“Các bạn đã chuẩn bị những gì rồi?” Dương Hoá Minh hỏi.

   Dương Nhược suy nghĩ một chút, rồi đọc theo danh sách đã soạn sẵn, cuối cùng bổ sung thêm: “Dù sao cũng theo tiêu chuẩn những năm trước, chỉ là thêm vào vài thứ khác nữa thôi. Anh Văn Xuân sẽ đảm nhận phần lớn công việc, còn ta tự Gia chúng ta cũng phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng mới xứng đáng, đúng không?”

   Dương Hoá Minh gật đầu liên tục: “Đúng rồi, đúng rồi! Tôi cũng đã mua quà theo danh sách của các bạn. Ngày mai buổi sáng, các bạn cùng nhau mang chúng đến phòng Đông đi, ngày kia thì sẽ cùng nhau đi ăn tiệc tại nhà hàng!”

   Dương Nhược mỉm cười, hai người tiếp tục trò chuyện về những việc cần làm và trở về làng Trường Bình.

  Tại biệt thự cũ của gia đình Lão Dương Gia, trong phòng Tây.

   Lưu Thị đã nấu một nồi lớn xương heo tẩm sốt; Lưu Thị và Dương Nhược cùng nhau nhai xương heo tẩm sốt, bên cạnh đó, Khuê Nhi, Tam Nữ Nhi và Khang Tiểu Hài cũng mỗi người cầm một miếng xương để nhai.

  Ngoài ra, Phi Phi cũng nằm bên chân Dương Nhược, dùng hai chân trước giữ chặt một miếng xương và nhai ngon lành.

  Cửa phòng Tây được đóng chặt, cửa sổ cũng vậy.

  Mùi thơm của xương heo tẩm sốt cùng với tiếng nhai xương vang vọng bên trong căn phòng.

  “Mẹ ơi, con muốn ăn nữa!”

  Khuê Nhi ăn hết miếng của mình, rồi đến bên bàn và giơ chiếc tay dính mỡ lên với Lưu Thị.

  Lưu Thị nhìn thấy vết mỡ trên mặt và miệng Khuê Nhi, cau mày: “Buổi tối ăn quá nhiều sẽ khó ngủ đấy, thôi được rồi.”

  Khuê Nhi chỉ vào Dương Nhược: “Chị gái con ăn còn nhiều hơn con nữa kìa, mẹ sao không bảo cô ấy dừng lại? Con muốn ăn, con nhất định phải ăn!”

  Khuê Nhi đứng trên đất và đập chân.

  “Con bé ngốc này, im lặng đi! Nếu ông bà nghe thấy thì phiền lắm đấy!”

Lưu Thị thì thầm một tiếng, rồi nhét một chiếc xương thịt tương vào miệng đang mở to của cô bé Khuê Nhi.

  “Ăn uống gì cũng không ngừng được miệng của mày, đợi lát nữa bố mẹ ở phòng bên kia qua đây, xem mày còn ăn nổi không!”

  Khuê Nhi nhận được chiếc xương thịt tương, chẳng quan tâm đến việc Lưu Thị đang mắng mỏ, vội vàng chạy đến một chiếc ghế bên cạnh để cắn ngấu nghiến.

  Bên này, Dương Nhược vỗ bụng no lòng, ném chiếc xương thịt tương còn nửa vời trong tay xuống đất cho Phi Phi.

  “Mẹ ơi, con đã xem danh sách quà tặng mà mẹ chuẩn bị cho con rồi, trời ạ, năm nay nhiều hơn mọi năm rất nhiều,” Dương Nhược nói.

  “Nhưng con phải nói trước là mẹ không thể mang đủ số quà đó đâu,” bà lại đáp.

  Lưu Thị nói: “Chị Lan Nhi và chị Thanh Nhi của con cũng đều nhận quà theo danh sách đó mà, con cũng là Tôn Nữ đi lấy chồng xa nhà, nếu không nhận quà giống họ thì không công bằng đâu!”

  Dương Nhược cười khúc khích: “Mẹ à, từ khi nào mẹ lại quan tâm đến cái mặt vậy? Ha ha, có lẽ mẹ sợ bố mình mắng mẹ chứ?”

  Lưu Thị nói: “Con gái đáng ghét, chỉ biết nói lung tung thôi. Ôi, thực sự mẹ không muốn phải mang quá nhiều quà đó đến cho cái lão già kia đâu!”

  “Nhưng bố con đã nói rồi, ‘không hy sinh con cái thì không thể bắt được sói’.”

  “Một mặt là để thể hiện lòng hiếu thảo, mặt khác, cũng là để cho chú Văn Xuân xem thấy.”

  “Để họ thấy lòng hiếu thuận của chúng ta, sau này khi chúng ta quay về gia tộc họ Dương Gia Nả ở Vân Thành, nơi đó mới là những Đại Gia Tộc thực sự, giàu có và quyền lực lớn đấy.”

  “Lúc đó, họ sẽ dễ dàng ban thưởng cho chúng ta, và gia đình chúng ta sẽ thăng hoa lên ngay.”

  “Nếu họ tặng bố con hai cửa hàng, bố con sẽ tự mình làm chủ, còn mẹ sẽ trở thành bà chủ thực sự,” Lưu Thị nói, đồng thời đặt chiếc xương đã cắn hết vào một bên, rồi lấy chiếc xương thịt tương khác tiếp tục ăn.

Dương Nhược Hà nói: “Mẹ ơi, mẹ nói thế làm gì? Trước đây mẹ không bảo chị Qing’er rất tốt với bố con sao?”

  “Nhà chúng ta có được cuộc sống như ngày hôm nay cũng đều nhờ vào việc chị Qing’er đã giao công việc này cho bố con mà phải không?” cô ấy hỏi.

   Lưu Thị Nhún môi: “Dù tốt đến đâu đi nữa, chị ấy cũng không thể tặng cửa hàng cho bố con được chứ!”

  “Việc bố con đang giữ vai trò quản lý cửa hàng này chỉ là cái tên nghe hay thôi; nói ra thật, cũng chẳng khác gì những người làm công việc vặt cho cô ấy, đều chỉ là mang đồ và thu tiền thôi… Cuối cùng thì cửa hàng đó cũng không phải của bố con đâu!”

  Nói đến đây, Lưu Thị ngừng lại vì một sợi thịt bị kẹt trong răng, cô ấy liền nghiêng đầu cố gắng lấy nó ra.

  Dương Nhược Hà cũng không nói gì, cứ thế cúi đầu ăn tiếp.

  Bỗng nhiên, cánh cửa bên ngoài bắt đầu vang lên tiếng gõ mạnh.

  “Đang làm gì vậy? Chưa đến giờ đi ngủ mà đã đóng cửa chặt thế à?” Giọng của Dương Hoá Minh vang lên từ bên ngoài.

  Lưu Thị bảo với Khuê Nhi: “Bố con đã về rồi, nhanh đi mở cửa đi!”

  Khuê Nhi quay người lại, đẩy mông về phía Lưu Thị: “Trong nhà này có nhiều người thế này, sao lại chỉ bảo em đi mở cửa nhỉ? Cô ba kia, cô ấy đi đi!”

  Khuê Nhi đẩy cô ba bên cạnh mình một cái.

  Cô ba mới năm tuổi liền đẩy Kang Tiểu Nhi bên cạnh: “Nhanh đi mở cửa cho bố đi!”

  Kang Tiểu Nhi, mới ba tuổi, nhìn lên với khuôn mặt bám dính mỡ, trông rất mơ hồ, rõ ràng là không hiểu ý của Khuê Nhi.

  Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa của Dương Hoá Minh lại vang lên một lần nữa.

  “Các bạn đang làm gì trong nhà vậy? Tại sao không ai đến mở cửa cho tôi?” Giọng anh ấy mang theo chút tức giận.

  Dương Nhược Hà nói một cách chậm rãi: “Mẹ ơi, con đang bụng bầu to thế này, đi mở cửa cũng không tiện lắm đâu… Mẹ nhanh đi mở cửa đi, kẻo bố con la lên nữa thì làm phiền ông bà chúng ta.”

  Lưu Thị nhìn các đứa trẻ trong nhà một cách giận dữ: “Một lũ lười biếng!

Sau đó, cô vội vàng đứng dậy mở cửa ra và để Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] vào nhà.

“Các bạn đang làm gì thế này…?”

Giọng nói của Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] vừa mới nói được nửa chừng thì dừng lại.

Nhìn thấy bát xương thịt tẩm gia vị trên bàn, anh hiểu ngay.

“Bố Hòa, ông về đúng lúc quá! Hôm nay Hòa hiếm khi có dịp về nhà mẹ ăn tối, nên tôi đã làm món xương thịt tẩm gia vị này cho Hòa, cho cháu trai, và cho vài đứa trẻ trong nhà để bổ dưỡng…”

“Nhanh lên, ngồi xuống đi! Tôi đang chờ ông về cùng ăn mà, ừ!”

Chưa kịp nói hết, Lưu Thị__[Lưu Thị] đã bụng kêu “ục” một tiếng.

Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] quay đầu nhìn Lưu Thị__[Lưu Thị] với vẻ mặt châm biếm: “Còn đợi tôi à? Chắc bà đã ăn no rồi chứ?”

Lưu Thị__[Lưu Thị] cười khúc khích, giả vờ ngây thơ: “Tôi chỉ thử nếm một chút thôi, kiểm tra xem món này mặn hay nhạt mà…”

“Nhanh lên, bố Hòa, ngồi xuống ăn nóng đi! Tôi đi rót rượu cho ông.”

Lưu Thị__[Lưu Thị] lom khom tìm bình rượu và ly rượu.

Ly rượu thì bẩn thỉu, cũng không được rửa sạch, Lưu Thị__[Lưu Thị] liền cuốn tay áo lên và lau qua loa vào ly rượu, sau đó quay lại.

Bên này, Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] vừa đưa một miếng xương thịt tẩm gia vị lên miệng thì chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Lưu Thị__[Lưu Thị]: “Con đã mang cho bố mẹ chưa?”

Lưu Thị__[Lưu Thị] giật mình, vội vàng gật đầu: “Rồi ạ, vừa mới nấu xong thì đã mang một bát sang cho, bố còn khen món này ngon lắm nữa!”

Nghe vậy, Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] cũng cười và gật đầu, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Lưu Thị__[Lưu Thị] tiến lại gần, nói: “Nào, bố Hòa, uống một ly rượu đi, tôi rót đầy cho ông nhé!”

Bên kia, trong phòng đông…

Đàm Thị__[Đàm Thị] nằm trên giường, còn Lão Dương thì ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh giường để rửa chân.

Kể từ khi Đàm Thị__[Đàm Thị] mù đi, Lão Dương phải tự mình rửa chân cho bà.

Thậm chí đôi khi, ông còn phải chuẩn bị nước rửa chân cho bà nữa.