Vào buổi trưa, mọi người đều ăn trứng pha trà để no bụng.

Vào buổi chiều, tất cả đàn ông trong làng đều đi đến miếu thờ Đất ở phía nam làng để thắp hương và cúng vái Thần Đất.

Trong làng, khói bếp từ những ống khói của mỗi gia đình bay lên cao.

Mùi thơm của thức ăn và rượu hòa quyện vào nhau, lan tỏa khắp không gian.

Trong Hậu Viện của nhà Dương Hoá Trung, Tôn Thị và Dương Nhược đang bận rộn với việc nấu ăn.

Còn ở khu vườn bên kia, cách đó chỉ một bức tường, Tuoba Xian và Vương Thuý Liên cũng đang nấu bữa tối đón Tết với tinh thần hăng hái.

Dương Nhược đứng bên bếp, cầm một chén trà nóng, nhìn bà ngoại và dì đang bận rộn và trò chuyện cùng họ.

Khi trời bắt đầu tối dần, Diêm Hoè An và Lạc Thiết Tượng đã treo những chiếc đèn lồng đỏ lớn ở sảnh trước nhà.

Mọi người đem thức ăn ra sảnh trước, và Lạc Thiết Tượng đã cho nổ một loạt pháo hoa, sau đó mọi người bắt đầu ngồi xuống ăn uống.

Nhìn thấy chỗ ngồi trống bên cạnh mình, Dương Nhược cảm thấy lòng mình se lại.

Bây giờ là lúc gia đình ta ăn bữa tối đón Tết rồi… Tang Nha Tử, con đang ở đâu vậy?

Con đã ăn chưa?

Con đã uống chưa?

Con có lạnh không?

Con có đói không?

Bữa tết này sẽ thiếu điều gì đó nếu không có con…

……

“Này, Qing Er, mau ăn đi. Khi Tang Nha Tử về nhà, chúng ta sẽ chuẩn bị thêm một phần riêng cho cậu ấy.”

Tuoba Xian nhận thấy tâm trạng u ám của Dương Nhược Qing, liền gắp một ít thức ăn cho cô và an ủi cô.

Dương Nhược Qing tỉnh táo lại và nhìn về phía các bậc trưởng thành đang ngồi trước mặt mình.

Một người là mẹ ruột của Đường Nha Tử, người kia là chú ruột đã nuôi dưỡng cậu ấy lớn lên.

Vào những lúc như thế này, tâm trạng của họ hai chắc chắn cũng không tốt đâu.

Nhưng họ vẫn phải cố gắng nở nụ cười, vẫn phải quan tâm đến cô dâu đang mang thai này.

Dương Nhược Thanh cảm thấy có chút áy náy; khi Đường Nha Tử không ở nhà, mình càng phải gánh vác trách nhiệm thay cho anh ấy, chăm sóc và an ủi các bậc trưởng thân.

“Mẹ ơi, chú ơi, các người hãy ăn đi.”

Cô tỉnh táo lại, mỉm cười và cầm đũa lên.

“Khi Đường Nha Tử không ở nhà, chúng ta phải giữ gìn sức khỏe thật tốt, như vậy anh ấy mới không lo lắng và có thể tập trung vào công việc ở doanh trại được.”

Bữa tối giao thừa diễn ra trong không khí vui vẻ. Sau bữa ăn, Lạc Thiết Tượng chuẩn bị quà Tết và cùng cháu dâu Dương Nhược Thanh đến nhà Dương Hoá Trung để chúc Tết.

“Chú ơi, con đi một mình là được rồi, chú cứ ở nhà nghỉ ngơi đi.” Dương Nhược Thanh nói.

Lạc Thiết Tượng đáp: “Khi Đường Nha Tử ở nhà, với tư cách là chú, con cái có bổn phận phải thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo này.”

“Hơn nữa, Thanh à, với cái bụng to như thế này, chú cũng không yên tâm được đâu!”

Vì vậy, Dương Nhược Thanh cũng không từ chối nữa.

Sau khi ăn uống một chút tại nhà Dương Hoá Trung, Dương Nhược Thanh như thường lệ cùng bố và em trai đến nhà cũ để chúc Tết ông bà Lão Dương.

Không ngờ, trong căn phòng phía đông nơi gia đình Lão Dương đang tụ tập, ngoài các thành viên trong gia đình Lão Dương Gia, Dương Hoa Lâm cũng có mặt.

Mọi người đều ngồi xuống, chỉ có Dương Hoa Lâm đứng một mình ở cửa. Ông Lão Dương và Đàm Thị cố tình phớt lờ Dương Hoa Lâm.

Những người khác cũng đều hiểu chuyện mà không dám nói chuyện với Dương Hoa Lâm nữa.

Dương Hoa Lâm đứng một mình ở đó, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Nhưng khi những người thuộc gia đình thứ ba bước vào, căn phòng lập tức trở nên náo nhiệt.

Lão Yang vội vàng gọi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và mọi người ngồi xuống; Đàm Thị lấy ra một cái rổ nhỏ, bên trong đó chứa đầy hạt dưa, hạt điều và các loại thức ăn khác, để chia cho các đứa trẻ như Tiểu An.

“Này, Qing Er, bụng em đang to thế này, tối nay đừng đến đây nữa nhé!” Lão Yang nhìn Dương Nhược Qing với ánh mắt đầy yêu thương và cười nói.

Dương Nhược Qing cũng cười đáp lại: “Ngày Tết lớn như thế này, dù bụng to đến mấy cũng phải đến chúc Tết ông bà mà!”

Lão Dương Đầu Liên gật đầu: “Ừm, biết em là đứa trẻ ngoan, hiếu thảo.”

Trong căn phòng, mọi người đều chúc nhau một năm mới may mắn, nói những lời tốt lành. Các đứa trẻ thì xô đến bên giường của Đàm Thị để ăn những thức ăn trong rổ.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài; hóa ra là Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử đã đến. Dương Hoá Mai ôm theo Tiểu Hắc, còn Vương Xuyên Tử thì đặt Đại Bạch lên vai mình.

Gia đình bốn người bước vào nhà, và không khí trong căn phòng lại trở nên sôi động hơn nữa.

Vào đêm Giao thừa, những người đến chúc Tết ở làng này đông như điểm xem hoa đèn. Mỗi khi một nhóm người ra về, lại có nhóm khác đến thay thế.

Theo thời gian trôi qua, Dương Hoá Minh đi chơi bài; Yang Yongjin và Tào Bát Muội dẫn Tú Tú đến nhà Tôn Gia ở cuối làng. Bào Tố Vân thì đưa Đại Bảo và Miên Miên trở về nhà để ngủ.

Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử cũng bắt đầu chuẩn bị trở về nhà.

   Đàm Thị【Đàm Thị】 nhắc nhở Vương Xuyên Tử: “Trước đây tôi nghe cha dâu bạn nói rằng lúc vào nhà, chú bé Đại Bạch thích ngồi trên vai bạn phải không?”

   Vương Xuyên Tử cười và trả lời: “Đúng vậy, nó rất thích làm vậy.”

   Đàm Thị【Đàm Thị】 cau mày: “Ban ngày thì còn được, nhưng ban đêm thì không nên để nó ngồi như vậy đâu.”

   “À? Tại sao vậy, mẹ vợ tôi?” Vương Xuyên Tử hỏi.

   Đàm Thị【Đàm Thị】 giải thích: “Trẻ con khác người lớn, cơ thể chúng yếu hơn, đi đường vào ban đêm thì nên ôm chúng vào lòng mới tốt.”

   “Nếu để chúng ngồi trên vai, ở độ cao như vậy, chúng có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh, tôi sợ chúng sẽ bị hoảng sợ đấy.”

   Nghe vậy, Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy lo lắng. Vì vậy, trên đường trở về nhà, họ đều ôm hai đứa trẻ vào lòng.

   Một lúc sau, trong căn phòng phía đông chỉ còn lại gia đình Lão Dương và ba người con của ông là Dương Hoá Trung, Dương Hoa Châu, cùng với Dương Hoa Lâm đang đứng gần cửa ra vào.

   Kể từ khi chia tài sản, anh em Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu đã hình thành một tập quán: mỗi đêm giao thừa, họ đều đến nhà Lão Dương để trò chuyện suốt đêm. Họ chỉ tan đi vào lúc bình minh, và năm nay cũng không ngoại lệ.

   Lúc này, ánh mắt của Lão Dương cuối cùng cũng dừng lại trên người Dương Hoa Lâm đang đứng gần cửa ra vào. Họ đã ngồi uống trà và trò chuyện suốt đêm ở đó… Cố tình để Dương Hoa Lâm đứng một mình bên ngoài cửa, Lão Dương cũng đã đứng đó suốt một thời gian dài.

   “Con trai út, con về nhà đi. Nhà vẫn còn một người phụ nữ điên kia đấy; con đi xa như vậy, biết đâu cô ta lại gây rối gì nữa…”

“Lão Dương đầu không nhịn được mà lên tiếng.”

Dương Hoa Lâm nghe thấy lão Dương đầu cuối cùng cũng chịu lắng nghe mình rồi, vô cùng xúc động. Anh ta tiến lại gần giường hơn một chút, xoa đôi tay đã cứng đờ vì lạnh, cười nhẹ với hai vợ chồng già bên cạnh giường.

“Ngày Tết này, con cũng muốn ngồi cùng bố mẹ, trò chuyện một lát.”

“Năm ngoái dịp Tết, con chẳng xuất hiện trước mặt họ, con thực sự cảm thấy rất có lỗi…” Dương Hoa Lâm nói.

Nghe thấy những lời này, lão Dương đầu chỉ biết phát ra một tiếng “hừ”. Không nói gì, nhưng trong lòng, anh ta lại cảm thấy khá ấm áp.

Bên kia, Dương Hoa Lâm tiếp tục nói: “Hơn nữa, mấy ngày gần đây, mẹ của Phúc con cũng có vẻ như đã khỏe hơn nhiều, có lẽ là do loại thuốc đó…”

“Bữa tối Tết tối nay, chính cô ấy là người giúp con chuẩn bị củi… Trước đây, cô ấy suốt ngày đều trong tình trạng điên loạn, không ngừng nghỉ được.” Dương Hoa Lâm kể.

“Gì cơ?” Lão Dương đầu ngạc nhiên đến mức cây thuốc lá trong miệng suýt rơi xuống đất.

Bên cạnh, Đàm Thị và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 Dương Nhược cũng đều nghĩ mình nghe nhầm.

Đàm Thị là người đầu tiên tỉnh táo lại, cười chế giễu: “Con đùa à?”

“Vài ngày trước còn ngồi ở cửa nhà Qiang Tử để đi ngoài, không biết xấu hổ gì cả… Sao bây giờ đã tỉnh táo rồi? Con đang lừa ai đây?” Đàm Thị hỏi.