Cháo Lạp Bát đã nấu xong rồi, Tôn Thị lập tức lấy một cái bát lớn và đổ đầy cháo vào đó.

“Trời ơi, một bát lớn như thế này thì đủ cho ông bà, anh ba, anh cả của con ăn rồi đấy.” Dương Nhược nhìn từ bên cạnh và không khỏi bình luận.

Nếu đổ hết lượng cháo này vào những chiếc bát lớn thông thường, thì sẽ được khoảng mười cái bát đấy!

Tôn Thị cười nói: “Trong nồi lớn vẫn còn nhiều nữa đây. Sau này bố con sẽ gửi thêm cho em họ Gia Nả của con, cùng với dì ruột của con, Yǎ Xuě, Lan Nữa, Bính Nhi… Tôi đã chuẩn bị sẵn phần ăn cho họ rồi…”

Dương Nhược cười và nói: “Thế là lý do sao mẹ lại nấu nhiều cháo đến thế này… Hóa ra mẹ đã nghĩ đến tất cả mọi người rồi! Mẹ thật là hào phóng quá!”

Tôn Thị lắc đầu: “Chỉ là một ít cháo thôi mà… Chỉ cần thêm vài muỗng gạo thôi mà… Ngày Lạp Bát mà, hiếm khi có dịp cả nhà sum họp vui vẻ như thế này.”

Dương Nhược gật đầu và đứng bên cạnh giúp Tôn Thị bọc gói chiếc bát cháo đó.

Họ lấy một cái giỏ tre lớn để đậy bát cháo, sau đó phủ hai tấm khăn sạch lên trên để ngăn bụi và gió lạnh xâm nhập.

Cuối cùng, họ cho chiếc bát cháo vào một cái giỏ tre khác và mang đi… Trời ơi, nặng thật đấy!

“Năm nay cháo nấu rất ngon… Tiếc là Đường Nhi không ở nhà; cậu ấy rất thích ăn loại cháo này.” Tôn Thị vừa tiếp tục đổ cháo vừa tự nhủ.

“À, Khoái Nhi, Đường Nhi có viết thư nói khi nào sẽ về nhà ăn Tết không?” người phụ nữ hỏi tiếp.

Dương Nhược trả lời: “Có viết thư rồi, nhưng chưa nói rõ ngày cụ thể. Mẹ yên tâm đi… Nếu trong quân đội có việc gì đó, thì cũng chỉ có thể là trước Tết này thôi.”

“Nếu có công việc gì đó bất ngờ khiến cậu ấy không thể về nhà, chắc chắn cậu ấy sẽ viết thư báo trước đấy.”

“Cô ấy nói vậy.”

   Tôn Thị gật đầu, “Được thôi, sau này cứ nói với anh ấy rằng miễn là bình an vô sự thì dù ở đâu cũng giống nhau thôi, đừng để anh ấy lo lắng quá nhé.”

   Dương Nhược Huyền mỉm cười và gật đầu.

   Đúng vậy, sự bình an mới là quan trọng nhất. Miễn là còn núi xanh thì không lo thiếu củi để sưởi ấm; dù có không kịp về ăn Tết năm nay thì cũng còn năm sau mà, phải không?

   Không được tạo áp lực cho anh ấy đâu.

   “Mẹ ơi, con đi mang cháo Lạp Bát cho ông bà đã nhé,” Dương Nhược Huyền nói với Tôn Thị.

   Tôn Thị bảo: “Đi đường cẩn thận nhé, đừng ngã đấy.”

   “Hehe, mẹ yên tâm đi, con đâu giống Lạc Bảo Bảo đâu.” Dương Nhược Huyền trả lời.

   “Được rồi, con đi đi. Cháo của con mẹ sẽ không đóng hộ con đâu, sợ con lạnh đấy; đợi con về rồi hãy ăn.” Tôn Thị nói thêm.

   Dương Nhược Huyền gật đầu: “Con về rồi tự đóng hộ mình.”

   Khi đi qua gốc cây phong cổ ở ngã vào làng, Dương Nhược Huyền tình cờ gặp Châu Liễu Nhi vừa giặt xong quần áo.

   “Wow, giặt nhiều quần áo thế à? Toàn phải gánh bằng gậy đấy.”

   Dương Nhược Huyền nhìn Châu Liễu Nhi mà thấy thật lòng xót xa. Trời lạnh thế này, nước trong trì đường ở ngã vào làng đã đóng băng rồi; Châu Liễu Nhi phải đập vỡ băng để giặt quần áo cho cả nhà.

   Thời đại này, lại không có găng tay da đâu… Chắc phải lạnh lắm đấy!

   Nghe Dương Nhược Huyền nói vậy, Châu Liễu Nhi cười và nói: “Cả nhà có quá nhiều quần áo, giày dép đấy; chỉ riêng quần bị con Hồng tiểu nhân làm ướt đã có ba cái rồi, vì vậy mới phải giặt nhiều thế này!”

   Ánh mắt Dương Nhược Huyền dừng lại trên đôi tay đỏ lạnh của Châu Liễu Nhi: “Còn anh ba con thì sao?”

“Sao lại không đến giúp cô chọn đây?”

Hôm nay là Lễ Lạp Bát, Dương Nhược Huyền đã cho các nhà hàng trong thị trấn nghỉ một ngày để mọi người có thể về nhà cùng gia đình ăn cháo Lạp Bát.

Các nhà hàng ở huyện lẫn quận thì không nghỉ.

Vì vậy, anh ba của cô – Dương Vĩnh Trí – người làm việc tại nhà hàng trong thị trấn, hôm nay đang ở nhà thôi.

“Chắc anh ba em đang ngủ nướng phải không? Không được đâu, sau này em sẽ mắng anh ấy đấy!” Dương Nhược Huyền nói tiếp.

Nghe lời Dương Nhược Huyền, Châu Liễu Nhi lại cười: “Đừng đâu, anh ba em đã dậy từ sáng sớm rồi, anh ấy đi làng Dư Gia để thanh toán công việc.”

“Hơn nữa, gánh hàng này cũng không nặng lắm đâu, không cần anh ấy phải mang đâu.” cô nói.

Dương Nhược Huyền nhướng mày: “Thanh toán cái gì vậy?”

Châu Liễu Nhi giải thích: “Trong nửa đầu năm, khi anh ấy chưa bắt đầu làm việc tại nhà hàng, có một gia đình ở làng Dư Gia cần sửa sang nhà cửa, nên họ đã mời anh ấy đi làm thợ mộc vài ngày.”

“Tiền công vẫn chưa được trả, họ nói sẽ thanh toán vào cuối năm… Vì vậy, anh ấy mới đi thu hồi số tiền đó.”

Dương Nhược Huyền hiểu ra ngay.

Ánh mắt Châu Liễu Nhi dừng lại trên chiếc giỏ mà cô đang đeo: “Huyền à, em đang…”

“Cháo Lạp Bát đã nấu xong rồi, em đến mang cháo cho mọi người đây… Rất thơm ngon và ngọt lắm đấy.” Dương Nhược Huyền nói.

Ánh mắt Châu Liễu Nhi lập tức sáng lên: “Nhanh lên, chúng ta về nhà thôi!”

Hai người cùng nhau đi và trò chuyện, hướng về phía nhà của ông Lão Dương Gia Nả ở phía bắc làng.

Vừa đến cửa nhà, họ liền nghe thấy tiếng khóc của Phúc Nhi và Hồng Nhi phát ra từ bên trong.

“Chắc hai đứa bé này đang đánh nhau phải không?”

Châu Liễu Nhi lập tức đặt gánh xuống đất và lao vào nhà như gió.

Ngay sau đó, tiếng kêu hoảng sợ của cô vang lên:

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”

“Huyền ơi! Nhanh đến đây, mẹ em không ổn rồi!”

Dương Nhược Huyền vội vàng bước vào nhà, thấy Kim Thị nằm ngửa trên đất, mắt nhắm chặt.

Phúc Nhi ngồi trên đất khóc, Hồng Nhi ngồi trên giường khóc; Triệu Liễu Nhi lúc này không biết phải làm gì, nước mắt cứ tuôn rơi không ngớt.

  Tiếng động ở đây đã làm cho người trong Hậu Viện và nhà đối diện nghe thấy.

  Dương Vĩnh Tiên vẫn còn mờ mắt, Lưu Thị – người luôn thích xem chuyện lạ – cùng với ông Dương đều đi tới.

  “Chuyện gì vậy? Tại sao các đứa trẻ lại khóc như vậy?” Ông Dương hỏi khi bước vào nhà.

  Lúc này, Dương Nhược Thanh đã quỳ bên cạnh Kim Thị, đang lật mí mắt cô ấy rồi siết mạnh vào huyệt Nhân Trung của cô ấy.

  “Á!” Kim Thị kêu lên và bỗng nhiên ngồd dậy.

  Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; Triệu Liễu Nhi thì lo lắng đến mức ôm lấy vai Kim Thị và nói: “Mẹ ơi, con sợ chết mất… Nếu mẹ có chuyện gì xảy ra, khi anh Ngọc Trí trở về thì con phải giải thích thế nào đây… Ủi ủi ủi…”

  Kim Thị ngồi xuống đất, trông rất mơ hồ.

  “Chị dâu ba, hãy đi an ủi Hồng Nhi đi!” Dương Nhược Thanh nói.

  Triệu Liễu Nhi vội vàng đứng dậy, ôm lấy Hồng Nhi đang khóc trên giường và an ủi cô bé. Sau đó, cô ấy lại đi kéo Phúc Nhi đến và lấy đồ ăn vặt cho hai đứa trẻ.

  “Trời ạ, ai đã lục tung đồ đạc trong nhà này vậy!” Triệu Liễu Nhi kêu lên.

  Theo hướng mà cô chỉ, mọi người mới nhận ra rằng tủ trang điểm, ngăn kéo và tủ quần áo trong nhà đều bị lật tung hoàn toàn.

  Có vẻ như cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó, Triệu Liễu Nhi đặt Hồng Nhi xuống đất rồi chạy về phía chiếc giường bên kia.

  “Trời ạ, tiền của con đâu rồi! Tiền của con mất rồi…” Triệu Liễu Nhi hoảng loạn và bắt đầu khóc.

  “Chẳng lẽ có kẻ trộm vào nhà này, và khi bà ấy vào thì vừa đúng lúc kẻ trộm đẩy bà ấy ngã xuống đất rồi mang tiền đi mất?” Dương Nhược Thanh suy đoán dựa trên dấu vết tại hiện trường.

  Dương Vĩnh Tiên lập tức đến bên cạnh Kim Thị và giúp cô ấy đứng dậy.

  “Mẹ ơi, ai đã vào đây trộm tiền? Mẹ có nhận ra người đó không?” anh hỏi.

  Kim Thị có thể đọc được từ miệng Dương Vĩnh Tiên, nhưng cô ấy liên tục lắc đầu.

  “Mẹ nói là không nhận ra à? Hay là bà ấy không biết chuyện này?” Dương Vĩnh Tiên cảm thấy rất bối r