Tiền Thị nhẹ nhàng xoa đầu Dương Vĩnh Bách, nói một cách âu yếm: “Yong Bai, nhanh ăn đi nhé! Mẹ đã làm cho con những hạt hoa sinh con thích rồi, ăn nhiều vào nhé!”

Sau đó, bà cũng ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu ăn từ từ.

Dương Vĩnh Bách cầm đôi đũa, muốn gắp hạt hoa sinh lên ăn.

Đôi đũa vươn về phía tô đựng hạt hoa sinh, nhưng ánh mắt anh lại e ngại nhìn về phía Tiền Thị.

Thấy bà đang quay đầu nhìn mình với vẻ mặt nửa cười nửa giễu, anh lại thu đôi đũa lại và cúi đầu uống cháo loãng trong tô.

Bên kia, Tiền Thị gắp một ít hạt hoa sinh vào tô của Dương Hoa Lâm.

“Cha Phúc à, sao vậy nhỉ? Không ăn cơm, còn thở dài nữa.”

“Chắc là lại có chuyện gì buồn bực ở ngoài đó phải không? Con kể cho mẹ nghe đi!” Tiền Thị nói một cách Ôn Nhu.

Nghe câu hỏi của bà, Dương Hoa Lâm nhấc mí lên nhìn bà một cái.

“Hôm nay đi buôn bán ở thị trấn, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ lắm. Nhờ vào khả năng nói chuyện của tôi, tôi đã thuyết phục được vài người già mua thêm thuốc dán da, và kiếm được thêm năm mươi Văn Tiền đấy!” anh nói.

“Thật sao? Cha Phúc, cha thật là giỏi lắm!” Tiền Thị vui mừng nói.

“Tiền đâu? Nhanh lấy ra đây, để mẹ giữ hộ.” bà nói.

Dương Hoa Lâm vội vàng lấy ra một túi từ sau lưng mình; tiếng đồ bên trong túi vang lên rõ ràng.

Tiền Thị Không kịp ăn tối, cô đẩy bát cơm sang một bên, rồi kéo chiếc đèn dầu đến gần hơn để đếm tiền.

   Dương Hoa Lâm Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Tiền Thị, anh ta do dự một lúc rồi lắp bắp nói ra suy nghĩ của mình:

  “À này, hôm nay về làng, tôi nghe được vài tin đồn về con gái tôi, Lan Nhi…”

  “Con gái tôi thật đáng thương… Mẹ nó mất sớm, lại không lấy được người chồng tốt…”

  “Cuối cùng cũng có được một đứa cháu trai, nhưng lại sảy thai…”

  “Bây giờ chồng nó cùng vợ đi chơi ở kinh thành, bỏ mặc nó một mình ở những căn nhà trống trải… Thật là cô đơn và đáng thương…”

  “Ôi Phúc Nhi…”

  “Phúc Nhi ạ, hôm nay cha con đi làm mà kiếm được đủ một trăm Văn Tiền đấy! Đủ cho cả gia đình chúng ta ăn trong năm ngày luôn!”

  Lời nói của Dương Hoa Lâm bị Tiền Thị ngắt lời.

  Tiền Thị vừa nhét những đồng tiền vào túi, buộc chặt miệng túi lại, rồi cất vào ngực mình. Cô nói với Dương Hoa Lâm: “Ngày mai đúng là sinh nhật lần thứ chín của Yong Bai, mẹ sẽ dùng mười lăm Văn Tiền để mua một pound thịt heo đãi sinh nhật cho nó, sao?”

  Nghe vậy, Dương Hoa Lâm rất vui mừng và gật đầu liên tục.

  “Đúng rồi, Yong Bai đang trong tuổi phát triển, cần phải ăn thịt mới tốt,” anh ta nói.

  Tiền Thị cười và nhẹ nhàng xoa đầu Dương Vĩnh Bách.

  Dương Vĩnh Bách vô thức muốn né đầu đi, nhưng lại không dám.

Anh cúi đầu uống hết chén cháo loãng, sau đó lau miệng rồi đứng dậy.

“Bố ơi, mẹ ơi, con đã ăn xong rồi, con đi nghỉ trước nhé.”

“Ừm, tốt, con hãy nghỉ sớm đi.” Dương Hoa Lâm gật đầu.

Dương Vĩnh Bách liền quay về phòng mình và đóng cửa lại.

Trong phòng khách, Dương Hoa Lâm tiếp tục ăn tối cùng vợ mình như trong kiếp trước.

Dương Hoa Lâm nói: “Từ nay trở đi, mỗi Văn Tiền mà con kiếm được, mỗi đồng tiền nhỏ bé nào, con cũng sẽ gửi hết cho mẹ để giữ.”

“Gia Gia này, hai người con trai của chúng ta đều cần mẹ quan tâm và vất vả nhiều lắm đấy!”

Tiền Thị nói với vẻ dịu dàng: “Chồng yêu, sao anh lại nói những lời xa lạ như thế với em nhỉ?”

“Để cho Long Bạch, để cho con trai chúng ta, việc anh lo lắng là điều đáng làm mà!”

“Chúng ta đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm, bây giờ có thể nói là bắt đầu từ con số không đâu.”

“Nhưng em không sợ đâu, em sẵn lòng cùng anh vượt qua khó khăn. Khi hai đứa con trai lớn lên, cuộc sống của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn thôi!” Tiền Thị nói.

Dương Hoa Lâm gật đầu.

Khi chia tài sản, họ nhận được ba bốn mẫu đất Điền Địa loại tốt; những mảnh đất này luôn được cho người khác thuê để canh tác, hàng năm họ nhận được một khoản tiền thuê đất. Nhờ vào số tiền này, gia đình bốn người cũng không phải sống trong cảnh nghèo khó. Tuy nhiên, nếu muốn mua sắm thêm thứ gì đó, họ lại không có đủ tiền. May mắn thay, những năm qua anh ấy luôn đi làm ăn xa nhà, nên am hiểu rõ các quy tắc kinh doanh. Vì vậy, anh ấy đã thử nghiệm nhiều việc kinh doanh nhỏ như bán các loại thuốc dán, hoa lụa để phụ nữ đeo trên đầu, hay kẹo hồ lô, kẹo đường dành cho trẻ em… Bất cứ việc gì có thể mang lại lợi nhuận, anh ấy đều thử làm. Mỗi ngày, dù không nói là kiếm được nhiều tiền, nhưng ít ra cũng đủ sống no đủ ấm.

“Mẹ Phúc ơi, con chắc chắn sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền để nuôi gia đình, để mọi người đều có cuộc sống no đủ, không lo thiếu thốn gì nữa.” Dương Hoa Lâm cam đoan.

“À này, con có thể xin mẹ bàn một việc được không?”

“Việc gì vậy? Con cứ nói đi.” Tiền Thị mỉm cười hỏi.

Dương Hoa Lâm nói: “Là chuyện con gái tôi… Cô bé Lan ấy, nó thật là đáng thương quá.”

“Hôm nay con trở về làng và nghe được chuyện xảy ra vào buổi sáng nay, con thực sự rất tức giận và đau lòng!” Dương Hoa Lâm kể.

Nụ cười trên khuôn mặt Tiền Thị cũng phai nhạt đi một chút.

“Chồng ơi, con không có ý chỉ trích con gái anh đâu, nhưng việc cô ấy chạy đến nhà người khác gây rối và đánh người thì thực sự là sai lầm của cô ấy!” Tiền Thị nói.

“Nhà em trai thứ ba của anh bây giờ đã trở thành bá chủ của làng Trường Bình rồi; ngay cả các trưởng làng cũng phải tuân theo ý muốn của họ.”

“Con gái anh đi đánh dì của họ… Đó chẳng phải là ‘trứng đập vào đá’ sao?” Tiền Thị nhận xét.

Dương Hoa Lâm gật đầu: “Con gái tôi trước đây được mẹ nuông chiều quá mức, tính cách cao ngạo, không thể tự kiểm soát bản thân được.”

“Bây giờ nó lại rơi vào tình cảnh như thế này, thật là đáng thương.” Anh nói.

Tiền Thị cũng thở dài và lắc đầu: “Mỗi người đều có số phận riêng của mình; anh cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Bây giờ con gái anh đã thuộc về gia đình khác rồi… Ồi!”

Dương Hoa Lâm nói: “Dù sao thì chúng ta cũng sống trong cùng một làng, cả bốn người trong gia đình này vẫn ngồi cùng một bàn ăn.”

“Còn con gái tôi thì một mình ở trong những căn nhà trống trải, có lẽ còn không có chút trà nóng nào để uống nữa.”

“Nghĩ đến điều đó, lòng tôi thật sự rất buồn… Ăn cũng chẳng còn thèm nữa.” Nói xong, Dương Hoa Lâm đặt đôi đũa xuống bàn.

Tiền Thị nhíu mày, “Vậy anh muốn gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

   Dương Hoa Lâm ánh mắt sáng lên, dường như đã đang chờ đợi câu nói này của Tiền Thị.

  “Tôi muốn bàn bạc với cô, vào buổi chiều nay, cô có thể mang cơm đến cho con gái tôi không?”

  “À?” Tiền Thị ngạc nhiên, mở to mắt.

  “Đúng vậy, chúng ta đều bị Lão Dương Gia đuổi đi, nhưng con gái tôi vẫn là con của tôi… Tôi rất lo lắng cho nó!” Dương Hoa Lâm nói.

  Tiền Thị tỏ vẻ không hài lòng chút nào.

  “Tôi chỉ là một người vợ sau thôi… Tôi không chỉ phải chăm sóc Fuer, mà còn phải lo cho Yongbai – đứa trẻ do vợ cũ tôi để lại nữa.”

  “Bây giờ, con gái cô đã kết hôn rồi… Sao cô còn muốn tôi đi chăm sóc nó nữa chứ? Điều đó không hợp lý chút nào!” Tiền Thị nói.

  Dương Hoa Lâm đưa tay ra nắm lấy tay của Tiền Thị: “Lúc đầu, vì cô mà tôi sẵn lòng hy sinh toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, chỉ để chuộc cô ra khỏi nơi đó và sống hạnh phúc bên nhau.”