Dương Nhược Chiếc giỏ mà **Quang** đang cầm trên tay cũng nhanh chóng được người nhà họ Trần tiếp nhận, và xung quanh còn có người thì thầm bàn tán.

“Đó không phải là người nhà họ Dương ở làng Trường Bình sao? Cô gái **Thanh Nhi**, người đã mở nhà hàng lớn ở thị trấn, đồng thời điều hành đội vận tải và đội hái thuốc, cũng đến đây rồi!”

“Trần Bưu Làm việc trong nhà hàng của cô gái **Thanh Nhi**, vậy tại sao chủ nhân lại dẫn đoàn người đến đây để viếng tang nữa?”

“Cái gì viếng tang chứ? Các bạn không biết à? Họ Dương và họ Trần đã kết thông gia rồi, họ đến đây với tư cách là người thân để viếng tang mà!”

“Gì cơ? Tôi nghe nhầm chứ? Với ai trong nhà họ Trần vậy?”

“Chính là **Trần Bưu** đấy. Tôi nghe nói **Trần Bưu** đã hẹn hò với một cô gái trong nhà Dương, cô ấy là em họ của **Thanh Nhi**, và cũng chính **Thanh Nhi** là người đã mai mối cho hai người…”

“Thế là hiểu rồi!”

“Ôi trời, **Trần Bưu** này thật sự giỏi ghê… Làm nhân viên trong nhà hàng mà lại quen được em họ của chủ nhân…”

“Nói cái gì vậy? Nói cho đẹp tai một chút đi… Chỉ là hai người trai gái tình cảm với nhau mà thôi…”

“Ôi, nói một cách hoa mỹ quá, nghe buồn chết… Nếu bạn giỏi nói như vậy thì hãy thi trạng nguyên đi!”

“Không ngờ đâu, trạng nguyên kỳ này lại đến từ làng Trường Bình, thị trấn Thanh Thủy, chính là em trai của cô gái **Thanh Nhi** đấy!”

“Thật sao?”

“Nếu tôi nói dối, cả gia đình bạn sẽ chết đấy! Khi vị trạng nguyên trở về thị trấn vào đầu tháng Hai, cả Thanh Thủy đều náo loạn cả…”

“Nhà trạng nguyên thì càng giàu có hơn nữa… Họ đã mời đoàn kịch từ làng Lưu đến biểu diễn suốt ba ngày liền…”

“Tất cả các quán bán bánh xèo, bánh quy ở Thanh Thủy đều được mời đến… Mọi người, già trẻ lớn nhỏ, đều được ăn bánh xèo, bánh quy miễn phí!”

“Thật là như vậy đấy… Có người thân của tôi ở làng Trường Bình, họ đã đưa chúng tôi đến xem kịch… Trong ba ngày đó, tôi suýt nữa thì bị no chết vì bánh xèo…”

“……”

Tiếng người xung quanh vang vọng không ngừng, **Dương Nhược** chỉ mỉm cười trong bóng tối.

Bản thân mình đã làm ăn kiếm sống suốt bao năm trời, vượt qua bao khó khăn, và cuối cùng cũng tích lũy được khá nhiều của cải.

Tiếng vang của Tang Nhi đã tạo nên sự chấn động trong triều đình và cũng gây ra nỗi e ngại cho những kẻ thù như bọn Hắc Liên Giáo và những tên dân man di phía nam.

Đối với những người dân sống yên bình ở hậu phương này, có lẽ họ không mấy quan tâm đến việc một vị đại tướng ra sao.

Nhưng trường hợp của Đại An thì khác hẳn; việc anh ta đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử đã được cả đất nước Đại Kích biết đến.

Quả thực, câu nói “Mười năm cày cuốc không ai để ý, chỉ cần thành danh một lần là cả thiên hạ đều biết” quả không sai chút nào.

Thật là: Tất cả các nghề nghiệp khác đều thấp kém, chỉ có học vấn mới cao quý!

Khi mọi người cùng nhau vào đám tang, cách bài trí trong đám tang cũng rất đơn sơ.

Những tấm rèm trắng được treo lên với chữ “Điếu” lớn, phía sau rèm là một cái quan tài màu đen; bốn góc quan tài đều được đặt những chiếc đèn dầu từ cây tung.

Đầu và cuối quan tài được nâng cao lên, và trên đó còn được dán những tờ giấy vàng mang các loại lời nguyện.

Trần Bưu mẹ của cô ấy đang đội một bông hoa trắng, quỳ bên cạnh quan tài, đốt tiền giấy và khóc nức nở.

Bên cạnh còn có một người phụ nữ khác đồng hành cùng cô ấy, có lẽ là dì hay chị dâu của Trần Bưu.

Ngoài ra, còn có ba bốn người khác đến giúp đỡ; nói chung, buổi lễ tang rất đơn điệu và ít người tham gia.

Nhưng sự xuất hiện đông đảo của gia đình Lão Dương Gia đã lập tức phá vỡ sự yên tĩnh của buổi lễ tang này.

Người phụ nữ đồng hành cùng mẹ của Trần Bưu khi thấy đoàn người lớn lao này đến, đã cảm thấy vui mừng và vội vàng nói với mẹ cô ấy: “Chị Đại, nhìn kìa! Gia đình Lão Dương Gia đã đến rồi!”

Khi mẹ của Trần Bưu nhìn thấy Lão Dương Đầu và những người khác, bà ấy cứ như thể gặp được người hỗ trợ mình vậy, vội vàng chạy đến, quỳ xuống, cúi đầu và khóc lóc thảm thiết.

Lúc này, những người phụ nữ đi theo đoàn người, như Dương Nhược Thanh và Lưu Thị, đã vội vàng tiến lên và đỡ Trần Bưu mẹ.

Dương Nhược Thanh vì còn trẻ, không biết phải an ủi bà ấy như thế nào; nói một cách lịch sự hơn, thì trong tình huống này, bất kỳ lời nói nào cũng trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, Dương Nhược Thanh chỉ biết cùng người khác rơi nước mắt mà thôi.

Mọi người ngồi trong đám tang một lúc, thở dài tiếc nuối, sau đó cùng nhau sắp xếp những thứ đã mang đến. Những chiếc kiệu và ngựa làm bằng giấy, những ngôi nhà và sân vườn cũng được làm từ giấy, những vòng hoa tươi thắm, những câu đối viết tay bởi chính “Nguyên tiểu lang Đại An”…

Tất cả mọi người trong làng Trần gia đều đến đám tang để xem náo nhiệt; không gian trong đám tang lập tức trở nên đông vui hơn. Người lớn, trẻ con chạy qua chạy lại; những bà lão thì còn mang theo ghế nhỏ đến ngồi và xem một cách nghiêm túc.

Dương Nhược Thanh cảm thấy vô cùng phiền lòng. Theo quan niệm của cô, việc để người đã khuất ra đi yên bình mới là đúng đắn. Nhưng phong tục ở đây lại hoàn toàn trái ngược với điều đó; mọi người đều cho rằng khi người ta qua đời, cần phải có tiếng trống reo, tiếng cồng vang, và càng nhiều người mặc áo tang, càng nhiều người khóc thương, càng nhiều người đến viếng, thì bữa tiệc tang càng dài, càng chứng tỏ người đã khuất là một người may mắn, có nhiều con cháu. Nhiều bà lão cũng rất ngưỡng mộ những cảnh tượng náo nhiệt như vậy và mong muốn rằng khi mình qua đời, cũng được tổ chức một lễ tang long trọng như vậy. Vì vậy, mới xuất hiện thuật ngữ “xem náo nhiệt”. Mọi người đều thích sự ồn ào và sợ hãi sự cô đơn…

Sau khi dùng bữa tiệc tang đơn giản tại nhà Trần gia, mọi người trong nhà Lão Dương Gia đều trở về. Dương Hoá Minh nói một cách bất đắc dĩ: “Chưa kịp thành hôn mà đã phải tham gia lễ tang; con gái mình lại phải mặc áo tang… Chúng ta quả thực là người đầu tiên trong vùng này làm như vậy.”

Trên đường trở về, Lão Dương Đầu nói: “Không còn cách nào khác… Khi con gái lớn lên, cha mẹ không thể kiểm soát được họ nữa. Tất cả những việc này đều là vì Quý Nhĩ; cô ấy sẽ hiểu thôi.”

Dương Hoá Minh nói: “Thực sự tất cả chỉ vì đứa con gái đó mà thôi… Tôi không mong đợi gì khác, chỉ hy vọng sau khi nó kết hôn với Trần Bưu, nó sẽ có thể gánh vác gia đình này và chăm sóc chúng tôi khi già đi!”

Lão Dương Đầu trả lời: “Chắc chắn rồi… Trần Bưu cũng là một đứa trẻ tốt; tôi đã nhận ra điều đó rồi.”

”

   Trần Bưu Vừa mới qua tuần lễ quay đầu cúng cha, Dương Hoá Minh ở phía này đã bắt đầu hành động trở lại.

  Lần này, họ cử người mai mối đến nhà, tận dụng thời gian tang tiết để thúc giục Trần Bưu và Khuê Nhi nhanh chóng tổ chức đám cưới, bởi nếu không, việc ăn chay trong hai ba năm sẽ rất khó chờ đợi.

  Dương Nhược Khánh, với tư cách là một trong những người mai mối, cùng với chú Trường Cảnh và chú Đại Niú đã đến nhà Lão Trần Gia.

  Tất cả những đồ đạc và vật dụng liên quan đến cha của Trần Bưu đều đã được đốt hủy trên núi. Nơi trước đây đặt giường cũng đã trống rỗng, cả ngôi nhà lẫn sân vườn đều trông trống trải và hoang vắng.

  Trần Bưu và mẹ anh ta gầy đi rất nhiều, đặc biệt là mẹ anh ta, trông già đi hơn mười tuổi so với trước. Tuy nhiên, vì hôm nay là ngày vui của Trần Bưu và Khuê Nhi, người phụ nữ ấy vẫn cố gắng gượng dậy, tháo bỏ những bông hoa trắng trên đầu và bận rộn chuẩn bị bữa trưa cho các vị khách mai mối.

  Các chú, dì của Trần Bưu, cùng với hai người em họ cũng đến nhà anh ta, giúp đỡ việc chuẩn bị đồ ăn uống. Dì của anh ta vào bếp giúp mẹ anh ta nấu ăn, còn chú của anh ta thì ở trong phòng khách tiếp đón các vị khách mai mối, pha trà và trò chuyện với họ.

  Trần Bưu tiến lại gần Dương Nhược Khánh và nói: “Chị Khánh ơi, chị có thể xuống sân một chút không? Em có chuyện muốn nói với chị.”

  Dương Nhược Khánh mỉm cười, đặt những hạt hướng dương xuống bàn rồi đứng dậy đi cùng anh ta xuống sân. Họ tìm một góc yên tĩnh để đứng, và Trần Bưu lấy ra một thứ từ sau lưng và đưa trước mặt Dương Nhược Khánh.