“Không phải như vậy đâu!”

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 lao tới.

  “Là anh cả của tôi không cẩn thận; bảo anh ấy ra ngoài thắp hương thì đừng hút thuốc lào, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục hút, và tàn tro rơi xuống đất đã làm cháy cỏ tranh…”

  “Anh Tứ, em đang nói gì vậy!?”

  Lão Dương đập mạnh vào lưng Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】.

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 tỏ ra rất bực bội.

  “Tại sao không được nói ra sự thật? Bất kỳ ai có mắt thấy tai nghe đều biết rằng chính nhà chúng ta đã gây ra cháy này.”

  “Nếu đã là do nhà chúng ta gây ra, tôi sẽ phải tìm ra kẻ chủ mưu, tại sao lại phải để mọi người cùng nhau gánh họa cho anh cả chúng ta?”

  Giọng nói của Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 vang dội hơn cả giọng Lão Dương.

  Lão Dương sững sờ, nhìn chằm chằm vào Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】, cuối cùng trở nên tức giận đến mức mặt mày thay đổi hoàn toàn.

  Bên cạnh, Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu đều đến khuyên Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】: “Thôi đi anh Tứ, đừng nói nữa; hôm nay là ngày Tết mà.”

  “Đúng vậy, chỉ cần dập tắt đám lửa là xong, mọi người đừng bàn luận nữa.”

  Người dân trong làng thấy cha con nhà Lão Dương đang cãi vã với nhau, liền không dám nói thêm gì nữa.

  “Anh cả nhà các bạn đâu rồi? Sao không thấy bóng dáng anh ấy đâu?”

  Trong đám đông, có người nhìn kỹ hỏi.

  Mọi người mới nhận ra rằng Dương Hoa An thực sự không có mặt ở đó.

  Lão Dương nhìn quanh một vòng, “Kỳ lạ thật… Lúc trước khi dập lửa, tôi còn nghe thấy tiếng anh ấy ho; âm thanh đó ở ngay gần đây mà, anh ấy đi đâu rồi nhỉ?”

  Lúc này, giọng nói của Lạc Phong Đường vang lên từ sau đám cây bị cháy đen:

  “Mọi người mau lại đây! Chú Dương đang ở đây, ông ấy đã ngất đi rồi!”

Mọi người đều giật mình và vội vàng tụ tập lại xung quanh.

Quả nhiên, Dương Hoa An nằm trên mặt đất, khuôn mặt bị khói than làm đen sạm như than củi.

Anh ta nhắm mắt chặt, không hề cử động gì.

“Bác Phúc đâu rồi? Bác Phúc ơi, mau đến đây!”

“Đang đến đây rồi!”

Bác Phúc, người lên núi thắp hương, cũng vội vàng chạy đến và cho Dương Hoa An uống hết nước trà dùng để thờ cúng tổ tiên.

Sau khi được đẩy đỡ và chăm sóc, Dương Hoa An cuối cùng cũng mở mắt ra được.

Nhìn thấy đông người xung quanh mình và cả khu rừng sau vụ hỏa hoạn, anh ta bỗng nhớ ra mọi chuyện.

“Ôi… ho, ho, ho…”

Anh ta lại bắt đầu ho dữ dội, như thể muốn ho ra cả phổi.

Nhưng không ai đến vỗ lưng cho anh ta cả.

Mọi người tìm thấy anh ta và thấy anh ta đã tỉnh lại, rồi lần lượt đi mỗi người một hướng.

Anh em của Dương Hoá Trung đang ở bên kia thu dọn các giỏ trống, còn anh em nhà Dương Vĩnh Tiên cũng không hề đến hỏi thăm Dương Hoa An một lời nào.

Đối với người luôn gây rắc rối và cản trở mọi việc, mọi người đều cảm thấy thất vọng.

Tất nhiên, vẫn có một người ngồi bên cạnh Dương Hoa An, không rời bỏ anh ta.

Người đó chính là Lão Dương.

“Anh trai, anh có ổn không? Có thể đứng dậy được không?” Lão Dương lo lắng hỏi.

Sau khi ho mãi, Dương Hoa An cuối cùng cũng bớt ho hơn một chút.

“Bố ơi, bố giúp con đứng dậy.”

“Ừ, được thôi!” Lão Dương vội vàng đỡ Dương Hoa An đứng dậy.

“Thế nào? Có thể đi xuống núi được không? Nếu không được, con sẽ gọi anh Ba và mọi người đến đỡ con xuống núi.” Dương Hoa An hỏi.

Lão Dương lắc đầu: “Họ sẽ không đỡ con đâu. Con đâu phải là người tàn tật đâu… Con có thể tự bò xuống núi mà!”

Một sự kiện thắp hương tế tổ đã kết thúc trong một đám cháy lớn.

Người dân nhà Lão Dương Gia sau khi dọn dẹp xong đã xuống núi; Dương Nhược Thanh cũng trở về phía bên kia sườn núi để đón Vương Thuý Liên và cùng nhau trở về làng.

Khi trở về làng, đã là buổi chiều, mặt trời dần đi về phía tây.

Dương Nhược Thanh nói với Vương Thuý Liên: “Chị gái, theo như chúng ta đã thỏa thuận trước đây, năm nay bữa tối giao thừa, chị và anh trai của chị hãy đến nhà chúng tôi ăn nhé.”

“Đến ngày mai, Tết Nguyên đán, chúng tôi sẽ quay lại ăn ở nhà mình.”

Vương Thuý Liên không từ chối lời đề nghị đó. Người phụ nữ này vui vẻ gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ thay đồ rồi đến giúp các bạn chuẩn bị bữa tối giao thừa.”

Dương Nhược Thanh mỉm cười: “Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ về nhà đợi chị nhé.”

“Được rồi, cứ đi nhanh đi.”

Dương Nhược Thanh và Vương Thuý Liên bắt đầu chuẩn bị bữa tối giao thừa; thậm chí, **Tuoba Xian** cũng lần đầu tiên xuất hiện trong bếp.

“Sau một mùa đông ngồi trên giường ấm, hôm nay là Tết, tôi cũng muốn vào bếp xem các bạn nấu ăn thử,” **Tuoba Xian** nói.

Dương Nhược Thanh đang vội vàng cắt rau, nghe vậy rất vui mừng.

“Tất nhiên được chứ, nhưng bếp hơi lạnh, tôi sợ chị không chịu nổi đâu,” cô ấy nói.

**Tuoba Xian** đáp: “Không sao đâu, tôi mặc đủ áo ấm mà.”

Vương Thuý Liên mang củi vào từ bên ngoài, nghe vậy cười nói: “Nếu bà Tuoba Xian không sợ bẩn, có thể ngồi ở cửa bếp nhé; khi lửa trong lò bắt đầu cháy lên, nơi đó sẽ rất ấm đấy!”

**Tuoba Xian** nhìn vào bếp đất của gia đình nông dân – phía dưới có hai cửa lò, tương ứng với hai cái nồi lớn nhỏ trên bếp.

“Chị dâu, chị sẽ dùng cửa lò nào để nấu ăn nhỉ?”

“Tuoba Xian hỏi.”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói: “Chúng tôi hai vợ chồng cùng nhau chuẩn bị bữa ăn, còn bạn đến rồi thì ngồi bên trong đi.”

“Khi nào nồi bên trong bắt đầu nấu cơm, tôi chỉ cần cho thêm củi vào là lửa sẽ mạnh lên ngay, suốt quá trình nấu không cần phải lo gì cả, bạn chỉ cần ngồi ở đó hâm nóng người là được.”

Thế là Tuoba Xian ngồi xuống bên cạnh bếp bên trong, còn Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 ngồi ở bên ngoài.

Ở phía bếp, việc rửa rau, cắt rau, chuẩn bị nguyên liệu và xào nấu tất cả đều do Dương Nhược Thanh đơn độc đảm nhận.

“Nhìn Thanh nấu ăn thật thú vị hơn cả xem múa hát nữa đấy!”

Tuoba Xian ngồi thoải mái, dựa vào đống củi cao phía sau, nhắm mắt theo dõi bóng dáng của Dương Nhược Thanh di chuyển qua lại.

“Cách cầm dao và kiểu trang trí các món ăn thực sự rất đẹp mắt, giống như đang khắc hoa vậy,” cô lại một lần nữa khen ngợi thành thật.

Bên cạnh, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cũng mỉm cười hiền lành.

“Đúng vậy, Thanh rất giỏi việc nhà, còn nấu ăn thì thừa hưởng trọn vẹn bí quyết từ mẹ mình, mọi người trong làng đều biết điều đó.”

Nghe bà mẹ vợ và chị dâu đều khen ngợi mình như vậy, mép miệng của Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười vui vẻ.

Việc làm của cô càng trở nên hăng say hơn nữa.

“Thanh ơi, tối nay bữa Tết, em dự định làm bao nhiêu món ăn nhỉ?” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 hỏi.

Dương Nhược Thanh đáp: “Chị dâu nghĩ làm bao nhiêu món thì vừa đủ ạ?”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 suy nghĩ một chút rồi nói: “Bà Xian, anh trai Lạc Đại của bà, chú Yan của bà, con trai Tang Nha và tôi, tổng cộng có sáu người mà.”

“Ừm, ít nhất cũng phải làm sáu món thì mới đủ đủ số lượng, để mọi thứ thuận lợi mà.”

Nghe lời Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】, Dương Nhược Thanh cười.

“Tôi dự định sẽ nấu mười món ăn, để mọi thứ được hoàn hảo nhất,” cô ấy nói.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 bỗng nhiên trở nên hào hứng.

Cô quay sang nói với Tuốc Bá Tiện bên cạnh mình: “Những gia đình nông dân bình thường, vào dịp Tết thì cũng chỉ có khả năng nấu được sáu món ăn thôi; những nhà giàu có mới có điều kiện làm nhiều hơn.”

“Còn Châu Nhi của chúng ta lại có thể nấu được tận mười món trong một lần, thật sự giống như đang tổ chức tiệc cưới vậy!”

Tuốc Bá Tiện cũng cười.

Tuốc Bá Tiện đã quen với những món ăn cao lương mỹ vị rồi.

Nhưng đối với mười món ăn mà con dâu mình sắp chuẩn bị, Tuốc Bá Tiện vẫn không thể kiềm chế được sự háo hức của mình.

Cô gái này, nấu ăn thực sự rất giỏi.

Cô luôn tìm cách đổi mới, dùng cùng một nguyên liệu nhưng áp dụng những cách chế biến khác nhau, khiến mọi người luôn cảm thấy mong đợi và ngạc nhiên.

Sau đó, trong cuộc trò chuyện giữa Tuốc Bá Tiện và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】, Dương Nhược Châu Nhi bắt đầu bước vào phần nấu ăn thực sự.

Bởi vì Lạc Thiết Tượng và Lạc Phong Đường đã mang theo pháo hoa và các vật phẩm cúng tế, rồi đi về phía miếu đất ở phía nam làng.

Khi họ trở về từ miếu đất, thì gần đến lúc ăn bữa tối đêm Giao thừa rồi.