Người đi đường đều tránh sang hai bên lối đi, chỉ trỏ và bàn tán về những chiếc xe tù đang di chuyển ở giữa.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Dương Nhược Huyền hỏi.

Mục Tử Xuyên lắc đầu: “Có lẽ là người thân của những kẻ phạm tội thôi!”

Dương Nhược Huyền ngập ngừng một chút.

Nghĩ đến việc ở kinh thành này, chỉ cần có quan lại nào phạm tội, gia đình họ thường sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Có người bị đày đi xa, có người bị bán đi, anh em ruột thịt phải chia ly, thật là đau lòng.

“Không biết những người phụ nữ kia thuộc về gia đình nào nhỉ… Sao họ lại mặc quá hở hang như vậy, trông rất không đứng đắn…” Dương Nhược Huyền tự hỏi.

Mục Tử Xuyên cũng chợt nhận ra điểm đáng ngờ này.

Đúng lúc đó, Dương Nhược Huyền cảm nhận được rõ ràng rằng Yến Nương đằng sau mình đang run rẩy nhẹ.

“Yến Nương, sao vậy?”

Anh quay người lại hỏi.

Yến Nương nhìn về phía những chiếc xe tù đang tiến gần, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ và lo lắng.

Bỗng nhiên, Yến Nương lao ra phía trước, dường như muốn chặn lại những chiếc xe tù đó.

Dương Nhược Huyền vội vàng kéo cô trở lại.

“Cô làm gì vậy?” anh hỏi.

Yến Nương lo lắng trả lời: “Họ đều là người của Tiệm Hương Ngọc… Người phụ nữ ở đầu hàng đó, khuôn mặt bị bầm tím, chính là chị Huā của tôi.”

“Tôi phải cứu họ…”

Yến Nương vùng vẫy, cố gắng xông ra phía trước, nhưng Dương Nhược Huyền đã kéo cô vào quán trọ ngay lập tức.

“Cô đang làm gì vậy? Họ đã bị bắt rồi… Điều đó chứng tỏ Tiệm Hương Ngọc đã gặp chuyện rồi.”

“Lúc này mà cô chạy ra ngoài để chặn xe tù, là muốn bị bắt cùng họ sao? Đừng ngu ngốc như vậy!”

Nghe lời cảnh báo của Dương Nhược Huyền, Yến Nương bắt đầu bình tĩnh lại.

Cô ôm lấy mặt mình, nhìn theo những chiếc xe tù đang dần khuất xa, không dám khóc lớn.

Cho đến khi xe tù đã đi xa, Yến Nương mới dám bắt đầu khóc.

……

Mọi người đều đã ổn định chỗ ở trong quán trọ.

Quán trọ này rất tốt, và Mục Tử Xuyên đã trả trước tiền ăn ở.

“Đó cũng không phải là tiền của tôi, mà là lệnh của ông Trương ở Enshi. Vài ngày nay các bạn có thể nghỉ ngơi ở đây trước, hoặc cũng có thể đi dạo quanh thành phố, vui chơi một chút.”

Mục Tử Xuyên lại nói thêm một lần nữa.

Dương Nhược THạnh mỉm cười và gật đầu.

“Khi đến kinh đô, chắc chắn phải đi xem thăm khắp nơi mới được,” cô nói.

Mua sắm, thưởng thức đồ ăn ngon, đến những địa điểm nổi tiếng gần đó để vui chơi…

Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của cô.

“THạnh Nhi, anh Phong Đường, nếu các bạn không có việc gì khác cần nhờ, thì tôi sẽ về trước nhé, ngày mai sẽ quay lại thăm các bạn!” Mục Tử Xuyên đứng dậy và chào tạm biệt.

Dương Nhược THạnh và Lạc Phong Đường đưa anh ta ra tận cửa. Bỗng nhiên, Dương Nhược THạnh nhớ ra một việc và vội vàng nói với Mục Tử Xuyên: “À đúng rồi, Tử Xuyên, còn có một việc cần nhờ anh giúp đỡ.”

“Việc gì vậy?” Mục Tử Xuyên hỏi.

Dương Nhược THạnh nói: “Hãy giúp tôi điều tra về chuyện của Xiang Yu Lou.”

……

Ngày hôm sau, khi Mục Tử Xuyên đến thăm Dương Nhược THạnh và những người khác, anh mang theo thông tin về Xiang Yu Lou.

“Hoàng tử nhỏ của gia tộc Quốc Công đã đến Xiang Yu Lou uống rượu, nghe nói là có vấn đề với thức ăn.”

“Hoàng tử nhỏ bị nôn mửa và tiêu chảy, tình trạng rất nguy kịch, may mắn thay là các bác sĩ của Viện Y Hoàng gia đã cứu sống cậu ấy.”

“Gia tộc Quốc Công đã điều tra và cáo buộc Xiang Yu Lou âm mưu ám hại người thân hoàng gia, sau đó bắt giữ toàn bộ gia đình họ.”

“Họ đã bị đưa vào ngục và sẽ bị thẩm vấn sau này,” Mục Tử Xuyên nói.

Dương Nhược THạnh nhíu mày.

“Hoàng tử nhỏ ư?” Cô suy nghĩ một chút.

“Chức vụ Quốc Công có tính chất thừa kế à?” Cô hỏi tiếp.

Mục Tử Xuyên gật đầu: “Ừm, hiện tại Quốc Công rất được Hoàng đế coi trọng, em gái của ông ấy là phi tần được Hoàng đế yêu quý nhất, và đầu năm nay cô ấy đã sinh cho Hoàng đế một đứa con trai.”

Dương Nhược THạnh bỗng hiểu ra và liền nhìn về phía Nguyên Niang.

“Cậu công tử nhỏ của gia đình Quốc Công kia, cô có quen biết không?”

Nghe Dương Nhược Huyên hỏi, Nụy Nương gật đầu nhẹ nhàng.

“Khi ấy tôi còn là nữ hoa sắc hàng đầu của kinh thành, cậu công tử ấy thường xuyên đến tiệm Hoa Ngọc của chúng tôi,” Nụy Nương nói.

Dương Nhược Huyên lại hỏi: “Anh ta cũng từng là khách quen của cô phải không?”

Nụy Nương gật đầu.

“Đúng vậy, cậu công tử ấy từng muốn lấy tôi làm thiếp thân, nhưng tôi không đồng ý.”

“Có lẽ vì tôi không biết cách ứng xử mà khiến anh ta không hài lòng, sau đó anh ta cũng ít đến hơn.”

“Nghe nói anh ta đã chuyển sang tiệm Quần Phượng Các và theo đuổi Tử Yên rồi.”

“Sau đó, khi tôi gặp được công tử Phương, tôi mới quyết định sống lành mạnh trở lại.”

“Ồ!” Dương Nhược Huyên hiểu ra rồi.

“Chuyện của tiệm Hoa Ngọc chắc hẳn cũng liên quan đến tiệm Quần Phượng Các!” cô ấy nói.

Nụy Nương cau mày, khuôn mặt đầy u sầu và phẫn nộ.

“Tôi đã rời tiệm Hoa Ngọc rồi… Tiệm Quần Phượng Các đã vượt qua tiệm Hoa Ngọc để trở thành tiệm hoa sắc số một của kinh thành; Tử Yên cũng trở thành nữ hoa sắc hàng đầu.”

“Tại sao họ không biết dừng lại ở đó? Sao còn tiếp tục gây rắc rối như vậy? Thật sự không hề để lại chút lối thoát cho người khác à?” Nụy Nương hỏi.

Dương Nhược Huyên đáp: “Đối thủ như vậy đấy… Họ không bao giờ để lại lối thoát, chỉ biết tiêu diệt tất cả mọi thứ.”

Có câu nói rằng: Sự nhân ái đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình.

Tiệm Quần Phượng Các… thật thú vị!

Cô ấy thực sự thích chơi trò với những đối thủ như vậy.

“Nụy Nương ạ, hai người này tốt nhất nên hạn chế xuất hiện trước mặt mọi người,” Dương Nhược Huyên tiếp tục dặn dò Nụy Nương.

“Nếu có việc cần phải ra ngoài, cũng đừng đi một mình; hãy gọi tôi, tôi sẽ đi cùng bạn!”

“Vâng, tôi sẽ nghe theo lời cô Huyên.”

……

Kinh thành… Tiệm Quần Phượng Các.

Bóng đêm dần buông xuống, bên trong tiệm Quần Phượng Các, tiếng hát và tiếng cười vang lên không ngớt.

Khi bóng đêm hoàn toàn buông xuống, thế giới vui vẻ của tiệm Quần Phượng Các mới thực sự bắt đầu.

Trong đại sảnh được trang trí lộng lẫy, tiếng hát, tiếng cười và tiếng mời rượu liên tục vang lên.

Tại góc tầng hai, bên ban công, một người phụ nữ mập mạp nhưng trang điểm lòe loẹt đang khen ngợi một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp và cao ráo.

“Cô gái này thực sự đã giúp chúng ta Quần Phương Các đạt được thành tựu lớn lắm đấy!”

“Hy vọng cô gái có thể tiếp tục nói những lời ngon ngào với thiếu gia kia, chỉ cần làm cho bọn phụ nữ già dặn ở Hương Ngọc Lâu bị đuổi khỏi đó, thì chúng ta Quần Phương Các mới thực sự giành được vị trí số một trong các nhà thổ ở kinh thành này!”

“Lúc đó, chúng ta mới thực sự chiếm lĩnh vị trí cao nhất!”

“Cô Zǐ Yên ơi, bạn cũng chắc chắn sẽ trở thành hoa khôi không ai sánh kịp!”

Đối mặt với những lời khen ngợi của bà chủ nhà thổ, người phụ nữ tên Zǐ Yên chỉ mỉm cười khinh thường.

Việc khiến những người ở Hương Ngọc Lâu bị bắt vào tù thật ra chẳng mang lại cho cô cảm giác thỏa mãn bằng việc khiến công tử Phương phải đến bên Vân Nương.

Nghĩ đến Vân Nương, nụ cười trên mặt Zǐ Yên càng trở nên hung ác hơn.

Chỉ nửa giờ trước đây, cô vừa nhận được thư từ công tử Phương.

Trong thư, anh ấy nói rằng Vân Nương đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông.

Nghĩ đến điều đó, Zǐ Yên không nhịn được mà bật cười.

“Tại sao cô lại vui đến thế nhỉ? Hãy kể cho mẹ nghe xem, mẹ sẽ cùng con vui mừng nhé?”

Bên cạnh, bà chủ nhà thổ vẫn chưa rời đi.

Zǐ Yên liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh mình và cười khinh thường.

“Mẹ đừng quan tâm tôi vui vì lý do gì cả. Mẹ chỉ cần biết rằng, từ bây giờ trở đi, tất cả các nhà thổ ở kinh thành này đều thuộc về chúng ta.”

Zǐ Yên nói, đưa ngón tay đeo son đỏ thắm lên và quét qua đám đông người đang tụ tập ở tầng dưới.

“Và những người đàn ông này nữa… Tôi sẽ khiến tất cả họ trở thành khách đặc biệt của mình, khiến họ phải quỳ gối dưới chân tôi, phải điên cuồng vì tôi!”

“Tôi sẽ thay thế Vân Nương, vượt qua cô ấy… Từ nay về sau, danh hiệu hoa khôi của kinh thành này chỉ thuộc về Zǐ Yên mà thôi!”

“Tốt lắm, tốt lắm! Cô nói thật hay đấy!” Bà chủ nhà thổ vỗ tay hào hứng.

Cứ như thể cô ấy đang nhìn thấy những ngọn núi vàng bạc hiện ra trước mắt mình vậy.