Chuyện đi săn này, đã được quyết định như vậy rồi.

   Dương Nhược pha nước nóng sẵn, bảo Lạc Phong Đường đi tắm trước, sau đó cô bắt đầu chuẩn bị quần áo cho anh ta.

  Ngày mai, anh ta và Tề Tinh Thần sẽ lên đường trước để thiết lập khu vực đi săn. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Vua Tề mới cùng với các hoàng tử, công chúa và các quan lại quý tộc đến đó.

  Như vậy tính ra, lần này Tang Nha Tử đi đến Tây Sơn sẽ phải xa nhà gần mười ngày đấy.

  Ừm, việc quản lý cửa hàng thì cô sẽ lo liệu.

  Anh ta là một người đàn ông, nên làm những việc thuộc về mình, những việc lớn lao hơn.

  Cuối cùng, hai người cũng nằm xuống giường. Cô cuộn mình trong vòng tay anh ta và nhắc nhở anh ta về những điều cần lưu ý khi đi săn.

  Giống như bao người vợ khác trên đời này, cô cũng nhắc nhở anh ta từng chi tiết một.

  Anh ta kiên nhẫn lắng nghe, nắm lấy tay cô đặt lên môi và hôn nhẹ vào đó.

  “Thanh Nhi, em đừng lo lắng, chỉ là đi săn mà thôi. Đừng quên, trước đây anh đã từng làm gì.” Anh nói.

  “So với núi Mian Niú, khu vực đi săn ở Tây Sơn thực sự không đáng kể gì cả. Vì vậy, em đừng lo cho anh. Sau khi đi săn xong, anh sẽ trở về ngay.” Anh lại nói thêm một lần nữa.

  Dương Nhược gật đầu, “Dù vậy, anh cũng không được xem thường việc này đâu. Em sẽ đợi anh trở về an toàn ở đây.”

  “Ha ha, tốt lắm!”

  Hai người ôm nhau và ngủ thiếp đi.

  Sáng hôm sau, Lạc Phong Đường rời khỏi cửa hàng nước hoa và theo Vua Chén Tề Tinh Thần đến khu vực đi săn ở Tây Sơn.

 ‌Còn Dương Nhược thì tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

  ……

  Những bức tường thành cao vút, dày đặc và kéo dài từ đầu này đến cuối kia, nhốt chặt những tòa lầu và ngôi nhà phía bên trong bên kia bức tường.

  Đúng vậy, đây chính là trung tâm quyền lực tối cao của Đại Tề.

  Ở đây sinh sống những người đàn ông quý tộc và có địa vị cao nhất của Đại Tề. Đây là gia đình của người đứng đầu triều đình, nơi có ba cung và sáu viện, với hàng ngàn phi tần.

Vô số phụ nữ đã cạnh tranh vẻ đẹp ở nơi này; những bức tường cao này không chỉ chứng kiến vẻ rực rỡ của họ, mà còn chôn vùi tuổi trẻ của họ nữa.

Đầu xuân, ánh nắng sau nhà khá ấm áp; bên cạnh khu vườn hoàng gia, tiếng cười nói của nam nữ vang lên từ một góc khuất.

“Hoàng thượng ơi, nhanh lên đi! Thần thiếp đây đây, mau bắt thần thiếp đi!”

Một cô gái trẻ xinh đẹp, mặc trang phục cung đình rực rỡ, đang chạy nhảy trong đám hoa, cười nói vui vẻ và thỉnh thoảng gọi người đàn ông trung niên đang theo sát phía sau mình.

Người đàn ông trung niên ấy mặc bộ áo rồng màu vàng óng, phần trên mắt được che bằng một chiếc khăn. Anh ta giơ hai tay ra phía trước và theo dõi tiếng cô gái để tiến lại gần hơn.

“Ha ha, dù em trốn đâu đi nữa, Hoàng thượng cũng sẽ bắt được em mà.”

“Cười… cười…”

“Hoàng thượng ơi, nhanh lên đi, mau bắt thần thiếp đi!”

Cô gái cười ha hả rồi quay người chạy vào khu rừng tre bên kia.

Vương Quý vui vẻ cười lớn: “Con yêu quái nhỏ này, xem em sẽ trốn đi đâu nào!”

……

Không xa đó, hai cung nữ đang mang những cái đĩa qua đó và tình cờ chứng kiến cảnh này.

Cung nữ A nhẹ nhàng lay tay Cung nữ B và nói thì thầm: “Nhìn kìa, người đang chơi trò trốn tìm kia là Hoàng thượng à?”

Cung nữ B nhìn về phía đó và cũng ngạc nhiên không kém.

“Trời ạ, thật sự là Hoàng thượng! Vậy ông ấy đang chơi trò trốn tìm với ai vậy?” Cung nữ B hỏi.

Cung nữ A cũng tỏ vẻ không thể tin được.

“Tôi vào cung đã ba năm rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi thấy Hoàng thượng chơi trò trốn tìm với phi tần đấy.”

“Phi tần nào vậy nhỉ? Sao may mắn đến thế, được Hoàng thượng sủng ái như vậy?” Cung nữ A hỏi.

Cung nữ B lắc đầu.

Cung nữ A nói: “Lúc nãy tôi thấy cô ấy chạy qua đó; trang phục của cô ấy không giống như của các phi tần thông thường, mà giống như của một người quý tộc.”

Bỗng nhiên, Cung nữ B nhớ ra điều gì đó và nói: “Tôi biết rồi, tôi biết cô ấy là ai rồi.”

“Ai vậy? Nhanh nói đi!” Tâm hồn tò mò của Cung nữ A lập tức bùng cháy, đôi mắt cô sáng lên, thở cũng trở nên gấp gáp hơn vì hào hứng.

Cung nữ B nói: “Trước Tết, có một nhóm thiếu nữ xinh đẹp mới được vào cung phải không? Nghe nói lần đầu tiên được đưa đến gặp Hoàng thượng, Hoàng thượng đã chọn một trong số họ, một cô gái họ Lưu.”

“Chỉ được sủng ái lần đầu tiên thôi mà đã được phong làm ‘Đáp Ưng’, lần thứ hai lại được phong làm ‘Bảo Lâm’, và lần gần nhất, vào ngày ‘Rồng Ngẩng Đầu’ vào đ

**Cung nữ B nhận lời.**

**Cung nữ A nói:** “Tôi cũng từng nghe nói về chuyện này, tưởng đó chỉ là tin đồn thôi, hóa ra lại là sự thật à?”

**“Chắc chắn rồi.” Cung nữ B đáp.**

**Cung nữ A reo lên:** “Trời ơi, đây quả là một ân huệ lớn lao! Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, bà ấy đã được sủng ái ba lần và ngay lập tức được phong làm Quý Nhân.”

**“Hoàng đế không chỉ phong bà Lưu làm Quý Nhân mà còn ủng hộ gia đình bà ấy, ban cho rất nhiều quà tặng nữa!”**

**“Nghe nói Quý Nhân Lưu rất thích uống trà hoa mai từ vùng Phía Nam. Vào mùa đông khi tuyết rơi, Hoàng đế đã cử nhiều kỵ binh nhanh chóng đi đến vùng đó để hái hoa mai về kinh thành.”**

**“Bây giờ, Quý Nhân Lưu đang rất được sủng ái; Hoàng hậu đã nhiều lần muốn gây khó dễ cho bà ấy, nhưng Hoàng đế luôn che chở bà ấy một cách công khai hay kín đáo.”**

**“Nhìn kìa, vào giữa ban ngày mà Hoàng đế lại không đến Thư viện Hoàng gia, mà lại ở trong Vườn Hoàng gia để chơi trò trốn tìm cùng bà ấy… Điều này chứng tỏ bà Lưu được yêu mến đến mức nào!”**

**“Ôi, nhìn kìa, Quý Nhân Lưu vừa chạy vào khu rừng tre kia rồi… Khu rừng tre đó…” Giọng nói của Cung nữ A bỗng nghẹn lại.**

**Cung nữ B ngạc nhiên hỏi:** “Khu rừng tre đó có chuyện gì vậy?”**

**Cung nữ A tiếp tục nói:** “Khu rừng tre đó là khu vực cấm đối với mọi người trong Vườn Hoàng gia đấy. Tôi nghe nói trước đây, ai dám xâm nhập vào đó đều sẽ bị xử tử!”**

**Cung nữ B hoảng sợ:** “Đừng làm tôi sợ chứ…”**

**Cung nữ A trả lời:** “Không đâu, tôi vào cung sớm hơn bạn hai năm. Trước đây, có một cung nữ mà tôi quen biết đã vào khu rừng tre để tìm một con mèo cho một phi tần… Sau đó, cả cung nữ đó lẫn con mèo đều không bao giờ trở lại nữa. Mọi người đều đồn rằng họ đã bị xử tử… Nguyên nhân cụ thể thì không ai biết đâu.”**

**“Tôi còn nghe nói trước đây, cũng có một cung nữ khác bị mất tích một cách bí ẩn; sau đó người ta phát hiện ra rằng bà ấy đã chết đuối trong ao sen ở Hậu Viện.”**

**“Vì vậy, bây giờ mọi người trong cung đều nói rằng khu rừng tre đó là khu vực cấm đối với mọi người; ai dám xâm nhập vào đó đều sẽ chết!”**

**Nghe những lời này, Cung nữ B cảm thấy lạnh ran khắp người.”**

**“Thế là lý do tại sao lúc nãy bạn kéo tôi đi đường vòng, không dám đi qua khu rừng tre… Hóa ra lại có những chuyện như thế này!”**

**“Nói thật, nếu Quý Nhân Lưu bị gì đó xảy ra trong k