Thấy Đại Bạch và Tiểu Hắc gọi “Gà Po”, Đàm Thị đã ôm chúng vào lòng, ba người ông bà cháu cùng nhau nói cười và trở về phòng đông.

Phía bếp, Dương Nhược cảm thấy đầu mũi mình se lại khi nghĩ đến Gà Po đang phải chịu đựng bệnh tật.

Chỉ nghĩ rằng mình sắp không còn được Gà Po gọi nữa, trên đời này sẽ không còn người phụ nữ già hiền từ nào khác yêu thương và chăm sóc mình như vậy nữa, Dương Nhược cảm thấy trống trải trong lòng, một nỗi buồn và u ám khó tả.

“Thanh Nhi, Bát Mẫu, Liễu Nhi, các em đang bận việc gì vậy?”

Sau khi trò chuyện một lúc với Đàm Thị, Dương Hoá Mai đã vội vàng đến bếp để tìm họ.

“Bếp có mùi dầu mỡ nặng lắm, cô Mai Nhi thì đi uống trà nói chuyện ở phòng bú sữa đi.” Tào Bát Muội với tư cách là chị dâu của gia đình này, đã mời Dương Hoá Mai đến đó.

Dương Hoá Mai cười nói: “À, đừng nghiêm túc quá, tôi chỉ thích tham gia vào cuộc vui của các bạn mà thôi.”

Nói xong, cô ngồi xuống bên cửa bếp và tiếp tục giúp việc như gọt tỏi, bóc vỏ gừng, v.v., trong lúc vẫn trò chuyện với họ.

Ngày Tết Đoan Ngọ đối với họ là dịp gia đình sum họp, không thể vì cảm xúc cá nhân mà làm cho mọi người cảm thấy buồn bã.

Chỉ những người có liên quan trực tiếp mới thực sự cảm nhận được nỗi đau và sự buồn bã đó; những người xung quanh thì không cần thiết phải biết đến điều đó.

Những người xung quanh chỉ cần thỉnh thoảng nhắc đến chuyện này, thở dài một cái và nói vài lời tiếc nuối là đã đủ tốt rồi.

“À đúng rồi, chẳng phải đã thỏa thuận là nhà lớn sẽ tổ chức bữa tiệc sao? Tại sao chỉ có mấy người các bạn thôi? Dư Kim Quế ạ?” Dương Hoá Mai bất ngờ hỏi.

Mọi người đều cười tránh né.

Tào Bát Muội nói: “Chúng tôi đã gọi cô ấy, nhưng cô ấy vẫn chưa quyết định có đến không; cũng không biết cô ấy ở trong nhà hay đã trở về làng Nhà Gia.”

Dương Hoá Mai hỏi: “Tại sao không đi xem thử?”

Tào Bát Muội đáp: “Cần thiết gì chứ? Nếu cô ấy không muốn đến, chúng ta buộc cô ấy phải đến sao? Như vậy sẽ khiến mọi người đều cảm thấy không thoải mái.”

Dương Hoá Mai đặt cây gậy đang cầm xuống, đứng dậy và nói: “Nếu các bạn không tiện đi xem, thì tôi sẽ đi. Xem cô ấy có dám làm gì được chị tôi đâu!”

Dương Hoá Mai vội vàng ra khỏi nhà, còn Tào Bát Muội định ngăn cô ấy lại, nhưng bị Dương Nhược【Dương Nhược】 giữ lại.

“Hãy để chị ấy đi thử xem sao; như vậy chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn,” Dương Nhược【Dương Nhược】 nói.

Không lâu sau, Dương Hoá Mai trở về.

“Cửa nhà đã được khóa, không ai ở trong đó cả; cả hai vợ chồng đều không có ở đó,” Dương Hoá Mai thông báo.

“Chắc họ không phải đã trở về Hải Huyện Thành đâu nhỉ?” Châu Liễu Nhi ngạc nhiên hỏi.

Trong suốt nửa năm qua, Dương Vĩnh Thanh và Dư Kim Quế luôn ở Hải Huyện Thành làm việc. Họ không bao giờ kể cho gia đình biết họ đang làm gì cụ thể. Ngay cả anh trai thứ hai và vợ của anh ấy ở cùng thành phố cũng không chắc chắn điều đó.

Nghe nói có một lần, khi anh trai thứ hai đi công việc, ông tình cờ thấy Dương Vĩnh Thanh đang lái Mã Xa cho người khác ở trong thành phố.

“Theo lý thuyết thì không phải vậy.” Dương Nhược nói, “Bên ngoài vẫn đang mưa phùn mỏng manh, chắc chắn phải đợi trời quang đãng mới được. Hà huống là vào dịp Tết Đoan Ngọ, nơi các anh em họ của cô ấy làm việc cũng đang nghỉ ngơi mà.”

“Có lẽ cô ấy đã về làng nhà của gia đình Hồi Nương Gia rồi?” Tào Bát Muội đề xuất.

“Chắc chắn là vậy!” Dương Nhược khẳng định.

Dương Hoá Mai lườm lườm và nói: “Về nhà mẹ thì về thôi, không đến thì thôi… Dù sao khi ăn cùng cô ấy tôi cũng cảm thấy không thoải mái chút nào, nhìn cái vẻ kiêu căng kia kìa!”

Tào Bát Muội cùng với Liễu Nhi đều cười khúc khích, và Dương Nhược cũng bật cười theo.

Mọi người tiếp tục nấu ăn. Trong lúc đó, Bào Tố Vân và Lưu Thị cũng ghé qua vài lần.

Bào Tố Vân muốn giúp đỡ, nhưng chắc chắn đã bị Dương Nhược từ chối: “Hôm nay là ngày riêng của chúng ta, dì Năm, bạn hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Lưu Thị cũng đến, nhưng mục đích của cô ấy thì mọi người đều hiểu rõ.

Khi thấy Lưu Thị đi đến phía sau bếp để đặt thức ăn vào tủ, Dương Hoá Mai liền ánh mắt với Liễu Nhi.

Liễu Nhi hiểu ý và đặt một bát canh vừa nấu xong vào tủ, sau đó đặt thêm một bát sạch lên trên để giữ nhiệt.

“À ha, con tôm này trông như vừa được chiên ngon lắm… Chỉ là không biết có cho nhiều muối quá không, để tôi nếm thử xem…” Lưu Thị nói.

Không tìm thấy gì ở phía tủ, Lưu Thị lại đi đến phía Tào Bát Muội và vội vàng vươn tay ra đón chiếc bát chứa tôm.

Tào Bát Muội chưa kịp ngăn cản thì đã bị Lưu Thị nhanh tay lấy một con nhét vào miệng.

  “Chị Tứ ơi, đây là món sắp được dọn ra bàn mà… này…” Tào Bát Muội cười không thành tiếng.

  Lưu Thị nói: “Nhìn cái vẻ lo lắng của em kìa, thiếu con này cũng chẳng sao đâu.”

  “Chị Dương ạ, con tôm này là em chiên đấy, chị thấy ngon không?” Dương Hoá Mai hỏi.

  Lưu Thị liếm mép tay mình, vẻ rất hài lòng, nhưng lại nói: “Mặn quá!”

  Dương Hoá Mai ngạc nhiên: “ Sao có thể vậy chứ? Lúc nãy em chỉ cho ít muối mà?”

  Cô ấy nhấc đũa lên, gắp một con tôm đưa cho Dương Nhược: “Nhược ơi, miệng em khác người lắm, em giúp mẹ thử xem sao.”

  “Dì ơi, để dì tự thử đi ạ. Miệng em này… Đoạn Thời Nhật… hơi nhạt một chút,” Dương Nhược nói.

  “Vậy thì để mẹ thử đi!” Lưu Thị nói xong, lập tức đưa miệng lại gần đũa.

  Dương Hoá Mai vội vàng rút đũa lại, nhét con tôm vào miệng mình.

  “Không mặn đâu!” Dương Hoá Mai vừa nhai vừa nói.

  Lưu Thị lại nói: “Thật sự mặn mà! Chẳng lẽ là miệng mẹ có vấn đề gì à? Để mẹ thử thêm con nữa…”

  Bàn tay bẩn thỉu ấy lại được vươn ra…

  Lần này, những người đang ở bếp Phòng Lý đều hiểu rõ hết tình hình rồi.

Dương Hoá Mai vội vàng đặt tay lên chiếc bát đó, rồi nghiêng người đẩy Lưu Thị ra xa.

  “Chị dâu thứ tư, đi sang một bên đi, nếu còn tiếp tục ăn thì sẽ không còn món gì để dùng nữa đâu! Nhanh lên!” Cô ấy nói một cách không hề kiêng nể chút nào.

  Lưu Thị vẫn mỉm cười, nói: “Ôi, thế thì cho tôi thử các món khác xem sao? Tôi lo lắng lắm, không biết miệng mình có bị bệnh gì không… Sao ăn vào lại mặn thế này nhỉ?”

  Dương Nhược đứng dậy và đến giúp Dương Hoá Mai chặn lại Lưu Thị.

  “Chị dâu thứ tư, mọi món chị ăn đều mặn cả… Lý do là vì chị hay dùng ngón tay móc lỗ mũi mà không rửa tay đấy! Đi rửa tay trước đi!”

  Mọi người đều bật cười.

  Dương Nhược vừa cười vừa đẩy Lưu Thị về phía cửa bếp.

  “Chị dâu thứ tư là người lớn tuổi rồi, hãy đi nói chuyện với mọi người ở căn tin đi… Chúng tôi sẽ lo việc này ở đây thôi. Đi đi…”

  “À, đừng ngại…”

  Lưu Thị vẫn cố gắng giữ cánh cửa không muốn đi… Bỗng nhiên, cô ta nhìn thấy ai đó ở phía bên kia và lập tức mở to mắt.

  “Trời ơi, Hà Nhi và Kim Bảo à? Các bạn đến đây làm gì vậy?”

  Lưu Thị buông cánh cửa và vội vàng chạy về phía căn phòng phía tây.

  Nghe thấy tiếng Dương Nhược và Hà Nhi, cùng với Dư Kim Bảo, đang đến gần, Dương Nhược cùng mọi người cũng lần lượt nhô đầu ra từ cửa bếp.

  Tại cửa căn phòng phía tây, Dư Kim Bảo đang đứng đó, hai tay cầm quà tặng, chuẩn bị gõ cửa.

  Hà Nhi đứng phía sau anh ấy, một tay dắt con gái của mình và Dư Kim Bảo, tay kia kéo sợi dây xích của con chó.

  Con gái đó tóc rối bù, mặt đen kịt, đang ăn một quả Hồng thự nướng cháy; miệng cô bé dính đầy những vụn thức ăn bám dính.

  Con chó tên là Phi Phi thì lại sáng bóng lấp lánh; cổ nó được đeo vòng cổ và sợi dây xích, người thì mặc một chiếc áo nhỏ đã được sửa lại, chân thì mang bốn đôi giày nhỏ cũng được sửa lại.