Trần Bưu vội vàng chạy về nhà thật nhanh. Vừa bước vào ngõ, anh đã thấy một đám hàng xóm tụ tập trước cửa nhà mình, đang bàn tán gì đó.

Tiếng khóc của mẹ vang lên từ bên trong nhà.

Trần Bưu lòng anh se lại. Chẳng lẽ cha đã đi rồi sao?

Anh lao nhanh về phía trước, đầu óc trống rỗng, toàn thân run rẩy.

Đoạn đường ngắn này, từ khi còn nhỏ đến giờ, anh đã đi qua biết bao nhiêu lần rồi.

Hồi nhỏ, mỗi khi cha trở về sau khi đi làm, anh và anh trai luôn đứng đợi cha ở ngã rẽ này. Khi cha về, cha sẽ bế anh lên vai, cười ha hả hỏi liệu anh có ngoan không, có nghe lời mẹ hay không.

Mỗi khi về nhà, mẹ luôn đang nấu ăn bên bếp Phòng Lý. Dù gia đình không giàu có, nhưng ở thị trấn này, họ vẫn đủ ăn no mặc ấm.

Cứ khoảng bảy tám ngày, họ lại được ăn thịt và cá thơm ngon, các món ăn vặt cũng không thiếu.

Đôi khi, khi mẹ đến đón họ, đúng lúc cha nhận lương ở nơi làm việc, cha sẽ nói với mẹ:

“Mẹ ơi, tối nay đừng nấu ăn nữa. Ba sẽ dẫn hai mẹ con ra ngoài tìm quán ăn nhỏ, gọi vài món để thưởng thức.”

Rồi mẹ sẽ vội vàng vào nhà thay đồ cho mình một bộ đẹp đẽ hơn, như những người phụ nữ khác trong thị trấn.

Cha vẫn bế anh trên vai, mẹ dắt theo anh trai, cả bốn người cùng nhau cười nói rồi ra khỏi ngõ, đến quán ăn nhỏ trong thị trấn để dùng bữa tối.

Thông thường, cha sẽ gọi một đĩa thịt đầu heo hầm, kèm theo một tô rau cải, và uống vài ly rượu nhỏ.

Cha mẹ cùng nhau nâng cốc, nhâm nhi rượu, còn hai anh em thì cúi đầu ăn thịt đầu heo ngon lành.

Khi hai anh em no căng bụng, cha mẹ mới bắt đầu ăn cơm, dùng những phần thịt còn thừa.

Sau đó, cả gia đình hài lòng rời quán. Khi đi ngang qua các quầy hàng bán kẹo, cha sẽ dừng lại, lấy ra hai Văn Tiền để mua cho mỗi người trong gia đình một chuỗi kẹo để ăn.

Nếu gặp những người bán đồ lưu niệm nhỏ, anh trai sẽ nũng nịu muốn mua thêm.

Lúc đó, mẹ thường không nỡ mua, nhưng anh trai sẽ nằm lăn lộn trên đất, nũng nịu.

Cha không nỡ lòng, liền chi tiền mua cho, và mẹ sẽ trách móc cha, nói: “Nhìn xem ông nuông chiều con bé thế nào… Rồi sớm muộn gì nó cũng hư hỏng mất thôi!”

Cha cười ha hả nói rằng, trẻ con không sợ bị nuông chiều đâu; tôi tin chắc con trai của mình, Chen San, không phải là đứa trẻ xấu đâu, hahaaha…

  Tiếng cười của cha vẫn còn vang vọng bên tai anh. Nếu có thể, anh thực sự muốn mãi mãi sống trong những giấc mơ tuổi thơ, sống trong ký ức ấy.

  Nhưng lúc này, tiếng khóc của mẹ đã xé toạc đôi tai anh, kéo anh trở lại thực tại.

  Anh lảo đảo chạy đến cửa sân nhà mình, xô đẩy những người đang đứng xem náo nhiệt ra xa.

  Khi những người đó thấy Trần Bưu trở về, họ đều hét lớn: “Trần Bưu Ồ! Cậu đi đâu mất từ sáng đến giờ vậy? Nhà cậu có chuyện lớn rồi đấy, cậu có biết không?”

  Trần Bưu không có thời gian để quan tâm đến những lời nói đó, vội vàng chạy vào sân, lao thẳng đến căn phòng nơi tiếng khóc vang lên.

  Trong sân, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn. Những cái lọ dùng để ướp dưa muối được đặt ở góc tường đều bị đổ vỡ hết. Trong phòng khách, bàn ghế đều bị lật tung, ấm trà và chén trà văng đầy nền nhà.

  “Cha ơi, mẹ ơi!”

  Trần Bưu hét lên, lao vào phòng của cha.

  Bên trong phòng cũng hoàn toàn hỗn loạn, đồ đạc bị lật tung tóe. Cha nằm trên giường, quấn trong chăn; mẹ ngồi sau lưng cha, ôm chặt lấy cha và khóc nức nở.

  Mày trán cha nhăn lại, khuôn mặt tái nhợt; tình trạng của cha còn tồi tệ hơn cả khi anh rời nhà. Nhưng ria mép dưới mũi cha vẫn đang rung nhẹ, có lẽ cha vẫn còn sống.

  Còn tình trạng của mẹ thì càng khiến Trần Bưu lo lắng hơn. Mẹ tóc rối bù, trán có vết bầm tím, mắt trái cũng sưng tấy. Rõ ràng, mẹ đã bị ai đó đánh bằng nắm tay; nếu không thì cũng là do va vào góc bàn mà bị thương.

  “Cha ơi, mẹ ơi, chuyện này là sao vậy?”

  Trần Bưu chạy đến bên cha mẹ, hỏi lớn.

  Nghe thấy tiếng con trai mình, cha từ từ mở mắt ra và nói: “Con… anh trai con…”

Anh ta gắng sức giơ tay lên, chỉ ra ngoài cửa, cố gắng nói chuyện, nhưng vừa mở miệng thì lại bị ho dữ dội.

Cơn ho đó khiến anh ta phun ra một ngụm máu đỏ.

“Cha ơi, hãy cẩn thận một chút đi… ủi ủi…” Trần Bưu mẹ anh ta lại bắt đầu khóc.

Trần Bưu cũng vô cùng lo lắng: “Mẹ ơi, con sẽ đưa cha lên giường, mẹ mau đi chuẩn bị thuốc cho cha.”

Mẹ con cùng nhau bận rộn: vừa rửa mặt, vừa xoa lưng, vừa cho cha uống thuốc… Cuối cùng, Trần Bưu cha cũng bắt đầu hồi phục lại được.

Anh ta muốn nói điều gì đó với Chen, nhưng đã không còn sức nữa.

Đặc biệt là sau khi uống thuốc, cảm giác buồn ngủ ập đến và anh ta đã ngủ thiếp đi.

Trần Bưu dìu mẹ vào phòng khách, kéo một chiếc ghế cao để mẹ ngồi xuống.

Nhìn thấy vết bầm tím trên trán mẹ, Trần Bưu cảm thấy đau lòng tột độ; đôi quả tim, lá phổi của anh ta như đang bị đè nát, và đôi nắm tay anh ta cứ run rẩy.

“Mẹ ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ai đã đến đập phá nhà chúng ta? Ai đã đánh mẹ? Hãy nói cho con biết!” Anh ta nghiêm giọng hỏi.

Trần Bưu mẹ anh ta lau nước mắt và nói: “Con cũng không nhận ra những người đó; họ trông rất hung dữ.”

“Họ vào nhà liền hỏi em trai con ở đâu, nói rằng em trai con nợ họ ba mươi lượng bạc tại tiền trang.”

“Cha con và mẹ sợ hãi quá; những người đó lục tung khắp nhà, đuổi cha con khỏi giường…”

“Họ còn lấy hết năm trăm Văn Tiền mà chúng ta còn lại, và khi đi còn dọa rằng ba ngày nữa họ sẽ quay lại lần nữa…”

“Nếu không có tiền trả, họ sẽ đốt nhà chúng ta… Họ nói đầy những lời đe dọa… ủi ủi…”

Nghe xong, Trần Bưu tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

Trần Bưu mẹ anh ta tiếp tục kể: “Em trai con cũng không biết đang ở đâu; nó đã lấy trộm mười lượng bạc đó, và giờ lại nợ thêm ba mươi lượng nữa.”

“Bọn chúng chắc chắn sẽ không buông tha gia đình chúng ta đâu… Tôi đã quỳ xuống cúi đầu xin chúng, kể hết hoàn cảnh của gia đình mình, nhưng chúng vẫn không hề tỏ ra thương xót chút nào… Tất cả bọn chúng đều là những kẻ ác độc, chắc chắn sẽ không để chúng ta yên…”

“Cũng không biết anh trai con giờ đang ẩn náu ở đâu… Mong Chúa phù hộ, con đừng bị chúng bắt được nhé… Nếu không, chúng sẽ làm con đau khổ không thể tưởng tượng được…”

Nghĩ đến đó, người mẹ của Trần Bưu bỗng đứng dậy và chạy vào nhà của Trần Bưu để thu dọn quần áo cho con trai mình.

Trần Bưu theo sau và hỏi: “Mẹ, mẹ đang làm gì vậy?”

Người mẹ cuốn một cái bao nhỏ vào tay Trần Bưu và nói: “Nhanh lên, Bích Nhiên, con hãy mau đi ẩn náu tại nhà chú con đi… Khi mọi chuyện qua đi rồi, con mới trở về nhà!”

Bà vừa nói vừa vội vàng đẩy Trần Bưu về phía cửa ra.

Trần Bưu bị đẩy đến nỗi suýt ngã, nhưng anh vẫn giữ chặt khung cửa và không chịu đi.

“Mẹ, đừng làm vậy… Con sẽ không bao giờ rời khỏi đây đâu!” Trần Bưu nói.

“Bích Nhiên, con hãy nghe lời mẹ đi… Nhanh lên mà đi!” người mẹ tiếp tục nói. “Nếu con gặp anh trai mình, hãy nhớ báo anh ấy đừng về nhà… Càng ẩn xa càng tốt!”

Trần Bưu nói to: “Mẹ ơi… Anh trai con đó đáng ghét lắm… Hãy để bọn chúng bắt được anh ấy và giết hắn đi… Tại sao mẹ lại còn quan tâm đến hắn nữa chứ?”