Yang Yongjin cũng nở nụ cười chân thành.

“Em thứ ba sao vẫn chưa trở về?” anh hỏi.

Trần Kim Hồng quay đầu nhìn về phía cửa nhà và nói: “Chắc là sắp đến thôi.”

Yang Yongjin tiếp tục hỏi: “Sau khi các em đến thị trấn, các em làm ăn bằng cách nào vậy?”

Trần Kim Hồng trả lời: “Yongzhi dự định sẽ tiếp tục công việc cũ, tìm những nơi cần người thợ mộc để kiếm thêm tiền.”

“Hiện tại vẫn chưa nhận được công việc nào, vì vậy hai chúng tôi đêm nay sẽ cùng nhau đi bán kẹo hồ lô ở chợ đêm,” cô ấy nói.

Bán kẹo hồ lô ư?

Yang Yongjin nhíu mày.

Mỗi chuỗi kẹo hồ lô được bán với giá một văn tiền, và chỉ kiếm được thêm một văn tiền nữa khi bán hết một chuỗi. Một giá đỡ có thể chứa tối đa năm mươi chiếc kẹo hồ lô; ngay cả khi bán hết trong một đêm, cũng chỉ kiếm được năm mươi văn tiền mà thôi. Trừ đi tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt hàng ngày, hai vợ chồng gần như không dành được bao nhiêu tiền cả.

“Yongzhi rốt cuộc đi đâu mà mất thời gian lâu thế nhỉ?” Yang Yongjin không nhịn được mà hỏi thêm lần nữa.

Khi em thứ ba trở về, anh nhất định phải nói chuyện kỹ với nó; nếu không được, thì có thể đi làm việc tại nhà hàng.

Trần Kim Hồng cũng đang nhìn ra ngoài; nghe vậy, cô ấy mỉm cười với vẻ áy náy.

“Chắc là sắp đến thôi mà?”

“À, anh hai hãy ngồi đợi một lát nhé, em đi một chút rồi quay lại ngay,” cô ấy nói rồi đứng dậy.

Yang Yongjin gật đầu.

Trần Kim Hồng rời khỏi nhà và đóng cửa lại. Khi chỉ còn một mình trong nhà, anh lại nhìn kỹ lưỡng căn nhà này một lần nữa và lắc đầu trong lòng.

Nhà cửa trống trải thật là.

  Một lúc sau, tiếng động vang lên từ cửa nhà; Yang Yongjin vội vàng mừng thầm, nghĩ rằng Trần Kim Hồng đã đi tìm Dương Vĩnh Trí trở về, liền vội vàng đứng dậy.

  Người bước vào là Trần Kim Hồng, tay còn cầm một cái bát và đôi đũa.

  “Anh hai, anh chưa ăn sáng phải không? Nào, em đã nấu mì cho anh đây.”

  “Mùi vị chắc chắn không bằng đầu bếp ở nhà hàng đâu, anh hai cứ ăn thôi nhé!”

  Trần Kim Hồng cười nói, rồi đặt bát lên bàn.

  Yang Yongjin vội vàng lắc đầu: “Em ăn rồi mới đến đây, không đói chút nào đâu, em cứ ăn đi…”

  “Ồng ồng…”

  Chưa kịp nói hết, bụng anh đã báo động trước.

  Mặt Yang Yongjin đỏ bừng, anh đứng đó cảm thấy ngượng ngùng.

  Lúc này, Trần Kim Hồng lại cười hiểu lòng người.

  “Anh hai, chúng ta là một gia đình mà, đâu cần phải khách sáo với nhau chứ?”

  Cô nói, rồi đưa đôi đũa vào tay Yang Yongjin.

  “Nhanh lên ăn đi, khi còn nóng nhé.”

  Yang Yongjin không thể từ chối, đành ngồi xuống và bắt đầu ăn mì.

  Trần Kim Hồng cũng ngồi đối diện anh, mỉm cười nhìn anh ăn.

  Có lẽ là vì người đàn ông này giàu có và có khả năng hơn chồng mình, phải không?

  Tại sao cách anh ấy ăn mì lại đẹp đẽ hơn cả chồng mình nhỉ?

  Trần Kim Hồng vừa vuốt ve những sợi tóc rơi xuống ngực mình, vừa suy nghĩ trong lòng.

  “Anh hai, tay nghề nấu ăn của em không giỏi lắm, không bằng đầu bếp ở nhà hàng, càng không bằng chị dâu em đâu… Bắt anh ăn mì này thật sự là xin lỗi anh rồi.”

Trần Kim Hồng tiếp tục nói.

  Yang Yongjin lắc đầu.

  “Đúng vậy,” anh ấy nói.

  Đũa gắp lên một miếng mì dưới đáy bát, và phát hiện ra một quả trứng ốp la ẩn bên trong; anh ấy ngạc nhiên và đặt đũa xuống.

  “Sao vậy, anh hai? Không hợp khẩu vị à? Tại sao không ăn nữa?” Trần Kim Hồng cũng hỏi với vẻ ngạc nhiên.

  Yang Yongjin nói: “Em gái út ơi, cuộc sống của các em thật sự không dễ dàng chút nào. Quả trứng này, em hãy giữ lại cho Yongzhi ăn đi; tôi ở nhà hàng thì hàng ngày đều có trứng ăn mà.”

  Trần Kim Hồng cười và lắc đầu: “Anh hai, anh nói gì vậy chứ? Trứng ở nhà hàng là của nhà hàng; còn quả trứng này là tấm lòng của chúng tôi dành cho anh đấy.”

  “Đúng vậy, bây giờ cuộc sống của chúng tôi có phần khó khăn, nhưng chúng tôi không sợ đâu; chúng tôi đã sẵn sàng chịu khó vất vả rồi.”

  “Anh hai, chỉ là một quả trứng thôi mà, chúng tôi hoàn toàn có thể mời anh ăn được.”

  “Lát nữa khi Yongzhi đến nhà, thấy cảnh này chắc chắn sẽ trách tôi không biết cách tiếp đãi anh đấy.”

  “Anh là anh trai ruột của Yongzhi, cũng chính là anh trai ruột của tôi; hãy ăn đi nhé. Tôi không giỏi nói những lời khuyên ngợi đâu, anh hai hãy ăn đi!” Trần Kim Hồng nói với giọng nói năn nỉ.

  Nghe những lời này, Yang Yongjin cảm thấy rất xúc động.

  Những ngày khó khăn này thực sự có thể rèn luyện con người; những kẻ trước đây kiêu ngạo, lười biếng, giờ đây đã trở nên chín chắn và hiểu chuyện hơn nhiều.

  Em gái út này, so với lúc còn ở làng, đã thay đổi rất nhiều rồi.

  Đúng vậy, đúng vậy.

  Yang Yongjin cười hiền lành, lại cầm đũa lên và bắt đầu ăn ngon lành.

  Khi bụng no, cả người cảm thấy ấm áp hơn, tâm trạng cũng tốt hơn nhiều.

  Nhưng Dương Vĩnh Trí thì vẫn chưa trở về.

  Yang Yongjin đứng dậy và nói: “Hôm nay có vẻ như tôi sẽ không đợi được em trai mình nữa; thôi, tôi sẽ quay lại thăm các em vào một ngày khác.”

Trần Kim Hồng Lần này cô ấy không cản trở anh nữa, mà cũng đứng dậy cùng, khuôn mặt đầy ăn năn.

  “Ôi, hôm nay không hiểu sao lại khiến anh phải đi vô ích như vậy…” cô ấy nói.

  Dương Vĩnh Trí đáp: “Không sao đâu, khi em trai thứ ba trở về, cứ bảo anh ấy đến quán ăn tìm tôi cũng được.”

  “Ừm, khi anh ấy về tôi sẽ nói với anh ấy.” Trần Kim Hồng nói.

  Dương Vĩnh Trí tiếp: “Tôi còn có việc ở quán ăn, tôi đi trước nhé.”

  “Được thôi, tôi sẽ đưa anh ra khỏi con hẻm này.”

  Khi bóng dáng Dương Vĩnh Trí khuất dần ở cuối con phố, Trần Kim Hồng bắt đầu bước đi chậm rãi, trở lại con hẻm tồi tàn và bẩn thỉu kia.

  Trước đây, khi còn ở nhà họ Dương, vì tính tình nóng vội, cô ấy không thể giả vờ là một người vợ hiền thảo được bao lâu; điều đó đã khiến cô ấy tức giận những người lớn tuổi trong gia đình. Cuối cùng, cô ấy bị đuổi ra khỏi nhà.

  Lần này, cô ấy tự nhủ mình không được nóng vội. Cô sẽ dùng một “sợi dây dài” để câu con “cá lớn” tên là Dương Vĩnh Trí.

  Quyết tâm đã định, bước chân của Trần Kim Hồng trở nên nhanh nhẹn hơn. “Chà, cái con hẻm tồi tàn này… Ở thêm một ngày nữa là tôi sẽ nôn mửa mất thôi.”

  Một con sông lớn, những con sóng mênh mông, gió thổi qua những bông lúa, mang theo hương thơm ngát hai bên bờ.

  Con sông này chính là dòng sông mẹ của huyện Vọng Hải; nó chảy qua phía đông của huyện Vọng Hải, tiếp tục chảy về phía đông, xuyên qua huyện Hồ Quang, rồi hợp lưu vào sông Dương Tử.

  Phía đông huyện Vọng Hải có một bến cảng, nơi các con tàu hàng qua lại để bốc dỡ hàng hóa hoặc tiếp tế.

  Lúc này, trên bến cảng, những người lao động đang vất vả vận chuyển những gói hàng nặng nề đi khắp nơi. Trong số họ, có một bóng dáng gầy yếu đang cố gắng vác một gói hàng cao gần bằng người.

  “Vĩnh Trí, em có thể làm được không? Nếu không được, anh sẽ giúp đỡ em đấy!” một người đàn ông lớn tuổi hơn tiến lại hỏi Dương Vĩnh Trí.

  Dương Vĩnh Trí nhìn người đàn ông đó với vẻ biết ơn, rồi lắc đầu: “Anh Đại Mao, cảm ơn anh, nhưng em tự mình làm được mà.”

  Anh Đại Mao nói: “Nếu không được thì cứ nói ra, đừng cố gắng một mình. Anh hứa với dì em sẽ chăm sóc em đấy.”

  Dương Vĩnh Trí cười và nói: “Anh Đại Mao, những ngày qua anh đã giúp đỡ em rất nhiều rồi… Em tự mình làm được mà.”

  Nhưng chưa kịp nói hết, cánh tay anh bỗng tê dại, và gói hàng trên vai anh rơi xuống đất.