(Xin cảm ơn mọi người đã chi trì, khu vực bình luận sách chưa bao giờ sôi động như thế này, ôi!)

Lão Yang cuối cùng cũng nở nụ cười mong manh trên khuôn mặt già nua của mình và nói: “Tối nay, con gái lão thật là ngoan anh đấy, không khóc, không nghịch ngợm, có thể ngồy yên suốt đêm… Có vẻ như nó đã hiểu chuyện rồi đấy!”

Nghe lão Yang khen ngợi Dương Nhược Thanh, Tôn Thị cảm thấy rất ngạc nhiên. Con gái mình từ khi sinh ra cho đến nay chưa bao giờ được Công tía khen ngợi bao giờ; sau này, cô ấy còn cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt Công tía nữa. Vậy mà tối nay, sao lại như vậy?

Dù sao đi nữa, khi nghe Công tía khen ngợi con gái mình, Tôn Thị vẫn cảm thấy vui mừng và hơi ngượng ngùng. Nhìn con gái đang đứng bên cạnh, cô ấy thì thầm: “Kể từ khi bé bị rơi xuống nước và bị ốm nặng, tính cách của bé đã trở nên ngoan hơn nhiều.”

Lão Yang cũng gật đầu đồng ý, nhưng chưa kịp nói gì thì Đàm Thị ngồi ở phía trong giường đã phát ra tiếng grun, liếc nhìn Dương Nhược Thanh và nói với vẻ không hài lòng: “Đứng xa ra đi, cái mùi này thật là khó chịu!”

Tôn Thị đỏ mặt, đứng đó không biết phải làm gì. Lão Yang nhìn Đàm Thị một cái rồi nói lên để bênh vực Tôn Thị: “Con gái còn nhỏ, mới nào biết gì đâu… Cô xem này, làm mẹ mà cũng đối xử với chính cháu gái mình như vậy à?”

Đàm Thị liếc lão Yang một cái rồi quay mặt đi, nhìn chằm chằm vào tấm rèm giường đã phai màu mà không nói gì.

Bên này, ánh mắt lão Yang dừng lại trên người Dương Nhược Thanh… Có lẽ chỉ là ảo giác của cô bé, nhưng trong mắt lão Yang, dường như có một thứ gì đó gọi là tình thương yêu và dịu dàng.

Lão Yang lục lọi trong túi mình một hồi lâu, rồi lấy ra một nắm đậu rang và đưa cho Dương Nhược Thanh, nói với giọng nhẹ nhàng: “Con gái ơi, bố mẹ có chuyện muốn nói với mẹ con… Con cầm đậu này đi ăn ở phía sau cửa đi, nghe lời bố nhé!”

Dương Nhược liếc nhìn Tôn Thị, thấy cô gật đầu nhẹ với mình, liền cầm lấy hạt đậu đi đến góc cửa và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

  Lão Dương Gia rời mắt khỏi cô, thở dài và nói với Tôn Thị: “Con dâu của con trai thứ ba ơi, tối nay em đã thấy thái độ của mọi người trong nhà rồi đấy. Vụ việc này thực sự rất khó xử!”

  Tôn Thị cúi đầu đứng trước giường, ánh mắt nhìn xuống đôi giày rách của mình trên nền nhà, lắng nghe lời nói của Lão Dương Gia.

  “Trong số năm người con trai của tôi, chỉ có con trai thứ ba là giỏi làm việc nông nghiệp nhất và cũng chịu khó lao động. Bây giờ anh ấy bị thương như vậy, đối với gia đình Lão Dương Gia, quả thực giống như chiếc bàn bị cưa mất một chân vậy! Tôi và mẹ em đều đã già rồi, sau này chúng tôi vẫn phải dựa vào các con để được nuôi dưỡng… Ôi!”

  “Chính chúng ta mới là những kẻ bất hiếu…” Tôn Thị nói nhẹ, lòng đầy ân hận.

  Cô không trách trời trách đất, chỉ tự trách mình và cha của Qing Er không may mắn phải gặp phải chuyện như này.

  “Ôi, đừng nói như vậy. Cả hai mẹ con đều là những đứa trẻ tốt, biết hiếu thảo!” Lão Dương Gia nói với giọng đầy cảm xúc, rồi đổi giọng nói một cách quyết tâm: “Chân của con trai thứ ba vẫn cần được chữa trị. Chúng ta không thể đơn giản là ngồi yên nhìn anh ấy bị tàn tật như vậy được. Sau này, tôi và mẹ em vẫn cần các con để chăm sóc khi về già!”

  Tôn Thị như nghe thấy tiếng thiên đường, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt ứa lệ, đôi môi run rẩy không kiểm soát được.

  “Nhưng anh cả và anh hai của con…”, Tôn Thị lẩm bẩm, không dám nói tiếp.

  “Đó chính là lý do tại sao tôi và mẹ em muốn mời con lại để nói chuyện.” Lão Dương Gia nói: “Con cái lớn rồi, không thể để mẹ can thiệp mãi được. Gia đình này đã lớn, có nhiều người, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Dù tôi là người đứng đầu gia đình, nhưng cũng không thể cứng đầu được. Hơn nữa, lời nói của anh hai con có phần khắc nghiệt, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng có lý. Việc chữa trị chân cho con trai thứ ba rất mạo hiểm; nếu đầu tư nhiều tiền mà cuối cùng lại không thu được gì, chúng ta là người dân nông thôn, sống trong cảnh khó khăn, không thể chịu đựng nổi những rủi ro đó đâu!”

Tôn Thị Những kỳ vọng vừa nhen nhóm bỗng chốc tan biến thành mây khói, cô nhìn chằm chằm vào người cha già ngồi thiền trên giường, không hiểu nổi ý của Công tía là gì.

   Dương Nhược Tinh đang ngồi trong góc cửa, ăn đậu và lắng nghe từng hành động của gia đình phía giường.

   Bỗng nhiên, lão Yang thở dài và nói với Tôn Thị một cách nghiêm túc: “Cha và mẹ con đã bàn bạc rồi. Khi thu hoạch xong lúa của Điền Lý, chúng ta sẽ mời Vương Bà từ làng bên cạnh đến. Con hãy tắm sạch cho Phan Nha, thay quần áo mới, chải đầu cho cô ấy, và nhất định phải khiến cô ấy không làm gì điều kỳ lạ như tối nay nữa…”

   “Cha ơi, cha muốn bán Phan Nha đi à?” Tôn Thị bất ngờ la lên, hoảng sợ đến mức giọng nói run rẩy.

   Ở phía sau cửa, Dương Nhược Tinh cũng suýt nữa cắn phải lưỡi mình. Trước đó, tại cuộc họp gia đình, lão Yang luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của sự đoàn kết và tình anh em… Chỉ vì mình có cảm tình tốt hơn một chút so với những người khác đối với lão Yang, nên không ngờ rằng ông ta lại có ý định bán Phan Nha!

   Chết tiệt! Em đúng là một kẻ ngốc… Hai ông già này thật là không biết nghĩ gì cả!

   Lão Yang thở dài, cắn cây thuốc lá và không nói gì thêm.

   Trái tim lão Yang đau đớn… Dù cuộc sống có nghèo khó đến đâu, miễn là cả gia đình được sống hòa thuận bên nhau, thì mọi khó khăn cũng chẳng sao cả! Việc bán con cái… Ông chưa bao giờ nghĩ đến điều đó! Nhưng bây giờ, tình hình buộc phải làm vậy…

   Có lẽ vì không đủ can đảm để nói chuyện này với vợ ba, lão Yang liếc nhìn Đàm Thị. Đàm Thị quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Dương Nhược Tinh đang ngồi trong góc cửa, rồi nói với Tôn Thị: “Nếu không bán Phan Nha, chúng ta sẽ lấy gì để chữa chân cho con út đây?”

“Cậu thật sự muốn cả nhà phải đi theo ba người trong phòng ba để uống gió tây bắc ư? Chỉ là một cô gái nhỏ thôi mà, nuôi ở nhà cũng chỉ là lãng phí lương thực thôi; bán đi lấy tiền để cha cô ấy chữa chân, coi như là không uổng công nuôi dưỡng cô ấy rồi!”

“Nhưng… Qing Er ấy…” Tôn Thị suýt nữa đã thốt ra rằng Qing Er đã không còn ngốc nghếch nữa, có thể giúp đỡ việc nhà được… Nhưng bỗng nhiên, từ phía sau cửa vang lên vài tiếng cười kỳ lạ.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy Dương Nhược đang ngồi trên đất, vui vẻ chơi đùa với đám bùn bên chân; xung quanh miệng cô bé còn vương đầy vụn đậu chưa nhai nát, trộn lẫn nước bọt và nước mũi… thật là ghê tởm!

Đàm Thị che miệng, lông mày nhướng cao.

Tôn Thị định chạy đến giúp con gái đứng dậy, nhưng bỗng nhiên thấy con gái mình liếc mắt với mình… Hai mẹ con thông cảm với nhau, và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó!

Cô vội vàng nói với Đàm Thị và ông Dương: “Bố ơi, mẹ ơi, các bố mẹ đã thấy rồi đấy… Qing Er là một đứa trẻ ngốc nghếch, dung nhan cũng không xuất sắc, chẳng giỏi gì cả… Ai lại muốn một người chỉ biết ăn không làm gì về nhà chứ? Hơn nữa, trước khi Vương Bà đến nhà chúng ta, chắc chắn bà ấy sẽ đi hỏi thăm mọi người trong làng… Không thể giấu diếm được đâu… Chúng ta thà không nên nghĩ đến chuyện đó…”