“Tôi xin nói vài lời nhé.” Dương Nhược Huyền không nhịn được mà lên tiếng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô ấy. Dương Nhược Huyền nói: “Về chuyện này, theo tôi thì chỉ có hai điểm cần quyết định thôi; các bạn đừng cãi nhau nữa.”

“Thứ nhất, chị dâu của kẻ nghiện rượu ơi, chị hãy quyết định đi. Chúng ta hãy đốt thi thể anh ấy thành tro, sau đó vận chuyển về quê nhà ở Yangzhou.”

“Thứ hai, các bạn là người dân Yangzhou đến đây cùng nhau, đừng nói gì về việc mình không thân thiết với kẻ nghiện rượu, hay về lý do như nước lũ, mùa đánh cá chưa qua gì cả… Tất cả chỉ vì một khoản tiền mà thôi!”

“Khi chị dâu của kẻ nghiện rượu đốt xong thi thể anh ấy thành tro, chị ấy sẽ trả thêm chi phí vận chuyển. Các bạn hãy cùng nhau đưa thi thể anh ấy và các con về Yangzhou!” Dương Nhược Huyền nói.

Ngay khi cô ấy nói xong, chị dâu của kẻ nghiện rượu bỗng ngẩn ngơ, còn những người đàn ông đánh cá kia cũng im lặng không nói gì nữa.

Họ đều liếc nhìn nhau, rõ ràng đang tính toán riêng trong đầu.

Chị dâu của kẻ nghiện rượu vội vàng ngẩng đầu lên: “Đốt thi thể ạ? Như vậy… có được không?”

Dương Nhược Huyền nói: “Nếu không đốt thì sao? Mười mấy ngày nữa mà không có đá để bảo quản, thi thể sẽ bắt đầu thối rữa trên đường đi. Một con thuyền đầy nước thối thì làm sao đây?”

Chị dâu của kẻ nghiện rượu im lặng một lát, rồi nói: “Nhưng tôi cũng không có nhiều tiền lắm…”

Dương Nhược Huyền đáp: “Tiền thì tôi sẽ lo.”

Lại một lần nữa, chị dâu của kẻ nghiện rượu ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy biết ơn nhìn về phía Dương Nhược Huyền.

Nhưng ánh mắt của cô ấy lại hướng về phía những người đàn ông đánh cá kia: “Bảo vệ họ mẹ con trở về quê nhà Yangzhou là trách nhiệm của các bạn. Nếu không, vào mùa xuân năm sau khi nước lũ đến, các bạn sẽ không được phép đánh cá ở khu vực này nữa đâu.”

“Ngoài ra, số tiền công việc mà các bạn bỏ lỡ, tôi sẽ bồi thường gấp đôi. Nếu các bạn bảo vệ họ mẹ con trở về Yangzhou an toàn, đến mùa xuân năm sau tôi sẽ còn trả thưởng thêm nữa. Các bạn hãy suy nghĩ ngay bây giờ và cho tôi biết câu trả lời.”

Khi cô ấy nói xong, những người đàn ông đánh cá lại trao đổi ánh mắt với nhau, rồi đồng loạt gật đầu đồng ý.

“Không vấn đề gì cả! Chúng tôi sẽ lo hết mọi thứ!”

“Cứ để chúng tôi giải quyết đi!”

“Đúng rồi, chúng ta đều là người dân Yangzhou, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm mà!”

“……”

“Vậy là mọi chuyện liên quan đến người say rượu đã được giải quyết xong.”

Họ cũng đã thuyết phục được vợ của người say rượu, giúp cô ấy vượt qua nỗi đau trong lòng và đồng ý thiêu hủy xác chết của anh ta.

Người trong làng đã tìm một bậc lão niên am hiểu về Thời và các yếu tố liên quan đến số mệnh để chọn thời điểm thích hợp. Vào nửa đêm, họ đã dựng một lò sưởi bằng cỏ và tre trên bãi sông để thiêu xác người say rượu.

Vợ của người say rượu mặc áo trắng, quỳ gối trong gió đêm, khóc lóc không ngớt.

Dương NhượcÔm lấy Đại Chí, vợ của Lý Trưởng ôm đứa con út, bốn đứa con còn lại cũng mặc đồ tang, xếp hàng quỳ phía sau vợ của người say rượu.

Trong số những đứa trẻ, đứa lớn nhất mới chỉ mười tuổi; chúng không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Chúng chỉ biết rằng người lớn đang bàn tán về một chuyện duy nhất, đó là cha chúng đã qua đời.

“Chết” – đây là một khái niệm mà chúng không thể hiểu nổi. Chỉ có thể nhớ rằng người đàn ông cao lớn, thường xuyên dùng gậy đánh đập chúng, la mắng chúng và không cho chúng ăn gì… Bây giờ, người đó nằm im không thể cử động được nữa, và mãi mãi cũng không thể đứng dậy nữa.

Những đứa trẻ nhỏ bé, với tâm hồn đầy sợ hãi, lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm và thoát tỏa kỳ lạ. Thậm chí, đứa bé năm tuổi còn rất thích chiếc áo trắng mà mình đang mặc; đây là lần đầu tiên trong đời nó mặc đồ đẹp và chỉnh tề như vậy.

Nó quỳ đó, nhìn xung quanh; cho đến khi một người phụ nữ phía sau vỗ nhẹ vào đầu nó và nhẹ nhàng nhắc nhở nó phải ngồi yên, không được nhìn lung tung nữa. Lúc đó, đứa bé mới buộc phải nghe lời.

Lửa từ đống cỏ đang cháy rực, thiêu hủy hoàn toàn xác người say rượu. Vợ của anh ta cũng đã khóc đến mức kiệt sức; theo sự sắp xếp của mọi người, cô ấy lấy cái bình đã chuẩn bị sẵn, tiến lên thu gom tro cốt của chồng mình vào bình.

Sau đó, cô ấy đậy nắp bình lại và dán lên đó một tấm bùa màu vàng do vị thầy bói đã đưa. Bên ngoài, họ dùng một tấm vải đen bọc kín bình, buộc chặt lại, rồi cầm nó trước ngực.

“Trời sắp sáng rồi, mọi người hãy về nghỉ ngơi đi. Hai ngày qua, mọi người đã giúp đỡ và ở bên tôi không ngừng nghỉ, cả về tiền bạc lẫn công sức… Thật sự là rất vất vả.”

Khi đi ngang qua bên cạnh Dương Nhược Thanh, người vợ của gã nghiện rượu dừng bước lại và nói.

Dương Nhược Thanh gật đầu.

Bên kia, lý trưởng tiến lại gần và nói với người vợ của gã nghiện rượu: “Ngày mai, trước khi mặt trời mọc, chúng ta phải lên đường đến Yangzhou. Cô hãy quay trở lại thuyền và chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Người vợ của gã nghiện rượu gật đầu, ánh mắt lại liếc nhìn Dương Nhược Thanh, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Sau đó, cô mang theo tro cốt của người chồng nghiện rượu và bước về phía chiếc thuyền có mái che đen kia.

Mấy đứa trẻ cũng theo sau, còn Dương Nhược Thanh và vợ của lý trưởng cũng giao những đứa con lớn và đứa bé nhỏ nhất trong lòng cho những người phụ nữ ngư dân đi cùng họ.

Trở về nhà của lý trưởng, Dương Nhược Thanh ngồi trên giường nhưng không thể ngủ được.

Trong lòng anh, cảm thấy trống rỗng một cách khó tả.

Vợ của lý trưởng tiến lại gần và đưa cho Dương Nhược Thanh một bát nước.

“Tôi không dám đưa trà cho anh, sợ anh khó ngủ. Hãy uống một ít nước ấm rồi ngủ đi.” Vợ của lý trưởng nói.

Dương Nhược Thanh cầm lấy bát nước, hâm nóng đôi tay và nói: “Không thể ngủ được… Chẳng cảm thấy buồn ngủ chút nào.”

Vợ của lý trưởng hỏi: “Có phải vì Đại Chí đã đi mà lòng anh trở nên trống rỗng như vậy không?”

Dương Nhược Thanh ngạc nhiên, ngước nhìn người phụ nữ trước mặt mình.

Người phụ nữ mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh anh và nói: “Tôi cũng có thể đoán ra suy nghĩ trong lòng anh. Những ngày qua, khi thấy anh chăm sóc Đại Chí như vậy, tôi biết rằng anh coi đứa trẻ đó như con ruột của mình.”

Dương Nhược Thanh không phản bác, chỉ cúi đầu uống một ngụm nước… Quả thực là như vậy.

Vợ của lý trưởng tiếp tục nói: “Nếu anh thực sự không nỡ để Đại Chí đi, hãy đi nói chuyện với người vợ của gã nghiện rượu xem sao.”

“Lần này, để bảo vệ mẹ con họ trở về Yangzhou, anh đã phải bỏ ra một khoản tiền lớn đấy.”

“Nếu anh chịu nói ra và muốn giữ con bé lại, người vợ nghiện rượu kia sẽ không từ chối đâu.”

“Những đứa trẻ ở bên cô ấy thì luôn phải chịu khổ; nhưng nếu theo anh, cuộc sống của chúng sẽ hoàn toàn khác đi… Cô ấy tự mình hiểu rõ điều đó mà.” Người vợ nghiện rượu nói.

Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Tôi sẽ không nói những lời như vậy đâu.”

“Và tôi cũng sẽ không đưa ra yêu cầu như vậy. Điều đó chỉ khiến người khác phải chia ly với gia đình mình mà thôi… Không tốt chút nào.” Cô ấy nói.

Vợ của Lý Chính nói: “Nhưng nếu anh cứ tiếp tục như này, người buồn khổ chính là bản thân anh mà.”

Dương Nhược Thanh đáp: “Thành thật mà nói, chính Dã Chí đã nói với tôi như vậy… Cô ấy muốn Dã Chí coi tôi là mẹ nuôi và muốn cậu bé theo tôi đi.”

Vợ của Lý Chính mắt sáng lên: “Cô ấy đã tự mình nói ra rồi… Tại sao anh không đồng ý chứ?”

“Nếu anh đồng ý, anh sẽ không còn buồn nữa đâu… Anh nghĩ sao?” cô ấy hỏi tiếp.

Dương Nhược Thanh lại lắc đầu: “Vẫn là những gì tôi đã nói trước đây… Tôi không muốn họ phải chia ly với nhau.”

“Con cái, khi ở bên mẹ ruột của mình, điều đó luôn tốt nhất cho sự phát triển của chúng… Mối quan hệ này, người khác rất khó có thể thay thế được đâu.”