Chu Qiang chạy về nhà trong tốc độ nhanh nhất có thể. Vợ ông ta ngồi ở bếp với vẻ mặt u ám, đang cắt cỏ cho lợn.

Chu Qiang kể cho vợ nghe tin tốt này, và ngay lập tức khuôn mặt bà ta sáng lên vì vui mừng.

“Thật sao, chồng à?” bà ta hỏi.

Chu Qiang liếc nhìn vợ mình: “Câu hỏi của em thật là… Anh đã nói rõ từ đầu rồi, khi nào anh nói dối bao giờ?”

Bà ta vội vàng reo lên: “Ôi trời, thực ra vài ngày trước em cũng đã nghĩ đến chuyện này rồi… Sợ anh không muốn đi, may mà bây giờ anh tự nguyện muốn đi… Giờ nhà chúng ta sẽ có đủ tiền để chuẩn bị Tết rồi!”

Chu Qiang cũng rất vui mừng và bắt đầu tính toán: “Sức lao động thì em có đầy đủ… Nếu đi làm thuê một ngày được tám mươi Văn Tiền, làm suốt bốn mươi ngày thì cũng được hơn ba lượng bạc đấy.”

“Ba đứa con sẽ có quần áo len ấm để mặc trong dịp Tết… Còn anh trai em cũng có thể mua cho mình một bộ quần áo mới nữa.”

“Cho mẹ chúng ta một tấm chăn mới… Và còn có thể mua thêm vài kí thịt heo, thêm vài kí rượu cho bố mẹ nễ nương Gia nữa.”

“Trong tháng Giêng, khi đi thăm họ hàng, chúng ta cũng có thể chuẩn bị nhiều món ăn hơn… Những số tiền còn lại thì có thể dùng để nuôi thêm hai con lợn con vào mùa xuân tới… Và còn có thể gửi hai đứa con trai chúng ta đi học nữa.”

Nghe Chu Qiang tính toán như vậy, miệng bà ta đã nở thành nụ cười rạng rỡ… Trước mắt bà ta, dường như những đồng tiền vàng đang lấp lánh.

“Trước đây em còn lo lắng về con gà Lỗ Hoa kia nữa… Nghĩ rằng hàng ngày các con chỉ được ăn hai quả trứng luộc thôi…”

“Tại sao những chuyện do Phượng Chi gây ra lại khiến gia đình chúng ta phải trả giá bằng tiền bạc nhỉ?…”

“Không ngờ được… Dù có vẻ như chúng ta đang mất tiền, nhưng thực ra lại có những điều tốt đẹp hơn đang chờ đợi chúng ta phía sau… Thật là may mắn quá!” bà ta vui mừng nói.

Khi nhắc đến Phượng Chi, khuôn mặt Chu Qiang lại trở nên không vui chút nào.

“Đừng nói đến cô ta nữa… Cô ta thật sự quá phiền phức, khiến gia đình chúng ta mất mặt!” Chu Qiang nói.

“Hãy tìm cho em một đôi giày để đi làm đi… Em phải ra ngoài ngay bây giờ… Buổi trưa đừng đổ cơm cho em nhé… Em sẽ về nhà vào buổi tối sau khi hoàn tất công việc.” ông ta ra lệnh.

“Được thôi!” Bà ta đứng dậy và vội vàng đi tìm giày cho Chu Qiang.

Có tiền để kiếm thì tất nhiên phải kiếm thôi… Ở cái làng nông thôn này, việc tìm được một con đường để kiếm tiền thực sự là đi

Phượng Chi đã thức dậy, và sau đó lại cãi vã với Chu Sinh một trận nữa.

  Sau đó, Phượng Chi lấy vài bộ quần áo rồi đi về Hồi Nương Gia.

  ……

  Nhờ sự chung tay của mọi người, ngôi nhà mới của gia đình Dương Hoa Châu đang được xây dựng một cách thuận lợi.

  Mặc dù đã mời Xiao Qin và Yu Zhi đến nấu ăn ở khu vực bếp, nhưng Bào Tố Vân là người không thể ngồi yên; cô ấy thường xuyên ở bên khu bếp, giúp việc rửa rau, nấu nước uống cho mọi người.

  Còn Dương Hoa Châu thì dù không thể làm việc chân tay, nhưng luôn đi lại trên công trường, trò chuyện với các thợ xây về tiến độ công việc.

  Những người đàn ông trong gia đình Lão Dương Gia, ngoại trừ Dương Vĩnh Tiên đi dạy học và Dương Vĩnh Tiến quản lý quán rượu ở thị trấn, tất cả đều đến giúp đỡ.

  Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

  Vào cuối tháng Mười hoặc đầu tháng Mười Một theo lịch âm, tin vui từ phía ty cơ quan chính quyền đã đến.

  Đại An đã đỗ đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi khoa cử.

  Khi tin này truyền về làng Chàng Bình, mọi người đều vô cùng phấn khích.

  Hai vợ chồng Dương Hoá Trung và Tôn Thị vì quá vui mà không biết phải làm gì; cả Dương NhượcQuang cũng rất hào hứng.

  “Bố con nói rằng, khi danh sách người đỗ đạt được công bố chính thức, sẽ tổ chức mười bàn tiệc để mời mọi người đến dùng bữa miễn phí,” Tôn Thị hào hứng nói với Dương NhượcQuang.

  “Bố con còn nói nữa là sẽ mời đoàn hát đến làng, để mọi người cùng vui vẻ trong ba ngày ba đêm.”

  Nghe những lời này, Dương NhượcQuang cười rạng rỡ.

“Được thôi được thôi, bố bảo làm gì thì làm đó, lúc đó chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc thật ồn ào, mời tất cả những người quen biết trong vùng xung quanh đến dự tiệc.”

“Sẽ có các buổi hát miễn phí kéo dài ba ngày ba đêm, để mọi người cùng vui vẻ nhé.” Dương Nhược nói.

“Mẹ ơi, chị ơi, con có thể nói vài lời không?” Đại An hỏi.

Dương Nhược nói: “Con là người chủ đạo trong chuyện này, tất nhiên con có quyền nói rồi… Không chỉ vài lời đâu, cả trăm lời cũng được!”

Tôn Thị cũng nhìn Đại An với ánh mắt đầy yêu thương, chờ đợi anh ấy tiếp tục nói.

Đại An cười và nói: “Việc tổ chức tiệc thì để sau đã… Vài ngày nữa con sẽ lên kinh tham gia kỳ thi đình đạt.”

“Con muốn đợi đến khi kỳ thi kết thúc rồi mới tổ chức tiệc, như vậy con mới yên tâm được… Mẹ ơi, chị ơi, các mẹ nghĩ sao?” Đại An hỏi.

Dương Nhược và Tôn Thị nhìn nhau, sau đó Dương Nhược nói: “Con thấy điều đó rất tốt đấy.”

Tôn Thị nói: “Con cũng đồng ý… Sau này con sẽ bàn với bố xem, chắc bố cũng sẽ không có ý kiến gì đâu.”

Quả nhiên, khi Dương Nhược và Tôn Thị bàn với Dương Hoá Trung về chuyện này, Dương Hoá Trung cũng đồng ý một cách vui vẻ.

Đêm đông.

Bên ngoài, gió bắc rít gào.

Bên trong nhà, mặc dù đã đốt than, nhưng vẫn còn hơi lạnh.

Bởi vì cửa sổ và cửa ra vào đều được để lại một số khe hở theo lời khuyên của Dương Nhược để không khí lưu thông.

“Anh Đại An ơi, đã khuya lắm rồi, trời cũng lạnh lắm… Sau khi rửa chân xong, anh nên đi nghỉ ngay đi, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Nhỏ Hoa cầm lên một chậu nước rửa chân, định đi đổ ra ngoài thì không kìm được mà buông lời với Đại An – người có thân hình khá to lớn.

Ánh mắt Đại An dừng lại trên cuốn sách trong tay, anh chỉ gật đầu nhẹ khi nghe thấy lời nói của Nhỏ Hoa.

Nhỏ Hoa tiếp tục: “Ngày mai sáng anh sẽ lên kinh đấy, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Lần này, Đại An không lên tiếng gì cả.

Nhỏ Hoa đợi một lúc nhưng không thấy Đại An phản hồi, liền thở dài rồi cầm chậu nước rời khỏi phòng.

Ánh mắt Đại An từ cuốn sách chuyển sang bóng dáng gầy gò của Nhỏ Hoa đang đi qua cửa sổ; trong đôi mắt anh, dâng trào biết bao tình cảm kiềm chế.

Có những việc, bây giờ vẫn chưa đến lúc nói ra.

Hãy đợi thêm một chút nữa… Sắp tới rồi, sắp tới thôi… Rất sớm nữa, anh sẽ mang đến cho cô ấy một hạnh phúc vững chắc.

……

Nhỏ Hoa trở về phòng mình trong tâm trạng mơ màng, thấy Tiểu Đóa đang ngồi trên giường, vẫn chưa ngủ.

Tiểu Đóa đang cầm một bức tranh thêu và vừa làm vừa hát nhỏ.

“Nhỏ Hoa, em đang thêu cho ai vậy? Sao lại thêu hình đôi én nữa?” Nhỏ Hoa hỏi.

Tiểu Đóa cười và trả lời: “Đang thêu cho dì ghép đấy. Sau Tết, anh Đại Kiệt sẽ thành hôn với chị Hoàng Mao mà, dì ghép đã nhờ em giúp đỡ làm vài việc thêu.”

“À, ra vậy…” Nhỏ Hoa nói, rồi cũng cầm lấy một bức tranh thêu khác trong cái rổ bên cạnh Tiểu Đóa và bắt đầu thêu.

Tiểu Đóa nhẹ nhàng dùng khuỷu tay chạm vào cánh tay Nhỏ Hoa.

“Nhỏ Hoa, hôm đó em tình cờ nghe thấy dì ba, dì ghép và dì năm đang nói chuyện về chuyện hôn nhân của chúng ta đấy.” Tiểu Đóa bất ngờ nói.

“Chúng ta à? Ý em là sao vậy?” Nhỏ Hoa hỏi.

Tiểu Đóa giải thích: “Vì anh Đại Kiệt sắp thành hôn rồi, nên dì năm đã hỏi dì ba xem chuyện hôn nhân của anh Đại An sẽ được giải quyết như thế nào.”

“Dì ba nói gì vậy?” Nhỏ Hoa hỏi, lòng bỗng nhiên lo lắng.

Tiểu Đóa trả lời: “Dì ba nói rằng, chuyện hôn nhân của anh Đại An sau này sẽ do chính anh ấy quyết định; bà ấy và chú ba sẽ không can thiệp, chỉ giám sát thôi.”

“Vậy à…” Nhỏ Hoa thở dài.

Tiểu Đóa tiếp tục: “Họ đều nói rằng, lý do tại sao chú ba chú ba mãi không lo liệu chuyện hôn nhân của anh Đại An, một phần là để anh ấy yên tâm học tập; mặt khác, họ muốn giữ lại cơ hội này… Dù sao thì anh ấy cũng sắp nghỉ hưu mà, vợ tương lai của anh ấy ít nhất cũng phải là cô gái xuất thân từ gia đình lớn, mới có thể giúp ích cho sự nghiệp của anh ấy…”