Chu Hà nhìn Lạc Phong Đường một cái rồi nói với vẻ không hài lòng: “To lớn oai vệ thế kia mà lại sợ vợ đến mức này, tôi còn phải sốt ruột thay cho anh đấy!”

Lạc Phong Đường không quan tâm lắm và nói: “Tôi thích thế thôi, đừng nói nhiều nữa, mau vào vấn đề chính đi!”

Chu Hà cau mày, rồi miễn cưỡng nhìn sang Dương Nhược.

Dương Nhược đã tự tìm một chiếc ghế ngồi xuống, còn khoanh chân nữa.

Trên người cậu ta còn mang theo hạt dưa, ngồi đó từ từ bóc hạt.

Chu Hà liền trợn mắt…

“Đừng trợn mắt nữa, trợn mắt của anh đâu có gì hấp dẫn cả, trông giống như ma treo cổ vậy… Nói nhanh lên đi!” Dương Nhược vứt vỏ hạt dưa xuống đất rồi ra lệnh.

Chu Hà nói: “Anh cho tôi mượn một trăm lượng bạc, tôi sẽ làm cho anh một việc khiến anh cảm thấy thoải mái… Liên quan đến gia đình Cao.”

Dương Nhược nhìn Chu Hà và hỏi: “Trước hết hãy tiết lộ xem, việc đó là gì? Tôi cần biết liệu việc đó có đáng một trăm lượng bạc hay không.”

“Không thể tiết lộ được, nếu tiết lộ rồi thì sẽ mất đi cảm giác thú vị và bất ngờ đấy.” Chu Hà nói.

Dương Nhược cười và nói: “Nếu anh chỉ cần nhổ nước bọt lên cửa nhà họ Cao, hoặc đổ phân urin lên tường sân nhà họ, thì việc đó cũng chỉ mang lại cho tôi khoảng mười Văn Tiền cảm giác thú vị thôi.”

Chu Hà mặt tái đi: “Tôi đâu có làm những chuyện như vậy đâu… Thật là hèn hạ, làm mất mặt tôi.”

Dương Nhược cười càng lớn hơn, “Còn hình tượng gì nữa chứ? Cậu chỉ là một cái vỏ đẹp bọc đầy phân thôi!”

  “Cậu…”

  “Tôi cái gì ư?” Dương Nhược nhìn lại chằm chằm.

  “Bây giờ là cậu đang vay tiền của tôi đấy! Kẻ vay tiền mới là kẻ yếu đuối, cậu phải nghe lời tôi!” Dương Nhược nói tiếp.

   Chu Hà cắn răng, kiềm chế cơn giận trong lòng.

  “Được thôi, tôi chỉ có thể tiết lộ một điều liên quan đến cô hai nhà Cao, Cao Tingting thôi… Những thông tin khác, tôi không thể nói thêm được. Dù sao thì sau này cậu sẽ biết thôi, tôi cam đoan sẽ khiến cậu hài lòng đấy!” Chu Hà nói.

   Dương Nhược nhướng mày, bỗng nhiên đoán ra điều gì đó.

  Cô gật đầu và nói: “Được thôi. Nếu vậy, tôi sẽ trả trước ba mươi lượng bạc làm tiền đặt cọc; bảy mươi lượng còn lại sẽ thanh toán sau khi mọi chuyện xong.”

  “Tất nhiên rồi. Nếu mọi việc thất bại, hoặc làm tôi không hài lòng, ba mươi lượng bạc đó cậu phải trả lại cho tôi… Nếu không, tôi sẽ bán cậu vào nhà thổ! Khi nào kiếm đủ một trăm lượng bạc, tôi sẽ thả cậu ra… Tôi nói là làm đấy!” Dương Nhược nói.

   Chu Hà nhìn Dương Nhược với ánh mắt đầy oán giận nhưng không còn lựa chọn nào khác, liền đáp: “Được thôi, mang tiền đến đây!”

   Dương Nhược lại cười, “Tang Ya Zi nói rằng số tiền này cậu vay từ người đàn ông của mình phải không?”

   Chu Hà gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi muốn mở một cửa hàng trên phố… Tính ra chi phí khoảng sáu mươi lượng bạc; nếu có thêm một trăm lượng, chúng tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn.”

   Dương Nhược hỏi: “Vậy người đàn ông của cậu đâu rồi? Sao không thấy anh ta ở đây?”

   Chu Hà trả lời: “Anh ấy đi đòi nợ rồi… Thật là đáng thất vọng… Trước đây, khi buôn bán nhỏ, chúng tôi kiếm được vài đồng… Nhưng tất cả đều bị một số người thân vô lại mượn đi mà không trả lại!”

Dương Nhược Huyền nói: “Ba mươi lượng bạc tôi không thể đưa cho cô được. Khi chồng cô trở về, cô hãy tự đến quán trọ và lấy số tiền đó ở chỗ tôi.”

  “Dương Nhược Huyền, sao cô có thể đối xử tệ bạc với tôi như vậy?” Chu Hà la lên.

  Tiếng kêu này khiến người phụ nữ già đang canh gác ở căn nhà đối diện cũng bất ngờ chú ý.

  Người phụ nữ già đứng ở cửa ra vào, nhìn vào bên trong nhưng không đi vào.

  Dương Nhược Huyền tiếp tục nói với Chu Hà: “Chu Hà ơi, tôi không tin tưởng con người của cô đâu. Có thể cô chỉ dùng cái cớ là muốn vay tiền để kinh doanh cho chồng mình, nhưng một khi đã nhận được tiền, cô sẽ bỏ trốn ngay thôi!”

  “Tôi không làm vậy đâu!” Chu Hà nói to.

  Cô ấy giơ tay chỉ về phía người phụ nữ già đang đứng ở cửa ra vào, nhìn vào nhưng không dám bước vào, và nói với Dương Nhược Huyền: “Hãy hỏi bà ấy xem. Chúng tôi trở về cùng con trai bà ấy đã hơn một tháng rồi, tôi có bao giờ bỏ trốn đâu? Mỗi ngày tôi đều sống yên ổn, giặt giũ, nấu ăn mà!”

  Dương Nhược Huyền hơi ngạc nhiên, rồi cũng nhìn về phía người phụ nữ già.

  Người phụ nữ già gật đầu nhẹ và nói: “Hiện tại thì cô ấy vẫn đang sống yên ổn, chưa bao giờ bỏ trốn đâu.”

  Lời nói này khiến Dương Nhược Huyền bật cười, nhưng lại khiến Chu Hà càng tức giận hơn.

  “‘Chưa bao giờ bỏ trốn’ à? Cô nói chuyện cẩn thận một chút đi!” cô ấy la lên với người phụ nữ già.

  Người phụ nữ già cười nhẹ và nói với Chu Hà: “Thật lòng mà nói thì tôi chỉ nói sự thật thôi mà. Con dâu ơi, đừng la hét như vậy, hàng xóm xung quanh sẽ cười nhạo chúng ta đấy…”

  Chu Hà tức giận đến nỗi lại lộn mắt lên trời. Bản thân mình đã rơi vào tình cảnh như thế này – một nữ công tước cao quý như mình lại bị bọn buôn người bán đi với một người đàn ông trung niên làm ăn nhỏ chỉ vì mười lượng bạc – danh dự của mình đã mất từ lâu rồi, còn sợ người khác chế giễu nữa sao?

Bên này, Dương Nhược Thanh không hề quan tâm đến Chu Hà – người đang tức giận đến nỗi ngực phập phồ – mà quay sang hỏi bà lão: “Bà ơi, con trai bà khi nào mới trở về nhỉ?”

Bà lão đáp: “Sáng sớm nó đã đi thu nợ rồi, chắc là phải đến tận nửa đêm mới về.”

Dương Nhược Thanh nói: “Được thôi, sau này khi nó về, bảo nó đến quán trọ chúng tôi để tìm chúng tôi. Chúng tôi sẽ cho nó mượn tiền để kinh doanh.”

Bà lão tràn ngập niềm vui và biết ơn, liên tục gật đầu.

……

Mẹ vợ của Chu Hà, cũng chính là người bà lão kia, đã tiễn Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường ra khỏi nhà. Khi họ đến cổng sân, Lạc Phong Đường đã đi quay xe Mã Xa lại.

Bà lão cùng Dương Nhược Thanh đứng chờ bên Lộ biên, hai người trò chuyện với nhau, và đề tài naturally là về Chu Hà.

“Bà ơi, cô họ nhà tôi cuối cùng làm sao mà trở thành con dâu nhà bà được nhỉ? Cô ấy cũng không giải thích rõ ràng, chúng tôi thực sự rất mơ hồ.”

Bà lão đang vô cùng biết ơn sự hào phóng của Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕, nên khi nghe câu hỏi này, bà vội vàng trả lời: “Con dâu này là con trai tôi đi buôn bán ở Châu Trường Hoài, đã trả mười lượng bạc để mua cô ấy từ tay những kẻ buôn người đấy.”

“Tại sao cô ấy lại rơi vào tay những kẻ buôn người nhỉ?” Dương Nhược Thanh tiếp tục hỏi.

Phải chăng cô ấy đã tự mình đi đến kinh đô để tìm Bà phi Vương của Tướng Xiangyang, và trên đường qua Châu Trường Hoài thì bị bọn buôn người bắt cóc?

Giọng nói của bà lão lại vang lên, kéo trở lại suy nghĩ của Dương Nhược Thanh: “Về chuyện này, tôi cũng không rõ lắm. Sau này khi con trai tôi đến quán trọ tìm các bạn, các bạn hãy hỏi ông ấy xem, có lẽ ông ấy sẽ biết.”

Dương Nhược mỉm cười và nói tiếp: “Cô họ hàng này của tôi, trước đây ở nhà thì rất kiêu ngạo và tự cao tự đại. Bạn nghĩ cô ấy có thể yên lòng ở lại làm dâu trong gia đình bạn – Gia Tố không?”

  Nghe vậy, bà lão lập tức lo lắng: “Cô Dương ơi, các ngài… các ngài chẳng lẽ muốn người nhà cô ấy đến đưa cô ấy trở về phải không? Xin đừng vậy, con trai tôi đã chi mười lượng bạc để mua cô ấy về mà…”

  “Dù không có lễ cưới chính thức, nhưng cô ấy thực sự là con dâu của nhà tôi mà.”

  “Nếu các ngài cảm thấy việc này khiến cô ấy bị thiệt thòi, thì đợi đến khi con trai tôi kiếm được nhiều tiền, vào dịp Tết Thời Hậu Ngã này, chúng tôi sẽ cho anh ấy đi mua rượu thịt đến làng Châu để tổ chức lễ cưới chính thức, được không ạ? Xin các ngài đừng đưa cô ấy trở về nhé…”

  Bà lão trông như sắp quỳ xuống van xin Dương Nhược; Dương Nhược vội vàng đỡ bà lão dậy.