Ngày 20 tháng Giêng, gia đình Dương Hoa Châu đã chuyển vào ngôi nhà mới.

Ngày 22 tháng Giêng, tin vui từ huyện thành truyền đến: Người đỗ trạng nguyên khoa này là Dương Vĩnh An đã trở về quê hương thăm gia đình và hiện đang ở trong lãnh thổ huyện Khánh An; dự kiến sẽ đến làng Trường Hoài trong bảy ngày nữa.

“Từ làng Trường Hoài đến làng chúng ta, trước đây Tinh Nhi và Lão Ngũ đi lại mất khoảng một hai ngày thôi; sao Dương Vĩnh An lại mất tới sáu bảy ngày nhỉ? Đó có phải là dự đoán không?”

Sau khi tiễn người mang tin đi, Tôn Thị tỏ ra rất bối rối.

Dương Nhược cười nói: “Dương Vĩnh An xuất thân từ Học viện Bạch Lộc; vì anh ấy là trạng nguyên, nên các quan chức và những người có quyền lực ở huyện Khánh An đều muốn mời anh ấy dự tiệc để kết bạn.”

“Ngoài ra, Dương Vĩnh An còn phải đến Học viện Bạch Lộc để cảm ơn thầy cô và gặp gỡ bạn bè cũ; vì vậy, sau tất cả những cuộc tiệc và hoạt động này, anh ấy mới mất tới sáu bảy ngày mới về đến nhà được!”

Nghe vậy, Tôn Thị liền hiểu ra mọi chuyện. Nghĩ đến con trai mình được những người quyền lực ở huyện Khánh An mời tiệc, và biết rằng con trai mình là niềm tự hào của Học viện Bạch Lộc, bà không khỏi cảm thấy tự hào.

“Được thôi, sáu bảy ngày thì cũng chỉ là sáu bảy ngày mà thôi… Chúng ta cứ đợi thôi!” Tôn Thị nói.

Rồi bà vội vàng vào Hậu Viện để chuẩn bị phòng cho Dương Vĩnh An.

“Phòng của anh Dương Vĩnh An ấy à… Em Nhỏ Hoa hàng ngày đều dọn dẹp, lau bàn, nên chẳng bao giờ thấy bụi trên bàn cả.” Tiểu Đóa cười nói.

“Nhưng em thấy mỗi khi Nhỏ Hoa dọn xong, dì Ba vẫn phải dọn lại lần nữa… Ha ha…”

Nghe thấy lời nói đùa của Tiểu Đóa, Dương Nhược cũng bật cười.

“Nếu mẹ tôi không đi dọn dẹp phòng của Dương Vĩnh An, chắc bà ấy sẽ phát điên mất…”

“À, đúng rồi… Nhỏ Hoa đâu rồi? Những ngày gần đây sao ít thấy cô ấy xuất hiện vậy? Cô ấy đang bận việc gì vậy?” Dương Nhược hỏi.

Trước đây, Nhỏ Hoa luôn bận rộn suốt ngày; mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy còn ghé nhà hàng xóm để giúp họ dọn dẹp sân vườn và chơi đùa cùng Lạc Bảo Bảo và những đứa trẻ khác nữa.

Những ngày gần đây, có vẻ như ít khi thấy cô bé này xuất hiện; dù cô ấy có đến đây, cũng chẳng ai thấy cô ấy cả.

Tiểu Đào nói: “Con trả lời chị gái nhé, có vẻ như Tiểu Hoa không khỏe lắm. Mỗi ngày sau bữa ăn và dọn dẹp xong phòng của anh Đại An, cô ấy lại quay về phòng mình để làm việc may vá.”

“Nhưng làm được một lúc thì cô ấy lại buồn ngủ, muốn đi nghỉ.”

“Chắc là cô ấy đang ốm rồi!” Dương Nhược Thanh ngạc nhiên nói.

“Nếu cô ấy ốm mà không nói ra thì sao? Khi ốm thì phải uống thuốc chứ!” Dương Nhược Thanh vội vàng đứng dậy và đi về phía Hậu Viện.

“Cô ấy nhất quyết không cho con nói, trước mặt mọi người vẫn giả vờ như không ốm gì cả… Con cũng không biết phải làm sao nữa…” Tiểu Đào giải thích một cách có vẻ oán hận, rồi cũng theo sau vào Hậu Viện.

Trong phòng của Tiểu Hoa, Dương Nhược Thanh bước vào và thấy Tiểu Hoa vẫn mặc áo khoác bên ngoài, phần dưới cơ thể được quấn trong chăn, tựa vào đầu giường.

Trên chiếc chăn có một cái rổ đựng kim chỉ, bên trong chứa đầy các sợi chỉ màu sắc, kim chỉ và các dụng cụ may vá khác.

Tiểu Hoa đang dùng hai tay che miệng và mũi, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đầy nước mắt, trông như sắp bật khóc bất cứ lúc nào.

“Ôi, sao cô bé lại ẩn mình trong phòng khóc như vậy?” Dương Nhược Thanh lên tiếng trách móc, rồi bước tới gần hơn.

Thấy Dương Nhược Thanh đến gần, Tiểu Hoa hơi hoảng sợ, vội vàng vẫy tay ra hiệu bảo cô ấy đừng tiến lại gần.

Dương Nhược Thanh dừng bước lại; lúc đó, Tiểu Hoa bỗng nhiên ho mạnh.

Sau một tràng ho dữ dội, cô bé nằm xuống bên cạnh giường và bắt đầu nôn mửa, nước mắt và nước mũi đều tuôn ra ngoài.

“Trời ạ, đã ốm đến mức này mà vẫn cứ ở trong phòng không nói gì cả à?”

Dương Nhược Thanh vừa lo lắng vừa sốt ruột, vội vàng đi lấy một chén nước ấm mang đến.

Tiểu Hoa không còn nôn nữa, nhưng vẫn tiếp tục ho.

Khi cơn ho của cô ấy đã giảm bớt đi một chút, Dương NhượcQuang đưa cho cô ấy một cốc nước nóng và nói: “Nào, uống một ít nước nóng để làm dịu họng đi, sau đó hãy kể ngay cho tôi biết tình hình của em nhé!”

Sau khi uống vài ngụm nước, hơi thở của Xiao Hua dần trở nên ổn định hơn.

Cô ấy hít thở hổn hển và mỉm cười xin lỗi với Dương NhượcQuang:

“Chị ơi, em không sao đâu, có lẽ là ban đêm em bị lạnh quá nên mới ho nhẹ thôi.”

Dương NhượcQuang nói: “Ho nhẹ cũng có nhiều loại khác nhau đấy. Em hãy kể cho tôi nghe xem em ho do nguyên nhân gì, để tôi có thể tìm thuốc phù hợp.”

Xiao Hua trả lời: “Em ho này, nếu nói nặng thì cũng không phải là nặng lắm đâu. Bởi vì trong suốt mười hai giờ đồng hồ mỗi ngày, những lúc khác thì em cũng giống như mọi người bình thường thôi.”

“Nhưng đôi khi, đột nhiên cổ họng em lại cảm thấy như có sợi lông vũ cứ quét qua, ngứa kinh khủng đến nỗi em buồn nôn, nước mắt và nước mũi cũng tuôn ra.”

“Rồi em lại bắt đầu ho dữ dội, và sau khi ho xong thì cảm giác ngứa đó cũng biến mất, lúc đó em lại trở thành người bình thường như mọi người.”

Nghe xong lời giải thích của Xiao Hua, Dương NhượcQuang cũng hiểu được phần nào tình hình của em rồi.

“Em hãy mở miệng ra, để tôi nhìn xem cổ họng em thế nào,” Dương NhượcQuang nói.

Xiao Hua hơi ngượng ngùng, nhưng Dương NhượcQuang liền nhìn cô ấy một cái và nói: “Tôi là chị gái của em mà, không phải đàn ông đâu. Em ngại gì chứ!”

Bên cạnh giường, Tiểu Đóa bật cười và nói: “Xiao Hua à, chị gái em thực sự rất quan tâm đến em đấy. Khi nghe nói em ăn không khỏe, chị ấy còn mắng tôi nữa đấy, vì tôi đã giấu chuyện này không báo cho chị ấy biết!”

Nghe vậy, Xiao Hua cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Chị ơi, không phải lỗi của Tiểu Đóa đâu… Chính em không muốn cô ấy nói ra thôi,” Xiao Hua trả lời.

“Tại sao lại không muốn Tiểu Đóa nói ra chứ?” Dương NhượcQuang hỏi.

Xiao Hua giải thích: “Bây giờ cả gia đình đang bận rộn với việc chuẩn bị lễ cưới của anh Trưởng An. Nếu em nói ra chuyện này, e rằng sẽ mang lại điềm xui xẻo… Hơn nữa, đây cũng không phải là căn bệnh nghiêm trọng gì đâu…”

Dương NhượcQuang đặt tay lên trán Xiao Hua và vỗ nhẹ: “Con gái ngốc ạ, con cũng là một phần của gia đình này mà. Khi con ăn không khỏe, mọi người đều lo lắng đấy. Sau này đừng bao gi

Đôi mắt của Tiểu Hoa lại đầy nước mắt.

“Nào, cậu bé ngoan ngoãn mở miệng ra để tôi xem cổ họng của cậu thế nào,” Dương Nhược Thanh vội vàng nói.

Tiểu Hoa ngoan ngoãn tuân theo lời bảo.

Sau khi kiểm tra xong, Dương Nhược Thanh nhận định rằng Tiểu Hoa có lẽ bị viêm phế quản cấp tính do cảm lạnh, vùng cổ họng của cô bé đã đỏ lên.

“Cậu hãy nghỉ ngơi cho tốt, uống nhiều nước đi. Tôi sẽ đi mua thuốc cho cậu ở nhà Ông Phúc,” Dương Nhược Thanh nói.

“Chị gái ơi, chị thật là tận tụy…” Tiểu Hoa nói.

Dương Nhược Thanh cười và trả lời: “Cậu phải nhanh chóng hồi phục sức khỏe nhé. Đại An sẽ trở về nhà trong vòng sáu bảy ngày nữa, lúc đó cậu vẫn sẽ phải chăm sóc cậu ấy mà, chắc chắn cậu sẽ mệt đấy.”

Dương Nhược Thanh rời khỏi phòng.

Tiểu Hoa nhìn theo bóng dáng của Dương Nhược Thanh rời đi, và nghĩ đến việc Đại An sẽ trở về trong vòng sáu bảy ngày nữa, lòng cô bé cũng tràn ngập niềm vui.

Tiểu Đóa ngồi xuống bên cạnh giường và nói với Tiểu Hoa: “Thế nào? Tôi đã bảo mà, cậu chỉ lo lắng quá thôi. Trong gia đình này, mọi người đều rất quan tâm đến chúng ta đấy. Nhìn kìa, chị gái tôi đã vội vàng đi mua thuốc cho cậu rồi đấy.”

Tiểu Hoa gật đầu: “Tôi thực sự đã lo lắng quá mức. Mọi người trong gia đình đối xử tốt với tôi như vậy, tôi cảm thấy mình không xứng đáng.”

Tiểu Đóa nắm lấy tay Tiểu Hoa và nói: “Cậu chẳng làm gì sai trái cả… Chỉ là cậu giấu bệnh của mình không dám nói ra mà thôi. Bây giờ khi cậu biết rằng mọi người đều thực sự quan tâm đến cậu, thì sau này cậu phải cố gắng hơn nữa, sống tốt lên nhé.”

Tiểu Hoa lại gật đầu: “Ừm, tôi cũng đã hiểu ra rồi. Những thứ không thuộc về mình, tôi đừng mong đợi quá nhiều. Tôi chỉ mong được ở lại trong gia đình này suốt đời, phục vụ Chú Ba và Dì Ba, và báo đáp ân tình của họ!”

Tiểu Đóa cười và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng Dì Ba nói rằng sẽ tìm chỗ cho tôi lấy chồng.”

“Còn tôi thì không có yêu cầu gì đặc biệt cả… Chỉ cần là người trong làng này là được, như vậy thì tôi sẽ dễ dàng hơn khi Hồi Nương Gia.”