Lương thực và tiền lương của những quan viên đó đều không thể thiếu sự hỗ trợ từ các gia tộc quyền lực địa phương.

Vì vậy, khi những gia tộc này muốn vào thành, họ không cần phải chờ đợi và qua kiểm tra như những người dân bình thường khác.

Nhưng mà —

“Chúng tôi tuân thủ pháp luật một cách công bằng, không xem xét những thứ này đâu; bạn hãy tự giữ lấy đi.”

Người lính canh cổng chỉ nhìn vào lời mời rồi lạnh lùng trả lại cho Lão Dương.

Sau đó, anh ta vẫy tay ra lệnh cho vài binh sĩ khác tiến hành kiểm tra theo thủ tục thông thường, và từng người, từng xe một được cho phép đi qua.

Lão Dương cảm thấy thất vọng và hơi ngượng ngùng.

Anh ta cẩn thận thu lại lời mời và giấu kín trong lòng, sau đó thì nói nhỏ với Dương Vĩnh Bách – người đang giúp anh ta mang đồ – rằng: “Những binh sĩ này à, họ không hiểu gì về những mối quan hệ xã hội đâu; đôi khi họ có thể làm tổn thương đến những người quyền lực mà không hề hay biết. Sau này khi bạn lớn lên và bước ra ngoài để phát triển sự nghiệp, đừng bao giờ làm như vậy nhé…”

Dương Vĩnh Bách gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Cuộc trò chuyện này, cũng như những hành động nhỏ của Lão Dương trước đó, đều đã được Dương Nhược chứng kiến và nghe thấy hết.

Cô ấy cũng vỗ nhẹ vào mũi mình, cảm thấy hơi ngại ngùng.

Nếu gia tộc Dương ở Thành Vân thực sự là gia tộc quyền lực hàng đầu như Dương Văn Hiên đã nói, thì cô ấy chắc chắn đã từng nghe về họ rồi.

Điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều: Có lẽ gia tộc Dương đã từng rất huy hoàng trong quá khứ, từng có người đỗ đạt cao trong kỳ thi khoa cử.

Nhưng bây giờ, người con trai cả chính thức của gia tộc này – Dương Văn Hiên – lại đang kinh doanh, xa rời con đường sự nghiệp chính trị và quân đội; điều này chứng tỏ gia tộc Dương đã suy tàn.

Trong tay Dương Nhược thực sự có một tấm thẻ đặc biệt; tấm thẻ này thuộc về Lạc Phong Đường.

Và tấm thẻ này được Lạc Phong Đường trao tặng sau khi ông ấy có công lao lớn trong cuộc săn mùa xuân lần trước, và được Hoàng đế Tề Hoàng ban tặng trực tiếp.

Nếu lấy chiếc thẻ này ra, các binh sĩ canh giữ thành chắc chắn sẽ nhận ra và ngay lập tức hủy bỏ mọi cuộc kiểm tra để họ được thông qua sớm.

Nhưng Dương Nhược Thanh lại không muốn dùng cách này để “mở đường xanh” cho mình.

Hiện tại, danh tính của cô chỉ là một người dân bình thường trong gia đình Lão Dương Gia mà thôi.

Chiếc thẻ này, cũng giống như những công cụ hỗ trợ trong trò chơi, chỉ nên được sử dụng vào những lúc quan trọng nhất mà thôi.

Nếu cứ dùng nó vào những việc vặt trong cuộc sống hàng ngày, trò chơi sẽ mất đi sự cân bằng, không còn thú vị nữa.

Vì vậy, cô giả vờ không nhìn thấy vẻ mặt bẩn thỉu của Lão Dương Đầu, và kiên nhẫn xếp hàng chờ đợi cuộc kiểm tra để vào thành phố.

Cuối cùng, nhóm người đã thành công tiến vào thành phố, và Dương Hoá Minh cùng Lưu Thị cũng theo sau họ.

Mã Xa lăn trên con đường rộng lớn của Thành Vân, khoảng cách đến Thành Lý đã không còn xa nữa.

Ngước nhìn bầu trời, trời cao mây thoáng, gió nhẹ.

Tâm trạng con người cũng bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm và thoải mái, giống như bầu trời rộng lớn này vậy.

Lão Dương Đầu ngồi ở phía trước Mã Xa, ngắm nhìn mọi thứ xung quanh Lộ biên; những phiền toái nhỏ lúc trước khi gặp binh sĩ canh thành giờ đây đã bị khung cảnh sôi động của con đường xóa tan hết.

Ngoại trừ Dương Nhược Thanh, Đại An và Tiểu Hắc – người đang ốm – những người còn lại trong nhóm đều rất hào hứng.

Đặc biệt là vợ chồng Dương Hoá Minh và Lưu Thị; Lưu Thị đã bước ra từ trong xe và ngồi sát bên cạnh Dương Hoá Minh.

Cô ấy thấy cái này thì thích thú, thấy cái kia thì ngạc nhiên, lúc thì chỉ vào này, lúc thì chỉ vào kia.

Khi thấy những người biểu diễn xiếc dưới cầu vòm, cô ấy cũng vui vẻ vỗ vai Dương Hoá Minh, kêu anh ta nhìn.

Lúc này, Dương Hoá Minh lại thể hiện sự kiên nhẫn hiếm có, giải thích từng điều cho Lưu Thị nghe.

So sánh mà nói, so với Lưu Thị – người sống lâu năm ở làng Trường Bình – thì Dương Hoá Minh – người quản lý nhà hàng ở thị trấn và thị xã – dĩ nhiên phải có nhiều kinh nghiệm hơn.

Lúc này, ông ấy giống như một thầy cô, còn Lưu Thị thì giống như một học trò.

Còn Lưu Thị này… ăn năn làm sao mắt lại ít đi, tai lại thiếu thêm hai cái nữa chứ!

À, quả thật đúng với câu nói đó: “Thế gian này thật là rộng lớn và hấp dẫn; con người ta mãi không bao giờ thấy đủ!”

“Bố ơi, nhà anh cả ở con phố nào vậy? Chúng ta đã vào thành phố rồi, tại sao vẫn chưa thấy ai đến đón chúng ta?” Dương Hoá Minh hỏi khi cho Mã Xa đi nhanh hơn để đuổi kịp ông Dương Đầu.

“Họ chắc chắn biết chúng ta đến hôm nay mà,” ông ấy tiếp tục hỏi.

Ông Dương Đầu trả lời: “Hôm nay là ngày mười bốn; chúng ta đã đến đúng theo lịch hẹn. Theo lẽ thường thì họ phải cử người đến đón chúng ta trong vài ngày tới mới đúng… Vậy là chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Chính ông Dương Đầu cũng cảm thấy bối rối; ông cùng với các con cháu của mình bước đi trên những con phố rộng lớn của thành phố Vân Thành, trong lòng tràn ngập sự hoang mang.

Lúc này, Dương Nhược phi ngựa đến gần: “Ông ơi, bác tư ơi, đừng lo lắng; con biết nhà họ Dương ở Vân Thành ở đâu, hãy theo con đi.”

Ông Dương Đầu ngạc nhiên: “Con Nhuệ à, con làm sao biết được vậy?”

Dương Nhược cũng ngạc nhiên: “Con đã hỏi anh Văn Hiên về địa chỉ đó mà… Sao bác lại ở cùng anh Văn Hiên suốt nhiều ngày như vậy mà vẫn không hỏi rõ địa chỉ nhà họ họ ấy chứ?”

Ông Dương Đầu ngập ngừng một lát, rồi cười ngượng ngùng: “Con trai, lúc đó con trai có nói với bố, nhưng bố không nhớ là con phố nào… Bố tưởng họ sẽ sắp xếp người đến đón chúng ta ở cổng thành mà.”

Nghe vậy, Dương Nhược liền nhìn sang Dương Hoá Minh: “Vậy là trong những ngày qua, bác không hề hỏi rõ địa chỉ nhà họ họ ấy à?”

Dương Hoá Minh cảm thấy hơi ngượng ngùng và gãi đầu nói: “Tôi chẳng hề hỏi về chuyện đó đâu, tôi tưởng bố bạn và ông bạn của bạn đã biết rõ mọi thứ rồi!”

   Dương Nhược cảm thấy hoàn toàn bất lực.

  Mỗi người một kiểu như thế này, bà nói sao cho đúng đây?

  “Đi thôi, tôi sẽ dẫn đường.” cô ấy nói.

  Cô ấy chỉ mới trò chuyện vài lần với anh họ Văn Xuân đó, nhưng cô đã hỏi ngay về địa chỉ nhà anh ta từ lần đầu tiên nói chuyện.

  Sau khi hỏi xong, cô liền ghi nhớ lại.

  Bây giờ, cô dẫn đoàn người nhà Lão Dương Gia đi tiếp, trên đường cô cũng hỏi thăm người qua kẻ lại.

   Lưu Thị từ lâu đã không thể ngồ yên trong xe, liền đến ngồi bên cạnh Dương Hoá Minh.

  “Này, bố Hà Nhi, có vẻ như tình hình này không ổn lắm đâu!” cô ấy nói khẽ.

  “Có chỗ nào không ổn à?” Dương Hoá Minh hỏi.

  Lưu Thị nhìn quanh rồi nói: “Nhà họ Dương ở Vân Thành chẳng ai đến đón chúng ta cả, có phải họ không coi trọng chúng ta không?”

  “Im miệng đi, đừng nói những chuyện vô nghĩa nữa!” Dương Hoá Minh nói.

  Lưu Thị không hề im miệng, cô tiếp tục: “Chúng ta đã đi trên đường này khá lâu rồi, gần như đã đi đến cuối con phố sầm uất nhất rồi, nhưng vẫn chưa thấy được dinh thự họ Dương.”

  “Con đường quanh co như thế này, dinh thự họ Dương cuối cùng ở đâu vậy? Chẳng lẽ nó ở ngoại ô sao? Điều đó thật là phi thường!” cô lại nói.

  Dương Hoá Minh quay đầu nhìn Lưu Thị và nói: “Miệng cô đừng nói nhiều quá được không? Chúng ta đã đến Vân Thành rồi, dù dinh thự họ Dương ở đâu đi nữa, chúng ta cũng đã đến đây rồi, đừng nói những chuyện vô ích nữa!”

  Lưu Thị bị Dương Hoá Minh mắng một trận, cô liền nhếch môi, trông có vẻ bực bội.

  “Tôi chỉ đang nghĩ thôi, nếu dinh thự họ Dương không tốt như anh họ bạn Dương Văn Hiên đã nói, thì những món quà chúng ta mang theo này, liệu có cần phải tặng hết đi không?” Lưu Thị lại hỏi khẽ.

  Dương Hoá Minh nhìn cô chằm chằm và nói: “Bây giờ đừng nói những chuyện đó nữa, đợi đến nơi rồi hãy nói sau!”