“À?” Lưu Thị vô thức bỏ qua lời cảnh báo cuối cùng của Dương Nhược, tâm trí cô hoàn toàn đang tập trung vào những gì người kia vừa nói.

“Ái Quý, ý cô là… phụ nữ khi làm những công việc nặng nhọc có thể bị tổn thương ở vùng kín à?” Lưu Thị hỏi với vẻ lo lắng.

Dương Nhược gật đầu.

Lưu Thị vội vàng vỗ ngực: “Trời ạ, suốt nửa đời này tôi chưa bao giờ nghe thấy chuyện kỳ lạ như thế này, thật sự không thể tin được!”

“Đáng sợ quá!” cô thốt lên.

Vương Thuý Liên thở dài: “Hôm nay nghe Quý nói vậy, tôi bỗng nhiên nhớ lại một chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, khi tôi còn ở nhà mẹ.”

“Chuyện gì vậy? Chị Cui Lian, chẳng lẽ chuyện của chị cũng giống vậy sao?” Lưu Thị vội vàng hỏi.

Vương Thuý Liên ngập ngừng một chút, mặt đỏ bừng, rồi lắc đầu.

Dương Nhược liền nhướng mày nhìn Lưu Thị: “Nếu muốn nghe, thì đừng nói nhiều, không thì tôi sẽ không kể cho nghe đâu.”

Lưu Thị vội vàng lùi lại: “Được rồi, được rồi, tôi không xen vào nữa, chị Cui Lian, cứ tiếp tục kể đi.”

Vương Thuý Liên tiếp tục nói: “Mọi người đều biết, tôi đã bị người đàn ông trước đây mua về từ tay kẻ buôn người.”

“Tôi là một người khổ đau… Khi tôi còn trong bụng mẹ, cha tôi đã qua đời.”

“Mẹ tôi muốn đi lấy chồng, gia đình bên đó chỉ muốn con trai tôi, vì vậy mẹ tôi đã để tôi lại cho chú tôi nuôi.”

“Cuộc sống ở nhà chú tôi không hề dễ dàng chút nào… Trên có một chị gái cùng cha khác mẹ, dưới có hai em trai cùng cha khác mẹ.”

“Chú tôi dự định dùng số của hồi môn mà cháu gái cùng tôi nhận được khi kết hôn để dành dụm, sau này dùng cho việc cưới xin của hai người cháu trai.”

“Năm đó, tôi mới khoảng mười tuổi, còn cháu gái tôi thì mười bốn tuổi; chúng tôi đã được đính hôn và nhận hồi môn rồi kết hôn.”

“Sáng hôm sau khi lấy chồng, người nhà Gia Nả đã đến tìm chúng tôi, cùng với cháu gái tôi – người bị đánh đến sưng vù mặt mũi.”

“Lúc đó tôi còn quá nhỏ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra; tại sao cháu gái tôi, người hôm qua còn trang điểm đẹp đẽ để đi lấy chồng, chỉ qua một đêm đã bị đánh đến thế này và bị mang trở về như một con vật?”

“Tôi chỉ nghe thấy mọi người tranh cãi, nói về những chuyện như không chung thủy, không có máu kinh…”

“Nhưng Hậu Ngãchú tôi và dì tôi đã cố gắng bào chữa, nhưng họ không tin và lấy hồi môn đi mất; cháu gái tôi cũng bị đưa trở về.”

“Chú tôi tức giận lắm, đã treo cháu gái lên xà nhà và đánh đập cô ấy.”

“Dì tôi cũng la mắng; cả làng đều bàn tán về chuyện này.”

“Cháu gái tôi không thể nói ra điều gì cả, chỉ biết khóc; rồi một ngày nọ, cô ấy phát điên, cởi hết quần áo và chạy lung tung khắp làng.”

“Những người đàn ông độc thân trong làng, chỉ cần đưa cho cô ấy nửa cái bánh bao, cô ấy sẵn lòng để họ sờ mó.”

“Mặt mũi của chú tôi và dì tôi bị mất hết; đi khắp làng, họ không dám ngẩng đầu lên được.”

“Vì hồi môn bị lấy đi, gia đình chúng tôi còn nợ nần; trong thời gian đó, Đoạn Thời Nhậtchú tôi thường xuyên uống rượu, và mỗi khi say rượu, ông lại đánh đập chúng tôi, gọi chúng tôi là những kẻ hủy hoại gia đình, là những linh hồn xấu xa…”

“Rồi một ngày nọ, cháu gái tôi được chú tôi và dì tôi đưa lên núi để hái lá thông; họ nói rằng cô ấy vô tình trượt chân và rơi xuống núi, đầu bị chấn thương nặng; khi được đưa về, cô ấy đã không còn thở nữa.”

Nói đến đây, Vương Thuý Liênquay người sang một bên, kéo tay áo lên lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt.

Tôn Thịvà Dương Nhượcnghe xong đều không khỏi thở dài, đầy tiếc nuối và thông cảm.

Lưu Thịlại một lần nữa đặt ra câu hỏi mà mọi người đều muốn hỏi, nhưng lại ngại nói ra.

“Chị Cui Lian ơi, chị nghĩ xem, có lẽ cô họ của chị đã bị cha mẹ đẩy xuống dốc núi và chết rồi phải không?” Lưu Thị hỏi.

Mọi người khác cũng im lặng, chăm chú nhìn Vương Thuý Liên, chờ đợi câu trả lời của cô.

Vương Thuý Liên thở sâu một hơi và nói: “Tôi cũng không biết cô họ đáng thương của mình đã chết như thế nào. Tôi chỉ biết rằng sau khi cô ấy qua đời, chú tôi và dì tôi đã tìm một người đàn ông và bán tôi đi với giá hai lượng bạc mỗi người.”

“Tôi đã khóc lóc van xin họ đừng bán tôi, nói rằng khi tôi lấy chồng, tôi sẽ kiếm được sính lễ cho họ,”

“Khi tôi lấy chồng rồi, tôi vẫn có thể trở về nhà mẹ để giúp đỡ họ trong mùa làm việc đồng áng… Chỉ cần đừng bán tôi đi!”

“Nhưng dì tôi nói rằng, sợ tôi lại gặp phải chuyện tồi tệ như cô họ mình, không những mất tiền mà còn mất hết danh dự nữa.”

“Và thế là, tôi bị bán đi… Bị bán cho một gia đình giàu có, để làm người hầu gái lao động vất vả.”

“Sau đó, gia đình đó gặp chuyện không may, và tôi lại bị bán đi lần nữa… Rồi tôi gặp người đàn ông kia, anh ấy mua tôi và đưa tôi về làng Trường Bình.”

“Nhưng vào đêm tân hôn của tôi, tôi lại có máu kinh…”

“Đôi khi tôi tự hỏi, cô họ của mình… Người từ nhỏ đã lớn lên cùng tôi… Cô ấy luôn ngoan ngoãn, hiền lành, chưa bao giờ làm điều gì sai trái… Dù không có máu kinh, cô ấy vẫn là một cô gái trong sáng, tử tế… Cô ấy chết một cách oan ức, lại phải mang theo cái danh tiếng xấu xa như vậy…”

“Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cũng giống như những gì Qing Er đã nói… Có lẽ do làm việc đồng áng mà cô ấy bị rách… Thật là đáng thương…”

Vương Thuý Liên nói đến đây, nước mắt không kìm được mà tuôn ra.

Những người khác trong căn bếp Phòng Lý cũng đều cảm thấy buồn bã.

Ngay cả người hay nói Lưu Thị cũng trở nên u sầu, đứng đó, nhíu mày, thở dài.

“Ôi, phụ nữ chúng ta thật là đáng thương… Danh dự, sinh mệnh… Tất cả đều nằm trong tay người khác… Thật là đáng thương quá…”

Cô ấy nói.

Dương Nhược nhìn Lưu Thị rồi nói: “Vì vậy, chuyện của chị dâu Lý Túy Tâm, chúng ta đều là phụ nữ, trước khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, tốt nhất không nên bàn tán gì cả.”

“Danh dự của một người phụ nữ rất quan trọng.”

“Mọi việc hãy để ông bà hỏi anh trai chúng ta trước đã.”

“Dù sao đi nữa, phẩm chất của một người phụ nữ, chúng ta phải tự mình quan sát bằng mắt, tiếp xúc và cảm nhận mới biết được.”

“Lý Túy Tâm là vợ chính thức của anh trai chúng ta, vì vậy, tạm thời chúng ta không nên bàn luận về chuyện này nữa.” Dương Nhược nói cuối cùng.

Tôn Thị gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta hãy im lặng trước đã. Dù kết quả cuối cùng ra sao, miễn là Ngọc Tiên thích là được.”

Mọi người đều đồng ý.

Chẳng mấy chốc, bữa ăn đã được chuẩn bị xong: một cái chén lớn thịt kho tương đỏ, một cái chén lớn cá kho đủ loại, hai bát Bạch thái xào.

Cơm còn nóng hổi, rượu gạo cũng đã được đun nóng sẵn.

Tất cả đều được bày ra bàn. Vừa mới bắt đầu trò chuyện sôi nổi, các người đàn ông liền bị mùi thơm của món ăn nông thôn này làm cho nước bọt tuôn trào.

Dương Nhược đã để lại một ít thịt nạc cho hai đứa trẻ, sau đó còn ninh thêm hai bát trứng hầm và lấy hai chiếc đũa Bạch thái cho chúng. Các thức ăn đó được đặt trên chiếc bàn nhỏ trong bếp, để hai đứa trẻ có thể ngồi đối diện nhau ăn uống.

Sau khi no say, các người đàn ông kéo bàn ra và tiếp tục trò chuyện.

Tôn Thị trở lại bếp và nói với Dương Nhược: “Con gái yêu, lát nữa mẹ phải đi giúp đỡ bác quế Hoa nhà con, ngày mai Tiểu Vũ sẽ lấy chồng mà.”

Dương Nhược đáp: “Mẹ ơi, con cũng đi cùng mẹ nhé. Con muốn nói chuyện thật lâu với Tiểu Vũ.”