Những tên côn đồ kia lảo đảo rời đi; bên này, Trần Bưu ngước nhìn bầu trời bên ngoài, một con chim nhỏ bay qua.

Người đàn ông ho ra một ngụm máu, nói yếu ớt: “Chỉ còn vài tháng nữa là đến Tết Thanh Minh… Không biết mình có sống được đến lúc đó không để có thể cúng cha mẹ, ông bà một lần cuối…”

Trần Bưu và vợ anh nghe vậy đều bật khóc.

“Cha ơi, đừng nghĩ quá nhiều… Con đã mang tiền về rồi, mẹ sẽ đi mua gan heo cho cha để bổ máu ngay đây!” Trần Bưu vợ anh nói trong nước mắt.

Nhìn ngụm máu đỏ thắm mà Trần Bưu cha đã ói ra trên nền nhà, người phụ nữ tiếp tục nói: “Cha ói bao nhiêu máu, mẹ sẽ bù lại cho bao nhiêu… Chỉ cần trong người cha còn chút máu thì cha vẫn sẽ sống được mà…”

Trần Bưu cha lắc đầu, nhưng người phụ nữ đã quay người chạy ra ngoài, để thực hiện những gì cô ấy nghĩ là có thể cứu Trần Bưu cha.

Bên trong căn phòng, Trần Bưu cha giơ tay về phía Trần Bưu: “Con ơi, đến đây…”

Trần Bưu đến bên cạnh cha, quỳ xuống bên giường và nắm chặt tay cha.

Trần Bưu cha nói: “Nếu mẹ con ở đây, cha sẽ không nói những điều này… Sợ mẹ con nghe mà đau lòng.”

“Bây giờ mẹ con không ở đây, cha muốn giao những lời này cho con… Hãy lắng nghe kỹ nhé.”

Trần Bưu gật đầu mạnh mẽ, nhưng nước mắt vẫn không thể ngăn được.

Bên cạnh giường, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy đau xót.

Trần Bưu Cha ơi, có lẽ đây là lúc cha cần nói ra những điều cuối cùng rồi…

   Trần Bưu Chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi thôi… Ở thời đại ngày nay, lứa tuổi này vẫn đang học trung học phổ thông mà.

  Với bố mẹ, con vẫn còn là đứa trẻ chưa trưởng thành; việc học tập vẫn cần có người đồng hành cùng con… Nhưng còn Trần Bưu【Trần Bưu] thì sao?

  Ôi!

  Trên giường, giọng nói yếu ớt của Trần Bưu từ từ vang lên:

  “Cha không có khả năng gì cả, cũng không có tiền để lo cho con lấy vợ… Những gì gia đình chúng ta dành dụm được trước đây cũng chỉ định dùng để lo cho anh trai con lấy vợ mà thôi… Vì vậy, cha mới đồng ý để con đi làm rể.”

  “Cha xin lỗi con… Thay vì giúp đỡ con, cha lại còn trở thành gánh nặng cho con nữa…”

  “Cô Juệt là một cô gái tốt… Cha của cô ấy cũng rất tốt… Sau khi con đi làm rể, con hãy coi cha mẹ cô ấy như cha mẹ ruột của mình nhé.”

  “Sau khi cha qua đời, mẹ con cũng cần con quan tâm đến… Anh trai con thực sự không thể tin tưởng được… Ha… ha… ha…”

  Mỗi lần nói vài câu, ông lại ho khan… Và mỗi lần ho, máu trong miệng ông lại không ngừng chảy ra ngoài.

  Trần Bưu Lấy chiếc khăn đặt bên cạnh giường ra lau cho cha mình:

  “Cha ơi, cha đừng nói nữa… Biao hiểu hết mọi chuyện rồi… Cha yên tâm đi… Chừng nào Biao còn có cái ăn, thì mẹ con sẽ không bao giờ thiếu thốn đâu!”

  Trần Bưu Ông tựa vào đó, thở hổn hển:

  “Nghe con nói vậy, cha yên tâm rồi.”

  “Còn về anh trai con… Cha vẫn mong các con luôn giữ tình anh em thân thiết… Nhưng anh trai con… cha cũng không ép buộc nữa đâu.”

  “Mỗi người đều có số phận riêng của mình… Biao à, con hãy sống hạnh phúc với cuộc sống của mình thôi…”

  ……

  Trên đường trở về làng Trường Bình sau khi ghé nhà Trần Bưu, Dương Nhược cả ngày im lặng, tâm trạng có vẻ u ám.

  Lạc Phong Đường Cũng vậy… Hai vợ chồng không nói chuyện với nhau, nhưng thực ra cả hai đều hiểu rằng đối phương cũng đang suy nghĩ về chuyện nhà Trần Bưu như mình vậy.

Sau bữa tối, Lão Dương đầu cùng với Dương Hoá Minh đã đến nhà Dương Hoá Trung để trò chuyện. Tất nhiên, họ cũng biết được những chuyện xảy ra trong nhà Trần Bưu trong vài ngày qua thông qua Dương Nhược.

Dương Hoá Minh tỏ ra rất tức giận về điều này. Anh nói: “Tôi thật sự không hiểu nổi, cùng một cha mẹ sinh ra, sao lại khác nhau đến thế này? Trần Bưu là đứa trẻ ngoan nghênh, chăm chỉ và có phẩm chất tốt. Tại sao anh trai của nó lại như vậy nhỉ? Cậu ta thậm chí còn lấy tiền cứu mạng của bố đi cá cược, nợ nần chồng chất mà vẫn bỏ trốn. So với người như vậy, tôi cảm thấy bản thân mình trước đây thực sự quá tốt!”

Dương Hoá Trung cũng đầy cảm xúc và nói: “Đúng vậy, hai anh em này thực sự như trời với đất!”

Lão Dương đầu thở ra một làn khói, nhìn hai anh em Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh, từ tốn nói: “Một cây dây leo có bảy quả, mỗi quả đều khác nhau; huống chi là hai anh em này chứ?”

“Không cần phải nói xa xôi, chỉ riêng năm anh em các bạn cũng vậy mà, đó không phải là chuyện lạ gì đâu!” Lão ông nói xong, lắc đầu rồi lại nhét điếu thuốc vào miệng và hút một hơi thật sâu.

“May mà trong gia đình Lão Trần Gia vẫn còn có Trần Bưu; nếu không, sau khi bố cậu bé ấy mất, mẹ cậu ấy sẽ phải sống cùng anh trai mình thôi… Thật là khổ sở!” Lão Dương đầu tiếp tục nói.

Dương Hoá Minh nhăn mặt và nói: “Ban đầu, chúng tôi muốn cho Chức Nhiêu kết hôn với con trai nhà họ để họ có người chăm sóc chúng tôi khi về già.”

“Nhưng cuối cùng, họ lại phải lo cho mẹ của Trần Bưu ở bên kia nữa… Gánh nặng này thực sự rất lớn, không hề đơn giản chút nào đâu!”

Dương Hoá Trung nói: “Về tình hình của Trần Bưu và Gia Nả, thì việc Trần Bưu phải chăm sóc mẹ mình là điều cơ bản nhất của một con người.”

   Dương Hoá Minh không nói gì nữa, chỉ ngồi đó, trong lòng tự nhận mình thật không may mắn.

  Nếu lúc trước đã gả Cúc Nữ đi, có lẽ sẽ không phải gặp nhiều rắc rối như này.

  Nhưng bây giờ, nếu đổi người ra, gả Cúc Nữ đi và để Cô Ba ở lại nhà để sau này tìm chồng,

  Một mặt sợ bị người ta chế giễu, mặt khác, Cô Ba mới chỉ tám tuổi; nếu để cô ấy lấy chồng khi mười bốn tuổi, thì vẫn còn sáu năm nữa.

  Bản thân mình năm nay đã ba mươi bốn tuổi, sáu năm nữa là bốn mươi.

  Khi người khác bốn mươi tuổi, cháu trai cháu gái đã có thể đi mua dầu ăn rồi; còn mình, khi bốn mươi tuổi, con gái mới vừa lấy chồng, sinh con, nuôi dạy con cái, giúp đỡ đôi vợ chồng trẻ gây dựng gia đình, còn mình thì đã già rồi mà vẫn phải bận rộn!

  Tính cách của Cô Ba không mạnh mẽ như Cúc Nữ; nếu người chồng mà Cô Ba lấy không đủ chín chắn, tính tình tốt, thì sau này sẽ thường xuyên xảy ra cãi vã, đánh nhau; không chỉ con gái mình bị thiệt thòi, mà bản thân mình, với tư cách là cha vợ, cũng sẽ phải chịu đựng khổ sở.

  Không được, không thể trì hoãn nữa; chỉ có thể chọn Cúc Nữ và Trần Bưu thôi.

  Gánh vác trọng trách thì cứ gánh vác; ít nhất thì tính cách của Cúc Nữ có thể kiểm soát được Trần Bưu; còn Trần Bưu thì, nhìn vào cũng thấy là người con trai hiền lành.

  Hơn nữa, Trần Bưu vốn đã làm việc trong quán rượu của Thanh Nữ, sợ hãi Đông Gia là Thanh Nữ; việc chọn anh ta làm con rể là rất an toàn và yên tâm!

  “À này, bố ơi, anh ba ơi, con có một đề xuất.”

  Dương Hoá Minh đã quyết định xong, liền ngắt lời cuộc trò chuyện giữa Lão Dương Đầu và Dương Hoá Trung.

“Đề xuất gì vậy?” Lão Dương đầu hỏi.

Dương Hoá Minh nói: “Bố bây giờ đang ở thế nguy kịch, chắc chắn không còn tâm trí hay thời gian để lo liệu việc cưới xin cho hai đứa con.”

“Nhưng một khi bố qua đời, Trần Bưu sẽ phải tuân thủ nghĩa vụ tang lễ trong ba năm.”

“Tôi định tổ chức đám cưới cho hai đứa con trong thời gian này, các bạn nghĩ sao?” Dương Hoá Minh hỏi.

Mọi người đều suy nghĩ.

Dương Nhược cũng đang suy nghĩ.

Đây là phong tục của Đại Kỳ: khi cha mẹ qua đời, con cái phải tuân thủ nghĩa vụ tang lễ trong ba năm. Những người đang giữ chức vụ quan lại ở ngoài cũng phải từ chức và trở về quê nhà để thực hiện nghĩa vụ này.

Ngay cả khi họ không muốn, hoàng đế cũng sẽ buộc họ phải nghỉ việc và trở về nhà.

Trong suốt ba năm đó, mọi hoạt động vui chơi, lễ hội đều bị cấm; chỉ có những việc liên quan đến tang lễ mới được phép.

Tuy nhiên, việc tổ chức đám cưới trong thời gian này lại được cho phép.

“Đúng là tốt, nhưng vấn đề là, Cúc còn quá nhỏ… Phải đến mùa hè mới đủ mười bốn tuổi…” Lão Dương đầu tỏ ra do dự.

Dương Hoá Minh nói: “Có thể cho họ kết hôn trước, việc ăn nằm chung có thể hoãn lại sau, vào nửa cuối năm thì cũng ổn rồi.”

Lão Dương đầu đáp: “Điều đó cũng được… Nhưng nếu theo ví dụ của Hạ Nương, cô bé ấy đã mang thai khi mới mười ba tuổi…”

Khi nhắc đến Dương Nhược Hạ, Dương Hoá Minh lập tức tức giận: “Bố đừng nhắc đến cô ta nữa, thật là xấu hổ!”