Tôn Thị thực sự không biết phải làm thế nào để an ủi Lưu Thị, bởi vì cô con gái ruột của mình, Tiêu Nhi, quả thật là người luôn chăm sóc cô chu đáo nhất.

Quần áo, giày dép, mũ nón cho cả bốn mùa trong năm, tất cả đều do cô chuẩn bị.

Những việc liên quan đến giao tiếp xã hội, đi thăm họ hàng, tổ chức tiệc tùng, tất cả cũng đều do cô con gái này lo liệu.

Mặc dù cô đã lấy chồng vào nhà Lão Lạc Gia, nhưng Tôn Thị vẫn cảm thấy rằng chính con gái mình mới là người đứng đầu gia đình này.

Lúc này, nhìn thấy Lưu Thị khóc đến nỗi đau lòng như vậy, Tôn Thị trong lòng lại thầm mừng, vì con gái mình thật tốt.

Nhưng cô không thể hiện ra điều đó trước mặt Lưu Thị, thật sự rất Tân khổ.

“Em dâu út ơi, đừng khóc nữa. Mẹ vẫn nói như trước đây, hai mẹ con mà, không cần phải như thế này đâu,” Tôn Thị nói.

“Nào, để mẹ dìu em vào nhà uống một chén nước đường đỏ nhé.”

Bình thường thì, khi nghe Tôn Thị mời mình vào uống nước đường đỏ, Lưu Thị chắc chắn sẽ ngay lập tức đồng ý, và còn yêu cầu Tôn Thị thêm một thìa hạt mè đen vào nước đường nữa.

Nhưng lần này, Lưu Thị lại lần đầu tiên từ chối.

“Cảm ơn chị dâu lớn nhé, lúc này em không thể nuốt nổi gì được nữa rồi… Cô bé Khuê Nhi kia đã làm em tức đến mức no bụng rồi,” Lưu Thị nói.

Tôn Thị chỉ biết cười trừ không biết nói gì thêm.

Lưu Thị vỗ tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt, rồi nói với Tôn Thị: “Không được đâu, em phải về ngủ một giấc thật ngon… Đứa con gái đáng ghét kia, em quá mệt mỏi để quan tâm đến nó nữa.”

Tôn Thị gật đầu, “Cũng tốt thôi, cô về nghỉ ngơi một lát cũng được.”

   Sau đó, cô đi cùng Lưu Thị ra cửa sân. Khi đã đi được nửa đường, Lưu Thị bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay lại nói với Tôn Thị đang đi sau lưng mình: “Chị dâu ơi, hôm nay cứ nhớ pha nước đường nâu cho em nhé. Đợi đến ngày mai hoặc khi nào Thời Hậu Ngã rảnh rỗi ghé qua, em sẽ uống. Nhớ cho thêm nhiều hạt mè đen vào nhé… Hạt mè do chị rang thì giòn và thơm lắm đấy!”

   Tôn Thị mỉm cười gật đầu, “Được rồi, chị sẽ nhớ. Khi nào em muốn uống thì cứ đến nhé.”

   Nhận được lời hứa này, Lưu Thị mới yên tâm rời đi.

   Vào ban đêm, ba anh em Dương Hoá Trung không trở về làng Chàng Bình.

   Ông Dương đầu cầm cây thuốc lá đi đến nhà của Dương Hoá Trung trong làng. Dương Nhược Tinh và cậu bé Tang đều có mặt ở đó. Lúc đó, Dương Nhược Tinh đang nói chuyện với Tôn Thị trong phòng khách; vẻ mặt của Tôn Thị rất lo lắng.

   “Sao họ vẫn chưa trở về vậy? Thật là lo lắng!” Ông Dương đầu vừa bước vào nhà đã nói.

   Tôn Thị vội vàng đứng dậy, mời ông Dương đầu ngồi xuống, pha trà và lấy lá thuốc lá cho ông.

   Ông Dương đầu vẫy tay, nói: “Đừng bận rộn gì cả. Tôi chỉ đến hỏi thăm tin tức về ba con trai út của họ thôi… Sao họ vẫn chưa về vậy?”

   Tôn Thị đứng yên tại chỗ, cũng tỏ vẻ lo lắng: “Đúng vậy… Tôi vừa mới cũng đang nói chuyện này với Tinh và cậu bé Tang đấy.”

“Sáng nay khi bố Qing Nhi rời nhà, ông ấy nói rằng sẽ trở về vào ban đêm, nhưng đến tận giờ này màn đêm đã buông xuống mà ông ấy vẫn chưa về… Không biết trên đường có xảy ra chuyện gì không…”

Kể từ chín năm trước, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng Ngưu Xa đã đi đến thị trấn để mua thuốc cho Dương Nhược – người bị đuối nước và sốt cao. Họ đi mãi mà không về nhà, và sau đó có tin tức cho biết cả họ lẫn con Mã Xa đều đã gặp tai nạn ở bên bờ sông ngoài thị trấn Thanh Thủy…

Bóng ma ấy đã ám ảnh Tôn Thị suốt chín năm qua. Nhiều lần trong mơ, bà vẫn thấy cảnh Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đầy máu được mọi người đưa về nhà…

“Qing Nhi, không lẽ con Mã Xa gặp chuyện gì trên đường phải không?” Nghĩ đến đây, Tôn Thị quay đầu nhìn Dương Nhược Qing, ánh mắt bà đầy lo lắng.

Dương Nhược Qing nói: “Mẹ ơi, đừng lo lắng. Bố con không đi một mình đâu, bố cùng với chú Tứ và chú Ngũ đi cùng nhau.”

“Ba người đàn ông lớn tuổi như vậy, chắc chắn sẽ không sao đâu. Hơn nữa, chú Tứ và chú Ngũ đều là những người giàu kinh nghiệm trong việc lái Mã Xa đi xa.”

“Con ngựa kéo xe cũng là những con do gia đình chúng ta nuôi dưỡng, đã quen thuộc với bố con rồi. Con Mã Xa cũng rất chắc chắn; những va chạm bình thường thì không sao đâu mẹ yên tâm đi!”

Dương Nhược Qing hiểu rõ nỗi lo của mẹ mình; tình mẫu tử giữa họ thật là sâu đậm!

Và sự quan tâm của Dương Nhược Qing dành cho Tôn Thị cũng được Lạc Phong Đường nhìn thấy rõ ràng.

“Mẹ vợ ơi, đừng lo lắng. Con sẽ đi đón họ ngay bây giờ.”

“Lạc Phong Đường đường, anh quay người đi về phía cửa nhà lớn.”

Dương Nhược Đang định nói gì đó để ngăn cản thì bị Tôn Thị giơ tay ra tiếng trước.

“Con trai Tàng, đợi đã.” Tôn Thị nói.

Lạc Phong Đường quay lại, Tôn Thị tiến lại gần và nói: “Không cần đi nữa đâu, lời của Tiêu Nhiên rất đúng đắn. Họ có ba người, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Hơn nữa, là lúc đêm khuya như này, nếu con đi, mẹ và Tiêu Nhiên đều lo lắng lắm.” người phụ nữ nói.

Lạc Phong Đường nhìn Dương Nhược Tiêu Nhiên, mỉm cười và nói: “Con không sao đâu…”

Dương Nhược Tiêu Nhiên cũng lên tiếng: “Con hãy nghe lời mẹ đi. Lúc đêm khuya thế này, hãy ở nhà thôi.”

Khi vợ đã nói ra ý kiến, Lạc Phong Đường tự nhiên phải tuân theo lời bà ấy.

Bên này, Dương Nhược Tiêu Nhiên quay người nhìn ông Dương và nói: “Ông ơi, bố con và hai chú tôi vẫn chưa trở về… Con có một suy đoán.”

“Suy đoán gì vậy?” Ông Dương rút ống thuốc lá ra và hỏi.

Dương Nhược Tiêu Nhiên nhíu mày nhẹ và nói: “Con nghĩ căn bệnh của bố có lẽ nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng, vì vậy bố và các chú mới ở lại thị trấn, có lẽ là để giúp đỡ việc chăm sóc hay gì đó.”

“Dù sao thì, bố không có anh em ruột thịt, chỉ có hai người con trai… Cả Trần Bưu và anh trai của bố vẫn chưa kết hôn.”

“Trần Bưu anh trai tôi cũng là kiểu người lười biếng, vì vậy bây giờ khi ông già ấy ốm đau, mọi việc như quyết định xử lý tình hình hay chi phí chữa bệnh đều đổ dồn hết lên vai Trần Bưu một mình.”

“Bố tôi và chú tư của tôi ở lại đó, chắc hẳn là để giúp Trần Bưu quyết định mọi chuyện và đồng hành cùng anh ấy!”

Nghe xong những lời phân tích này của Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh, ông Lão Dương gật đầu nói: “Thành thật mà nói, lúc tôi hút thuốc lúc nãy, tôi cũng đã nghĩ đến điều này.”

“Ài, hy vọng rằng bố của Trần Bưu sẽ không sao đâu… Anh ấy còn trẻ, mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi; gia đình này vẫn cần anh ấy gánh vác mọi việc!” Ông già nói.

……

Mãi cho đến buổi chiều ngày hôm sau, Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu hai anh em mới trở về làng.

“Chú tư, chú ngũ, bố tôi đâu rồi? Tại sao không trở về cùng các chú?” __TERM003__【Dương Hoá Trung】 hỏi trong sân nhà khi thấy hai người kéo xe ngựa vào sân.

Khuôn mặt của __TERM001__【Dương Hoa Châu】 trở nên nghiêm túc và anh ấy nói: “Tình trạng sức khỏe của bố __TERM008__【Trần Bưu】 không mấy tốt… Vì không tìm được ai để giúp đỡ, bố bạn rất lo lắng khi thấy __TERM008__【Trần Bưu】 phải tự mình đi đi lại lại trong phòng khám đông y… Vì vậy ông ấy bảo chúng tôi trở về thông báo với bạn và mẹ bạn rằng tạm thời ông ấy sẽ ở lại phòng khám đông y trong thị trấn để giúp đỡ __TERM008__【Trần Bưu】… Khi dì và chú của __TERM008__【Trần Bưu】 đến thị trấn vào ngày mai, bố bạn sẽ trở về nhà.”

Nghe xong, khuôn mặt của __TERM012__【Dương Nhược】 Thanh cũng trở nên nghiêm túc.

“Trần Bưu Bố ơi… bố bị bệnh gì vậy?” cô hỏi.

Dương Hoa Châu Nhìn cô một cái, thở dài rồi lắc đầu, “Vào nhà trước đã, vào trong rồi mới nói!”

Không lâu sau, Lão Dương Đầu, Khuê Nhi cùng Lưu Thị và Bào Tố Vân đều nghe tin mà vội vàng đến nhà của Dương Hoá Trung.

Dương Hoa Châu nói: “Tôi đi suốt đường mà miệng khô hách quá, để anh Tứ kể trước đi, tôi uống nước cho đỡ khát.”

Bên này, Dương Hoá Minh đặt chiếc chén trà xuống, nhìn quanh mọi người trong nhà rồi lắc đầu, với vẻ tiếc nuối: “Theo tôi thấy thì, Trần Bưu bố chắc là không qua khỏi được rồi!”