qua.

Về việc chia thịt cho người dân trong làng, Dương Nhược cũng không có ý kiến gì.

Nhưng khi nghe nói rằng Dương Hoá Trung thậm chí còn tự bỏ ra ba mươi cân gạo để chia cho mọi người, Dương Nhược liền cau mày.

“Ba mươi cân gạo ư, mẹ, bố, cùng với Tiểu An, Tiểu Hoa, Tiểu Đóa, các con có thể ăn được cả nửa tháng đấy!”

“Nếu đem đi chia cho mọi người trong làng, với số hộ gia đình nhiều như vậy, mỗi hộ chỉ được một cân gạo thì có ích gì chứ? Chỉ đủ ăn hai ngày thôi.”

“Nếu ăn hết trong hai ngày, mọi người sẽ quên mất lòng tốt của mẹ thôi… Thà giữ lại gạo đó, đợi đến khi hầu hết mọi người trong làng đều gặp khó khăn, sau đó chúng ta có thể mở một căn tin chung cho làng,

dùng những cân gạo đó kết hợp với rau củ để nấu cháo, hàng ngày phát cho mọi người, như vậy có thể dùng được khoảng mười ngày đấy… Mọi người cũng sẽ nhớ ơn chúng ta trong suốt thời gian đó… Nhìn này, chúng ta đã kiếm được bảy tám ngày rồi đấy, haha…”

Nghe xong lời của Dương Nhược, Tôn Thị bèn cười.

“Con nói đúng là thực tế… Nhưng chúng ta sẽ phải tự mình nấu cháo, vừa vất vả vừa không chắc liệu mọi người có hài lòng hay không… Có thể sẽ có người được phân nhiều hơn, người khác lại ít hơn, và lại gây ra tranh cãi đấy!” Tôn Thị nói.

“Thà vậy còn hơn là phải chờ đến lúc đó mới phân, ít ra mọi người cũng sẽ yên tâm hơn một chút…” Nghe xong lời của Tôn Thị, Dương Nhược cũng nhận ra rằng lời bà nói cũng không hoàn toàn vô lý… Bất kỳ phương pháp nào cũng giống như một thanh kiếm hai lưỡi, vừa có lợi vừa có hại.