Chỉ trong vài thời gian ngắn ngủi, Tạ Thị trông giống như đã chết đi vậy.

Khuôn mặt cô không hề có chút máu nào, mái tóc rối bù xõa xuống đầu, đôi mắt trống rỗng, không hề có ánh sáng.

Đôi tay cô đặt lên bụng phẳng của mình, từng inch một vuốt ve nó, và những giọt nước mắt cứ thế rơi xuống.

Gần bốn tháng rồi, có những chuyện cô không dám nói với ai, cũng không muốn người khác nghĩ rằng mình đang khoe khoang.

Mặc dù đứa bé mới chỉ bốn tháng tuổi, nhưng nhiều lúc cô vẫn có thể cảm nhận được nó đang quằn quại bên trong bụng mình.

Vào ban đêm khi ngủ, đứa bé đôi khi lại bất ngờ “nổi lên” bên trong bụng, làm cho bụng cô căng cứng lại.

Cảm giác đó rất rõ ràng; mỗi ngày, dù phải chịu sự bắt nạt của Chu Thị và những người khác, hay bị cô hầu gái Hạc Nhạn làm khó dễ, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc mình sắp trở thành mẹ, tất cả những khó khăn ấy đều trở nên dễ chịu hơn.

Nhưng bây giờ, khi vuốt ve cái bụng trống rỗng này, trong mắt Tạ Thị, chỉ còn lại nước mắt mà thôi.

“Khóc mãi thì được à? Dù cô khóc đến chết đi, đứa bé cũng không thể trở lại được đâu!”

Hạc Nhạn lẩm bẩm rồi bước vào phòng, tay cầm theo một chiếc đĩa.

Trên đĩa có hai cái bát, đó chính là bữa trưa của Tạ Thị.

Hạc Nhạn đặt chiếc đĩa xuống bàn nhỏ bên cạnh giường và nói: “Ăn cơm đi, ăn xong rồi hãy khóc tiếp đi. Cả buổi trưa nay cô khóc suốt, người ta nghe mà phiền chết mất!”

Tạ Thị quay đầu nhìn vào đĩa thức ăn trước mặt.

Trong một cái đĩa có đầy dưa muối, còn cái bát kia thì chứa nửa bát cháo loãng.

“Nhìn cái gì thế? Là không hài lòng với món ăn này sao?” Hạc Nhạn đứng bên cạnh, chăm chú quan sát hành động của Tạ Thị rồi lập tức chế giễu.

Tạ Thị từ từ lắc đầu, chưa kịp mở miệng nói gì, Hạc Nhạn lại tiếp tục nói: “Trước đây, chúng tôi chuẩn bị thức ăn đặc biệt cho cô là vì cô đang mang thai.”

“Bây giờ đứa bé đã không còn nữa rồi, vậy thì cũng giống như những người phụ nữ khác ở Hậu Viện thôi… Tất cả đều phải tuân theo quy định của gia đình này.”

“Những ngày gần đây, ông chủ đã ra lệnh không được phung phí trong Hậu Viện, bữa ăn cũng được giảm bớt. Tất cả các cô dì đều phải ăn như vậy rồi,” cô nói.

“Cô thích thì ăn đi, không thích thì thôi. Kẻo sau này đói chết mất, nhớ phải báo với Ông Địa đi nhé… Không phải là tôi không muốn cho cô ăn, mà là cô tự chọn lựa mà thôi.” Cô nói xong, liền cầm cái rổ kim chỉ để ra ngoài, vừa làm việc vừa hát một bài hát nhỏ.

Cô rất thích một anh chàng trông coi ngựa ở Hậu Viện; chiếc khăn này chính là để thêu tặng anh ta. Như vậy, mỗi khi anh ta lau mồ hôi, sẽ nhớ đến cô.

Trong lúc thêu, cô tưởng tượng ra biểu hiện của anh chàng khi nhận được chiếc khăn này, và lòng cô không khỏi vui sướng, thỉnh thoảng lại bật cười thành tiếng.

Tiếng cười của cô vang vào tai Tạ Thị ở phòng trong, khiến cô càng thấy phiền lòng.

“Hỹ Què…” Tạ Thị gọi vang từ phía ngoài.

Hỹ Què nghe thấy nhưng cố tình không để ý, không trả lời.

“Hỹ Què…” Tạ Thị gọi thêm vài lần nữa, tỏ vẻ như sẽ không thôi cho đến khi Hỹ Què đáp lời.

Không còn cách nào khác, Hỹ Què đành bỏ công việc xuống và vào phòng trong.

“Gọi ai vậy? Có chuyện gì thì nói mau đi!” cô hỏi Tạ Thị đang nằm trên giường, trông yếu ớt.

Tạ Thị nói: “Con muốn gặp ông chủ một chút. Con có thể giúp con đi mời ông ấy đến đây được không?”

Hỹ Què nhăn mặt: “Lúc này ông chủ đang bận lắm. Dù có chuyện gì, con cũng có thể nói với bà ấy mà. Lúc bà ấy đi, đã dặn chúng ta những người hầu không nên làm phiền ông chủ.”

Tạ Thị đưa tay lên bụng mình và nói: “Bụng con đau quá… Cứ như thể có cái gì đó đang siết chặt bụng con vậy.”

“Có vẻ như máu cũng chảy nhiều hơn rồi… Tim con đập thất thường, không còn sức lực, mắt cũng nhìn kém đi…”

“Ôi trời… Con thật là quá yếu đuối!” Hỹ Què bực bội và ngắt lời cô ấy.

“Con đã bao giờ thấy người phụ nữ vừa mới sẩy thai mà vẫn sống khoẻ mạnh chưa?”

“Chẳng phải tất cả mọi người đều như vậy sao!”

“Trước đây, khi bác sĩ Giá đi, ông ấy cũng nói rằng những máu đó chỉ là dịch huyết còn sót lại trên cơ thể thôi. Khi dịch huyết này tan hết, mọi chuyện sẽ tự nhiên ổn thôi. Cố gắng chịu đựng một chút đi, ah!”

Nói xong, Hỉ Quế quay lưng rời khỏi phòng và tiếp tục với công việc may vá của mình.

Tạ Thị nằm trên giường, ôm lấy bụng, rên rỉ vì đau đớn, cơ thể co ro lại.

Ở phòng bên ngoài, Hỉ Quế cảm thấy ồn ào quá nên đã nhét hai túi bông vào tai mình để ngăn tiếng động.

Nhưng những tiếng kêu đau đớn của Tạ Thị vẫn liên tục vang vào tai Hỉ Quế.

Hỉ Quế đứng dậy, mắng vài câu về phía phòng bên trong, sau đó cầm theo cái rổ may vá ra khỏi phòng và tiếp tục thêu hình đôi én đùa nước ở cửa.

Bên trong phòng, Tạ Thị đã đau đến mức lăn qua lăn lại trên giường.

Vì không cẩn thận, Tạ Thị ngã xuống đất, đầu đập vào góc tủ gỗ và bắt đầu chảy máu ngay lập tức.

“Hỉ Quế… Hỉ Quế…”

“Điệp Nhi…”

“Điệp Nhi…”

“Bình Nhi…”

Giọng nói của Tạ Thị ngày càng yếu dần. Cô vươn tay ra, cố gắng nắm lấy thứ gì đó để tạo ra tiếng động lớn hơn, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của Hỉ Quế bên ngoài.

Ngón tay cô chạm vào chiếc đĩa.

Cơm và dưa muối trong đĩa đổ ra, tràn ngập khuôn mặt của Tạ Thị.

Chiếc bát vỡ tung trên nền đất, phát ra tiếng vang chói tai.

“Hỉ Quế…”

Tạ Thị vẫn đang gọi tên Hỉ Quế.

Nhưng Hỉ Quế, vì đã nhét bông vào tai và đang mải mê với công việc của mình, hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Tạ Thị đau đớn không thể chịu đựng được. Dưới sự áp bức cả về thể xác lẫn tinh thần, cô nhặt lên một mảnh vỡ bát bên cạnh mình.

Quyết tâm, cô cắn chặt răng và cắt sâu vào cổ tay mình…

Máu đỏ thắm tuôn trào ra, như thể từ một nguồn suối.

Trái tim cô cứ như đang bị một bàn tay vô hình siết chặt, lúc thì buông lỏng, lúc lại siết chặt lại…

Tạ Thị Sợ hãi cái chết, nhưng khi cái chết dần dần ập đến, cô lại buông bỏ chiếc đĩa trong tay và nằm xuống.

  Nhìn lên những xà nhà phía trên đầu, vào khoảnh khắc này, tất cả những gì cô đã trải qua trong hai mươi năm vừa qua, Kinh Lịch những sự việc đã xảy ra, hiện lên rõ ràng trong đầu cô như những hình ảnh lướt qua nhanh chóng.

  Khi còn trẻ, nhờ có vẻ ngoài xinh đẹp, cô được mọi người trong làng coi là “hoa của làng”, nên cô không chịu làm việc gì cả, luôn nghĩ rằng chỉ cần dựa vào vẻ ngoài đó thì sau này sẽ tìm được một người đàn ông giàu có để kết hôn và sống cuộc đời nhàn hạ như một bà lão nhà giàu.

  Cuộc gặp gỡ với anh Huy của gia đình Dương chính là điều cô đã lên kế hoạch cẩn thận.

  Cô đã dùng mọi thủ đoạn để làm cho anh Huy say mê mình, khiến anh ta quyết tâm phải cưới cô.

  Cuối cùng, cô cũng thành công trong việc kết hôn vào gia đình giàu có đó, trở thành một bà lão nhà giàu và hưởng thụ cuộc sống xa hoa.

  Cô sống trong những cuộc vui vẻ ban đêm và những cuộc tiệc tùng ban ngày cùng với anh Huy.

  Sau khi anh Huy qua đời, để có thể tồn tại trong gia đình đó, Công tía đã đưa ra lời đề nghị với cô.

  Vì muốn giữ được cuộc sống thoải mái đó, cô đã do dự một thời gian, và cuối cùng đã trở thành một thứ đồ chơi bị Công tía giấu kín bên ngoài.

  Cô thậm chí còn không bằng những người tình của Công tía; ít nhất họ cũng được công khai sống trong nhà.

  Còn cô thì là một người phụ nữ không được chấp nhận, là **, là **...

  Và cô còn mang thai một đứa trẻ mà lẽ ra không nên có.

  Con người làm gì thì Trời sẽ nhìn thấy.

  Bây giờ, hình phạt đã đến...