Bình Nhi cũng thở dài theo, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Con cũng không biết hôm nay là ngày gì nữa… Chủ nhân vẫn chưa trở về, còn Điệp Nhi thì cũng chưa tìm được.”

“Thái phu nhân lại bị sốc quá mức mà ốm đi, còn thiếu phu nhân thì đang mang thai, không thể lao động vất vả như này được… Ôi!” Bình Nhi lắc đầu và thở dài lần nữa.

“Thiếu phu nhân, nô tì không thể ở lại nói chuyện lâu được nữa… Con phải trở về rồi… Bên cạnh thái phu nhân luôn cần có người ở bên.”

Bình Nhi đứng dậy để ra đi, và Tạ Thị cũng đứng dậy theo.

“Cô Bình Nhi ơi, nếu chủ nhân trở về, xin hãy nhắc nhở ông ấy… Phải tìm Điệp Nhi cho thật kỹ lưỡng… Cô bé đã theo ta nhiều năm rồi… Ta luôn coi cô ấy như em gái của mình…” Tạ Thị nói.

Bình Nhi gật đầu: “Thiếu phu nhân yên tâm đi… Con cũng từng làm việc cùng Điệp Nhi, con cũng rất thương cô ấy… Chắc chắn sẽ tìm cô ấy cho thật kỹ lưỡng.”

Sau khi Bình Nhi rời đi, Tạ Thị ở lại một mình trong căn phòng, thỉnh thoảng lại đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài… Nhưng bên ngoài hoàn toàn không có tiếng động gì cả.

Tạ Thị lo lắng, đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ lung tung…

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng tiếng động cũng vang lên từ sân sau… Đó là Dương Văn Hiên đã trở về.

“Chủ nhân!”

Tạ Thị đứng bên cửa sổ, hào hứng vẫy tay gọi Dương Văn Hiên【Dương Văn Hiên〕… Nhưng dường như ông ấy không nhìn thấy cô ấy chút nào cả… Ông ấy đi thẳng vào phòng của Chu Thị.

Không lâu sau, tiếng cãi vã dữ dội vang lên từ phòng của Chu Thị… Vì cánh cửa phòng đã được đóng chặt, và Bình Nhi cũng bị đuổi ra ngoài sân…

Tạ Thị nghe không rõ gì cả… Chỉ có thể ngồi trong phòng mình, lo lắng và sợ hãi…

Khoảng một lúc sau, cánh cửa phòng của Chu Thị mở ra… Khi Dương Văn Hiên bước ra ngoài, tiếng khóc thảm thiết của Chu Thị cũng vang lên…

Dương Văn Hiên bước đi mà không hề ngoái đầu lại. Khi đi ngang qua trước cửa nhà của Tạ Thị, anh ta dừng chân lại và quay đầu nhìn về phía đó.

   Tạ Thị đang đứng ở bên cửa sổ nhìn ra ngoài; thấy vậy, cô hoảng sợ và vội vàng rút đầu vào trong.

   Dương Văn Hiên nói giọng trầm: “Đừng trốn nữa, tôi đã thấy bạn rồi. Hãy ra đây!”

   Tạ Thị do dự một lát rồi đứng ra bên cửa sổ, nhìn Dương Văn Hiên【Dương Văn Hiên__ một cách e ngại.

   Dương Văn Hiên nói tiếp: “Trong công việc có một số chuyện phức tạp xảy ra; cả ngày hôm nay tôi đều rất bận rộn.”

  “Về chuyện của Điệp Nhi, tôi đã sai Quản Gia đi tìm rồi. Nếu tối nay vẫn không tìm thấy cô bé, ngày mai tôi sẽ báo cáo với cơ quan chức năng.”

  “Bạn đừng lo lắng. Dù sống hay chết, chúng tôi cũng sẽ tìm thấy cô bé cho bạn! Trong vài ngày tới, để Ping Nhi chăm sóc bạn nhé.”

  “Tôi còn có việc phải giải quyết, tối nay sẽ không về nữa. Bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi!”

  Nói xong, Dương Văn Hiên lại tiếp tục bước đi mà không hề ngoái đầu lại.

  “Dù sống hay chết?” Tạ Thị run rẩy khắp người, ôm chặt lấy hai vai mình. Bỗng nhiên, cô cảm thấy căn nhà này, khu vườn này sao mà đáng sợ đến thế?

  Điệp Nhi được tìm thấy vào buổi trưa ngày hôm sau. Khi được đưa trở về nhà, cô bé hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, không ai được phép lại gần.

  Bất kỳ ai đến gần cô bé đều bị cô ta mắng nhiếc và cắn. Chu Thị bảo những người phụ nữ làm việc trong nhà trói tay chân Điệp Nhi lại rồi đặt cô bé lên giường, sau đó mời bác sĩ Giá đến khám.

  “Cô bé bị sốc quá mức; trước hết hãy uống thuốc an thần để giảm bớt căng thẳng, sau đó mới xem tình hình thế nào.”

  Sau khi để lại gói thuốc, bác sĩ Giá liền rời đi.

  Ping Nhi ở lại, giúp Tạ Thị chuẩn bị thuốc và ép Điệp Nhi uống.

Bướm nhỏ đã chìm vào giấc ngủ sâu.

  Tạ Thị mang đến một cái tô nước, vắt khăn lau sạch bùn đất trên khuôn mặt và những vết thương trên người Bướm nhỏ.

  Tất cả đều là những vết bầm tím.

  Tạ Thị, người từng trải qua những điều tương tự, khi nhìn thấy những vết thương ấy, đôi tay cầm khăn không khỏi run rẩy.

  Mặc dù Ping Er vẫn chưa được phép phục vụ Dương Văn Hiên, nhưng sau khi ở lại Hậu Viện lâu hơn, cô ấy hiểu hết mọi chuyện.

  Đêm hôm đó khi Bướm nhỏ mất tích, chắc chắn cô ấy đã bị nhóm người lang thang ấy hành hung.

  Là một nhóm người, chứ không phải chỉ một người.

 —Không lạ gì khi Bướm nhỏ được tìm thấy trong tình trạng quần áo rách rưới, tại một ngôi đền hoang ở phía bên kia núi.

 —Thật đáng thương…

  Ping Er quay mặt đi, và nước mắt cũng bắt đầu rơi.

  Bên này, Tạ Thị nức nở nói: “Dù Bướm nhỏ chỉ là cô hầu của tôi, nhưng tôi luôn coi cô ấy như em gái ruột.”

  “Bây giờ, em gái tôi bị người ta bắt nạt, mà tôi lại không thể giúp cô ấy… Ping Er, chủ nhân như tôi này, có phải thực sự rất vô dụng không?”

  Nghe thấy lời hỏi của Tạ Thị, Ping Er quay đầu lại:

  “Thưa phu nhân, xin đừng nói như vậy, chuyện này không liên quan đến ngài đâu.”

  “Thực sự là chúng tôi ai cũng không ngờ sẽ gặp phải chuyện xui xẻo như thế này… Trước đây, mỗi lần trở về Lianhua Am, mọi thứ đều ổn cả mà.” Ping Er nói.

  Lần trước, sau buổi tiệc mừng sinh nhật của ông chủ, phu nhân và Bướm nhỏ đã trở về Lianhua Am.

  Phu nhân còn sai tôi đi theo dõi họ nữa… Nhưng đi đi lại lại mãi, chúng tôi cũng không gặp phải bất kỳ nhóm người lang thang nào cả.

  Tạ Thị im lặng lau cho Bướm nhỏ, trong lòng cô ấy tin chắc rằng chuyện này có gì đó u ám.

  Họ đi đến Lianhua Am để cầu phúc một cách bình thường thôi… Chẳng phải họ đang đợi lễ sinh nhật của Phật Đạo Quán đâu… Tạ Thị bắt đầu nghi ngờ Chu Thị.

  Nhưng trước mặt Ping Er, cô ấy không dám bày tỏ suy nghĩ đó.

  Bướm nhỏ đã che chở cho mình khỏi những tai họa… Nếu không, bây giờ nằm đây chính là mình mới phải là người bị hại.

  Nghĩ đến đây, Tạ Thị càng thêm quyết tâm… Khi ông chủ xong việc kinh doanh trở về, cô ấy chắc chắn s

Nhưng kể từ đêm hôm đó khi Dương Văn Hiên rời khỏi Hậu Viện, anh ta đã không trở lại trong suốt ba ngày liền.

Tạ Thị không chắc liệu Dương Văn Hiên có quay về nhà họ Dương hay không, nhưng chắc chắn là anh ta không hề bước chân vào Hậu Viện nữa.

Còn Điệp Nhi thì đã tỉnh dậy từ lâu. Mặc dù không còn hung hăng, không la mắng hay cắn người nữa, nhưng cô bé dường như hoàn toàn tê liệt về mặt tinh thần.

Sự vui vẻ, năng động của ngày xưa đã biến mất. Cả ngày, cô bé đều ẩn mình trong phòng, cuộn mình trên giường và ngồi một mình, nhìn chằm chằm vào đôi chân mình.

Đôi mắt cô bé trống rỗng, không hề có ánh sáng.

Khi Tạ Thị đến bên cạnh, cô bé cũng không nói gì; và khi Tạ Thị rời đi, cô bé lại tự mình khóc lóc, cả ngày lẫn đêm.

Vì vậy, bữa ăn hàng ngày của cô bé cũng không được chăm sóc cẩn thận nữa.

Còn phía Chu Thị, có lẽ cô ấy thực sự đã ốm nặng, bởi vì suốt ba ngày liền, Tiến sĩ Gia đã đến thăm.

Không khí trong Hậu Viện tràn ngập mùi thơm của các loại thuốc thảo dược. Bọn người hầu gái như Bình Nhi cũng ra vào liên tục, nhưng ai cũng không dám nói chuyện ồn ào hay cười đùa.

Không chỉ Hậu Viện, mà cả toàn bộ nhà họ Dương cũng trở nên yên ắng, không còn sự sôi động như trước nữa.

Vào buổi trưa, trong phòng của ông chủ nhà họ Dương…

Bữa ăn thông thường gồm năm món rau và một món canh giờ đây đã được giản lược xuống còn hai món rau và một món canh.

Không chỉ có ông chủ nhà, mà Dương Văn Hiên cũng có mặt ở đó.

Nhưng anh ta cúi đầu, ngồi dưới chỗ ông chủ, cầm đôi đũa trong tay, nhưng lại không hề có hứng thú để gắp thức ăn.

Anh ta ngồi đó, trông giống như một quả bí ngâm trong sương giá.

Ông chủ nhà cũng không hề gắp thức ăn; đôi tay như cành cây khô cứng của ông đang cầm một quyển sổ sách dày cộm và lật từng trang một.

Mỗi khi lật thêm vài trang, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông lại co giật nhẹ.