Đàm Thị cũng thở dài một hơi rồi gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi, ngày mai tôi sẽ đến nhà bà mối Chu để hỏi thăm xem! Bà ấy đi khắp nơi, hãy nhờ bà ấy giúp tìm hiểu thông tin!”

Lão Yang lại nhắc nhở một lần nữa: “Ừm, tốt lắm. Khi quay lại sau này, nhớ đừng đi trống tay nhé; những khoản tiền cần phải chi, thì phải chi cho đủ. Về chuyện hôn nhân của con cái, không thể lơ là được đâu!”

“Con biết rồi. Nước đã lạnh rồi, mẹ lau người cho con rồi con lên giường nghỉ đi!”

“Ừm!”

Đêm đó, không có gì xảy ra cả.

Chưa kịp sáng, Tôn Thị đã lặng lẽ dậy, mặc quần áo và giày dép.

Con gái cô ấy đã đi bán đậu phụ xuống thị trấn từ sáng sớm, nên chưa kịp chuẩn bị bữa sáng; con gái cô ấy phải đi đường trong bụng trống.

Nghĩ đến chuyện này, Tôn Thị cảm thấy rất buồn lòng.

Hôm nay, con gái mình lại phải đi xuống thị trấn, chắc chắn phải đảm bảo con ăn no trước khi lên đường!

Khói bếp từ ống khói bay lên, người dân làng Trường Bình vẫn đang ngáy ngủ trong chăn, trong khi Dương Nhược đang ở bếp nhà họ Phòng Lý, dùng chiếc đèn dầu đậu phộng để nhào bột ngô.

Khi bình minh ló dạng ở phía đông, Dương Nhược đã rửa mặt xong và đến bếp nhà họ Phòng Lý.

Đúng lúc đó, những chiếc bánh ngô thơm ngon, ngọt lịch đã được lấy ra khỏi chảo.

“Nhược Nhi, con đã rửa mặt xong chưa? Nhanh lên ăn đi, mẹ đã cho thêm nhiều đường nâu vào đấy!”

Tôn Thị vừa đổ nước sôi vào cái bát sành, vừa gọi Dương Nhược Nhược Nhi.

“Ừm!”

Dương Nhược Nhược Nhi đi đến bên cạnh và nhìn thấy bát bánh ngô, ngạc nhiên:

“Ồ, sao hôm nay mẹ lại làm nhiều như vậy?”

Cô ấy nhặt một miếng bánh ngô mỏng manh, giòn rụm, cắn một miếng.

Ừm, vỏ giòn, ruột mềm, thơm ngon và ngọt lịch thật là ngon!

“Mẹ đã cho thêm ít bột nữa để làm phần cho Tàng Nhi đấy.”

“Tôn Thị nói.

“Ồ!” Dương Nhược Khánh gật đầu, đang ngồi bên bếp và thưởng thức những chiếc bánh ngô rất ngon lành.

Khi đã ăn hết một nửa chiếc bánh, từ sân phía cửa sau vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Chắc chắn là Tàng Nha tử đến rồi, để tôi đi mở cửa!”

Chưa kịp cho Dương Nhược Khánh có thể nói gì, Tôn Thị đã đặt cái bình đựng nước nóng xuống và quay người ra khỏi bếp.

Không lâu sau, Tôn Thị trở lại, và phía sau cô ấy là Lạc Phong Đường.

Gian bếp thấp bé này trở nên càng chật chội hơn khi Lạc Phong Đường bất ngờ bước vào.

Dương Nhược Khánh mỉm cười với Lạc Phong Đường: “Đã đến à?”

“Ừm!” Lạc Phong Đường gật đầu.

“Tàng Nha tử, đến đây nào, những chiếc bánh ngô vừa mới nướng xong đây, mau ăn đi!” Tôn Thị đã đưa bánh cho anh ta.

“Cô Tôn ơi, con không đói đâu, vừa ăn ở nhà xong…”

Lạc Phong Đường nhìn những chiếc bánh ngô màu vàng óng ánh kia, đôi mắt anh ta sáng lên, nhưng vẫn lịch sự từ chối.

Nhà của Khánh vừa mới được chia tách, hoàn toàn trắng trợn; gạo mì họ mua đều từ cửa hàng Mễ Lương ở thị trấn. Dù những chiếc bánh ngô có hấp dẫn đến đâu, anh ta cũng không nỡ ăn.

Nhưng Tôn Thị vẫn tiếp tục khuyên: “Ăn đi nào, sao lại keo kiệt thế? Cùng cô Tôn mà còn ngại ngùng gì nữa?”

Thấy Lạc Phong Đường vẫn không chịu nhận, Tôn Thị liền nhẹ nhàng gửi tín hiệu cho Dương Nhược Khánh.

Dương Nhược Hình như đã hiểu ý của mẹ, cô nói với Lạc Phong Đường: “Mẹ đã làm sẵn phần của con rồi, con cứ ăn đi. Ăn no thì mới có sức đẩy xe lê và tiếp tục hành trình được!”

  “Ừ!”

   Lạc Phong Đường Cúi đầu xuống, cảm ơn Tôn Thị rồi bắt đầu ăn bánh.

  Bánh thơm ngon và ngọt lịm, ngon hơn nhiều so với những chiếc bánh rau dại và ngũ cốc mà chú tôi làm…

  Dương Nhược Hình như đã ăn hai chiếc bánh, còn Lạc Phong Đường, nhờ sự khuyên nhủ nhiệt tình của Tôn Thị, đã ăn đến bốn chiếc!

  “Dì ơi, con thực sự no rồi, bụng sắp nổ tung mất, không thể ăn thêm được nữa đâu!”

  Khi chiếc bánh thứ năm được đưa đến trước mặt, Lạc Phong Đường kiên quyết từ chối.

  “Một thiếu niên như con mà ăn no quá thì sao được? Độ tuổi này là lúc cần phải ăn nhiều chứ! Một chiếc bánh thêm vào mà lại không chứa nổi à?” Tôn Thị vẫn tiếp tục khuyên nhủ.

  Lạc Phong Đường liền nhìn về phía Dương Nhược Hình, người đang uống nước bên cạnh.

  Dương Nhược Hình lau sạch vết nước ở khóe miệng, nhìn thấy hành động của mẹ mà không biết nên cười hay nên buồn.

  “Mẹ ơi, con biết mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi, nhưng làm thế này thì giống như ép con ăn quá mức vậy… Mẹ cứ để con ăn theo ý muốn của mình đi!”

  Sau khi Dương Nhược Hình nói ra suy nghĩ của mình, Tôn Thị cũng đành từ bỏ ý định khuyên nhủ.

  Tuy nhiên, bà vẫn gói những chiếc bánh ngô còn thừa trong bát lại và đưa cho Lạc Phong Đường.

“Các bạn cầm theo đi nhé, nếu đói trên đường thì ăn sau!”

……

Chiếc xe đẩy bánh đơn này là mượn của chú Đại Niu.

Phía dưới, bánh xe được gắn thêm những khung gỗ rộng hơn nửa mét để đặt đồ đạc lên trên.

Giống như chiếc xe kéo, tay lái của xe cũng giống nhau; nhưng đường đất quê có phần gập ghềnh và không bằng phẳng lắm.

Ở phía trước xe, có một sợi dây được buộc chặt lại; khi đẩy xe, người đẩy sẽ quàng sợi dây này qua eo mình để giữ thăng bằng tốt hơn.

Bốn thùng đậu phụ được đặt trên các khung gỗ hai bên xe.

Sau đó, chỉ cần dùng một sợi dây rơm quấn quanh chúng và buộc chặt lại là có thể lên đường được.

“Thanh Nhi, Đường Nha Tử, hãy cẩn thận trên đường nhé! Sau khi giao đậu phụ xong thì về nhà ngay, đừng trễ quá!”

Tôn Thị đã đưa họ đến cổng làng, dặn dò kỹ lưỡng rồi mới quay trở về làng.

Bên này, Đường Nha Tử đang đẩy chiếc xe đẩy bánh đơn, đi rất vững vàng trên con đường quê.

Dương Nhược đứng bên cạnh anh, vung vẫy đôi tay, cả hai cùng nhau bước đi dưới ánh nắng mặt trời mọc, hướng về phía thị trấn Thanh Thủy ở phía đông…

Từ làng Trường Bình đến thị trấn Thanh Thủy, khoảng cách hơn ba mươi dặm.

Trên đường, họ sẽ đi qua một khu rừng nhỏ, trong rừng có vài ngã rẽ.

Nếu đi về phía đông sẽ đến thị trấn Thanh Thủy, nếu đi về phía bắc sẽ đến thành phố Vọng Giang, còn nếu đi về phía tây… Dương Nhược không biết nữa. Còn nếu đi về phía nam thì sẽ đến núi Mian Niú.

“Đường Nha Tử, vẫn còn sớm lắm đấy, chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút trong khu rừng phía trước nhé!” Dương Nhược đề xuất.

Đây là lần đầu tiên cô mang theo đống đồ đạc cùng chú Ngũ Dương Hoa Châu ra thị trấn chợ, trên đường không hề nghỉ ngơi chút nào.

Ba mươi dặm đường, không phải là điều gì quá khó khăn đâu!

Nhưng với việc Đường Nha Tử phải đẩy chiếc xe đẩy bánh đơn, trên xe còn có hơn một trăm cân đậu phụ và nước, thì đường đi lại không bằng phẳng, anh ấy chắc chắn sẽ rất mệt đấy!

Bên cạnh, Lạc Phong Đường nghe thấy đề xuất của Dương Nhược, liền quay đầu nhìn cô.

Cô bé đi bộ mà hơi thở không ổn định lắm, má cũng đỏ bừng lên.

Anh ấy có đôi chân khỏe mạnh; trước đây, mỗi lần vác vài chục cân thịt động vật đi đến thị trấn, anh ấy luôn đến nơi trong một hơi thở.

Còn cô ấy là một cô bé, đương nhiên không thể so sánh được với anh ấy về sức chịu đựng.

Chắc chắn cô ấy đã mệt lắm rồi!

Nghĩ đến đó, Lạc Phong Đường gật đầu: “Được thôi, vậy thì chúng ta hãy nghỉ ngơi đi!”

Họ dùng một sợi dây buộc vào thân của một cái cây to, sau đó đè xuống tay lái của chiếc xe ba bánh, và dùng đá chặn hai bên bánh xe lại.

Sau khi tìm được điểm cân bằng hợp lý như vậy, họ không cần phải tháo chiếc thùng đựng đậu phụ ra, vẫn có thể ngồi nghỉ mà không cần phải giữ nó.

Dương Nhược ngồi xuống, còn Lạc Phong Đường đứng lên; cô ấy lấy ra một cái thùng làm từ tre.

Cô ấy mở nắp tre ra, và nước bên trong vẫn còn ấm.

“Tang Nha tử, uống một ngụm nước đi!” Dương Nhược nói và đưa cái thùng tre cho cô ấy.

Sáng nay họ chỉ ăn bánh khô, và sau quãng đường dài này, việc cảm thấy khát nước là điều hiển nhiên.

Quả nhiên, Lạc Phong Đường không do dự gì, cầm lấy cái thùng tre và uống liền hai ngụm.

“Uống xong chưa? Còn muốn uống nữa không?” Dương Nhược hỏi một cách vui vẻ.

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Tôi đã uống xong rồi.”

Khi anh ấy đang chuẩn bị đậy nắp lại và đeo cái thùng tre vào lưng, Dương Nhược bất ngờ lấy lại cái thùng từ tay anh ấy.