Sau khi nghe Tôn Thị kể lại từng lời một, bà Tôn Thị cũng sững sờ đến nỗi không thể nói nên lời.

“Trời ạ, vậy là những ngày gần đây cô ấy không đến xin tôi giúp đỡ, hóa ra là cô ấy đang bận rộn đi lấy lòng mẹ của Qing Er phải không?”

Bà Tôn Thị thốt lên: “Chị dì Tứ của Qing Er, tôi cứ tưởng cô ấy là người ngu ngốc thôi…”

“Bây giờ mới hiểu ra, cô ấy thông minh hơn ai hết. Biết rằng Qing Er là người hiếu thảo, nên cô ấy mới cố tình lấy lòng chúng ta đấy, ha ha ha…”

Bà Tôn Thị cười ngất không ngớt.

Còn Tôn Thị thì không thể cười được. Cô quay người nhìn Dương Nhược Qing và nói:

“Qing Er à, nếu thực sự không còn cách nào khác, mẹ sẽ giao cho chị dì Tứ công việc rửa chén, đổ nước thải thôi…” Cô van nài.

“Đừng để cô ấy đụng vào việc rửa rau hay nấu nướng. Chỉ cần hàng ngày mang thùng nước thải đến chuồng heo nhà dì ruột của con là được, công việc này có thể chấp nhận được, con nghĩ sao?” Tôn Thị hỏi tiếp.

Dương Nhược Qing biết rằng người mẹ hiền lành của mình đã bị chị dì Tứ chinh phục rồi.

Ôi!

Dương Nhược Qing thở dài trong bóng tối. Khi giao tiếp với người khác, cô luôn biết cách cứng rắn khi cần thiết và mềm mại khi cần phải mềm mại.

Nhưng chỉ có với mẹ mình, cô không thể nào cứng rắn được. Luôn không thể nào từ chối lời van nài của mẹ mình.

Tuy nhiên, nghĩ lại một chút, chỉ là việc đổ nước thải thôi mà, cũng không sao đâu.

Đáp ứng mong muốn của mẹ, cũng cho chị dì Tứ một cơ hội nữa đi… Dù sao thì những ngày gần đây, mẹ cũng đã thực sự rất cố gắng và nỗ lực để lấy lòng mọi người.

Nếu đã bỏ ra công sức, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng.

“Được thôi, sau này khi chị dì Tứ đến nữa, mẹ sẽ nói với cô ấy.” Dương Nhược Qing nói.

Thực ra, chỉ cần ba người đầu bếp là đủ để hoàn thành tất cả các công việc này rồi.

Bây giờ là phải ép buộc Lưu Thị đi đổ rác thải.

“Dì cả ơi, vì dì tôi được tôi gọi đến làm việc tạm thời nên bà ấy không cần nhận tiền lương đâu.”

“Chị chỉ cần trả tiền cho ba người đầu bếp khác theo kế hoạch ban đầu là được.”

“Tiền lương của dì tôi, tôi sẽ tự trả,” cô ấy nói.

Đại Tôn Thị lập tức tỏ vẻ không hài lòng: “Lời nói này của Qing Er thật không hay chút nào! Ngôi nhà lớn này đã được xây dựng từ lâu rồi, sao lại không thể trả tiền cho một người thêm được chứ?”

“Hơn nữa, dì tôi đi đổ rác thải cũng là đang giúp đỡ gia đình chúng ta mà, việc trả tiền lương cho bà ấy là điều hiển nhiên.”

“Vậy thì quyết định như vậy thôi, tiền lương tôi sẽ trả!” Đại Tôn Thị nói.

“Chị ơi, Qing Er… Các chị đừng trả tiền lương cho bà ấy đi, bố và con sẽ tự trả thôi. Các chị chỉ vì muốn chiều lòng em mà mới để bà ấy vào đây.” Tôn Thị cũng lên tiếng.

Đại Tôn Thị liếc nhìn Tôn Thị: “Công việc này có liên quan gì đến em đâu!”

Dương Nhược Qing nói: “Con có tiền, con sẽ tự trả, không ai được tranh giành với con đâu!”

Giọng nói của Đại Tôn Thị đột nhiên lên cao: “Đây là nhà của gia đình tôi, quyết định cuối cùng thuộc về tôi!”

“Nhưng…” Dương Nhược Qing vừa muốn nói thì đã bị Đại Tôn Thị vẫy tay ngăn lại.

“Không có gì để nói nữa, quyết định đã đưa ra rồi, không thể thay đổi được đâu!”

“Tôi đi lấy đá và đất để niêm phong cái lỗ chó này lại đã… Dì tôi ấy, khả năng đào hang thật là giỏi đấy…” Đại Tôn Thị lẩm bẩm rồi bỏ đi.

Cái lỗ chó đã được niêm phong lại, và Lưu Thị không thể lén lút vào nhà của Dương Hoá Trung để phục vụ ông ấy nữa. Điều này khiến Lưu Thị rất lo lắng, bởi cô ấy không muốn mọi việc phải thất bại vào phút chót đâu!

Đúng lúc đó, Tôn Thị đã tìm thấy Lưu Thị và mang tin vui đến cho cô ấy.

Lưu Thị vô cùng xúc động, nắm chặt tay Tôn Thị và nói: “Chị dâu ơi, vẫn là chị tốt bụng với em nhất… Chị còn tốt hơn cả mẹ ruột của em nữa!”

Tôn Thị chỉ biết ngán ngẩm.

“À này, tiền công việc mang thùng rác được tính như thế nào vậy? Tính theo ngày hay sao? Hãy giải thích cho em trước đi!” Lưu Thị lại hỏi.

Tôn Thị cười và nói: “Em cũng không rõ lắm đâu. Chính con gái nhà em là Qing Er đã đồng ý để em nhận công việc này, và tiền công sẽ do chị gái em thanh toán.”

“Theo lý thuyết thì, tiền công cũng phải giống như ba người đầu bếp khác chứ?” Lưu Thị hỏi tiếp.

Tôn Thị gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta đều làm việc trong bếp, nên tiền công cũng phải bình đẳng nhau.”

“Vậy còn ba người bạn đồng nghiệp kia… họ đều là vợ của những gia đình nào vậy?” Lưu Thị lại hỏi.

Tôn Thị suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Hiện tại thì đã quyết định được một người rồi, đó là vợ nhà Hàn, tên là Ngọc Chi. Còn hai người kia thì vẫn chưa chọn được.”

“Ồ? Ngọc Chi à? Là người sống ở cuối làng đó phải không?” Lưu Thị hỏi.

Tôn Thị gật đầu.

Lưu Thị nói: “Ừm, Ngọc Chi là người ít nói, nhà cô ấy khá nghèo khó… Nhưng nhìn vào bộ quần áo cô ấy mặc thì cũng khá sạch sẽ; em nghĩ cô ấy sẽ làm tốt công việc nấu ăn đấy.”

“Nhà họ có phần khó khăn một chút, nhưng Ngọc Chi rất chăm chỉ và kiên nhẫn.” Tôn Thị nói thêm.

“Khi các con của họ lớn lên thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Cô ấy lại tiếp tục nói.

   Lưu Thị lắc đầu, “Tôi cũng thấy khó đây… Hai người già rồi, tuổi tác càng ngày càng cao, không còn bao nhiêu sức để giúp đỡ được nữa.”

  “Chủ yếu là chồng của Y Chỉ không đáng tin cậy chút nào; so với Vương Xuyên Tử nhà Mai Nhi thì cũng ngang nhau thôi—hai người đều yếu ớt, lúc nào cũng phải uống thuốc.”

  “Tiền mà Y Chỉ kiếm được bằng mọi cách cũng chưa đủ để trả chi phí thuốc cho chồng mình; cuộc sống của họ sẽ không bao giờ được cải thiện đâu.”

  “À, nói đến Vương Xuyên Tử thì tôi không thể không nhắc đến bố mẹ chúng ta…”

   Lưu Thị liếm mép môi hơi khô, ánh mắt đầy tò mò và bất mãn.

  “Vương Xuyên Tử phải uống thuốc hàng ngày, không thể ngừng; bố anh ấy hiện tại mới là người lao động chính trong gia đình.”

  “Bố Vương Xuyên Tử lo việc canh tác trên vài mẫu ruộng; vào mùa vụ bận rộn, hai con rể của ông ấy cũng đến giúp đỡ.”

  “Mẹ Vương Xuyên Tử ở nhà nuôi hai con heo, hơn hai mươi con gà vịt, và cũng chăm sóc khu vườn rau.”

  “Còn Mai Nhi thì chỉ cần giặt quần áo cho cả nhà và nấu ba bữa ăn mỗi ngày là đủ; hai đứa con Song Tử đã sáu tuổi rồi, chúng tự biết chơi đùa một mình.”

  “Với điều kiện như vậy, sau khi trừ đi chi phí thuốc cho Vương Xuyên Tử, tiền thu nhập của họ cũng không còn nhiều lắm.”

  “Nhưng bạn thử đến nhà Mai Nhi xem đi… Họ có thể ăn trứng gà, trứng vịt mỗi bữa; cứ khoảng năm sáu ngày lại được ăn thịt hay cá một lần; hai đứa con Song Tử ra ngoài chơi, đặc biệt là đứa nhỏ tên Hắc, luôn có đồ ăn vặt trong tay.”

  “Tất cả những thứ này, phải tốn bao nhiêu tiền đây? Nghe nói sau Tết, họ còn muốn cho hai đứa con đi học nữa…”

  “Tiền đó lấy từ đâu ra vậy? Mai Nhi suốt năm cũng đi chợ mua quần áo mới; tôi nghĩ bố mẹ chúng ta thường xuyên đưa tiền cho cô ấy… Có lẽ số tiền đó đã đủ để mua một cái quan tài rồi đấy!” Khi nói đến đây, khuôn mặt của Lưu Thị đầy phẫn nộ.

  Ngược lại, Tôn Thị chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không hề tỏ ra quá phản ứng dữ dội.

  “Em gái út ạ, em nghĩ quá nhiều rồi đấy,” Tôn Thị nói.

  “Em không thấy sao năm nay Mai Nhi cũng đi cùng đội hái thuốc lên núi suốt nửa năm rồi sao? Cô ấy cũng đang tự ki