“Còn cha của Shuanzi nữa Vương Hồng Toàn kìa, ông lão này thực sự là người không có gì để chê trách được.”

“Khi mùa vụ cày cấy bận rộn, ông ấy lo việc đồng áng; khi mùa vụ nhàn rỗi, ông ấy cũng không ngừng việc.”

“Ông ấy đã đến đăng ký tại nhà chị gái tôi từ lâu rồi, sau này sẽ đi làm công nhân phụ trên công trường. Đến tháng Chạp, cha của Shuanzi còn sẽ giúp anh trai của Tang Ya quản lý ao cá, bắt cá nữa… Tất cả những công việc này đều được trả tiền công đấy.”

“Hãy xem này, chỉ cần người ta chăm chỉ làm việc, kiếm được chút tiền ở đây, sửa sang lại chút ở nơi khác…”

“Những khoản tiền dường như nhỏ bé ấy sẽ tích tụ dần lên như quả tuyết lăn, và cuối cùng gia đình chúng ta cũng sẽ trở nên thoải mái hơn một chút!” Tôn Thị nói.

Nghe Tôn Thị phân tích như vậy, Lưu Thị cũng thấy có lý.

Tuy nhiên, Lưu Thị vẫn tin rằng Đàm Thị đã lén đưa tiền cho Dương Hoá Mai.

“Bà cụ ấy keo kiệt với chúng ta và các con cái trong nhà đến mức tột độ; những món quà và tiền mà chúng ta tặng vào dịp lễ Tết, có lẽ tất cả đều bà ấy đã đưa cho Mai Nhi rồi.” cô ấy nói.

Tôn Thị lắc đầu: “Em đã nói rõ ràng rằng đó là những thứ chúng ta tặng cho hai vị lão nhân, để bày tỏ lòng hiếu thảo của mình.”

“Một khi đã tặng đi rồi, số tiền đó thuộc về họ; chúng ta không nên can thiệp vào cách họ sử dụng nó.”

“Chỉ cần chúng ta làm tròn bổn phận và lòng hiếu thảo của mình là đủ rồi; việc họ muốn dùng số tiền đó để giúp đỡ ai, đó là chuyện của họ… Làm con dâu, chúng ta không nên xen vào.” Tôn Thị nói.

Lưu Thị cảm thấy hơi bức bối: “Em đâu có dám xen vào đâu… Với tính cách của bà cụ Gia Nả【Gia Nả】, em làm sao dám hỏi han được chứ!”

Tôn Thị cười.

Lưu Thị nói tiếp: “Em chỉ là cảm thấy buồn bã trong lòng, nên mới đến nói chuyện riêng với chị thôi…”

“Bà lão này thật sự không đáng được kính trọng chút nào!”

   Tôn Thị cảm thấy vô cùng bực mình.

  “Chị dâu ơi, chúng ta là người phụ nữ, không nên nói xấu người lớn như vậy đâu. Trời ở ngay trên đầu chúng ta mà, làm vậy không tốt đâu!” Tôn Thị vội vàng khuyên nhủ.

  Sau đó, Tôn Thị không tiếp tục bàn luận nhiều với Lưu Thị nữa, tìm cớ rời đi. Còn Lưu Thị thì cũng cảm thấy buồn chán, đành im lặng và đi tìm người khác để trò chuyện.

  Vào ban đêm, Dương Nhược đã nấu một nồi thịt heo hầm miến đầy đủ, mời Tiêu Nhã Tuyết và những người khác đến ăn cùng.

  Món ăn đặc trưng của miền Bắc này là món yêu thích của họ. Vì thường xuyên nấu cho mọi người ăn, Dương Nhược​ đã ngày càng giỏi hơn trong việc chế biến món này.

  “Nhược Nhi, món thịt heo hầm miến của em thật sự rất ngon! Hồi trước ở Đại Liao, các đầu bếp trong dinh cung cấp cũng không ngon bằng em đâu.” Tiêu Nhã Tuyết khen ngợi khi ăn.

  Dương Nhược​ mỉm cười vui vẻ. Nhìn thấy Tuoba Xian – người ban ngày ít ăn uống vào buổi tối nhưng lúc này lại thưởng thức món thịt heo hầm miến một cách ngon lành, lòng Dương Nhược​ tràn ngập niềm vui.

  Khi mẹ vợ sống cùng mình, mình nhất định phải làm cho bà ấy cảm thấy thoải mái và hạnh phúc.

  Trên đời này, không phải tất cả các mối quan hệ mẹ vợ-con chồng đều căng thẳng đâu. Con người cũng chỉ là những sinh vật bằng xương bằng thịt mà thôi; chỉ cần bạn chân thành, theo thời gian, người kia cũng sẽ cảm nhận được điều đó.

  Tất nhiên, luôn có những ngoại lệ, nhưng những trường hợp đó rất hiếm gặp thôi.

  “Nhược Nhi ơi, đừng chỉ lo nấu ăn cho chúng tôi thôi, hãy gửi một ít cho bố mẹ và anh chị em của em nữa nhé!”

“Tuoba Xian nhắc nhở.”

Dương Nhược cười tươi: “Buổi chiều nay, chúng ta sẽ đến nhà chú và dì mời họ đến ăn thịt heo hầm với miến vào buổi tối; dì nói là không thể đến được.”

“Bởi vì tối nay, mấy người bạn của chú đi giúp chăm sóc ao cá cũng sẽ đến nhà chú để ăn mừng.”

“Còn nhà bố mẹ tôi, tôi sẽ mang đồ qua ngay bây giờ.”

Khi Dương Nhược Qing mang theo cái bát lớn đến sân nhà của Dương Hoá Trung, cô thấy bà cụ nhà Hàn cùng con dâu đang ở đó.

Tôn Thị đang trò chuyện cùng họ trong phòng khách; còn Dương Hoá Trung thì không biết đã đi đâu.

Không ai biết hai người đã nói gì với nhau; bà cụ nhà Hàn ngước lên, lau những giọt nước mắt trên khóe mắt bằng góc chiếc áo vải xanh cũ kỹ đầy vá.

Tôn Thị cũng đỏ hoe đôi mắt.

Con dâu nhà Hàn, Ngọc Chi, đứng yên phía sau bà cụ, tay cầm một con gà có cánh được buộc lại. Con gà ấy gầy guộc, đầu nghiêng sang một bên, đôi mắt tròn xoe liếc quanh.

Ngọc Chi là người đầu tiên nhận ra sự xuất hiện của Dương Nhược Qing. Cô vội vàng quay người lại, mỉm cười e thẹn nhưng đầy biết ơn với cô.

“Qing à, em đến rồi…” Ngọc Chi chủ động chào hỏi Dương Nhược Qing.

Bà cụ nhà Hàn cũng ngay lập tức quay đầu nhìn về phía cửa; khi thấy Dương Nhược Qing bước vào phòng khách, bà vội vàng đứng dậy. Khuôn mặt đầy nếp nhăn và vết thương của bà trông tái nhợt như mảnh đất vàng dưới chân mình; những nếp nhăn ấy như những con suối, chứng kiến sự thăng trầm của thời gian và cuộc sống gian khổ.

“Bác gái nhà Hàn, chị dâu Ngọc Chi, tối nay các bác lại đến đây làm gì vậy?” Dương Nhược mỉm cười chào hỏi hai người.

Bà lão nhà Hàn nói: “Ngọc Chi nói rằng việc làm đầu bếp này có rất nhiều người trong làng muốn làm, nhưng các bạn đã riêng tư giữ lại một chỗ cho chúng tôi.”

“Dù nhà chúng tôi nghèo, nhưng chúng tôi cũng biết phân biệt điều tốt xấu.”

“Các bạn đã quan tâm đến gia đình chúng tôi như vậy, chúng tôi thực sự rất biết ơn. Tuy nhiên, chúng tôi không có gì đặc biệt để đền đáp, chỉ có thể mang theo một con gà đến để mời các bạn dùng kèm với rượu thôi.” Bà lão nhà Hàn nói.

Dương Nhược ngạc nhiên một chút, ánh mắt lại nhìn vào con gà mà Ngọc Chi đang cầm trên tay.

Ngọc Chi e ngại nói: “Trong nhà chúng tôi ai cũng đói, chẳng còn thức ăn gì để nuôi gà cả. Chúng tôi chỉ để chúng tự đi kiếm thức ăn ở bên cạnh trì đường trước cửa nhà thôi.”

“Con gà này thật là gầy yếu, trên người chẳng có mấy gam thịt. Nhưng nếu nêm thêm chút ớt và xào lên, cũng có thể dùng làm món ăn được. Mong các bạn nhận lấy, đừng từ chối nhé!” Ngọc Chi nói một cách cẩn thận.

Dương Nhược liếc nhìn Tôn Thị, thấy cô ấy đang nháy mắt với mình.

Hiểu ý của Tôn Thị, Dương Nhược nói với bà lão nhà Hàn và Ngọc Chi: “Chúng ta đều là người cùng làng, khi nào có thể giúp đỡ nhau thì cứ giúp đỡ nhau thôi.”

“Hơn nữa, việc các bạn đến đây là để nấu ăn, chứ không phải để hưởng thụ. Các bạn không cần phải đền đáp như vậy đâu.”

“Chúng tôi sẽ không nhận con gà này đâu. Các bạn hãy mang về cho trẻ em ăn đi. Nếu thực sự biết ơn chúng tôi, sau này hãy nấu những món ăn ngon lành để những người làm việc trên công trường có thêm sức lực làm việc nhé!”

Cuối cùng, bà lão nhà Hàn và Ngọc Chi cũng không thể từ chối Dương Nhược nữa, và họ mang con gà trở về nhà.

Một lát sau, Dương Nhược hỏi Tôn Thị: “Cha tôi đâu rồi?”

Tôn Thị nói: “Con đi ăn tối nhà anh trai con, Lạc Đại đấy, Tiểu An cũng đi theo.”

   Dương Nhược nói: “Ồ, vậy à mẹ. Tối nay con đã nấu món thịt heo hầm miến để mang đến cho mẹ và bố ăn kèm.”

   Tôn Thị nói: “Không cần đoán nữa, chắc lại là mẹ vợ con thúc giục con mang đến phải không?”

   Dương Nhược cười nhẹ rồi gật đầu.

   Tôn Thị ngậm ngùi nói: “Mẹ vợ con ấy… dù xuất thân cao quý, nhưng lại là người hiền lành và thân thiện nhất đấy. Dù có ăn gì ngon, cô ấy cũng không bao giờ quên đến chúng ta.”

   Dương Nhược nói: “Đúng vậy, mẹ vợ con thực sự rất tốt. Con đã chuẩn bị sẵn món thịt heo hầm miến trong bếp để mẹ và bố ăn.”