“Đã hai mươi bốn tuổi rồi, có vẻ như năm nay chúng bạn của anh trai con sẽ không kịp chuyển vào ngôi nhà mới để đón Tết đây. Tôi nghe họ nói là khoảng sau Nguyên tiêu thì mới xong được.”

Dương Nhược đang giúp Tôn Thị giặt quần áo ở bên cạnh giếng nước trong Hậu Viện, hai mẹ con đang vắt quần áo thì Tôn Thị bắt đầu kể chuyện này với con gái mình.

Dương Nhược nói: “Cũng tốt thôi mà, vào tháng Giêng, Hoàng Mao và Đại Kiệt cũng sẽ thành hôn, vừa là dịp hai gia đình đều có niềm vui lớn.”

“Không hiểu sao hoàng đế lại muốn em trai con ở lại kinh thành làm gì nữa… Trước đây khi chưa đỗ trạng nguyên, ít ra vào dịp Tết vẫn có thể về nhà sum họp cùng gia đình.”

Tôn Thị tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ đã đỗ trạng nguyên rồi, dịp Tết cũng không thể về được nữa… Ôi!”

Nghe những lời than phiền nhỏ nhặt của Tôn Thị, Dương Nhược không nhịn được mà cười.

“Mẹ ơi, nếu hoàng đế hay bất kỳ ai trong làng nghe thấy những lời này, chắc hẳn sẽ phải tức giận đến mức ngất đi đấy.” Dương Nhược nói.

“Người ta thường mong con trai thành rồng, con gái thành phượng mà…”

“Nhưng đến với mẹ thì lại trở thành việc than phiền… Ha ha ha…”

Tôn Thị lắc đầu: “Con cũng không giấu mẹ đâu… Em trai con đỗ trạng nguyên thì mẹ vừa mừng vừa lo đấy!”

“Ồ?” Dương Nhược nhướng mày.

Vui thì chắc chắn rồi, còn nỗi lo thì từ đâu mà đến?

Tôn Thị cũng không ngăn cản con gái mình hỏi, cứ tiếp tục vắt quần áo và nói: “Làm cha mẹ, khi con cái thành công thì chúng ta tự nhiên là vui mừng rồi.”

“Nhưng điều mà bố mẹ thực sự mong muốn là các con có cuộc sống hạnh phúc, sớm lập gia đình và thành tựu trong sự nghiệp của mình.”

“Đừng để quá xa, hãy ở ngay dưới mắt chúng ta, để chúng ta có thể nhìn thấy bất cứ lúc nào muốn, như vậy là đủ rồi.”

“Tôi thấy mẹ của Mục Tử Xuyên hoặc là ở lại làng một mình trong sự cô đơn lạnh lẽo, hoặc là đi đến những nơi lớn ở kinh thành nơi không có một người quen nào cả; tôi cảm thấy bà ấy không hề vui vẻ chút nào!”

“Mẹ ơi, làm sao mẹ biết được mẹ nuôi của con không vui vẻ? Con đã nghe bà ấy nói rằng Mục Tử Xuyên rất hiếu thảo đấy,” Dương NhượcThanh nói.

“Trong căn nhà lớn mà họ mua ở kinh thành, họ còn thuê đến năm sáu người hầu gái và phụ tá để phục vụ mẹ nuôi của con nữa đấy.”

“Nghe nói mẹ nuôi của con không thể ngồi yên nếu không làm gì đó, vì vậy Mục Tử Xuyên còn dành ra hai ba mẫu đất ở Hậu Viện để trồng cải bắp và Bạch thái cho mẹ nuôi của con nữa!”

“Đó là kinh thành mà, nơi mà mỗi mét đất đều giá trị vô cùng.”

“Nếu mẹ nuôi của con thực sự sống hạnh phúc ở kinh thành, bà ấy sẽ không quay trở về làng đâu. Các bạn xem này, vào dịp Tết năm nay, bà ấy lại ở một mình một cách cô đơn lạnh lẽo… Dù vậy, bà ấy vẫn quyết định trở về làng để đón Tết,” Tôn Thịnói.

Nghe lời Tôn Thị, Dương NhượcThanh chỉ biết im lặng không nói được gì.

“À, nói đến Mục Tử Xuyên… Chuyện hôn nhân của cậu ấy thực sự là một nỗi lo lớn của mẹ cậu ấy đấy,” Tôn Thịtiếp tục nói.

“Các bạn nghĩ xem, Mục Tử Xuyên và con trai nhà chúng ta cùng tuổi với nhau; con trai nhà chúng ta đã sớm trở thành cha rồi, còn Mục Tử Xuyên thì đến giờ vẫn còn độc thân…”

“Mỗi lần mẹ cậu ấy đến nhà tôi nói chuyện, mỗi khi nhắc đến chuyện này, bà ấy luôn rơi nước mắt,” Tôn Thịnói.

Khi nói đến chuyện hôn nhân của Mục Tử Xuyên, Dương NhượcThanh chỉ biết im lặng.

Tôn Thịbiết, mẹ của Mục Tử Xuyên cũng biết, Dương NhượcThanh cũng biết, thậm chí Lạc Phong Đườngcũng biết…

Lý do Mục Tử Xuyên mãi không chịu kết hôn, chính là vì bà ấy.

“Tôn Thị Có vẻ như hôm nay chúng ta đang có một cuộc trò chuyện rất thú vị nhỉ… Một khi đã bắt đầu nói, thì không thể dừng lại được, và tất cả các cuộc thảo luận đều xoay quanh chuyện hôn nhân của Mục Tử Xuyên.”

“Ninh Nhi à, khi nào con gửi thư cho Tử Xuyên, hãy giúp con thúc giục anh ấy một chút để anh ấy sớm lập gia đình đi. Có một số việc không thể ép buộc được đâu… Mẹ hiểu ý con chứ?” Tôn Thị nói, nhìn sang Dương Nhược với ánh mắt đầy khuyên nhủ.

Dương Nhược chỉ biết lắc đầu, không biết phải nói gì.

“Mẹ ơi, con xin nói thật với mẹ nhé… Dù là khuyên nhủ bằng lý lẽ hay bằng cách nào đi nữa,

dù là dùng những lý do đáng thương hay gì đi nữa, con đã nói hết với Tử Xuyên rồi. Nhưng anh ấy cứ mãi kiên quyết giữ nguyên quan điểm của mình… Con thực sự không biết phải làm sao nữa!” Dương Nhược nói với vẻ bất lực.

“Hơn nữa, bây giờ con là vợ của Đường Nha tử rồi… Nếu chuyện này xảy ra với Đường Nha tử, và con thấy anh ấy liên tục bị một cô gái từng có hôn ước với anh ấy thúc giục như vậy,

và cô gái đó cứ kiên quyết không kết hôn vì anh ấy… thì có lẽ con sẽ tức chết mất! Dù họ hai người không có gì với nhau đi nữa, con cũng sẽ không khoan dung đâu!”

“Chỉ là vì Đường Nha tử là đàn ông, nên anh ấy có tâm thế rộng lượng hơn… Anh ấy chưa bao giờ nói gì xấu về con cả… Nhưng trong lòng anh ấy, nếu thực sự quan tâm đến con, thì chắc chắn anh ấy sẽ cảm thấy không thoải mái đâu!”

Nghe những lời này của Dương Nhược, Tôn Thị bỗng im lặng.

Quả thật, không thể để những chuyện này ảnh hưởng đến mối quan hệ của con gái và con rể mình được… Điều đó sẽ không đáng đâu.

“À, chuyện hôn nhân thì cứ để nó diễn ra tự nhiên đi… Nếu Tử Xuyên không vội vàng, thì dù chúng ta lo lắng đến mức nào cũng vô ích thôi!” Tôn Thị nói.

“Thôi, đừng nói về Tử Xuyên nữa… Hãy nói về Đại An đi.”

“Em trai con có chuyện gì vậy ạ?” Dương Nhược hỏi.

Tôn Thị trả lời: “Kể từ khi tin em trai con đỗ tiến sĩ truyền về, những người mai mối từ khắp nơi đều đổ xô đến nhà chúng ta… Cửa nhà chúng ta suýt nữa bị những người đến xin hôn phối giẫm nát mất.”

Dương Nhược cười khúc khích.

   Cô ấy hiểu rõ chuyện này mà, bởi vì người mai mối không chỉ đến nhà Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 để thăm hỏi, mà còn đến nhà cô ấy – người chị gái của anh ta – để nói lời khen ngợi.

   Còn gia đình ông Dương thì cũng gặp phải tình huống tương tự; rất nhiều người từ nhiều phía khác nhau đều mong muốn kết duyên với gia đình Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】.

   “Có rất nhiều cô gái từ các gia đình quý tộc đã gửi đến những bức tranh, trông giống như cuộc thi sắc đẹp vậy… Bố và mẹ con mỗi tối trước khi đi ngủ đều phải xem những bức tranh đó, xem mãi đến nỗi mắt đau nhức!” Tôn Thị nói.

   Dương Nhược cười ha hả: “Mẹ ơi, lần sau gặp tình huống như này, mẹ cứ nói với họ rằng con trai chúng ta là Đại An đã có người yêu rồi… Chuyện này là do hoàng đế sắp đặt, cha mẹ chúng ta không thể can thiệp được đâu… Chắc chắn họ sẽ biết mà rút lui thôi.”

   Tôn Thị đáp: “Đúng là cách hay đấy.”

   Nói đếnTào Cáo, thìTào Cáo liền đến.

   Vào buổi sáng hôm đó, Lưu Thị dẫn theo một người phụ nữ đến thăm nhà họ.

   “Chị dâu ba ơi, đây là chị dâu của chị dâu nhà tôi… Hôm nay cô ấy đến thăm nhà chúng tôi, nghe nói cháu trai tôi là Đại An đã đỗ đầu tiên trong kỳ thi, cô ấy nhất quyết muốn tôi dẫn cháu đến gặp mọi người, muốn xem nhà của người đỗ đầu tiên như thế nào…” Lưu Thị giới thiệu người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy bên cạnh mình với Tôn Thị.

   Người chị dâu xa này trang điểm kỹ lưỡng; khuôn mặt được phấn son cho trắng như bột mì, lông mày được vẽ thành hai đường giống như những con giun đất đang co giật… Còn đôi môi thì còn đỏ hơn cả những câu đối Tết được dán vào nhà nữa.

   Tôn Thị vốn không thích kiểu phụ nữ như vậy; bản thân cô ưa thích sự giản dị và cũng thích ở bên những người phụ nữ giản dị.

   Nhưng vì đây là khách, lại được Lưu Thị dẫn đến, nên Tôn Thị chỉ có thể mỉm cười và mời họ vào nhà. Khi rót trà cho khách, cô cũng nhớ nhắc cô bé Hoa Sinh mang đến cho họ hạt dưa và Hoa Sinh để nhâm nhi.