Lưu Thị liếc nhìn Dương Vĩnh Thanh một cái rồi nói: “Đừng có la hét với tôi nữa! Chú của cậu đã bỏ trốn rồi, không biết sống chết thế nào… Tôi đang trong cảnh khó khăn, không có tiền để giúp cậu đâu.”

“Nếu cậu thực sự muốn cưới được Dư Kim Quế, ít nhất cũng phải chuẩn bị sáu lượng bạc… Còn thiếu ba lượng nữa… Cậu muốn vay hay trộm thì tùy cậu thôi.”

“Tiền không đủ thì đừng đến làm phiền tôi nữa! Gia đình tôi cần ăn uống, cậu đi đi… Cậu không có quyền gì ở đây đâu!”

Lưu Thị lập tức đuổi Dương Vĩnh Thanh ra khỏi nhà bếp; cảnh mẹ con hiền từ trước đó lập tức tan biến.

Sau đó, Lưu Thị vào phòng bên cạnh và gọiCúc Nhi, ba cô gái cùng mấy đứa trẻ đến nhà bếp ăn cơm.

……

Chẳng mấy chốc đã đến ngày thứ tám của tháng Chạp – Lễ Lạp Bát.

Hàng năm vào dịp Lễ Lạp Bát, các bà nội trợ trong làng đều dùng đậu đỏ, Hoa Sinh, ngô để nấu cháo Lạp Bát thơm ngon, dùng để tế lễ trời đất và tổ tiên.

Các thành viên trong gia đình cũng được thưởng thức món này.

Trước đây, khi nhà Lão Dương Gia chưa tách gia đình ra, cuộc sống khá khó khăn, Tôn Thị【Tôn Thị】 cũng thường theo lời chỉ dẫn của Đàm Thị mà nấu cháo Lạp Bát vào dịp này.

Bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp lên rất nhiều; đến dịp Lễ Lạp Bát, đối với Tôn Thị【Tôn Thị】 – người rất khéo léo và đam mê nấu nướng – đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để thể hiện tài năng của mình.

Cô đã sớm hẹn vớiquế Hoa và mọi người, cùng nhau đi đến thị trấn để mua các nguyên liệu cần thiết cho việc nấu cháo Lạp Bát.

Về nhà, cô tiến hành sàng lọc nguyên liệu, ngâm chúng theo đúng cách… Đến sáng sớm ngày Lễ Lạp Bát, cô bắt đầu nấu cháo thơm ngon bằng chiếc nồi lớn trong nhà bếp.

Trẻ em cũng rất thích ngày này; chúng xung quanh nồi, ngửi mùi thơm của cháo mà thèm thuồng.

Hôm nay, Dương Nhược【Dương Nhược】 cũng đưa hai đứa con đến nhà mẹ để giúp nấu cháo.

Con trai của bà không có ở nhà, vì thế hai mẹ con bà cùng với hai đứa trẻ thường xuyên ăn cơm tại nhà của gia đình Tôn Thị__【Tôn Thị】.

  “Ninh Nhi à, hôm nay là Lập Bát, sau khi cháo được nấu xong, mẹ sẽ mang vài tô đến cho ông bà ngươi nhé,” Tôn Thị__【Tôn Thị】 vừa dùng muỗng khuấy đều cháo trong nồi, vừa nói với Dương Nhược__【Dương Nhược】 Ninh.

  Dương Nhược__【Dương Nhược】 Ninh gật đầu một cách vui vẻ.

  Tôn Thị__【Tôn Thị】 tiếp tục nói: “Hôm qua mẹ đã bảo Liễu Nhi đừng nấu cháo Lập Bát nữa, vì cô ấy vừa phải chăm sóc ông bà ngươi, vừa phải trông nom cậu Hồng nữa.”

  “Chị dâu của mẹ đang trông coi Phúc Nhi, nên cũng không thể giúp đỡ được gì nhiều; Liễu Nhi chắc chắn sẽ không có thời gian để nấu cháo đâu.”

  “Khi con đi mang cháo đến, hãy thêm vài tô nữa để tặng cho Liễu Nhi, chị dâu của mẹ và cậu THạnh nữa nhé, mùa lễ mà!” Tôn Thị__【Tôn Thị】 nói.

  Dương Nhược__【Dương Nhược】 Ninh lại mỉm cười và gật đầu, nghĩ rằng mẹ mình thật là hào phóng quá.

  Thực ra, chị dâu Châu Liễu Nhi cũng thật sự rất vất vả.

  Vào tháng Chạp này, cha của Ninh và Đàm Thị__【Đàm Thị】 ở cùng nhà anh cả, trong khi chị dâu Kim Thị__【Kim Thị】 gần như không thể giúp đỡ được gì cả.

  May mắn thay, khi Châu Liễu Nhi nấu ăn, giặt giũ, cô ấy còn có thể trông nom cậu Hồng và Phúc Nhi luôn, thật là may mắn lắm.

  Vì vậy, khi các em gái ở thị trấn, trách nhiệm chăm sóc các bậc trưởng thượng gần như đều thuộc về Châu Liễu Nhi và Dương Vĩnh Trí__【Dương Vĩnh Trí】.

  May mắn thay, hai vợ chồng này rất chân thật và khoan dung, không bao giờ so đo với các em gái hay Yang Yongjin về những việc này.

  Tất nhiên, Yang Yongjin và Tào Bát Muội__【Tào Bát Muội】 cũng hiểu chuyện; vì họ đang ở thị trấn, không thể ở nhà để chăm sóc các bậc trưởng thượng, nên mỗi khi trở về, họ đều để lại một ít bạc cho Dương Vĩnh Trí__【Dương Vĩnh Trí】 và Châu Liễu Nhi.

Hơn nữa, Tào Bát Muội mỗi lần trở về từ thị trấn đều không trống tay, luôn mang theo quần áo và vải vóc cho Châu Liễu Nhi, cũng như các món ăn vặt cho Hồng Nhi.

So sánh với đó, người chị dâu là Lý Túy Tâm thì thực sự… còn kém xa lắm.

Ngôi nhà cổ.

Châu Liễu Nhi đã đi rửa quần áo cho cả gia đình tại trì đường.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, từ quần áo của ông Dương Đầu Đàm Thị cho đến quần áo của Hồng Nhi và Phúc Nhi, tổng cộng có hai thùng đầy ắp.

Châu Liễu Nhi dùng một cây gậy để mang chúng đến trì đường ở cuối làng. Khi rời khỏi nhà, vì Hồng Nhi vẫn đang ngủ, nên cô không khóa cửa, mà chỉ đẩy cửa lại một chút.

Sau đó, cô đến nhà bên cạnh và giao cho Kim Thị yêu cầu cô ấy sau này ghé nhà bên cạnh xem sao cho Hồng Nhi.

Kim Thị liên tục gật đầu.

Dù trí tuệ của người phụ nữ này hơi mơ hồ, có phần chậm phát triển,

nhưng cô rất thích trẻ con. Dù là đứa trẻ mồ côi Phúc Nhi do Dương Hoa Lâm và Tiền Thị để lại,

hay là cháu gái, cháu trai của mình, Kim Thị đều yêu thương chúng rất nhiều.

Khi chơi với trẻ em, cô hoàn toàn không giống một bà ngoại, không giống một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi; ngược lại, cô giống như một đứa trẻ nghịch ngợm.

Chơi đất sét, giả vờ làm nhà, cưỡi “lừa lớn”, Kim Thị đều biết cách làm.

Và đúng như vậy, sau khi Kim Thị nhìn thấy Hồng Nhi đang ngủ say ở nhà bên cạnh, cô lặng lẽ trở về nhà mình và tiếp tục chơi với Phúc Nhi.

Một mình, sau khi cô rời đi, có người lén lút vào nhà của Châu Liễu Nhi.

Người đó lục soát trên bàn trang điểm của cô,

lục soát trong các ngăn kéo của bàn,

và cả trong tủ quần áo…

Nhưng tất cả đều không tìm thấy gì cả.

Không chỉ là vàng bạc, ngay cả nửa Văn Tiền cũng không tìm thấy được.

Sau đó, anh ta lại quay sự chú ý về phía giường và vội vàng lật chiếc gối lên.

Bên dưới chiếc gối, ở nơi tiếp xúc với thành giường, anh ta tìm thấy một cái túi nhỏ.

Cái túi đó căng phồng; khi mở ra, bên trong có đến hai lượng bạc.

Anh ta vô cùng vui mừng và vội vàng cho cái túi vào lòng mình, chuẩn bị rời đi thì đúng lúc đó, anh ta gặp phải Kim Thị đang đứng ở cửa ra vào.

“Mẹ ơi?” Dương Vĩnh Thanh ngạc nhiên, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng và hoảng sợ.

Dù trí tuệ của Kim Thị không được tốt lắm, nhưng cô ấy cũng không đến mức ngu ngốc đến mức không nhận ra những gì vừa xảy ra. Ngay cả người ngu nhất cũng có thể hiểu được hành động của Dương Vĩnh Thanh – nhất là khi thấy tất cả các đồ đạc trong phòng đều đã bị lục soát.

“Ôi! Ôi!”

Khuôn mặt Kim Thị hiện rõ vẻ tức giận; cô ấy lao vào phòng và giật lấy cái túi nhỏ đang trong tay Dương Vĩnh Thanh.

Dương Vĩnh Thanh không kịp phản ứng, cái túi liền bị cô ấy giật mất.

Anh ta tỉnh táo lại, tức giận và hét lớn với Kim Thị: “Trả lại cho tôi!”

Kim Thị không nghe thấy tiếng nói, nhưng cô ấy có thể đọc được từ miệng con trai mình đang nói gì. Cô ấy lắc đầu điên cuồng, la hét, chỉ vào trần nhà, chỉ xuống đất, rồi dập chân mạnh mẽ… Như thể đang muốn truyền đạt điều gì đó cho Dương Vĩnh Thanh.

Dương Vĩnh Thanh tự hỏi Kim Thị đang nói gì… Cô ấy đang muốn nói rằng: “Trên trời luôn có thần linh đang theo dõi mọi hành động của con người.”

Dương Vĩnh Thanh nhướng mày, bực bội cắn răng lại.

  Mẹ kiếp quan tâm gì đến thần linh chứ? Việc cưới vợ mới là điều quan trọng nhất! Dù thần linh có tốt đến đâu, họ có thể mang cho ta một người vợ thơm ngon, mềm mại vào giường không?

  Không thể đâu!

   Dương Vĩnh Thanh quay người lại, giả vờ từ bỏ ý định đó và tỏ vẻ muốn đi.

  Khi Kim Thị phía sau buông lỏng cảnh giác và đang định đặt chiếc túi tiền trở lại giường, Dương Vĩnh Thanh bất ngờ tấn công, giật lấy chiếc túi tiền trong tay Kim Thị, đồng thời dùng tay kia đẩy cô ấy vào tường.

  “Bụp!”

  Đầu của Kim Thị đập mạnh vào tường phía sau, cô ấy lập tức ngất đi.