KhiMục Zichuan mang nước lần thứ hai vào sân, anh vừa đúng lúc gặp Lưu Quả Phụ bước ra từ kho.

Khuôn mặt của Lưu Quả Phụ có vẻ không tốt lắm, cô liên tục lẩm bẩm điều gì đó.

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”Mục Zichuan hỏi.

Lưu Quả Phụ nói: “Lúc nãy con đi lấy đồ trong kho, có vẻ như than củi thiếu đi một ít. Không biết là con nhớ sai hay sao nữa…”

MặtMục Zichuan đỏ bừng lên, anh cảm thấy có lỗi và cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt Lưu Quả Phụ.

“Có lẽ mẹ nhớ nhầm thôi… Chuột đâu có ăn thứ đó đâu!”

Anh thì thầm rồi nhanh chóng mang nước vào bếp.

Lưu Quả Phụ theo sau vào bếp và bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

“Mẹ ơi, con giúp mẹ rửa rau được không?”

Mục Zichuan hỏi.

Lưu Quả Phụ tay đang múc nước dừng lại, khuôn mặt trở nên u ám.

“Nói cái gì vớ vẩn vậy? Con là một người đàn ông, lại là một học giả, làm sao có thể làm những việc như phụ nữ trong bếp được chứ?”

MặtMục Zichuan lại đỏ bừng lên.

“Mẹ ơi, thực ra không có việc gì cao quý hay thấp kém cả…” Anh thì thầm.

Suốt đường đi hôm nay, anh luôn suy nghĩ về những lời nói của Qing Er. Ân tình không phân biệt trọng nhẹ, và cũng không có việc gì cao quý hay thấp kém cả. Việc học sách cần phải tập trung, nhưng cũng không thể quá kiêu ngạo, xa rời thực tế.

“Mẹ ơi, người học giả cũng hoàn toàn có thể giúp mẹ vo gạo, rửa rau được mà.”Mục Zichuan lại nói.

Nhưng trước khi anh kịp nói hết, khuôn mặt của Lưu Quả Phụ đã trở nên u ám.

“Không được đâu, con sau này sẽ trở thành người có tầm ảnh hưởng lớn, không thể để bản thân bị giam cầm trong môi trường bụi bặm và khói dầu của bếp được!”

“Mẹ ơi…”

“Ra ngoài đi, có thời gian mà cứ lảng vảng ở đây thì thà đi viết thêm vài chữ còn hơn…” Lưu Quả Phụ đẩyMục Zichuan ra khỏi bếp và đóng cửa lại ngay lập tức.

Mục Tử Xuyên đứng trước cửa bếp, vẻ mặt đầy bối rối.

  Cuối cùng, anh lắc đầu thở dài và quay trở lại phòng tây để tiếp tục học.

  Chẳng mấy chốc, bữa trưa đã được chuẩn bị xong.

  Lưu Quả Phụ đem phần ăn của Mục Tử Xuyên ra và đặt nó trên đĩa, mang vào phòng tây của anh.

  Thấy anh đang cúi đầu viết lách say sưa, Lưu Quả Phụ gật đầu hài lòng.

  Cô nhẹ nhàng đặt đồ ăn xuống bàn rồi rời khỏi phòng, quay trở lại bếp để ăn bữa trưa của mình.

  Bên ngoài sân, có tiếng gõ cửa.

  Lưu Quả Phụ ngó ra ngoài và hỏi: “Ai vậy?”

  Bên ngoài cửa, có tiếng cười của một người phụ nữ.

  “Dì Mục ơi, tôi là người nhà thứ hai của nhà Lão Dương Gia, đến tìm dì có chuyện muốn nói, xin dì mở cửa cho!”

  Người nhà thứ hai của nhà Lão Dương Gia?

  Lưu Quả Phụ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đi mở cửa.

  Ở cửa sân, Dương Thị đứng đó với nụ cười.

  Trong tay cô ấy còn cầm một túi nhỏ.

  Lưu Quả Phụ nhìn thấy chiếc túi đó và cảm thấy nó có vẻ quen thuộc.

  Nhưng cô không nhớ nổi đã từng thấy nó ở đâu.

  “Dì Mục ơi, tôi đã đến tận cửa nhà dì rồi, sao dì lại bắt tôi đứng ở đây nói chuyện nhỉ?”

  Dương Thị cười hỏi.

  Lưu Quả Phụ bỗng nhận ra và nhường đường: “Đi vào trong đi.”

  Dương Thị bước vào sân và đi thẳng đến phòng khách chính.

  Nhưng cô ấy bị Lưu Quả Phụ chặn lại.

  “Con trai tôi đang học ở phòng tây, không thể làm phiền được. Nếu có chuyện gì, hãy đến bếp nói nhé!”

  Dương Thị ngập ngừng một chút, trong lòng cảm thấy bực bội.

Cảm thấy Lưu Quả Phụ này thật là không biết thông cảm chút nào.

Nếu theo tính cách của Dương Thị, chắc hẳn bà ấy đã la mắng ngay lập tức rồi.

Nhưng nghĩ đến mục đích của chuyến đi này, Dương Thị lại cười và gật đầu liên tục.

“À, quả là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Việc Zichuan ôn bài là việc quan trọng, thôi, chúng ta vào nhà bếp nói đi, đừng làm phiền cậu ấy.”

Dương Thị cẩn thận bước vào nhà bếp.

Thấy Dương Thị hiểu chuyện đến thế, khuôn mặt của Lưu Quả Phụ cuối cùng cũng nở nụ cười.

Bên bếp, Phòng Lý, Lưu Quả Phụ đưa cho Dương Thị một chiếc ghế nhỏ và rót cho bà ấy một chén trà nóng.

Sau đó, bà ấy tự mình ngồi xuống bên cạnh bếp và hỏi Dương Thị: “Đừng vòng vo nữa, cứ nói thẳng ra đi, đến đây có chuyện gì?”

Dương Thị cười nói: “Chị dâu là người thẳng thắn, vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn.”

“Hôm nay tôi đến đây, là muốn bàn với chị dâu về chuyện hôn nhân cho con cái chúng ta.” Dương Thị nói.

Lưu Quả Phụ ngẩng đầu nhìn Dương Thị.

“Chuyện hôn nhân gì vậy? Tôi không hiểu.” Lưu Thị nói.

Dương Thị nhún mày: “Vừa rồi còn khen chị dâu là người thẳng thắn mà, nhìn này, giờ lại giả vờ không hiểu rồi à?”

“Tất nhiên là chuyện hôn nhân giữa con trai nhà chị dâu là Zichuan và con gái nhà tôi là Lan rồi!”

“Nhìn khắp những làng xung quanh này, con trai nhà ngươi tài giỏi, còn con gái nhà ta xinh đẹp.”

“Đúng là một đôi nam tài nữ sắc!”

Dương Thị không hề để ý đến khuôn mặt dần đổi sắc của Lưu Quả Phụ. Cô vẫn tiếp tục nói không ngừng, vừa lẩm bẩm vừa vẫy tay vẫy chân.

“Lần này tôi đến đây, cũng không biết nên mang theo những món gì tốt cho sức khỏe…”

“Sau đó, con gái tôi bảo rằng ban đêm Zichuan phải học bài, tay lạnh khi cầm bút nên run rẩy… Vậy là con gái tôi bảo tôi mang theo vài kg than củi loại tốt để Zichuan sử dụng vào ban đêm!”

“Nhìn này, con gái nhà tôi thật là thông minh và chu đáo…”

“Mày đã nói hết chưa?”

Lưu Quả Phụ bất ngờ đứng dậy, chỉ tay về phía cửa bếp. Tay cô run rẩy: “Nói hết rồi thì mau biến khỏi đây đi!”

Dương Thị sững sờ, ngước nhìn Lưu Quả Phụ không chớp mắt.

“Còn định ở lại nữa à?”

Lưu Quả Phụ tức giận, đặt xuống đĩa chén đang cầm trong tay, kéo Dương Thị đứng dậy và đẩy cô ra cửa sân.

“Ôi, chị dâu nhà Mục, chị đang làm gì vậy? Không thể nói chuyện một cách tử tế sao?”

“Biến đi!”

“Chị muốn bao nhiêu của hồi môn thì cứ nói ra đi… Hai đứa trẻ này thực sự rất hợp nhau mà…”

“Biến đi!”

Lưu Quả Phụ đẩy Dương Thị ra khỏi cửa sân rồi đóng cửa lại.

Dương Thị còn định gõ cửa, nhưng mũi cô đập vào cánh cửa, đau đến nỗi hoa mắt. Cô tức giận, đứng ở cửa sân và chửi bới.

“Ai vậy chứ? Đồ đàn bà điên, tưởng con trai mình là báu vật gì đó à?”

“Chẳng qua chỉ là một thầy sinh nghèo khó thôi mà! Chưa kịp thi đỗ đã ngông cuồng lên rồi!”

“Tôi phun!”

Một xô nước được đổ ra từ sân, khiến Dương Thị bị dội ướt sũng.

Dương Thị đứng ở cửa, như con gà bị dội nước, nhảy múa và chửi bới ầm ĩ.

Các hàng xóm xung quanh đều tụ tập lại để xem chuyện gì đang xảy ra.

Trong sân, Mục Tử Xuyên cũng bước ra khỏi phòng khách.

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?” Cậu hỏi với vẻ mặt hoang mang.

Lưu Quả Phụ quay đầu nhìn con trai mình, cắn răng chặt lại. Rồi bà lao tới, túm lấy tai Mục Tử Xuyên và kéo cậu vào bếp.

“Nhìn này xem là cái gì!” Bà chỉ vào chiếc bao than nhỏ bị Dương Thị vứt xuống đất và hỏi Mục Tử Xuyên.

Khi nhìn thấy chiếc bao than đó, Mục Tử Xuyên bỗng sững sờ.

Đây không phải là năm cân than củi mà cậu đã đưa cho Thanh Nhi sao? Tại sao nó lại trở lại đây?

Thấy con trai mình như vậy, Lưu Quả Phụ bỗng hiểu ra điều gì đó. Người phụ nữ đó đau khổ và giận dữ, đấm vào vai Mục Tử Xuyên liên hồi.

“Con đồ bất hiếu này, nhanh nói đi, đã lấy than củi của nhà đi đưa cho ai rồi?”

Dù những cú đấm của Lưu Thị rơi xuống người cậu như mưa, Mục Tử Xuyên vẫn đứng yên bất động. Âm thanh mắng mỏ của mẹ dần xa đi… Cậu cũng không còn cảm thấy đau đớn nữa. Cậu bé như một tượng đất sét, đứng im bất động. Đôi lông mày thanh tú của cậu nhíu chặt lại… Trong đầu cậu, chỉ có một suy nghĩ duy nhất lặp đi lặp lại: “Thanh Nhi đã nói rằng cô ấy đã nhận lấy tấm lòng này của cậu… Vậy tại sao nó lại phải trả lại?”