Nhà của Cháng Công.

   Tôn Thị【Bà Tôn】 vui vẻ mang theo khăn trải bàn, dao cắt rau, búa nhỏ và một loạt dụng cụ nấu ăn khác đến đây.

   Khi đến nơi, tuyết đang rơi trong sân, và ngay cửa nhà bếp của gia đình Cháng Công, ông Cháng Công cùng bà quế Hoa đang thảo luận về điều gì đó.

   Từ phía nhà bếp, tiếng đập đũa vang lên; rõ ràng là các bà trong nhà họ Lý đều đã đến giúp đỡ.

   Khi thấy Tôn Thị【bà Tôn】 và Dương Nhược bước vào sân, ánh mắt bà quế Hoa sáng lên, vội vàng chạy đến chào hỏi.

   “Mẹ của Tiêu Nhi, mẹ đến đây để giúp đỡ à?” bà quế Hoa ngạc nhiên hỏi.

   Tôn Thị【bà Tôn】 cười nói: “Đúng vậy, lẽ ra buổi sáng nay tôi đã đến rồi, nhưng hôm nay con gái tôi Gia Nả có mùa thu hoạch cá tốt, nên chúng tôi cả nhà đều đi dự tiệc, mới trễ hơn một chút.”

   Nghe vậy, bà quế Hoa nhìn ông Cháng Công, cả hai đều cảm thấy xúc động.

   Bà quế Hoa nói: “Gần Tết rồi, các con nhà anh đều ở nhà, cả nhà từ già đến trẻ chắc chắn sẽ khiến anh bận rộn lắm.”

   “Ban đầu tôi và Cháng Công đã bàn bạc xong rồi, không định mời mẹ đến giúp đâu; chỉ đợi đến ngày mai, khi Tiểu Vũ lấy chồng, chúng tôi sẽ mời ba con trai và Tang Nha đến giúp việc…” người phụ nữ nói.

   Tôn Thị【bà Tôn】 mỉm cười lắc đầu: “Nhà tôi có Tiểu Hoa và Tiểu Đóa giúp đỡ mọi việc rồi; khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến giúp.”

   “Không cần nói gì nữa, anh cứ sắp xếp công việc cho tôi là được; chúng ta không cần phải tính toán gì cả.” Tôn Thị【bà Tôn】 nói.

   Bà quế Hoa và ông Cháng Công càng thêm xúc động.

   Ông Cháng Công nói: “Mẹ của Tiểu Vũ ạ, vì mẹ đã nói như vậy rồi, chúng ta cũng không nên từ chối nữa; một người thêm vào sẽ giúp ích nhiều hơn.”

   Bà quế Hoa gật đầu, ánh mắt lại nhìn về phía Dương Nhược Tiêu.

   “Tiêu Nhi ơi, việc trong nhà bếp không cần em phải giúp đâu; nếu em rảnh rỗi, hãy đi nói chuyện với Tiểu Vũ đi… Cô bé ấy từ sáng nay đã có vẻ buồn bã, chắc là còn lưu luyến không muốn rời xa.”

“Tôi bận rộn quá, không kịp nói chuyện với cô ấy được; bạn hãy thay mặt dì đi đồng hành cùng cô ấy, được không?”

Dương Nhược Thanh vội vàng gật đầu: “Hôm nay tôi đến đây chính là để ở bên cạnh Tiểu Vũ.”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Quế Hoa liên tục gật đầu.

Chang Cung nói: “Vậy thì chúng ta tạm thời dừng lại ở đây đã; tôi sẽ đến nhà anh trai Lạc Đại để lấy cá cần dùng cho bữa tiệc ngày mai về.”

“Được thôi, bạn cứ đi làm việc của mình đi.”

Mọi người chia nhau làm việc, bắt đầu hoạt động hăng say.

Trong phòng riêng của Tiểu Vũ…

Dương Nhược Thanh nhìn những đồ nội thất mới tinh này, vuốt ve chúng một cách cẩn thận, rồi không khỏi thốt lên vài tiếng ngưỡng mộ.

“Chú Chang Cung và dì Quế Hoa thực sự đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị đám sính này cho em!” cô nói.

Những đồ sính này, dù xét về chất liệu gỗ, kiểu dáng hay số lượng, đều thuộc hàng xuất sắc nhất trong vùng nông thôn này. Hơn nữa, những chi tiết như điêu khắc trên đồ nội thất cũng được chăm chút rất tỉ mỉ.

Những đồ sính như thế này, không chỉ phù hợp với các gia đình nông dân mà ngay cả khi mang đến nhà họ Ninh – gia tộc quý tộc ở huyện Khánh An – cũng chắc chắn sẽ rất nổi bật.

“Không lạ gì mà dì Quế Hoa từ lâu đã nói rằng, từ khi hai người đính hôn vào tháng Giêng, họ đã bắt đầu chuẩn bị đám sính cho em rồi…”

“Suốt cả năm qua, hầu hết thời gian họ đều dành để chuẩn bị đám sính; thậm chí cây trồng trên đồng cũng bị bỏ hoang một thời gian… haha…”

Dương Nhược Thanh nói xong, không khỏi bật cười khẽ.

Tiểu Vũ ngồi trên giường, dựa lưng vào đống chăn mới tinh, cởi giày ra và ôm đầu gối. Từ khi Dương Nhược Thanh bước vào phòng, cô vẫn giữ nguyên tư thế đó; đến bây giờ vẫn vậy. Chỉ là sau khi nghe những lời nói của Dương Nhược Thanh, cô ngước nhìn những đồ sính xung quanh mình, rồi thở dài nhẹ.

“Trước đây, em luôn mơ ước được kết hôn với anh Ninh; vì muốn được ở bên anh ấy, suốt nhiều năm liền, em không muốn về nhà dịp Tết…”

„Lúc đó, tôi chỉ muốn ở lại thị trấn Tiểu Thủy, ở nơi có anh ấy,“

„Dù không thể luôn bên nhau, ít ra chúng tôi cũng biết mình đang ở cùng một thị trấn; nếu một ngày nào đó anh ấy rời doanh trại để làm việc, chúng tôi vẫn có thể gặp nhau.“

„Lúc đó, trong lòng tôi chỉ có sự cứng đầu và kiên quyết; tôi chỉ muốn được ở bên anh ấy, mọi thứ khác đều không quan trọng bằng điều đó.“

„Bây giờ, tôi bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc,“

„Tôi đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội bên bố mẹ mình; vì những lợi ích cá nhân của mình, tôi đã khiến bố mẹ phải lo lắng, buồn bã về tôi trong nhiều dịp Tết như vậy…“

„Trước đây, khi nghe các bà trong làng bàn tán rằng con gái sinh ra là để phục vụ người khác, rằng khi kết hôn thì coi như nước đã đổ ra ngoài, tôi còn tức giận và tranh luận với họ,“

„Bây giờ nghĩ kỹ lại, tôi mới thấy mình thật là đáng trách; suốt hơn mười năm qua, chính bố mẹ tôi là người nuôi dưỡng tôi, còn tôi thì chưa kịp đền đáp công ơn của họ đã phải lập gia đình rồi…“

Nói đến đây, nước mắt của cô ấy bắt đầu rơi xuống từ đôi mắt đang chảy nước. Cô ấy vớ lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, cúi đầu lau nước mắt, vai cô rung nhẹ, trông rất buồn bã.

Từ phía bếp, tiếng đồ đạc va chạm vang lên từng đợt, xen lẫn với tiếng cười vui vẻ của những người phụ nữ đang giúp việc. Khung cảnh này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí u sầu trong căn phòng; nước mắt của cô ấy càng rơi nhiều hơn.

Dương NhượcThanh bước đến, ngồi xuống bên cạnh giường cô ấy.

„Quan điểm của em không đúng đâu,“ cô ấy nói.

„Con trai lớn thì phải lấy vợ, con gái lớn thì phải kết hôn; việc em cố gắng tìm kiếm tình yêu đích thực của mình, nỗ lực để đạt được nó, có gì sai đâu?“

„Không có gì sai cả, em thật dũng cảm!“ Dương NhượcThanh nói.

„Chỉ là con đường tình yêu của em có nhiều trở ngại hơn người khác, tình hình cũng phức tạp hơn một chút; vì vậy, trong hai ba năm đầu, em không về nhà ăn Tết.“

„Nhưng dù không về nhà cùng bố mẹ ăn Tết, em vẫn luôn gửi đồ ăn mặc, quà tặng cho gia đình mỗi mùa.“

„Tiền tiết kiệm của em trong những năm qua, em đều dành hết cho gia đình; nhìn xem, nhà em bây giờ đã được cải tạo, mua thêm đất đai, nuôi bò và hai con heo lớn; tiền cưới cho anh trai em cũng đã được chuẩn bị sẵn, còn em trai em thì được gửi đi học ở trường sau

“Những điều này, mặc dù chú Trường Cung cũng đang kiếm tiền, nhưng phần nào cũng là công lao của em đấy! Em đừng tự trách bản thân như vậy, và càng không được phủ nhận những gì em đã hy sinh vì tình yêu trước đây.” Dương Nhượcnói.

Tiểu Vũ lắc đầu: “Em không hề phủ nhận những điều đó… Chỉ là em rất hối hận vì mình đã không làm tốt, đã bỏ rơi cha mẹ và anh em mình…”

“Điều đó không phải là bỏ rơi đâu.” Dương Nhượcgiải thích, “Hơn nữa, ngay cả khi em kết hôn rồi, em vẫn có thể hiếu thảo với cha mẹ, vẫn có thể giúp đỡ anh em mình. Miễn là em có ý muốn, thì không bao giờ quá muộn cả.”

“Cứ nhìn tôi xem… Trước đây khi chưa kết hôn, tôi cũng tự mình lo việc hiếu thảo với cha mẹ.”

“Khi đã kết hôn rồi, lại còn có thêm một người đồng hành cùng mình trong việc này. Tôi có thể làm được, em cũng hoàn toàn có thể. Hãy tin vào bản thân mình đi… Tình yêu và tình gia đình không hề mâu thuẫn với nhau đâu!”