Đại An được mọi người vây quanh như những vì sao bao quanh mặt trăng, và cùng họ đi đến con đường lớn trước cửa nhà. Mọi người xung quanh đều nói những lời chúc phúc may mắn cho anh.

Đại An mỉm cười đáp lại, nhưng ánh mắt anh lại lướt qua đám đông, tìm kiếm điều gì đó.

Trông có vẻ như anh hơi mất tập trung, đồng thời cũng có chút ngạc nhiên và buồn bã.

“Em trai, đã đến lúc lên xe rồi, em đang tìm cái gì vậy?” Dương Nhược Thanh Hảo vội vàng đến bên cạnh Đại An, mỉm cười hỏi.

Đại An mới thu hồi ánh mắt lại, cười với Dương Nhược Thanh Hảo: “Được rồi, lên xe thôi.”

Khi anh thanh lịch bước lên Mã Xa, ngay trước khi rèm xe được kéo xuống, anh vẫn không kìm lòng được mà liếc nhìn về phía cổng sân nhà mình ở không xa.

Rồi, anh buồn bã thu hồi ánh mắt lại, và rèm xe đã che khuất tất cả.

Khi Mã Xa từ từ di chuyển về phía thị trấn Thanh Nước,

Và khi chiếc xe dần trở thành một điểm đen nhỏ xa xôi, đám đông tiễn đưa cũng đã tan đi.

Lúc này, một bóng dáng gầy yếu từ phía bên kia bức tường sân nhà bước ra từ từ.

Nhìn theo chiếc Mã Xa đang xa dần, cô ấy thì thầm, nói lời “chúc anh giữ gìn sức khỏe” bằng giọng chỉ mình cô ấy mới nghe thấy!

Sau đó, khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô ấy vội vàng lẩn vào trong sân.

Bên này, Dương Nhược Thanh Hảo đang cầm một giỏ củ cải trắng đến, chuẩn bị đi rửa sạch để chiều nay nấu canh củ cải hầm thịt bò.

Thấy bóng dáng kia lướt qua nhanh chóng, cô ấy định hét lên thì người đó đã biến mất.

Dương Nhược Thanh Hảo tự hỏi:

“Cô bé Tiểu Hoa kia, chạy nhanh thế làm gì vậy nhỉ?”

Không suy nghĩ nhiều, Dương Nhược Thanh Hảo tiếp tục đi rửa củ cải ở trì đường.

Đến buổi trưa, món thịt bò thơm ngon, cay nồng, mềm mại nhưng vẫn giữ được độ dai đã được hoàn thành.

Cô mời ông Lão Dương và ông Lão Tôn đến dùng cơm, Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cũng đến, và Lạc Phong Đường mở chai rượu năm xưa, mọi người cùng nhau thưởng thức món canh thịt bò củ cải.

“Tôi rất tin vào cháu trai nhà mình là Đại An; lần này đi kinh đô, chắc chắn nó sẽ giành được vị trí thứ ba.”

Uống vài ly rượu xuống bụng, Lão Sơn lau đi vết rượu ở khóe miệng và nói một cách hào hứng.

Lão Dương Gia cũng nói: “Cháu trai tôi thực sự rất có triển vọng. Từ khi thi đỗ thành sinh, rồi tiếp tục thi đỗ tiến sĩ, cử nhân, tú tài… mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, không gặp trở ngại gì cả.”

“Lần thi đình này cũng chắc chắn sẽ giống như vậy thôi, ha ha…”

Nghe cha vợ và cha mình liên tục khen ngợi Đại An như vậy, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng không thể nào giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt.

Anh chàng nói: “Bố ơi, cha vợ ơi, đừng nói quá chắc chắn như vậy. Cho đến khi mọi chuyện được xác định rõ ràng, ai cũng chưa thể biết được đâu!”

“Những người tham gia kỳ thi đình này đều là những người đã vượt qua hàng loạt kỳ thi ở các vùng khác nhau; tất cả họ đều là những người xuất sắc trong lĩnh vực của mình, có rất nhiều người thông minh đấy!”

“Đại An của chúng ta rất thông minh, chắc chắn sẽ thành công!” Lão Sơn vẫn kiên quyết với quan điểm của mình.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười.

Dương Nhược nói: “Dù nó có đạt được top ba hay không, chỉ cần nó thi đỗ đến mức này thôi, đối với gia đình chúng ta đã là quá tốt rồi!”

Lão Dương Đầu Liên gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy! Việc gia đình Lão Dương Gia có một người đỗ tú tài đã là điều tôi chưa bao giờ dám mơ tưởng đến.”

“Trong những thập kỷ trước, ban đầu chúng tôi hy vọng vào anh cả của các con…”

“Ai ngờ sau mười mấy năm học, anh ấy mới chỉ đỗ được thành sinh thôi… Ôi!”

“Sau đó tôi đã từ bỏ hy vọng vào anh ấy, và bắt đầu nuôi dưỡng anh cả của các con thay vào đó. Anh ấy còn tốt hơn một chút so với anh cả; ít nhất anh ấy cũng đã đỗ được cử nhân.”

“Cuối cùng thì, chính Đại An mới là người mang lại vinh quang cho gia đình Lão Dương Gia. Nó tiến thăng nhanh chóng, ngay lập tức đỗ được tú tài… Thật là làm rạng danh cho tổ tiên chúng ta!” Lão Dương Gia nói mãi không ngừng, trong khi vẫn hào hứng uống thêm một ly rượu nữa.

Dùng đũa gắp một miếng thịt bò lớn vào miệng, ăn thịt ngon lành, uống rượu thoải mái… Thật là tuyệt vời!

……

“Tiểu Quynh à, nếu em cần hai lượng bạc, bố có thể trả trước tiền công cho em đấy. Bởi vì việc quản lý chi phí xây dựng ngôi nhà mới cho dì năm của bố đang do bố phụ trách mà.”

Tại công trường xây dựng, Phòng Lý và Dương Nhược【Dương Nh

“Chỉ là tôi muốn hỏi thêm một điều: hàng ngày bạn đưa các con đến công trường ăn uống, còn ở nhà chỉ có Công bà và Chồng bà thôi, cũng không có ai đến thăm viếng gì cả…”

“Việc bạn xin trước hai lượng bạc để làm gì vậy? Nếu được, có thể cho tôi biết không?” Dương NhượcHuyền lại hỏi.

Tiểu Quynh lúng túng, ánh mắt tránh né.

“Có phải là Chồng bà và Công bà của bạn đã sai bạn đến đây không?” Dương NhượcHuyền tiếp tục hỏi.

Lần trước, khi nhà Tôn Gia xây nhà mới, Vượng Phúc cũng đã nhờ Tiểu Quynh đến nói lời, cuối cùng cũng khiến anh ta được làm công nhân nhỏ tại công trường.

Anh ta làm việc được ba ngày: ngày đầu tiên, cái xẻng của anh ta đâm phải chân người khác; may mắn thay người đó đang mang giày, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Ngày thứ hai, khi vận chuyển đá, một tảng đá đã rơi trúng chân anh ta. Ngày thứ ba, trong lúc ăn uống, anh ta ăn vội vàng, sợ rằng người khác sẽ tranh giành thức ăn với mình; kết quả là một chiếc xương cá mắc kẹt trong cổ họng, anh ta phải cố gắng gắng sức lấy ra, mắt lộn tròng ra ngoài. Mọi người đã dùng giấm và bắt anh ta nuốt những miếng bánh gạo lớn; sau một hồi vất vả, chiếc xương cá mới được lấy ra khỏi cổ họng anh ta. Nhưng cổ họng anh ta bị đau ho và không thể nói được trong vài ngày; nhà Tôn Gia không dám sử dụng anh ta nữa.

Khi xây nhà mới, mọi người đều mong muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ và may mắn; nhưng những chuyện xảy ra với anh ta quá nhiều rồi… Vì vậy, Vượng Phúc đành phải nghỉ việc ở nhà. Từ đó, anh ta lại bắt đầu sống lêu lõng, còn việc chăm sóc ruộng cải, lúa mì và vườn rau ở nhà thì do Công bà của Tiểu Quynh lo liệu.

Tiểu Quynh tập trung hết sức vào việc nấu ăn tại công trường để kiếm tiền; cô còn phải chăm sóc hai cô con gái của mình, và mỗi ngày cô chỉ kiếm được tám mươi văn tiền. Cả gia đình đều phụ thuộc vào tiền kiếm được của Tiểu Quynh để sinh hoạt…

“Nếu là Chồng bà của bạn đã sai bạn đến đây để xin trước tiền lương, bạn không thể che giấu được đâu!” Dương NhượcHuyền tiếp tục nhắc nhở Tiểu Quynh.

Tiểu Quynh vội vàng lắc đầu.

“Không phải đâu, không liên quan gì đến họ cả…” cô lẩm bẩm.

Nhìn thấy thái độ của Tiểu Quynh, Dương NhượcHuyền biết rằng mình không thể hỏi thêm được gì nữa. Hơn nữa, lúc này cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi, không còn nhiều thời gian để tiếp tục hỏi nữa; vì vậy, Dương NhượcHuyền đưa cho Tiểu Quynh hai lượng bạc.

“Một ngày chỉ được trả tám mươi văn tiền công, nhưng lần này tôi đã đưa cho cô hai nghìn văn, tức là đủ tiền công cho hai mươi lăm ngày rồi.” Dương Nhược Thanh Đạo nói.

Xiao Qin liên tục gật đầu, “Ừm, tôi hiểu rồi… Trong vòng hai mươi lăm ngày tới, tôi sẽ không cần được trả tiền công nữa.”

Nhìn bóng dáng Xiao Qin vội vàng rời đi, Dương Nhược Thanh Đạo khẽ cau mày, hy vọng cô ấy không nói dối.

……

“Tối hôm qua, Vượng Phúc uống quá nhiều rượu, lại say đến mức đánh đập bà Xiao Qin om sòm; hai cháu gái của bà ấy cũng sợ đến mức khóc lóc.” Buổi sáng, khi đang rửa rau bên trì đường, Đại Vân và Dương Nhược Thanh Đạo tình cờ ngồi cùng nhau và bàn về chuyện này.

Dương Nhược Thanh Đạo nhếch mép cười, “Mọi người đã quen với chuyện này rồi… Chắc bà Xiao Qin cũng đã quen thôi!”

Dù phải chịu đựng sự đánh đập, cũng không thể trách ai được… Ban đầu, các bậc trưởng lão trong làng đều đồng ý rằng Vượng Phúc có tính cách xấu xa, và cần phải đuổi anh ta ra khỏi làng Trường Bình.

Bà Xiao Qin đã khóc lóc và chạy vào bảo vệ Vượng Phúc, giống như một người mẹ bảo vệ đứa con mình phạm lỗi vậy… Cô ấy kiên quyết không cho phép mọi người đuổi Vượng Phúc đi.

Vì vậy, dù bây giờ Vượng Phúc lại bị đánh đập và mắng nhiếc, cũng không ai thèm thương hại anh ta cả.