Vì vậy, Dương Nhược Thanh đã vội vàng bắt tay vào chuẩn bị bữa tối giao thừa.

Thực đơn cho bữa tối giao thừa năm nay, cũng như thứ tự các món ăn được dọn ra bàn, đã được cô suy nghĩ kỹ lưỡng từ hơn mười ngày trước.

Món đầu tiên trong bữa tiệc chắc chắn sẽ là những quả ô liu ngâm mật ong. Đây là biểu tượng của những điều ngọt ngào trong năm mới.

Món thứ hai là bánh gạo nếp quế Hoa. Chúng được chiên bằng mỡ heo, bên trong là hạt mè đen ngọt ngào.

Món thứ ba và thứ tư lần lượt là viên thịt và bánh thịt. Đây là những món đặc sản địa phương nơi này. Tất nhiên, ở hầu hết các gia đình trong làng, khi làm viên thịt cho dịp Tết, người ta thường trộn thêm nhiều bột Hồng thự hoặc mỡ thừa.

Nhưng những viên thịt do Dương Nhược Thanh làm thì lại hoàn toàn được làm từ thịt nạc. Thịt nạc được chọn lọc kỹ lưỡng từ những phần tốt nhất của con lợn, sau đó được xay nhuyễn bằng tay; nhờ vậy, hương vị tươi ngon của thịt được giữ nguyên. Bánh thịt cũng được làm từ thịt nạc, được đập dẹt thành lớp mỏng như tai, có kích thước bằng lòng bàn tay. Cả hai món này đều được mọi người, từ người lớn đến trẻ nhỏ, yêu thích.

Tiếp theo, trên bàn tiệc giao thừa còn có một con gà mái già hầm cùng cây angelica. Ngoài ra còn có thịt bò sốt, gan lợn xào, thịt lưng heo xào nhanh, măng chua cay, và một đĩa rau bina xanh mướt.

Phía nam, tiếng pháo nổ liên hồi vang lên, không ngừng truyền vào căn bếp này. Tiếng đó hòa quyện cùng với tiếng xèo xèo của dầu trong chảo dưới tay Phòng Lý. Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi vào trong. Không khí Tết của ngôi nhà nông thôn này trở nên thêm phần đặc biệt trong tiếng pháo và mùi dầu mỡ.

Dương Nhược Thanh vung đũa nấu hăng hái, cô làm việc với tất cả tình yêu thương để chuẩn bị bữa tối giao thừa cho gia đình mình. Đây chính là trách nhiệm và niềm tự hào của một người phụ nữ đã kết hôn, của một người nội trợ!

Tiếng pháo bên ngoài kéo dài mãi. Mỗi năm một lần, chúng ta chia tay năm cũ và đón năm mới; thời gian trôi qua êm đềm và ý nghĩa. Cho đến khi tiếng pháo bên ngoài dần tắt đi, Lạc Phong Đường ông bà và Diêm Hoè An – người đã đi xem lễ hội – cũng trở về nhà.

“Nhanh đi rửa mặt và thay đồ đi, quần áo tôi đã để trên ghế ngay cửa phòng tắm rồi.”

Phòng Lý và Dương Nhược Tình nói với Lạc Phong Đường khi anh ta đến thăm.

“Xong việc thì đến nhà bếp nhé, ở đây gần như đã sẵn sàng để dùng bữa rồi!” cô ấy nói.

“Được thôi!”

Lạc Phong Đường đáp lại rồi rời khỏi nhà bếp.

Bên này, Vương Thuý Liên hỏi Dương Nhược Tình: “Tình à, chúng ta thực sự không mời Nại Tông Hòa và vợ chồng Tiêu Thị đến ăn tối đêm Giao thừa sao?”

Nại Tông Hòa và vợ chồng Tiêu Thị đã rời quê hương để sống ở nơi xa xôi, đây là lần đầu tiên họ ăn Tết ở xứ người.

Dương Nhược Tình hiểu rõ điều đó, nhưng…

“Không phải tôi không muốn mời họ, mà trước đây tôi đã nói với chị dâu của Tiêu Thị vài lần rồi.”

“Chị ấy nói rằng, nếu họ không đến ăn, chị ấy sẽ tự chuẩn bị bữa tối.”

“Hơn nữa, có cả chị dâu hai của Nại Tông Hòa, người vốn là tình nhân của anh ta và đang mang thai đứa con của họ.”

“Vì vậy, nếu chị ấy tự nấu bữa tối, Nại Tông Hòa cũng sẽ phải đưa chị dâu hai đến ăn cùng.” Dương Nhược Tình giải thích.

Trong lòng, cô thực sự ngưỡng mộ sự khoan dung của Tiêu Thị.

Một người phụ nữ tốt như vậy, thật đáng tiếc khi lại gặp phải một người đàn ông tồi tệ không biết trân trọng.

Những người phụ nữ ở làng cũng đã quen với việc một người đàn ông có thể có nhiều vợ. Những trường hợp như vậy, người vợ chính thường mang bụng đi lại gần người vợ lẻ từng ba bốn ngày một; những người phụ nữ như Vương Thuý Liên__[Vương Thuý Liên] này thường đứng ở phía bên kia của Tiêu Thị__[Siêu thị], và cảm thông với họ.

“Họ có những sắp xếp riêng của mình, chúng ta nên tôn trọng lựa chọn của họ thôi!”

Tuoba Xian nói, “Thanh Nhi, chúng ta hãy sống cuộc sống của mình đi… Người làm quan khó mà can thiệp vào chuyện gia đình được.”

Dương Nhược__[Dương Nhược] nghe vậy liền gật đầu, rồi mở tủ đựng đồ ăn để chuẩn bị dụng cụ ăn uống.

Trong Phòng Lý__[Phòng Lý], Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] nhìn thấy bộ quần áo được gấp gọn ngay trên ghế. Anh tiến lại, mở ra và nhìn thấy đó là một bộ áo len mới toanh cùng một đôi giày mới, bên trong giày còn có đôi tất mới nữa. Sờ vào những đường may tỉ mỉ trên bộ quần áo ấy, Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] không khỏi cảm thán sâu sắc.

Đã mười chín năm trôi qua… Trước đây, anh vừa mong đợi Tết đến, vừa sợ hãi khi Tết đến. Nhưng bây giờ, anh cuối cùng cũng đã sống được cuộc sống mà trước đây anh từng ao ước. Vào dịp Tết, anh cùng chú đi đến phía nam làng để thắp hương, và hoàn toàn yên tâm rằng Gia Gia sẽ lo liệu mọi thứ ổn thỏa. Bởi vì ở nhà có dì, có con dâu, và còn có mẹ đang chuẩn bị bữa tối Tết. Chỉ cần các anh chàng làm tròn bổn phận của mình, khi trở về nhà, bữa ăn chắc chắn sẽ được chuẩn bị đầy đủ và ngon lành. Nhìn kìa, con dâu còn chuẩn bị cho anh bộ quần áo Tết mới nữa… Thật tuyệt vời!

“Ồi, sao lại đứng đó ngẩn ngơ với bộ quần áo vậy? Nhanh thay đồ đi, bữa ăn sắp bắt đầu rồi đấy!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau lưng anh. Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] quay đầu lại, thấy Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh đang vội vàng bước vào, chiếc khăn quàng eo vẫn chưa được tháo xuống.

Lạc Phong Đường Buông xuống bộ quần áo đang cầm trên tay, anh bước nhanh về phía cô ấy.

  Cúi người, anh ôm lấy cô vào lòng.

  “Ôi trời, mùi dầu mỡ này của tôi chắc làm bạn khó chịu rồi!”

   Dương Nhược Cô cười nhẹ.

  “Không đâu, tôi thích mùi này lắm; nó còn thơm hơn cả mùi son phấn đấy!” Lạc Phong Đường nói.

   Dương Nhược lại cười thêm.

  Cô cảm nhận được cái cằm anh nhẹ nhàng chạm vào má mình, giọng nói Ôn Nhu và trầm ấm vang lên bên tai cô.

  “Nhược Nhi, cô kéo tôi một cái xem có đau không nhé?” anh nói.

  “À? Tại sao vậy?” Cô vùng vẫy ra khỏi vòng tay anh, ngẩng đầu nhìn anh, với vẻ không hiểu.

   Lạc Phong Đường Nhìn quanh căn phòng, rồi lại nhìn bộ quần áo mới tinh của mình.

  “Chẳng lẽ tôi đang mơ sao? Những ngày tốt đẹp như thế này…” Anh thì thầm.

  Nghe thấy điều này, Dương Nhược liền hiểu ra. Cô vội vàng đứng lên, dùng hai tay nhẹ nhàng kéo má anh sang hai bên.

  “Thật là đáng yêu quá!” cô nói. “Từ khi chúng ta quen biết nhau, mỗi dịp Tết đến, anh luôn muốn tôi kéo mình một cái!”

  “Ôi, tưởng năm nay anh sẽ không nói điều đó nữa… Hóa ra vẫn nói thôi.”

  “Nói xem, anh này thật là…” Cô lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ vào khuôn mặt đẹp trai của anh.

  “Người khác thì mong muốn có tiền bạc, phải mơ tưởng mới sẵn lòng làm những việc như vậy…”

  “Còn anh thì chỉ cần một bộ quần áo mới đã vui mừng đến thế rồi à?” cô hỏi.

   Lạc Phong Đường bèn nắm lấy tay cô, đặt lên môi và hôn mạnh một cái.

  “Tiền bạc thì sinh không mang theo, tử không mang đi; tôi không coi trọng chúng đâu.”

  “Điều tôi quý trọng, là một gia đình – một gia đình trọn vẹn, hạnh phúc.”

  “Có em, có mẹ, có các anh chị, và cả cha mẹ vợ nữa…” anh nói.

   Dương Nhược lặng lẽ nghe anh nói, nhìn anh. Trong lòng, cô cảm thấy đau lòng. Những điều mà đối với người khác có vẻ đơn giản và bình thường nhất, đối với Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕 lại từng là điều xa xỉ và khó có được. Những năm tháng cô đơn và lạnh lẽo trước đây, chính là nguyên nhân tạo nên con người anh ngày hôm nay. Chỉ vì những điều bình dị nhỏ bé nh