Lưu Thị và Lưu Thị’s chị dâu xa ngồi xuống, nhai hạt dưa và uống trà, đồng thời nói với Tôn Thị rất nhiều lời khen ngợi và ghen tị.

Tôn Thị ngồi bên cạnh, kiên nhẫn mỉm cười lắng nghe mà không hề tỏ ra bất kiên chút nào.

Bên cạnh, Tiểu Hoa ngồi không xa Tôn Thị, đang làm việc may vá và vừa nghe vừa xem.

Lưu Thị’s chị dâu nói: “Chị dâu của người đỗ tiến sĩ ơi, chị thật là một người hiền lành và không hề kiêu ngạo chút nào.”

“Không giống những người khác, một khi có quyền lực thì liền trở nên cao ngạo; chị thì không phải vậy đâu, chị thật sự rất tử tế với mọi người. Chẳng trách sao mỗi lần Mẹ Khuê về nhà ngoại, luôn khen ngợi bạn hết lời.”

“Mẹ Khuê nói rằng, trong suốt nhiều năm ở nhà Lão Dương Gia, chỉ có chị là người tốt bụng nhất với bà ấy. Hôm nay được gặp chị, quả thật là như vậy…”

“Chẳng trách sao nhà bạn lại có thể sản sinh ra người đỗ tiến sĩ; đó thực sự là do các bậc tiền nhân tốt bụng, nên con cháu mới thành công.” Lưu Thị’s chị dâu rất thích nói chuyện; kể từ khi ngồi xuống, miệng cô ấy chẳng hề ngừng nói.

Nói mãi, cuộc trò chuyện đã chuyển sang chủ đề về đám cưới của Đại An.

“Chị dâu của người đỗ tiến sĩ ơi, xin phép hỏi một câu nhé, con trai đỗ tiến sĩ của gia đình bạn năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” Lưu Thị’s chị dâu hỏi.

Bên này, Tiểu Hoa đang cúi đầu làm việc, người cô bỗng căng thẳng lại và tai cô hơi nhấc lên.

Bên này, Tôn Thị đang định trả lời, thì Lưu Thị’s chị dâu đã vội vàng nói trước: “Mười sáu tuổi, qua Tết sẽ là mười bảy!”

“Vậy à?” Lưu Thị’s chị dâu mỉm cười hỏi lại Tôn Thị.

Tôn Thị mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, Mẹ Khuê nói không sai đâu; con trai tôi sinh vào tháng Tư, qua Tết sẽ là mười bảy tuổi.”

Lưu Thị Chị dâu nói: “Trẻ tuổi như vậy mà đã đỗ trạng nguyên, thật là tuyệt vời quá!”

   Lưu Thị Liền tiếp lời: “Con đường học vấn của cậu ấy luôn thuận buồm xuôi gió; từ khi thi đỗ sinh viên, cử nhân cho đến kỳ thi tiến sĩ sau này, cậu ấy đều đỗ ngay từ lần đầu tiên.”

  “Khác hẳn với cháu trai cả nhà chúng ta, Nguyên Tiên… Cậu ấy phải thi đỗ sinh viên ba năm liền mới thành công, còn việc thi cử nhân thì thậm chí còn bỏ cuộc luôn.”

  “Ngày xưa, cha của Nguyên Tiên, Dương Hoá Minh, và anh trai ông ấy còn tệ hơn nữa… Họ học hành suốt mười mấy, hai mươi năm trời, nhưng cuối cùng vẫn không đỗ được sinh viên, mãi mãi chỉ là học sinh thông thường mà thôi… Tsk…”

  “Nào, uống trà đi, ăn hạt dưa đi,” Tôn Thị nói, ngắt lời Lưu Thị【Lưu Thị〕 rồi cầm đĩa hạt dưa lên gọi mọi người.

  Lưu Thị Nhìn thấy hạt dưa, mắt cô sáng lên ngay; cô vớt một nắm lớn và bắt đầu ăn.

  Bên này, chị dâu Lưu Thị giơ ngón tay cái lên khen ngợi Tôn Thị: “Chàng trai trạng nguyên nhà các bạn thực sự là một hiện tượng, quá tuyệt vời! Tôi thực sự ngưỡng mộ!”

  Tôn Thị lại mỉm cười; con mình được người khác khen ngợi, tất nhiên cô cũng rất vui lòng.

  “Tôi nghe nói, chàng trai trạng nguyên nhà các bạn không chỉ có tài năng xuất chúng mà còn rất đẹp trai nữa, được mọi người trong vùng gọi là ‘anh chàng đẹp trai’ phải không?” chị dâu Lưu Thị hỏi.

  Không để Tôn Thị kịp trả lời, chị dâu Lưu Thị nhổ vỏ hạt dưa ra và tiếp tục nói: “Còn phải nói sao nữa? Rất nhiều cô gái trong vùng cũng không sánh kịp vẻ đẹp của cậu ấy… Kỳ lạ thật đấy… Dù được gọi là đẹp trai, nhưng cậu ấy lại hoàn toàn không hề mang vẻ yếu đuối, mà là vẻ đẹp đặc trưng của đàn ông… Thực sự là một anh chàng đẹp trai đấy…”

  Chị dâu Lưu Thị nhìn Lưu Thị một cái, rồi quay lại hỏi Tôn Thị: “Như vậy thì chắc hẳn cậu ấy đã có bạn đời rồi chứ?”

“Còn…” Tôn Thị vừa mới mở miệng nói, thì lại bị Lưu Thị ngắt lời ngay.

“Cái gì vậy? Đã gần mười bảy tuổi rồi mà vẫn chưa kết hôn.” Lưu Thị nói.

“Cháu trai họ của dì chồng anh ấy tên là Đại Kiệt, tuổi cũng giống anh ấy thôi. Trước đây hai người còn học chung với nhau nữa.”

“Đại Kiệt sẽ thành hôn vào tháng Giêng này, trong khi Bình An của chúng ta thì vẫn chưa có dấu hiệu gì cả!”

“Tôi, với tư cách là dì ruột, cũng rất lo lắng cho anh ấy. Nhưng mỗi lần nhắc đến chuyện này với anh ba và chị dâu, họ luôn bảo không cần vội vàng, chỉ cần Bình An tập trung học hành trước đã.”

“Nhìn này, giờ đây Bình An đã thi đỗ đầu danh, cuối cùng cũng có cơ hội để bắt đầu suy nghĩ về chuyện kết hôn rồi!” Lưu Thị nói.

Chị dâu của Lưu Thị cũng gật đầu đồng ý, sau đó nói: “Đúng là phải nhanh chóng bàn chuyện kết hôn thôi. Nếu càng sớm đón con dâu về nhà, cô ấy sẽ có thể giúp chồng lo việc gia đình, chăm sóc Công bà, và Bình An cũng có thể tập trung vào công việc làm quan, từ đó thăng tiến và giàu có hơn.”

Tôn Thị cũng mỉm cười và nói: “Tôi và cha anh ấy không mong đợi anh ấy phải thăng tiến hay giàu có gì cả, chỉ mong anh ấy được sống bình yên thôi.”

Lưu Thị nói: “Chị dâu ơi, Bình An đã đạt được vị trí như vậy rồi, chúng ta cũng không thể cứ mong đợi điều này điều kia được nữa. Con đường sự nghiệp của anh ấy rõ ràng là phải trở thành quan chức.”

“À đúng rồi, chị dâu… Hôm nay ba chúng ta đều có mặt ở đây, thật là duyên phận đấy.”

Lưu Thị chỉ vào chị dâu xa họ hàng bên nhà mình và nói: “Chị dâu nhà tôi đấy, gia đình cô ấy ở phía thị trấn Phong Lâm. Trong thị trấn Phong Lâm, tổng cộng có tám nhà máy sản xuất lương thực, và sáu trong số đó thuộc về gia đình cô ấy.”

“Vợ chồng họ trước đây đã sinh được hai người con trai, cả hai đều đã kết hôn với con gái của các gia đình giàu có ở Phong Lâm.”

“Bây giờ họ còn có một cô con gái út, mọi người đều gọi cô ấy là Cô Gái Thứ Ba.”

“Cô Gái Thứ Ba sẽ tròn mười bốn tuổi vào sau Tết, tuổi cũng tương đương với Khuê Nhi nhà tôi, cũng như Tiểu Hoa và Tiểu Đóa nhà bạn đấy. Nhưng à, vẻ đẹp của Cô Gái Thứ Ba thì thật sự không ai sánh kịp được đâu! Cô ấy thực sự rất xinh đẹp!”

Lưu Thị nói liên hồi không ngừng, nước bọt bay tứ tung.

   Lưu Thị Chị dâu ngồi bên cạnh im lặng uống trà, khuôn mặt rạng rỡ vì tự hào.

   Tôn Thị thì mỉm cười, kiên nhẫn lắng nghe.

   Trước đây là người ta khen ngợi con gái mình, bây giờ đến lượt con gái nhà người khác, tất nhiên cũng phải kiên nhẫn lắng nghe chứ.

   Bên cạnh, Tiểu Hoa cũng đang nghe, trong lòng không nhịn được mà bật cười thầm.

   Bởi vì Lưu Thị này nói quá đà rồi; đặc biệt khi khen ngợi cô ba xinh đẹp đến mức nào, lại còn kéo các cô khác ra so sánh… Thật là… Ồi!

   Nhất là khi nói về vẻ đẹp của cô ba, tin đó đã lan truyền khắp nơi, đến nỗi con trai của quan huyện còn đến xin cưới, thậm chí còn quỳ ngay trước cửa nhà cô ba mà không chịu đi… Tiểu Hoa không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

   “Cô bé này, cười cái gì thế?” Lưu Thị nhìn Tiểu Hoa một cách không hài lòng và nói.

   Lúc này, chị dâu cũng liếc nhìn Tiểu Hoa.

   Tiểu Hoa dừng việc đan vá lại, cố gắng cười nói: “Xin lỗi chị dâu, em chỉ nhớ đến một câu đùa mà chị gái em từng kể trước đây, nên không nhịn được mà cười.”

   “Chị gái em nói câu đùa gì mà khiến em cười đến thế này, chẳng quan tâm đến chúng tôi đang nói chuyện ở đây à?” Lưu Thị không hề khoan dung và tra hỏi Tiểu Hoa.

   Tiểu Hoa hơi ngạc nhiên, rồi đỏ mặt và xin lỗi mọi người lần nữa.

   Tôn Thị nói: “Không sao đâu, em cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

   Chị dâu không nói gì, nhưng Lưu Thị vẫn có vẻ không hài lòng.

   “Tiểu Hoa, vậy thì em phải kể lại câu đùa đó cho mọi người nghe để mọi người cùng cười nhé. Nếu không vui, tôi sẽ bảo em không biết lễ nghi!” Lưu Thị nói.

   Cứ liên tục khen ngợi cô ba này hiểu chuyện, biết giữ lễ nghi… Đến nỗi bản thân Lưu Thị khi nói cũng trở nên ‘sâu sắc’ và ‘phong phú’ lắm.