Dương Nhược Huyền gật đầu: “Ở trong nhà cũng tốt thôi, bên ngoài lúc này hỗn loạn lắm, ra ngoài sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

  Triệu Liễu Nhi cũng gật đầu: “Hàng ngày tôi đều mang cơm đã nấu chín đến nhà bà nội, đợi họ ăn xong rồi mới mang về, không cần bà nội phải làm gì cả, chỉ cần tập trung chăm sóc Phúc Nhi là được. Còn tôi thì phải chăm sóc Hồng Nhi, còn Vĩnh Trí thì phải kiếm tiền nuôi gia đình, chúng tôi đều không có thời gian rảnh rỗi đâu.”

  Dương Nhược Huyền hỏi Triệu Liễu Nhi: “Các bạn còn lại bao nhiêu Mễ Lương##gạo và lúa mì? Chỉ đủ dùng trong bao lâu nữa?”

  Triệu Liễu Nhi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chúng tôi còn khoảng bốn năm mươi cân gạo, bốn năm mươi cân bột lúa mì nữa.”

  “Bây giờ chúng tôi ăn hai bữa một ngày, một bữa là cơm khô, một bữa là cơm luộc.”

  “Gia đình chúng tôi có ba người, bà nội và Phúc Nhi thì do anh cả và anh hai chia sẻ khẩu phần, tính như vậy thì số Mễ Lương##gạo và lúa mì hiện có đủ dùng trong hai tháng là đủ.”

  Dương Nhược Huyền gật đầu: “Đó là tốt rồi. Nếu Mễ Lương##gạo và lúa mì không đủ, cứ nói với tôi, tôi sẽ tìm cách giúp các bạn.”

  Triệu Liễu Nhi mỉm cười biết ơn: “Chúng tôi tự lo liệu trong hai tháng là đủ rồi. Điều chúng tôi lo lắng nhất là sau hai tháng nữa… Mặc dù Vĩnh Trí luôn kiếm tiền, chúng tôi cũng còn vài lượng bạc dự trữ.”

  “Bình thường thì dùng tiền để mua Mễ Lương##gạo và lúa mì cũng được, nhưng bây giờ tôi nghe nói giá của chúng đã tăng lên rồi. Trước đây chỉ cần hai trăm rưỡi văn là có thể mua được một đấu gạo, bây giờ thì phải từ năm đến sáu trăm văn mới mua được.”

  “Tối qua tôi cũng đã bàn với anh ba của bạn, e rằng sau này giá Mễ Lương##gạo và lúa mì có thể thay đổi từng ngày. Chúng ta có nên nhanh chóng đổi tiền thành Mễ Lương##gạo và lúa mì không?”

  Dương Nhược Huyền lắc đầu: “Đừng làm vậy, sẽ thiệt quá nhiều đấy!”

  Triệu Liễu Nhi nói: “Bây giờ giá chỉ tăng gấp đôi thôi, nếu càng tăng cao hơn nữa thì sẽ càng thiệt hại nhiều hơn. Lần trước vào tháng Chạp, người ta nói rằng miền Bắc sắp có chiến tranh nên giá cả sẽ tăng vọt, cuối cùng mọi người dù có nhiều bạc trong tay cũng không thể mua được nhiều gạo…”

Dương Nhược Minh nói: “Đừng vội vàng, hãy nói chuyện với anh ba tôi trước đã, đừng vội vàng đi mua gạo ngay.”

  “Bây giờ bên ngoài rất hỗn loạn, Mễ Lương【Gạo】 cùng các loại vật tư khác đều bị một số thương nhân tích trữ một cách có ý đồ, giá cả sẽ càng ngày càng tăng lên. Các bạn chỉ cần dự trữ đủ gạo để sử dụng trong hai tháng là được, sau hai tháng nữa, chắc chắn sẽ có tình hình tốt đẹp hơn.”

  ……

   Dương Nhược Minh đến nhà của Dương Hoá Trung, lại thấy hai phụ nữ trong làng cùng nhau ra khỏi nhà Dương Hoá Trung; cả hai đều mang theo những túi đầy ắp, rõ ràng là chứa Mễ Lương【Gạo】 cùng bột mì, khoai tây, Hồng thự v.v.

   Dương Nhược Minh nhíu mày, vội vàng bước vào sân.

  Trong phòng khách, không thấy bóng dáng của Tôn Thị; cô vội vàng đi đến kho trong Hậu Viện và tìm thấy Tôn Thị cùng Tiểu Hoa Tiểu Đóa ở đó.

   Tôn Thị đang buộc miệng túi chứa Mễ Lương【Gạo】, còn Tiểu Hoa Tiểu Đóa thì giúp đỡ bên cạnh.

  Nhìn thấy Dương Nhược Minh bước vào, Tiểu Hoa nói: “Chị ơi, chị đến đúng lúc lắm đấy… Mẹ em đang nói với chúng ta rằng không thể tiếp tục cho mượn nhiều như vậy được nữa; số Mễ Lương【Gạo】 nhà chúng ta sắp hết rồi…”

   Dương Nhược Minh ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Trước đó, em cũng thấy có hai người khác ra khỏi nhà chúng ta để mượn Mễ Lương【Gạo】 phải không?”

  Tiểu Hoa gật đầu: “Đó là lần thứ ba hôm nay rồi… Những ngày gần đây, gần như mỗi ngày đều có nhiều người đến xin mượn Mễ Lương【Gạo】.”

“Mẹ tôi chưa bao giờ từ chối họ cả; mỗi khi họ đến xin vay, mẹ tôi đều cho hết số lượng họ yêu cầu, dù tôi có khuyên ngăn thế nào đi nữa cũng không được. Nhìn kìa, cái bao Mễ Lương【Gạo Mễ Lương】 và bột mì kia đã gần hết rồi; đây là bao thứ hai được mở ra hôm nay…”

Nghe những lời này của Tiểu Hoa, ánh mắt Dương Nhược Minh liền hướng về phía hai bao gạo mà cô ấy đang nói đến.

“Trời ạ, quả nhiên là vậy.”

Sau đó, cô ấy tiến lại gần Tôn Thị; Tôn Thị đỏ mặt, đứng đó cười ngượng ngùng.

“Tất cả đều là người trong làng cả; nếu không cho vay thì sẽ không thoải mái được, còn nếu chỉ cho vay người này mà không cho người kia thì cũng không ổn…” Tôn Thị nhẹ nhàng giải thích.

“Tôi nghe họ khóc lóc nói rằng người già và trẻ con trong nhà đang đói khát quá độ, lòng tôi liền mềm lòng. Họ bảo muốn vay bao nhiêu thì tôi cũng phải cho thêm một ít nữa, nếu không thì tôi sẽ cảm thấy không yên tâm…”

Dương Nhược Minh cau có nhướng mày: “Trời ơi, nếu muốn làm việc tốt thì cũng phải biết điểm dừng chứ! Không thể vì họ khóc lóc mà bạn liền mềm lòng được; nhà chúng ta đâu giàu đến mức có thể nuôi sống cả làng đâu!”

“Hơn nữa, có câu nói rằng ‘giúp đỡ quá mức sẽ gây ra oán giận’; nếu bạn cho quá nhiều thì lại không tốt đâu.” Dương Nhược Minh nói.

Tôn Thị tỏ vẻ bối rối: “Vậy phải làm sao đây, Minh Nhi? Nếu không cho vay chút nào thì cũng không ổn… Nhất là có rất nhiều người đến xin vay, họ đều là người thân hay hàng xóm…”

Dương Nhược Minh đáp: “Nếu tính kỹ thì mỗi gia đình trong làng này đều có mối quan hệ họ hàng với nhau cả.”

“Làng Trường Bình là một làng lớn, có hơn một trăm hộ gia đình; nếu mỗi hộ đều đến xin vay gạo, mỗi hộ vay mười cân, thì tổng cộng sẽ là hơn một ngàn cân gạo… Nhà chúng ta sẽ không còn gạo để dự trữ đâu.”

“Hơn nữa, cuộc đói khát này mới chỉ bắt đầu thôi; bây giờ mới là đầu tháng Sáu mà thôi, ít nhất còn một năm nữa mới có gạo mới thu hoạch được. Nếu bạn cho họ mười cân gạo, liệu điều đó có thực sự giúp ích được gì không?”

“Ăn xong lại phải quay lại mượn nữa à? Chúng ta có thể cho mượn được không nhỉ? Không thể đâu!” Dương Nhược Thanh nói một cách thành thật.

Tôn Thị trông rất lúng túng, “Vậy thì phải làm sao đây?”

Dương Nhược Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Đừng giả vờ làm người tốt để che đậy sự thật. Từ bây giờ trở đi, nếu ai đến mượn gạo, chúng ta hãy nói thẳng ra.”

“Chúng ta cứ nói rằng số gạo này chỉ dành riêng cho nhà hàng, còn phần gạo dùng cho gia đình chúng ta và bố tôi thì đã được mượn rồi. Nếu ai muốn mượn gạo, họ có thể đến tìm tôi; việc này, tôi sẽ đảm nhận!” cô ấy nói.

“Nếu mẹ không dám làm việc này, thì mẹ cứ trốn trong Hậu Viện, đừng tiếp khách là được.”

“Khi có người đến mượn gạo, mẹ giao việc đó cho Hoa Tiểu và Tiểu Đóa đi… Đúng rồi, giao cho Hoa Tiểu đi. Bây giờ Hoa Tiểu đã là con dâu tương lai của nhà chúng ta, cô ấy sẽ là người đảm nhận việc này!” Dương Nhược Thanh nói.

Hoa Tiểu gật đầu: “Có chị ủng hộ, em không sợ đâu.”

……

Khi đến giờ nấu trưa, Tuoba Xian đến gọi Dương Nhược Thanh.

“Hai người vợ trong làng đến đây, mang theo túi gạo, nói là muốn mượn một ít gạo để nấu ăn.” Tuoba Xian nói.

Dương Nhược Thanh lau tay vào chiếc khăn quàng eo rồi nhờ Tuoba Xian lo việc nhà bếp, còn mình thì ra phía trước sân.

Trên ghế ở phía trước sân, hai người phụ nữ trong làng đã ngồi đó từ lâu rồi.

Một người là vợ nhà Hoa Sinh, người kia là vợ nhà Hỏa Thắng.

Hai nhà ở cùng một khu vực, nên họ cùng nhau đến mượn gạo.

Mối quan hệ giữa hai nhà này với nhà Dương Nhược Thanh rất hạn chế; thường thì chỉ khi gặp nhau trong làng, họ mới chào hỏi nhau một tiếng, hoặc khi có việc tổ chức lễ cưới gì đó, mọi người mới cùng nhau góp tiền một chút mà thôi.

“Hai cô đến rồi à? Uống trà đi nào.”

Dương Nhược Thanh mỉm cười tiến lại và rót trà cho họ.

Người vợ nhà Hỏa Thắng hơi e thẹn, cầm cái chén trà cảm ơn rồi ngồi im lặng; còn người vợ nhà Hoa Sinh thì quan sát ngôi nhà của nhà Dương Nhược Thanh, khen ngợi từ trong ra ngoài.

Sau đó, bà ấy cũng khen ngợi Lạc Bảo Bảo và Đại Chí nữa.

Cuối cùng, vợ nhà Hoa Sinh mới đề cập đến việc mượn gạo.

“Thời buổi này thật sự khó sống quá… Nhà tôi không còn gạo nữa; thậm chí chuột cũng không dám đến nhà tôi nữa.”