Dương Nhược Hình đã thả những con bồ câu thông tin ra ngoài.

Nhưng hai ngày trôi qua, đến ngày Dương Hoa Lâm – anh họ của cô tiến hành lễ tang, Lạc Phong Đường và những người khác vẫn chưa trở về.

“Nếu họ chưa về, có lẽ họ đã gặp phải những tiến triển quan trọng!”

Khi Dương Nhược cùng Tốc Bá Tiên và Tôn Thị bàn luận về chuyện này, ánh mắt họ lóe lên hy vọng.

Lạc Phong Đường là người rất coi trọng đạo hiếu; trừ khi có lý do cực kỳ cần thiết, nếu nhận được thư, ông ấy chắc chắn sẽ vội vàng trở về.

Trong đền thờ của làng Trường Bình, tiếng kèn trống vang lên, pháo hoa nổ rộ.

Đối với những làng quê thời cổ đại không có internet hay tivi, việc tổ chức những lễ tang như vậy chính là cách làm giàu thêm đời sống tinh thần cho người dân.

Những người phụ nữ trong làng, từ người già đến trẻ em, đều đến xem từ khi các người thân mang hoa vòng đến và tiếng nhạc bắt đầu vang lên.

Bên trong đền thờ, những vòng hoa, giỏ hoa, những con ngựa làm bằng giấy trắng, những chiếc kiệu làm bằng giấy nặn, cùng với những hình ảnh về các vị thần… tất cả những thứ này đều là điểm thu hút sự chú ý của những người phụ nữ đến xem.

Họ ngắm nhìn, thảo luận và so sánh nhau…

Vào buổi trưa, các tu sĩ đạo gia vào trong để ăn trưa. Sau bữa trưa, họ treo lên tường đền thờ mười tám bức tranh miêu tả các hình phạt địa ngục.

Trên nền đất, họ vẽ những đóa sen và những hình vẽ kỳ lạ bằng son đỏ. Điều này lại một lần nữa trở thành điểm thu hút sự chú ý của mọi người.

Cả đền thờ rộng lớn đều chật kín người đến xem.

Bởi vì gia đình Lão Dương Gia đã thông báo rằng lần này họ sẽ tổ chức lễ tang một cách long trọng để xua tan đi những điều xui rủi.

Chính vì vậy, đoàn tu sĩ đạo gia lần này còn đông đảo hơn cả lần Dương Hoa An qua đời trước đây.

Mọi người trong làng đều tin vào những điều này; vì vậy, không chỉ làng Trường Bình mà cả những làng lân cận cũng đều có người đến xem.

Vào ban đêm, Dương Nhược Hình mặc đồ tang và cùng các anh chị em họ tham gia vào lễ tang.

Dương Hoa Lâm Khi rời đi, họ đã để lại Dương Nhược Lan và cậu bé Bách, cùng với Phúc Nhi.

   Dương Nhược Lan khóc đến tội nghiệp; có lẽ vì nghĩ đến quá khứ và những gì mình đã trải qua, nên cô bé đã ngất đi vài lần.

   Cậu bé Bách cũng không còn giữ được sự nghịch ngợm và hoạt bát đặc trưng của những đứa trẻ cùng tuổi nữa; liên tiếp những chuyện xảy ra khiến cậu trở nên lặng lẽ và tự kỷ.

   Còn Phúc Nhi thì quá nhỏ, chưa hiểu biết gì cả.

   Dương Nhược Khiêm ngồi yên lặng bên cạnh, nhìn ba đứa trẻ mồ côi này.

   Trong tương lai, có lẽ Phúc Nhi sẽ là đứa may mắn nhất.

   Tại sao vậy?

   Ông Dương nói rằng, khi Tiền Thị và Dương Hoa Lâm đều không còn nữa, Dương Nhược Lan và cậu bé Bách cũng chỉ đủ sức chăm sóc bản thân mình mà thôi, chẳng thể quan tâm đến Phúc Nhi được.

   Họ cũng không muốn quan tâm đến Phúc Nhi.

   May mắn thay, Kim Thị rất yêu thích Phúc Nhi và đã đề nghị nuôi dưỡng cô bé.

   Dương Vĩnh Tiên và Dương Vĩnh Tiến đều rất hiếu thảo với Kim Thị, nên không nỡ từ chối ý định của bà ấy.

   Và thế là, sau này Phúc Nhi đã sống cùng với Kim Thị.

   “Khiêm Nhi, mặc thêm chiếc áo vào đi, kẻo bị lạnh.”

   Tôn Thị Không biết từ lúc nào bà ấy đã đến bên cạnh Dương Nhược Khiêm và đưa cho cô một chiếc áo khoác.

   Dương Nhược Khiêm bỗng nhận ra rằng, vào thời điểm này, đã là cuối tháng Bảy âm lịch rồi; ban ngày nóng bức, ban đêm thì se lạnh.

   “Cảm ơn mẹ.” Dương Nhược Khiêm nói, rồi đặt chiếc áo khoác lên đùi mình.

“Con bé có khỏe không?” cô hỏi Tôn Thị.

Tôn Thị đáp: “Khỏe lắm, đang ngủ với bà nó đấy. Ya Xue thì ngủ trong phòng bên cạnh; mọi chuyện đều được chăm sóc cẩn thận.”

Dương Nhược liền gật đầu yên tâm.

Buổi chiều cô đã ngủ một giấc, giờ đây không còn buồn ngủ chút nào nữa; cô nhìn những người tu sĩ đạo sĩ kia đang tiến hành nghi lễ ở bên kia.

Họ hát lên những giai điệu du dương, uyển chuyển; người đứng đầu trong số họ mặc trang phục đạo giáo và nhảy múa trên những hoa văn phức tạp được vẽ bằng son đỏ trên mặt đất.

Trong tay ông ta cầm một thanh kiếm làm từ chuỗi tiền đồng, vung vẫy mạnh mẽ, như thể muốn xé toạc cả bầu trời, mặt đất và không khí.

Những người tu sĩ đạo sĩ đang thực hiện nghi lễ một cách say sưa; đám đông người xem đứng trên những chiếc ghế nhỏ cũng đang theo dõi với sự hứng thú.

Dương Nhược không mấy quan tâm đến những điều đó; ánh mắt cô lướt qua những bức tranh được treo trên tường.

Chúng được vẽ trên những tấm vải trắng cũ kỹ, có lẽ đã tồn tại từ rất lâu rồi; màu trắng của vải đã phai thành vàng.

Tuy nhiên, Dương Nhược vẫn rất ngưỡng mộ người đã vẽ những bức tranh này – họ thực sự rất tài năng và giàu trí tưởng tượng.

Từ bức tranh đầu tiên cho đến bức cuối cùng, chúng gần như mô tả lại cuộc sống của con người, động vật và mọi sinh vật trên thế giới này, theo hình thức của những truyện tranh liên tục.

Từ khoảnh khắc họ chết đi, vấn đề về nơi linh hồn họ sẽ đến…

Trước đây, Dương Nhược chưa từng quan tâm đến những điều này; nhưng tối nay, vì buồn chán và trong bầu không khí như thế này, cô bắt đầu xem từng bức tranh một.

Những bức tranh này, cùng với người đã vẽ chúng, có lẽ muốn gửi đến những người còn sống một thông điệp nào đó… hoặc có thể coi chúng như những lời cảnh báo.

Vào khoảnh khắc chết đi, linh hồn sẽ rời khỏi xác thể và trôi nổi giữa không trung; lúc đó, họ sẽ chứng kiến người thân mình khóc lóc.

Nhưng họ sẽ không bao giờ có thể giao tiếp hay bày tỏ điều gì với họ nữa.

Lúc này, sẽ có những linh hồn canh gác đến để dẫn dắt linh hồn họ xuống thế giới âm phủ.

Quãng đường đó thực sự đầy nguy hiểm và khó khăn… như những ngọn núi đầy dao gươm, những biển lửa, con đường xuống địa ngục – nơi mà chỉ có thể đi vào mà không thể trở ra.

Khi đến nơi cần đến, người ta sẽ phải bước vào từng điện lớn liên tiếp nhau để chịu sự thẩm vấn và kiểm tra của mười vị quỷ yêu ma.

Mọi hành động mà mỗi người đã làm trong cuộc sống này, dù tốt hay xấu, đều được ghi chép lại trong một cuốn sách riêng biệt.

Dựa trên những hành động tốt xấu đó, mỗi người sẽ được đánh giá và sau đó được sắp xếp cho những việc tiếp theo.

Những kẻ hay nói xấu người khác, thích lan truyền tin đồn xấu xa, sẽ bị đày xuống địa ngục “Bứt Lưỡi”.

Những người có hành vi không đúng đắn, nhất là những phụ nữ gian dâm, sẽ bị buộc phải ngồi trên một con ngựa gỗ có thể di chuyển được.

Trên lưng con ngựa gỗ có một cái gai sắc nhọn, được đâm xuyên qua phần dưới cơ thể người phụ nữ đó.

Sau đó, con ngựa gỗ bắt đầu chạy, máu tươi tuôn ra ào ạt, khiến người phụ nữ đó đau đớn đến mức không thể sống cũng không thể chết!

Ngoài ra, trên những bức tranh treo đó, còn có cảnh những chiếc cối đá nghiền nát người, những cây cưa dài cắt xé cơ thể họ…

Mỗi bức tranh đều càng thêm man rợ, khiến Dương Nhược cảm thấy da đầu mình rung lên từng nhịp.

Nếu thực sự tồn tại một nơi như vậy trên đời này, thì thật là đáng sợ.

Con người chúng ta nên sống tốt hơn một chút, làm nhiều điều thiện, và ít gây ra ác.

Vào nửa đêm, nhóm các thầy tu đạo sĩ đã chuyển đến nhà chính của gia đình Lão Dương Gia.

Các thầy tu đạo sĩ đã tổ chức nhiều nghi lễ phép thuật xung quanh sân trong nhà.

Trong tay các thầy tu đạo sĩ, có vẻ như họ đang cầm một thứ gì đó trông giống như con ốc biển.

Nhưng khi họ thổi vào nó, âm thanh phát ra...

giống như tiếng kêu thảm thiết của hàng trăm linh hồn quỷ dữ, khiến người ta cảm thấy lạnh ran khắp người, và cảm thấy không thoải mái chút nào.

Có vẻ như âm thanh đó thực sự có thể dẫn người ta xuống địa ngục...

Cuối cùng, một đêm đầy rẫy những nghi lễ phép thuật cũng trôi qua.

Vào lúc bình minh, quan tài của ông anh hai Dương Hoa Lâm đã được đưa đến cổng miếu.

Theo quy định, những người đàn ông trong gia đình Lão Dương Gia không được phép mang quan tài; những người đàn ông được mời đến để mang quan tài là những người trong làng.

Lúc này, Lão Dương Đầu và Đàm Thị cũng đã đến.

Đàm Thị nằm trên quan tài khóc lóc, vừa khóc vừa đập vào nắp quan tài.

Lão Dương Đầu đứng bên cạnh, lưng đã còng xuống, nước mắt rơi rơi trong làn gió buổi sáng sớm.

Bên cạnh đó, ba anh em Dương Hoá Trung cùng