Nghe lời khuyên của Dương NhượcThanh, khuôn mặt nếp nhăn của người phụ nữ ấy hiện rõ nét dưới ánh nắng mặt trời, và bà mỉm cười an ủi.

“Ừm, chúng ta hãy nghĩ tích cực lên thôi, chồng con các bạn chắc chắn sẽ được đoàn tụ lại với nhau.”

“Nào, chúng ta tiếp tục gọt khoai tây đi, tối nay khi A Hào trở về, mẹ sẽ nấu khoai tây cho các bạn ăn!”

……

Tối đến, A Hào trở về nhà.

“Hôm nay, em đã đi qua ba làng gần đây nhưng không tìm thấy thông tin gì cả. Ngày mai, em dự định sẽ đi đến những làng xa hơn, để tìm hiểu thông tin ở khu vực Sông Phong Trại.”

Ba người ngồi bên bếp lò hầm, uống trà và nghỉ ngơi; A Hào kể cho Dương NhượcThanh và mẹ mình nghe.

“Sông Phong Trại cách đây khá xa, đi đi về về có lẽ phải mất ba ngày, vì vậy trong ba ngày tới, em sẽ không thể trở về nhà vào ban đêm được. Mẹ ơi, A Thanh, hai mẹ con hãy cẩn thận trong nhà vào ban đêm nhé.”

A Hào lại nhắc nhở thêm.

Mẹ của A Hào nói: “Chúng ta sẽ đóng chặt cửa sổ nhà lại, và có người từ làng lân cận đến giúp đỡ nhau, con không cần lo lắng gì đâu.”

“A Hào, con phải cẩn thận lắm trên đường đi nhé. Con hãy mang theo ba con chó, chúng sẽ là bạn đồng hành của con trên đường, và cũng có thể giúp con đối phó với những con heo rừng hay những thứ tương tự!” người phụ nữ lại nhắc nhở thêm.

A Hào nói: “Con chỉ cần mang theo hai con là đủ rồi, để lại một con ở nhà canh gác nhà cửa.”

Dương NhượcThanh nói: “Anh A Hào ơi, em muốn đi cùng anh đến Sông Phong Trại nhé!”

Hai ngày nay, em luôn ở bên mẹ A Hào và đã nghe được rất nhiều thông tin về Sông Phong Trại từ bà ấy.

Nói cách khác, quốc gia Nam Manh được thành lập từ nhiều dân tộc thiểu số khác nhau.

Dân tộc Cao Sơn chính là một trong những dân tộc thiểu số đó, và Hoàng thái hậu chính là một cô gái thuộc dân tộc Cao Sơn đã kết hôn ra ngoài.

Vì vậy, dân tộc Cao Sơn chính là gia đình ngoại của vua Nam Manh hiện nay, và họ đóng vai trò rất quan trọng trong toàn bộ quốc gia này.

Khu vực sinh sống của dân tộc Cao Sơn chính là dãy núi mà Dương NhượcThanh đang sống hiện nay.

Nơi đây có rất nhiều làng nhỏ lớn, tất cả đều nằm giữa những ngọn núi rừng; dù là Làng Bạch Nham, Làng Hắc Nham, hay Sông Phong Trại, tất cả đều thuộc về dân tộc Cao Sơn.

Trong số đó, Sông Phong Trại là làng lớn nhất trong tất cả các làng của dân tộc Cao Sơn, và người đứng đầu dân tộc này cũng sống tại Sông Phong Trại.

Nếu áp dụng tư duy quy hoạch đô thị hiện đại, Thôn Phong Trúc có thể được so sánh với một thành phố thủ phủ của tỉnh – trung tâm chính trị, văn hóa và giao lưu kinh tế.

Quy mô của thôn này lớn hơn nhiều so với các thôn khác, và dân số cũng đông hơn.

Vì vậy, Dương Nhược Thanh muốn đến Thôn Phong Trúc để tìm hiểu thông tin.

“Anh Hào ơi, hãy cho em đi theo nhé! Em cũng muốn đến Thôn Phong Trúc lắm!” Dương Nhược Thanh lại nói.

Anh Hào ngập ngừng một chút, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

“Thanh ơi, không phải anh Hào không muốn đưa em đi… Chỉ là Thôn Phong Trúc không giống như Thôn Hắc Nham chúng ta.”

“Thôn Hắc Nham của chúng ta có ít người, cũng không có binh sĩ canh gác hay sứ giả của Giáo Hội Thánh thiện đóng quân ở đây.”

“Nếu em ẩn náu trong Thôn Hắc Nham, dù chỉ mười ngày hay nửa tháng, với sự bảo vệ của anh và mẹ anh, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

“Nhưng nếu em đến Thôn Phong Trúc, anh lo lắng rằng em sẽ bị phát hiện… Lúc đó, em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!” Anh Hào nói.

Dương Nhược Thanh nhíu mày.

“Anh Hào ơi, em hiểu tất cả những gì anh nói.”

“Nhưng xin anh yên tâm… Nếu em quyết định đi, chắc chắn em đã suy nghĩ kỹ và tin rằng mình sẽ không bị phát hiện.” Cô nói.

Cô nhìn về phía mẹ của Anh Hào và nói: “Những ngày qua, em đã ở bên bà, và em đã học được rất nhiều điều, đặc biệt là luật lệ và ngôn ngữ của tộc người núi cao.”

“Chỉ cần em giữ thái độ kín đáo, không nổi bật và không gây rắc rối, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra đâu.” Dương Nhược Thanh nói tiếp.

“Hơn nữa, nếu thực sự có người để ý đến em, anh Hào đừng can thiệp nhé… Em sẽ tự tìm cách thoát ra mà… Nếu anh không can thiệp, anh sẽ không bị liên lụy đâu!”

Nghe những lời này, khuôn mặt Anh Hào trở nên không hài lòng.

“Thanh ơi, nếu em nói như vậy, thì anh Hào thực sự không muốn nghe đâu…” Anh Hào cố tình nghiêm mặt nói.

“Em là người mà anh đã cứu ra từ miệng con heo rừng… Em cũng là người đã giúp anh truyền bá Tin Mừng của chú em… Sự an toàn của em, anh nhất định phải bảo vệ!” Anh Hào nói một cách kiên quyết.

“Nhưng… Anh Hào ơi…” Dương Nhược Thanh lo lắng nói, nhưng lại bị mẹ của Anh Hào ngăn lại.

“Ái Thanh, Ác Hào, hai đứa đừng nói gì nữa,” người phụ nữ nói.

“Tối nay chúng ta hãy ăn thật no, sau đó mẹ sẽ chuẩn bị đủ lương thực khô cho các con.”

“Sáng mai, hai đứa cùng nhau đi đến Trại Sông Phong!”

Nghe lời người phụ nữ, Dương NhượcÁi Thanh vô cùng hào hứng.

Nhưng Ác Hào lại tỏ ra lo lắng: “Mẹ ơi, nguy hiểm lắm…”

Người phụ nữ giơ tay ngăn Ác Hào: “Dù là hang rồng hay hang hổ, Ái Thanh cũng quyết tâm phải vào đó tìm kiếm.”

Bà nhìn về phía Dương NhượcÁi Thanh, người đang ngồi bên cạnh và có vẻ đồng cảm với cô.

Bà đưa tay ra nắm lấy tay Ái Thanh và tiếp tục nói: “Ái Thanh đã ở đây chờ tin tức suốt hai ngày rồi. Nếu hai ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì, có nghĩa là người đàn ông và đứa con trai của cô ấy không ở đây.”

“Ái Thanh không nói ra, nhưng trong lòng cô ấy rất lo lắng; chỉ là không muốn khiến chúng ta cũng phải lo lắng theo.”

“Hãy để cô ấy đi cùng các con đến Trại Sông Phong đi. Nơi đó có nhiều người, thông tin cũng dễ dàng được truyền tải hơn. Các con hãy đi tìm kiếm; nếu tìm thấy họ, thì thật tuyệt vời.”

“Còn nếu vẫn không tìm thấy, thì hãy đưa Ái Thanh trở về an toàn trước đã, sau đó chúng ta sẽ tìm cách khác!”

Nghe người phụ nữ nói như vậy, và thấy Ái Thinh cũng đã quyết tâm rõ ràng, Ác Hào cũng không thể phản đối được nữa.

“Được thôi, sáng mai chúng ta cùng nhau đi.” Anh nói.

“Chuyến này phải vượt qua nhiều ngọn núi, trong rừng còn có nhiều thú dữ hoành hành nữa… Con phải đi chuẩn bị thêm cung tên và những thứ khác.” Ác Hào đứng dậy và nói.

Người phụ nữ cũng nói: “Vậy con đi chuẩn bị đi, mẹ sẽ nấu bữa tối. Hôm nay Ái Thanh đã giúp mẹ đào rất nhiều khoai tây; tối nay chúng ta sẽ ăn khoai tây hấp!”

“Cô ơi, để con giúp cô nữa!” Dương NhượcÁi Thanh nói.

“Được thôi!”

Ba người bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Trong những ngày ở nhà Ác Hào, việc nấu ăn luôn do mẹ của Ác Hào đảm nhận, còn Dương NhượcÁi Thanh chỉ giúp đỡ một chút mà thôi; cô chưa bao giờ có ý định thể hiện khả năng nấu ăn của mình.

Tại sao vậy?

Bởi vì cô biết mình không nên chiếm lấy vai trò chính trong việc này.

Tuy nhiên, nói lại thì cuộc sống ở đây, tại Sơn Lý, thực sự rất khổ cực, nhàm chán và thiếu thú vị.

Thêm vào đó, do thói quen ăn uống đặc biệt này, Dương Nhược Thanh trong những ngày gần đây cảm thấy không mấy thèm ăn.

Tại sao vậy?

Bởi vì ở đây, mỗi gia đình chỉ cần dùng một chiếc nồi lớn là có thể chuẩn bị xong hai bữa ăn trong ngày. Sáng sớm, họ dùng nồi đó để nấu cháo rau dại; khi mặt trời gần lặn, họ lại tiếp tục dùng nồi đó để nấu cơm hoặc các món khác.

Sự khác biệt giữa cơm khô và cháo không hề lớn; bất kỳ loại rau nào cũng được cho trực tiếp vào nồi, sau đó nấu chung thành một hỗn hợp lẫn lộn. Ngay cả rau xanh cũng trở nên mềm nhũn khi được múc ra bát, hoàn toàn không kích thích được khẩu vị của ai cả.

Lúc này, mẹ của A Hạo đang chuẩn bị nấu khoai tây cho cả nhà. Dương Nhược Thanh đứng nhìn, theo hướng dẫn của mẹ A Hạo, đã chọn một vài củ khoai tây rửa sạch.

“Không cần gọt vỏ à?” cô hỏi mẹ A Hạo.

Mẹ A Hạo lắc đầu: “Không cần gọt đâu, đến khi chín rồi mới gọt và ăn cũng được mà.”