Lưu Thị Đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, phải ôm bụng một hồi lâu mới thở được lại bình thường.

  Dương Hoá Minh Giận đến nỗi suýt nhảy dựng lên khỏi ghế, đá văng cái chậu đang đặt trên đất, nước rửa chân đổ hết lên người Lưu Thị.

  “Tôi tưởng cô định âm mưu gì với tôi chứ, hóa ra chỉ là lời nói vớ vẩn như thế này! Nhận con nuôi à? Tại sao tôi phải nhận con của người khác làm con ruột? Tôi không thể tự mình sinh con được sao?”

  Lưu Thị Sợ hãi cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt Dương Hoá Minh, lắp bắp nói: “Bố Hạ, đừng giận dữ như vậy đi… Con cũng chỉ nghĩ tốt cho bố mà thôi… Nếu lần này lại sinh được con gái nữa, con sẽ không dám nhìn mặt bố đâu…”

  “Cái gì mà không dám nhìn mặt! Nếu con thực sự cảm thấy xấu hổ trước mặt bố, thì hãy cố gắng sinh cho bố một đứa con trai đi! Tôi không tin là các anh trai của con đều có thể sinh con trai, còn con thì không!”

  Dương Hoá Minh Mặt đỏ bừng, cổ bị phồng lên, nhìn thấy hai cô con gái là Hạ Hà và Đông Mai đang thức dậy vì tiếng ầm ĩ, càng thêm tức giận.

  “Nhìn cái gì đó? Các con mau nằm xuống ngủ đi! Nếu còn nhìn nữa, bố sẽ đánh các con đấy!”

  Hai cô con gái sợ đến nỗi suýt khóc, vội vàng kéo chiếc chăn vá rách lại và trốn dưới chăn, run rẩy.

  Bên ngoài cửa sổ, vang lên tiếng đập cửa và tiếng mắng nhiếc của Đàm Thị.

  “Giữa đêm khuya, các người ở trong nhà la hét gì vậy? Không ngủ được thì cùng nhau ra ngoài quét sân đi!”

  Dương Hoá Minh Vội vàng nhìn Lưu Thị, người này sợ hãi đến mức vội vàng bịt miệng không dám lên tiếng. Dương Hoá Minh liền đưa chân trần ra sau cửa sổ, cố gắng nói một cách nhẹ nhàng với Đàm Thị: “Chính là Lưu Thị đã làm đổ nước rửa chân, con trai tôi đã mắng cô ấy một trận, làm cho mẹ thức dậy… Lỗi hoàn toàn thuộc về con trai tôi…”

“Hừ, con gà chỉ ăn mà không đẻ trứng, vụng về như thế này… Đánh chết nó cũng xứng đáng!” Đàm Thị cất tiếng chửi bới rồi bước thật nhanh về phòng mình. Mãi cho đến khi tiếng cửa đóng “keng” vang lên từ phòng bên cạnh, Dương Hoá Minh mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta quay người lại, nhìn Lưu Thị vẫn đang ngồi trên đất khóc lóc, và nói một cách không kiên nhẫn: “Chưa dậy à? Còn đợi tôi mời à?”

“Dậy, dậy ngay bây giờ!” Lưu Thị lau nước mắt trên mặt, cúi đầu đứng dậy một cách khó khăn, cẩn thận thu dọn những cái chén và khăn đã rơi xuống đất. Sau khi thay bỏ bộ quần áo bị bẩn, cô lại xoa nhẹ lưng đau nhức rồi đi về phía giường. Dương Hoá Minh đã nằm ngửa ra đấy, ngáy ngủ say sưa.

Lưu Thị nhìn hai cô con gái của mình đang cuộn mình lại bên trong chiếc chăn, thân hình gầy yếu, và thở dài. Cô vuốt ve cái bụng đang ngày càng to lên của mình, khuôn mặt đầy lo lắng.

Tối nay, cô đã phải chịu đựng một cú đá vào lòng, và đến bây giờ vẫn còn đau. Nhưng cô không oán Tôn Thị【Hà Nhiệt】 chút nào. Nếu có oán, thì cô chỉ oán số phận mình không may mắn thôi. Kể từ khi lấy chồng vào gia đình Lão Dương Gia được mười năm, cô chỉ sinh được hai cô con gái. Khi mang thai đứa con thứ ba, ở tháng thứ ba, cô đã về nhà mẹ và nhờ bà hỏi ý kiến một bà lão ở làng gần đó. Bà ấy nói rằng cô sẽ chỉ sinh được con gái nữa, và rằng số phận cô đã định sẵn là không có con trai.

Cô đã giấu chuyện này kín đáo, không dám nói với Tôn Thị【Hà Nhiệt】 chút nào! Nếu anh ta biết, chắc chắn sẽ ly hôn cô!

Một đêm trôi qua trong những suy nghĩ không yên, cho đến khi ánh sáng bình minh bắt đầu ló rạng, tiếng gà trống trong chuồng gà ở Hậu Viện vang lên, và một ngày mới bắt đầu…

Dương Nhược đã mơ một giấc mơ kỳ lạ. Trong giấc mơ, cô giống như một con vật, bị trói tay chân và nhét vào một túi vải dùng để đựng lúa. Sau đó, Dương Hoá Minh【Lão Dương】 cùng với mọi người khác đã đưa cô lên một chiếc Ngưu Xa【Ngựa xe】, vượt qua hàng loạt ngọn núi, và cuối cùng cô được bán cho một người đàn ông góa vợ ở một ngôi làng hẻo lánh trong rừng sâu.

Trẻ con của người đàn ông góa vợ chạy nhảy trần chân khắp nơi; cậu con trai cả thì cao hơn cô ta nữa… Cô ta dường như đã trở thành một “người mẹ” non nớt từ khi mới bắt đầu cuộc sống này.

Ban ngày, cô ta phải làm việc vất vả trên cánh đồng, nấu ăn cho cả gia đình, giặt quần áo cho họ… Đến ban đêm, sau khi lênh đênh lên giường, người đàn ông góa vợ đang ở độ tuổi sung sức ấy lại áp đè lên cô ta, hành xử tàn nhẫn như đối với một con vật.

Tất cả những kỹ năng mà cô ta có đều không thể được sử dụng; cô ta thậm chí không đủ sức để đẩy anh ta ra. Nhưng cô ta vẫn còn cái trán và những chiếc răng sắc nhọn… Cô ta dùng đầu để đâm, dùng răng để cắn, vùng vẫy điên cuồng, đá và đấm…

Rồi, “bùm”!

Một tiếng đập mạnh vang lên; cảm giác đau nhói dữ dội lan tỏa từ vùng trán… Dương Nhược bỗng nhiên mở mắt, thấy mình đang ngồi trên nền đất, thở hổn hển, vẫn mặc chiếc áo ngủ… Nhưng chiếc áo ấy đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh! Trong lòng bàn tay cô ta cũng đầy mồ hôi!

Hóa ra chỉ là một giấc mơ… Một cú hoảng sợ vô ích!

Thở ra một hơi thở nặng nề, cô ta vừa leo lên giường thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh… Tiếng la mắng gay gắt của Đàm Thị__【Đàm Thị】, tiếng tranh cãi khàn khàn của chú Năm Dương Hoa Châu__【Dương Hoa Châu】, tiếng can thiệp của anh Cả… Và còn có tiếng khóc của Tôn Thị__【Tôn Thị】 nữa.

Dương Nhược bỗng nhiên run rẩy… Chắc hẳn Yang Huazhong đã thức dậy, và khi biết rằng Đàm Thị__【Đàm Thị】 muốn bán cô ta, anh ta đã cầu xin họ… nhưng điều đó lại khiến Đàm Thị__【Đàm Thị】 tức giận?

Nếu thực sự như vậy… thì chắc chắn không thể nào thỏa thuận được nữa rồi…

Cảm giác tuyệt vọng và bất lực trong giấc mơ bỗng nhiên trở nên rõ ràng, như thể một dòng nước lạnh buốt đang tràn vào từ mọi phía… Cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức… Dương Nhược vội vàng lấy chiếc áo đang treo ở góc giường, vội vàng mặc lên người… Thậm chí không quan tâm đến việc giày mình đang mang ngược… Rồi cô ta chạy ra khỏi nhà, tóc rối bù, áo không chỉnh tề…

Bên cạnh cửa phòng Tây của nhà Yang Huazhong và Tôn Thị, Anh Đại đang kéo anh năm Dương Hoa Châu – người đang đỏ mặt và thở hổn hển – về phía cửa, vừa kéo vừa mắng mỏ anh ta.

“…Sáng sớm thế này mà anh năm lại điên rồ cái gì thế? Quyết định của bố mẹ, chúng ta con trai chỉ có thể tuân theo thôi. Ai cho anh dám chống đối mẹ chúng ta vậy? Anh không sợ bị sét đánh sao?”

“Tôi không quan tâm đến điều đó. Dù thế nào tôi cũng không thể để bán Qing’er đâu. Tôi nhất định không đồng ý!” Dương Hoa Châu thở hổn hển nói.

Dương Hoa An cười lạnh một tiếng: “Anh không đồng ý à? Anh tưởng mình là ai vậy? Anh có quyền quyết định mọi chuyện trong nhà này à? Thật là buồn cười!”

“Anh Đại, sao anh lại nói như vậy? Qing’er không phải là cháu gái của anh sao? Khi ba chúng ta còn khỏe mạnh, anh đã từng dùng anh ba để giúp mình làm việc rất nhiều lần. Làm người mà sao anh lại lạnh lùng đến thế?” Dương Hoa Châu tức giận mà hỏi.

Nghe vậy, Dương Hoa An trợn mắt tức giận: “Ai bảo tôi lạnh lùng? Tối qua tôi không ngủ được chút nào, cả đêm tôi đều suy nghĩ về chuyện nhà ba. Nhưng bây giờ chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa mà. Con gái thì cuối cùng cũng phải lấy chồng mà. Nhà thông gia của Qing’er rõ ràng là không muốn cô ấy đâu. Thà bán đi còn hơn. Con gái dù sao cũng phải lấy chồng mà. Vào lúc này mà bán cô ấy đi, ít ra còn có tiền để chữa bệnh cho bố cô ấy nữa. Không thiệt gì đâu! Anh năm này đúng là ngu ngốc, không hiểu chuyện gì cả. Cũng đáng lý do tại sao đến hai mươi hai tuổi rồi mà vẫn chưa có ai muốn lấy anh!”

“Hmph, dù tôi phải sống độc thân suốt đời, thì cũng tốt hơn là có một đứa con trai như anh – lạnh lùng và vô tình như vậy!” Dương Hoa Châu đẩy Dương Hoa An ra và bước đi. Khi đi ngang qua Dương Nhược và Qing’, ánh mắt anh ấy dù vẫn còn tức giận, nhưng đã trở nên dịu lại một chút.