Vào buổi tối khi mặt trời vẫn chưa lặn, Đại An đang viết câu đối Tết trong phòng khách, còn Lạc Phong Đường và Dương Hoá Trung thì giúp đỡ ông ấy từ phía sau.

Nhỏ An cũng ngước đầu nhìn Đại An viết chữ, thỉnh thoảng lại giơ tay lên để vẽ theo.

Thấy vậy, Lạc Phong Đường cười và xoa đầu Nhỏ An, nói: “Nếu con cũng muốn viết, anh rể sẽ chuẩn bị giấy bút cho con đấy!”

Nhỏ An vội vàng lắc đầu: “Con không viết đâu. Nhiều câu đối Tết ở đây là mọi người trong làng gửi đến nhờ anh trai con viết, con sợ mình viết sai lệch.”

Lạc Phong Đường cười ha hả và nói: “Không sao đâu, những câu đối của nhà anh rể chỉ để con luyện tập thôi. Cứ viết đi!”

Nhỏ An rất hào hứng, vội vàng cuộn tay áo lên và cầm bút lên, đi sang một chiếc bàn khác để viết.

Nhìn thấy Nhỏ An tập trung viết chữ, ánh mắt của Lạc Phong Đường tràn đầy niềm tự hào.

Dương Nhược Thanh bước vào từ Hậu Viện và thấy cảnh này, cô ấy cũng rất vui mừng.

“Ôi, mọi người đã bắt đầu viết rồi à?” cô ấy hỏi.

Nhỏ An ngước đầu lên và nháy mắt đùa cợt với Dương Nhược Thanh: “Chị ơi, con đang viết câu đối Tết cho mọi người đấy. Anh rể bảo con viết, chị không phiền chứ?”

Dương Nhược Thanh liếc nhìn Lạc Phong Đường rồi cười nói: “Ý kiến của anh rể con cũng chính là ý kiến của chị đấy. Con cứ thoải mái viết đi, dù viết sai cũng không sao đâu, giấy đỏ thì còn nhiều lắm.”

Nói xong, cô ấy ra ngoài sân để thu quần áo.

Cô ấy nhìn thấy có người đang nhòm ngó ở cửa sân.

“Ai đó vậy?” Dương Nhược Thanh hét lên.

“Ai đang ở đó vậy? Có chuyện gì thì cứ ra nói đi!” cô ấy tiếp tục nói.

Ngay lập tức, hai người phụ nữ bước đến, hóa ra là mẹ chồng và con dâu nhà Lão Lâm ở ngã tư làng.

Bà nội của họ tuổi tác gần giống với bà Tôn Thị, còn con dâu của Dương NhượcThanh thì trạc tuổi với chính cô ấy. Cả hai đều mặc những bộ quần áo rất thông thường trong làng, trên đó còn có nhiều chỗ vá.

Dương NhượcThanh biết rằng gia đình nhà Lâm này thuộc loại khá nghèo so với mức trung bình trong làng.

Không phải là họ không chăm chỉ, mà là do số người trong gia đình ít ỏi, tình hình cũng giống như nhà Vương Hồng Toànvậy.

Chỉ có một đứa con trai duy nhất, nhưng lại là đứa bé yếu ớt, suốt ngày nhà cửa đều phụ thuộc vào cha chồng và con dâu để lo liệu; bà nội thì chăm sóc việc nhà, nuôi lợn, nuôi vịt, chăm sóc ba đứa cháu, đồng thời còn phải nấu thuốc cho đứa con trai ốm yếu của mình.

Trước đây, cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn, nhưng sau hai năm, khi con dâu tham gia đội hái thuốc và kiếm được một chút tiền, tình hình gia đình mới dần được cải thiện.

Nhưng năm nay, vào mùa xuân, bà nội đã bị gãy chân, con dâu không thể tiếp tục làm việc trong đội hái thuốc nữa, và nguồn thu nhập đó cũng bị ngắt đứt.

“Cô Linh, chị dâu, các bạn đến đây có chuyện gì không ạ?”

Dương NhượcThanh vừa thu dọn quần áo khô, vừa quay đầu hỏi.

Mẹ chồng và con dâu nhà Linh nhìn nhau, cả hai đều có vẻ ngượng ngùng, không ai dám mở miệng trước.

Đúng lúc đó, bà Tôn Thị cũng vừa đến sân trước để giúp Dương NhượcThanh thu dọn quần áo. Thấy mẹ chồng và con dâu nhà Linh đến, bà Tôn Thị – một người phụ nữ hiền lành và thân thiện – liền nói:

“Chị dâu nhà Linh, cháu dâu, các bạn rảnh rỗi ghé qua à? Nhanh vào nhà ngồi đi.”

Người bà lớn tuổi hơn nói: “Mẹ của Thanh ơi, không cần phải khách sáo đâu. Hôm nay tôi và con dâu tôi dám xin phiền các bạn một chút…”

“À?” Tôn Thịngạc nhiên.

Người phụ nữ đó cười và hỏi tiếp: “Chị dâu nhà Linh, các bạn muốn mượn cái gì vậy?”

Mẹ chồng và con dâu nhà Linh nhìn nhau, rồi người mẹ chồng tiếp tục nói: “Chúng tôi muốn mượn mười cân gạo và mười cân bột mì, để có thể chuẩn bị lương thực cho dịp Tết và các cuộc viếng thăm người thân trong tháng Giêng…”

Nghe những lời này, Tôn Thị hơi ngạc nhiên, nhưng người phụ nữ kia vẫn không hỏi gì thêm, mà vui vẻ gật đầu: “Được thôi, cứ đợi đây, tôi sẽ đi lấy ngay.”

“Tôi đi cùng bà nhé.” Mẹ chồng nhà Lin nói và vội vàng theo sau bước chân của Tôn Thị vào Hậu Viện.

Trong sân này, chỉ còn lại người vợ nhà Lin đang đứng cúi đầu bên cửa, hai tay nắm chặt vào góc áo.

Dương Nhược Tiêu tiến đến bên cạnh người vợ đó, nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt của cô ấy.

Trong lòng, Dương Nhược nghĩ rằng cuộc sống của gia đình nhà Lin dường như đang trở nên ngày càng khó khăn hơn. Người đàn ông chính trong nhà bị ốm yếu, còn phải chi tiêu tiền thuốc men. Còn cha chồng cũng ngày càng suy yếu, các con thì vẫn còn nhỏ. Trong thời đại nông nghiệp này, những người phải vật lộn để kiếm sống qua ngày quả thực rất Tân khổ.

“Chị dâu ơi, nhà các bạn không đủ gạo và bột mì để chuẩn bị Tết, vậy thức ăn như cá, thịt để tiếp khách trong dịp Tết chắc cũng không có phải không?” Dương Nhược Tiêu lo lắng hỏi.

Người vợ nhà Lin ngẩng đầu lên, mặt đầy xấu hổ: “Tiêu à, nghe này không sợ em cười đâu… Cá là có, được lấy từ ao cá của cụ Đoạn Thời Nhật và ông Bác Lạc【Bác Lạc】 trước đây; cha chồng tôi đã mượn về hai mươi cân cá.”

“Thịt heo thì không có, nhưng mẹ chồng tôi nuôi được năm sáu con gà, vào tháng Giêng khi có khách đến, chúng ta vẫn có thịt và rau để tiếp đãi.”

“Những thứ thiếu thốn nhất chính là gạo và bột mì.”

“Vào mùa hè, người đàn ông trong nhà bị ốm, còn chân mẹ chồng tôi cũng không thể đi lại được, tôi phải ở nhà chăm sóc họ, không thể ra Điền Lý để chăm sóc lúa được.”

“Ba bốn mẫu ruộng Điền Lý__【Điền Lý】 của chúng tôi đã khô hạn gần hết, lại còn bị sâu bọ ăn mất, năng suất thu hoạch kém, nhà chúng tôi thiếu lương thực.” Người vợ nhà Lin nói nhỏ.

“Khô hạn ư?” Dương Nhược Tiêu nhướng mày.

“Tôi nhớ vào mùa hè, bố tôi và mọi người đã làm việc không ngừng nghỉ, dùng xe nước để mang nước cho các gia đình trong làng.”

Cô ấy nói.

Vợ nhà họ Lâm gật đầu: “Điền Địa nhà chúng tôi nằm ở vị trí không thuận lợi cho việc canh tác; nếu không có bố anh giúp chúng tôi đào rãnh dẫn nước, e là sẽ không thu được gì cả.”

“Sau khi đào rãnh xong, Điền Lýđó không biết xuất hiện bao nhiêu con Hoàng thiện; chúng đào ra rất nhiều lỗ trên đập ruộng, khiến nước trong Điền Lýkhông thể giữ lại được, và cuối cùng lúa cũng bị khô héo,” cô ấy tiếp tục nói.

Dương Nhượcbỗng như hiểu ra điều gì đó. Con Hoàng thiện này quả thực có thói quen như vậy…

Tuy nhiên, sau lời nói của vợ nhà họ Lâm, Dương Nhượcnhận ra mình đã quá bận rộn với việc mở rộng kinh doanh bên ngoài trong những năm qua, và đã bỏ bê việc chăm sóc đất đai ở làng. À, đợi đến cuối mùa xuân, đầu mùa hè năm sau, mình sẽ phải tổ chức một chiến dịch bắt Hoàng thiện quy mô lớn. Việc cung cấp thường xuyên Hoàng thiện cho các nhà hàng trong gia đình không chỉ mang lại nguồn thu nhập, mà còn giúp bảo vệ cây trồng khỏi sâu bệnh.

Quyết định đã định, thì bỗng nhiên, cô ấy lại nghe thêm thông tin liên quan đến việc kinh doanh của gia đình họ Lâm:

“Thanh Nhi, lượng Mễ Lươngnhà các bạn chắc hẳn là đủ phải không? Nếu không đủ, thì Đoạn Thời Nhậtcũng đừng nên đi mua gạo ở thị trấn,” cô ấy nói.

“Tại sao vậy?” Dương NhượcThanh hỏi.

“Gạo ở thị trấn có vấn đề gì à? Là gạo hỏng sao?” cô ấy tiếp tục hỏi.

Thành thật mà nói, dù là gạo dùng để ăn hàng ngày trong nhà hay gạo cung cấp cho các nhà hàng, tất cả đều đến từ những mẫu ruộng vài chục mẫu của gia đình Dương Hoá Trung. Vì vậy, Dương NhượcThanh đã lâu không quan tâm đến tình hình gạo bán ngoài nữa.

Vợ nhà họ Lâm tiếp tục nói: “Ban đầu tôi không muốn đến xin mượn gạo và bột mì của dì Dương ba đâu; vào dịp Tết này, phải mạo muội đến xin như vậy thật là…”

“Nhưng thực sự không còn cách nào khác nữa; giá gạo ở chợ tăng cao quá mức. Ban đầu chúng tôi đã dành sẵn ba mươi cân tiền để mua gạo…”

“Bây giờ, không chỉ ba mươi cân, mà ba cân cũng không mua được nữa; chúng tôi còn phải tìm cách nhờ người quen mới mua được,” cô ấy nói.